Pacific Western Airlines Ltd ( PWA ) era una aerolínea que operaba vuelos regulares en todo el oeste de Canadá y servicios chárter en todo el mundo desde la década de 1950 hasta la de 1980.
En 1987, PWA compró Canadian Pacific Air Lines y la aerolínea fusionada se convirtió en Canadian Airlines International .
Pacific Western Airlines fue pionera en la historia de la aviación y conocida por su capacidad para operar de manera rentable rutas aéreas de corta distancia. La empresa aumentó sus beneficios y reservas y finalmente formó Canadian Airlines en 1987. En 2001, Air Canada se hizo cargo de las entidades que había creado Pacific Western Airlines.
La aerolínea predecesora Central British Columbia Airlines fue fundada por los pilotos Russ Baker y Walter Gilbert con financiación proporcionada por Karl John Springer. Springer era un prospector exitoso , familiarizado con la importancia del transporte aéreo para la prospección y el desarrollo minero. [1] La empresa tenía su sede en Prince George y Fort St. James, Columbia Británica . En el momento de su constitución el 8 de julio de 1945, Frank Cooke y Lawrence Dickinson fueron registrados como presidente y secretario-tesorero mientras los pilotos continuaban con Canadian Pacific Air Lines antes de que CBCA entrara en funcionamiento. La esposa de Baker, Madge, pagó los honorarios del abogado para la constitución. Después de que Baker consiguió un contrato con el Servicio Forestal de BC para patrullar en busca de incendios forestales , Springer adelantó 150.000 dólares al 6% de interés, garantizados por aviones y otras propiedades de CBCA.
Los pilotos brindaron servicio aéreo a campamentos mineros remotos y operaciones madereras en el Norte, entregando hombres y materiales a destinos aislados.
Fue en 1949 que Central BC Airways recibió el encargo de realizar estudios aéreos para los gigantescos complejos energéticos y de aluminio de Kitimat y Kemano, en las escarpadas zonas montañosas de la Columbia Británica. Durante el desarrollo de este proyecto, Central BC Airways gestionó el 95% del apoyo aéreo, compuesto principalmente por carga industrial pesada y trabajadores.
Entre 1949 y 1952, la empresa adquirió otros siete servicios de vuelo más pequeños. Con cada adquisición, la empresa amplió su base de operaciones, proporcionando la mano de obra y el equipo necesarios para mantener un servicio aéreo en rápida expansión. Estas empresas incluían Associated Air Taxi , Associated Airways , Kamloops Air Service , Skeena Air Transport , Whitehorse Flying Services y Port Alberni Airways .
En 1953, la empresa adoptó el nombre de Pacific Western Airlines. Se adquirieron empresas adicionales, como Queen Charlotte Airlines en 1955, lo que le dio a la compañía un punto de apoyo en los servicios regulares, y Associated Airways en 1955, lo que llevó a un contrato vital en la construcción de la Línea de Alerta Temprana Distante en el norte de Canadá.
En 1958, Russ Baker murió.
Un año después, en 1959, Pacific Western fue parte de la mayor transferencia individual de servicios regulares en la historia de la aviación canadiense. Ese año, Canadian Pacific Airlines lanzó rutas autorizadas desde Edmonton a 18 puntos en el norte de Alberta y los Territorios del Noroeste. Con esta transferencia, además de sus rutas existentes, Pacific Western obtuvo la licencia para brindar servicios aéreos programados en aproximadamente 7,000 millas en todo el oeste y el norte de Canadá.
En ese momento, la empresa adquirió una reputación de innovación y agresividad al desarrollar varios servicios únicos para clientes de carga y pasajeros.
El servicio de transporte Calgary-Edmonton Chieftain Airbus se inauguró en 1963, y los pasajeros llevaban su equipaje al avión y lo depositaban en la rampa para cargarlo. Un agente de boletos a bordo de un Douglas DC-4 de 66 asientos cobraría la tarifa durante el vuelo de 55 minutos. La aerolínea operaba el servicio desde el cercano aeropuerto del centro de la ciudad de Edmonton (YXD, anteriormente Aeropuerto Industrial de Edmonton).
Cuando se puso en marcha el servicio "Chieftain Airbus", se estimaba que se necesitarían diez años para transportar a un millón de pasajeros. Ese objetivo se alcanzó en menos de ocho años.
1964 marcó la introducción de otro servicio único conocido como programas Inclusive Tour Charter. Esta fue otra novedad para Canadá, con vuelos de excursión desde Vancouver a las Islas Gran Caimán. Más tarde, ese mismo año, Pacific Western fue pionera en viajes chárter grupales a través del Atlántico, principalmente al Reino Unido.
En 1966, anticipándose a una política aérea regional para Canadá, Pacific Western comenzó a realizar pedidos de equipos a reacción y turbohélice. La política regional se hizo realidad en 1968 y la empresa pudo agregar muchos más puertos de escala a la ya larga lista de destinos en el oeste de Canadá. Los servicios en este punto se extendían desde el noroeste del Pacífico de EE. UU. hasta el archipiélago ártico.
El equipo Boeing 707 se añadió a la flota en 1967 y se introdujeron programas de viajes inclusivos a México y Hawaii en el invierno, con varios destinos europeos servidos durante el verano, todos en régimen de chárter. La incorporación de un modelo de carga Boeing 707 significó que ahora se podía transportar ganado y productos perecederos por todo el mundo, y el nombre Pacific Western se convirtió en sinónimo de "World Air Cargo". [2] El avión de la compañía visitó más de 90 países durante este período de tiempo.
Pacific Western operó un programa mundial de vuelos chárter de carga y pasajeros Boeing 707 hasta que se vendió el último avión en 1979.
En 1967, Pacific Western se convirtió en el primer operador comercial del carguero turbohélice Lockheed L-100 Hercules . El Hércules fue adquirido para apoyar la extensa búsqueda de energía y minerales en el norte de Canadá. Luego, tras la ruptura del hielo de primavera, el Hércules se reincorporaría a la principal flota de carga en operaciones mundiales. Los cargamentos diversos incluyeron 21.000 kilos de monedas de diez centavos, 20.000 kilos de pastel navideño y un envío de equipos electrónicos a la República Popular China, el primer envío aéreo comercial a ese país.
En noviembre de 1968, la compañía introdujo el servicio de aviones en su sistema de rutas regulares con la entrega de su primer avión de pasajeros Boeing 737-200 . Pacific Western fue la primera aerolínea canadiense en encargar el 737. El "Servicio Stampeder" que une Alberta y BC comenzó el 17 de diciembre de 1968.
Otra transferencia de autoridad de concesión de licencias de CP Air (anteriormente Canadian Pacific Airlines ) a Pacific Western proporcionó a la empresa rutas por todo el interior de BC en 1969. La adquisición y el control de BC Air Lines en septiembre de 1970 permitió a la empresa suministrar un servicio aéreo ampliado a rutas en el interior de BC y en la costa. Luego, PWA comenzó a operar un pequeño avión turbohélice Nord 262 que anteriormente había sido volado por BC Air Lines.
Con equipos más grandes como Douglas DC-4 , Douglas DC-6 , Convair 640 , Lockheed L-188 Electra , Boeing 727-100C y Boeing 737-200 , Pacific Western proporcionó servicios aéreos programados en toda Columbia Británica, Alberta y los Territorios del Noroeste. En 1969, el servicio de transporte "Chieftain Airbus" entre Calgary y Edmonton operaba con aviones Boeing 737-200, turbohélices Convair 640 y hélices Douglas DC-6. [3]
A medida que avanzaba la década de 1970, el equipamiento de la aerolínea varió y la compañía inició un programa de racionalización de la flota, concentrándose en el Boeing 737-200 de 117 asientos como columna vertebral de la flota principal. A mediados de la década de 1970, Pacific Western operaba aviones Boeing 727-100C además de sus aviones Boeing 737-200 y -200C. [4] A finales de la década de 1970, la compañía operaba una flota principal exclusivamente de aviones.
En 1974, el gobierno de Alberta bajo el primer ministro conservador progresista Peter Lougheed asumió la propiedad de Pacific Western Airlines para asegurar el desarrollo del norte y oeste de Canadá. La provincia compró la aerolínea por 37,5 millones de dólares (equivalente a 225.000.000 de dólares en 2023) durante una oferta pública de adquisición secreta. El gobierno de Alberta abandonó rápidamente la preocupación de que el primer ministro de Columbia Británica, Dave Barrett, tuviera un plan similar.
Tras la adquisición, la sede de PWA se trasladó del Aeropuerto Internacional de Vancouver en Richmond, Columbia Británica , [5] se trasladó a Calgary, Alberta. [6] El aeropuerto internacional de Calgary se convirtió en el nuevo centro de la aerolínea.
En 1983, el gobierno de Peter Lougheed vendió la aerolínea por 37,7 millones de dólares (equivalente a 102.000.000 de dólares en 2023) después de prometer hacerlo durante las elecciones generales de Alberta de 1982 . [7]
En 1976, Pacific Western continuaba operando su servicio de transporte "Chieftain Airbus" entre Calgary (YYC) y el aeropuerto del centro de la ciudad de Edmonton (YXD, anteriormente Edmonton Industrial Airport) con hasta catorce vuelos de ida y vuelta al día operados con Boeing 737- 200 aviones de pasajeros. [8]
En 1978, la empresa adquirió la aerolínea regional Transair Ltd. de Winnipeg, que incluía los aviones Boeing 737-200 de esa aerolínea. En febrero de 1979, en un acuerdo con la Comisión Canadiense de Transporte, Transair cesó todas las operaciones programadas al este de Winnipeg y Calgary/Edmonton vía Regina y Saskatoon, Saskatchewan. Esto vinculó los sistemas Pacific Western/Transair, completando el primer paso hacia una eventual fusión. El 1 de diciembre de 1979, todas las licencias operativas y rutas se transfirieron a Pacific Western Airlines y Transair dejó de ser una aerolínea regional.
Al igual que Pacific Western, Transair estaba compuesta por varias empresas. Su historia se remonta a 1947 con la fundación de Central Northern Airways. En 1956, Central Northern Airways y Arctic Wings se fusionaron bajo el nombre de Transair. La más importante de las diversas fusiones durante los años tuvo lugar en 1969, cuando Transair y Midwest Airlines combinaron sus operaciones para formar una aerolínea regional diversificada que prestaba servicios desde las praderas del medio oeste de Canadá hasta Toronto y el Ártico con la flota de Transair que incluía aviones Boeing 737-200 y Fokker F28 Fellowship. para servicios regulares y el Boeing 707 para vuelos chárter.
El 20 de noviembre de 1985, comenzaron los conflictos laborales entre el Sindicato Internacional, el United Automobile, Aerospace and Agriculture Implement Workers of America, la Asociación Internacional de Maquinistas y la Asociación de Auxiliares de Vuelo de Canadian Air Line contra Pacific Western. [9] Entre 90 y 125 piqueteros desfilaron durante dos horas por la terminal en diciembre. [9]
Los sindicatos apelaron la sentencia del Honorable Sr. Juez Dixon del 24 de diciembre de 1985, en la que concedió una orden judicial provisional que prohibía diversas actividades de piquetes y limitaba el número de piquetes permitidos al mismo tiempo en diversos lugares. [9]
Dixon, J. expuso oralmente los motivos de su sentencia afirmando que, a pesar del propósito declarado del piquete, durante el transcurso del mismo se habían producido actividades indebidas y legales. Él dijo:
"Estoy persuadido por las pruebas que tengo ante mí de que el interés del público viajero y el interés comercial del solicitante se han visto comprometidos por las actividades de piquetes de los demandados y que dichas actividades han excedido los límites de lo que es apropiado y legal, tales que sólo se permitirán piquetes limitados". [9]
El conflicto laboral duró hasta abril de 1986.
En 1986, Pacific Western era la aerolínea más grande del oeste de Canadá y transportaba más de 3 millones de pasajeros al año. En 1986, se firmaron acuerdos de comercialización conjunta con compañías de servicios locales: Calm Air de Thompson, Manitoba y Time Air de Lethbridge, Alberta, en el marco del Programa Pacific Western Spirit. Pacific Western empleaba a casi 3.000 personas en todo el oeste de Canadá y Ontario. [2]
Los cambios organizativos en 1986 establecieron una relación estructural formal entre el holding, Pacific Western Airlines Corporation, y la empresa operadora de la aerolínea, Pacific Western Airlines Ltd.
El 2 de diciembre de 1986, PWA Corporation anunció su intención de comprar Canadian Pacific Air Lines por 300 millones de dólares, a partir del 1 de febrero de 1987.
La aerolínea pasó por varias iteraciones, originalmente consistía en pequeños hidroaviones en la década de 1950, evolucionando para incluir una flota variada de turbohélices Convair 640 y hélices Douglas, incluidos DC-3, DC-4 , DC-6 y DC-7C en la década de 1960. PWA tuvo un impacto importante en el Ártico y fue fundamental para brindar servicios a muchas comunidades aisladas. La aerolínea también operó varios aviones Boeing 707 que servían tanto con capacidad de pasajeros como de carga para trabajos chárter. Junto con varios Lockheed L-100 (la versión civil del C-130 Hercules ), PWA se convirtió en un actor importante en el negocio mundial de carga aérea (también se utiliza ampliamente para apoyar la exploración petrolera en el Alto Ártico). La aerolínea se expandió para incluir una variedad de aviones, incluidos Boeing 727-100 , Boeing 737-200 y dos aviones Boeing 767-200 . La aerolínea fue propiedad brevemente del gobierno provincial de Alberta a mediados de la década de 1970. Según la edición del 1 de julio de 1983 de la Guía Oficial de Aerolíneas (OAG), la aerolínea operaba su avión Boeing 767 en servicios regulares a Vancouver, Calgary, Regina y Winnipeg. Los 767 fueron los aviones más grandes jamás operados en servicios regulares de pasajeros por PWA. Sin embargo, luego fueron retirados de la flota en favor del Boeing 737 más pequeño.
Tras la retirada del avión Boeing 767 a mediados de la década de 1980, la flota estaba formada exclusivamente por aviones Boeing 737-200 y 737-200C. Pacific Western se había convertido en una de las aerolíneas más innovadoras de la costa oeste de Canadá, brindando servicios a comunidades en todo el oeste de Canadá y en todo el país.
En 1987, PWA Corp, la corporación matriz de Pacific Western Airlines, compró Canadian Pacific Airlines (que anteriormente operaba como CP Air pero había cambiado su nombre nuevamente a Canadian Pacific) para formar Canadian Airlines International . Wardair , otra aerolínea canadiense, fue comprada posteriormente por PWA en 1989, [10] dando como resultado sólo dos aerolíneas importantes en Canadá: Canadian Airlines International y Air Canada . PWA y más tarde las aerolíneas canadienses tenían su base en Calgary . En diciembre de 1999, Air Canada adquirió Canadian Airlines International.
Según el mapa de rutas del sistema Pacific Western del 28 de abril de 1985, la aerolínea estaba operando servicios regulares de pasajeros a los siguientes destinos en Canadá y los EE. UU. [11] Pacific Western había retirado recientemente su avión Boeing 767-200 de la flota en ese momento y operaba todos los vuelos con aviones Boeing 737-200 : [11]
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