El Real Ejército Italiano ( Regio Esercito ) participó en la Segunda Guerra Mundial del lado de las Potencias del Eje en 1940. El Real Ejército Italiano luchó en particular en los Balcanes , los Alpes occidentales , el norte y el este de África y Rusia hasta su derrota en 1943 a manos de los Aliados. El Real Ejército Italiano se convirtió entonces en el Ejército Cobeligerante Italiano que luchó junto a los Aliados mientras que algunas fuerzas italianas se unieron a los alemanes como el Ejército Nacional Republicano en la República Social Italiana en el norte de Italia.
El ejército italiano de la Segunda Guerra Mundial era un ejército " real ". El comandante en jefe nominal del ejército real italiano era su majestad el rey Vittorio Emanuele III . Como comandante en jefe de todas las fuerzas armadas italianas, Vittorio Emanuele también comandaba la Real Fuerza Aérea ( Regia Aeronautica ) y la Marina Real ( Regia Marina ). Sin embargo, en realidad, la mayoría de las responsabilidades militares del rey fueron asumidas por el primer ministro italiano Benito Mussolini . [3]
Por debajo de Mussolini estaba el Comando Supremo . El Comando Supremo estaba formado por un personal orgánico que funcionaba a través de sus ministerios de defensa y de sus diversos altos mandos. Los ministerios de defensa se basaban en funciones e incluían un Ministerio de Guerra, un Ministerio del Almirantazgo y un Ministerio del Aire. Los altos mandos se basaban en regiones geográficas e incluían al Grupo de Ejércitos Oeste, al Grupo de Ejércitos Albania, al Grupo de Ejércitos África Oriental, al Grupo de Ejércitos Egeo y al Grupo de Ejércitos Libia. [3]
Por debajo del Grupo de Ejércitos estaban los ejércitos. Los ejércitos estaban compuestos normalmente por dos o más cuerpos de ejército, junto con unidades separadas comandadas directamente a nivel de ejército. Los cuerpos de ejército estaban compuestos normalmente por dos o más divisiones, junto con unidades separadas comandadas directamente a nivel de cuerpo de ejército.
La división era la formación básica del Ejército Real italiano. El 10 de junio de 1940, el ejército tenía 59 divisiones de infantería, tres divisiones de Camisas Negras (Milicia Voluntaria para la Seguridad Nacional - Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale , MVSN), cinco divisiones de alta montaña ( alpini ), tres divisiones móviles ( celere ), dos divisiones motorizadas y tres divisiones blindadas. Además, se estimó que había el equivalente a unas nueve divisiones de tropas de guardia fronteriza . [3] También había numerosas formaciones coloniales a nivel de división o cerca de él compuestas por tropas de la Libia italiana y el África Oriental Italiana .
Impresionante sobre el papel, la mayoría de las divisiones italianas no tenían la dotación completa de hombres o materiales cuando se declaró la guerra en 1940. Las divisiones blindadas tenían " tanquetes " ligeramente armados en lugar de tanques .
Después de una reorganización en 1938, las divisiones de infantería italianas fueron conocidas como divisiones "binarias" ( divisione binaria ). Esto se debe a que las divisiones de infantería italianas se basaban en dos regimientos en lugar de los tres que prevalecían antes de la reorganización. En comparación, las divisiones alemanas tenían tres regimientos de infantería. Además de los dos regimientos de infantería, la división de infantería italiana incluía un regimiento de artillería, un batallón de morteros, un batallón de ingenieros y una compañía de cañones de carga. La división también tenía algunos servicios a nivel de división y podía tener un batallón de infantería de reserva a nivel de división.
El típico regimiento de infantería estaba compuesto por tres batallones de fusileros. Sin embargo, algunos regimientos contaban con hasta cinco batallones. Por diseño, cada regimiento tenía 24 ametralladoras pesadas , 108 ametralladoras ligeras , seis morteros de 81 mm ( Mortaio da 81/14 Modello 35 ), cincuenta y cuatro morteros de 45 mm ( Brixia Model 35 ) y cuatro cañones de infantería de 65 mm ( Cannone da 65/17 ).
El regimiento de artillería divisional tenía por lo general 36 piezas de artillería de campaña. Había una batería tirada por caballos de 12 obuses de 100 mm, una batería tirada por caballos de doce cañones de 75 mm y una batería montada sobre caballos de carga de 12 obuses de 75 mm. Además de las piezas de artillería de campaña, había una tropa mecanizada de ocho cañones antiaéreos de 20 mm. [4] Gran parte de la artillería italiana estaba obsoleta y dependía demasiado del transporte a caballo. [ cita requerida ]
El batallón de morteros normalmente tenía 18 morteros de 81 mm y la compañía de cañones de carga tenía 8 cañones antitanque de 47 mm.
A partir del 1 de marzo de 1940, se adjuntó una legión de dos batallones del MVSN a la mayoría de las divisiones de infantería. Esto se hizo para aumentar la mano de obra disponible para cada división y también para incluir tropas fascistas . [3] La llegada de las Legiones de Camisas Negras restableció efectivamente la forma triangular de las divisiones que reforzaron.
El personal, llamado Alpini , se extraía de las regiones montañosas de Italia para las divisiones alpinas del ejército y tendía a ser de calidad superior. Además de estar bien entrenados para la guerra de montaña, eran expertos en el manejo de la artillería de carga . Las divisiones alpinas se diferenciaban de una división de infantería estándar en que cada regimiento tenía su propia artillería, ingeniería y servicios auxiliares asociados con el regimiento de forma permanente. Esto hacía que cada regimiento de una división alpina fuera relativamente autosuficiente y capaz de actuar de forma independiente. [5] Por diseño, una división alpina constaba de un cuartel general divisional, dos regimientos Alpini, un regimiento de artillería de montaña, un batallón mixto de ingenieros, una compañía de guerra química, dos batallones Alpini de reserva y servicios divisionales. El cuartel general divisional incluía un pelotón antitanque. Cada regimiento Alpini incluía una compañía de cuartel general, con un pelotón de lanzallamas . Cada regimiento también incluía tres batallones Alpini y las unidades de apoyo de servicio asignadas. En total, la potencia de fuego de un regimiento de Alpini era de 27 ametralladoras pesadas, 81 ametralladoras ligeras, 27 morteros de 45 mm, 12 morteros de 81 mm y 27 lanzallamas. El regimiento de artillería de montaña estaba dividido entre los dos regimientos de infantería. Cada regimiento contaba con un batallón de obuses de 75 mm, que se transportaban en bestias de carga.
Al principio de la guerra, las divisiones blindadas estaban repletas de tanquetas L3 y, como resultado, no eran capaces de proporcionar la punta de lanza blindada que podían proporcionar las formaciones de tanques ( panzer ) alemanes. Inicialmente, se disponía de un total de unos 100 tanques M11 "medios" . Pero, aunque estos vehículos suponían una mejora respecto de los L3, seguían siendo más parecidos a tanques "ligeros". Además, estaban mal diseñados (armamento principal en una posición "fija"), eran demasiado pocos, estaban demasiado poco armados, tenían un blindaje demasiado fino, eran demasiado lentos y no eran demasiado fiables para marcar la diferencia.
Por diseño, una división blindada incluía un regimiento de tanques, un regimiento de artillería, un regimiento de infantería de gran movilidad ( Bersaglieri ), un apoyo divisional y una compañía mixta de ingenieros. El regimiento de tanques podía tener entre tres y cinco batallones de tanques. A plena capacidad, cada batallón tenía 55 tanques. [6]
Una vez que se dispuso de una cantidad suficiente de tanques M13/40 y sus mejoras, las divisiones blindadas italianas comenzaron a poseer cierta capacidad ofensiva. Los italianos también desarrollaron varios cañones autopropulsados de 75 mm sobre el chasis del M13 cuando la evolución de la artillería de tanques hizo que el cañón de 47 mm quedara obsoleto. Al igual que el cañón alemán de 88 mm , los italianos aprendieron que un cañón antiaéreo de 75 mm ( Cannone da 75/46 CA modello 34 ) o un cañón antiaéreo de 90 mm ( Cannone da 90/53 ) eran cañones antitanque eficaces . Aunque siempre escaseaban, se ordenó montar 57 de los cañones de 90 mm en camiones pesados ( Autocannoni da 90/53 ) para mejorar la movilidad. Se montaron 30 cañones en un chasis de tanque M14/41 como destructor de tanques 90/53 ( Semovente 90/53 ).
En 1940, Italia tenía dos divisiones en el norte de África italiana compuestas por tropas nativas de Libia comandadas por oficiales italianos. En muchos sentidos, las divisiones libias seguían la composición de una división de infantería binaria estándar. Cada división libia tenía dos regimientos de infantería colonial. Cada regimiento de infantería tenía tres batallones de infantería y una compañía de cañones (4 cañones I de 65/17 mm). Las divisiones libias también tenían un regimiento de artillería colonial integral y un batallón de ingeniería colonial. Una división libia típica desplegaba 7.400 hombres (incluidos 900 italianos). El regimiento de artillería por diseño incluía 24 cañones de 77 mm. El " Grupo Maletti " ( Raggruppamento Maletti ) era una unidad ad hoc compuesta por tropas libias transportadas en camiones y estaba comandada por el homónimo de la unidad, el general Pietro Maletti . Esta unidad parcialmente motorizada participó en la invasión italiana de Egipto en septiembre de 1940 y en la defensa del campamento de Nibeiwa en diciembre de 1940 durante la Operación Compass . Además de 2.500 tropas libias en 6 batallones, el Grupo Maletti incluía un elemento de artillería colonial y 2 compañías de blindados: 12 tanques medianos M11 y 14 tanquetas L3. [7]
Durante 1942, se intentó aumentar tanto la potencia de fuego como la mecanización disponible a nivel de división. Como resultado, se desarrolló una nueva división de tipo "África del Norte 1942" ( Africa settentrionale 1942 , o AS42). Similar a una división de infantería estándar, una división de tipo "AS42" todavía tenía dos regimientos de infantería, un regimiento de artillería, un batallón mixto de ingenieros, una sección médica y una sección de suministros. Pero los regimientos de infantería podían variar mucho porque las unidades básicas que componían el regimiento ahora eran una compañía expandible. El regimiento de artillería a veces incluía una batería de cañones alemanes de 88 mm. Se aumentó la movilidad y, en teoría, una división de tipo "AS42" estaba mecanizada en un grado mayor que las divisiones de infantería estándar. Desafortunadamente, en la práctica, pocas unidades tenían la dotación completa de vehículos motorizados. [5]
Los vehículos de motor italianos, aunque escasos, tendían a ser de una calidad superior a la media. El mariscal de campo británico Bernard Montgomery utilizó un vehículo italiano capturado. [8]
Las divisiones motorizadas eran similares a la división tipo "África del Norte", pero incluían un regimiento de fusileros de élite de gran movilidad ( Bersaglieri ). Parece que los Bersaglieri recibieron las motocicletas y los camiones que se les asignaron. [6]
Desde el comienzo de la guerra, algunas divisiones de infantería estaban teóricamente totalmente mecanizadas y se las designaba como divisiones transportables por motor. Una vez más, en la práctica, pocas unidades contaban con la dotación completa de vehículos motorizados. Aparte de ser transportadas por vehículos motorizados, estas divisiones estaban organizadas como una división de infantería estándar, con dos excepciones. Las divisiones transportables por motor contaban con una dotación mayor de morteros y no contaban con una legión del MVSN. [6]
En 1942, las divisiones motorizadas del norte de África se modernizaron para convertirse en divisiones motorizadas de tipo "norteafricano". A pesar de la modernización, estas divisiones aún no estaban totalmente motorizadas. Las divisiones tendían a depender principalmente de fuentes no divisionarias para el transporte y, por lo tanto, solo eran motorizadas a tiempo parcial.
Las divisiones móviles ( celere ) eran divisiones de caballería que habían experimentado un nivel de mecanización. Cada división tenía dos regimientos de caballería, un regimiento de infantería de gran movilidad ( bersaglieri ), un regimiento de artillería y un grupo de tanques ligeros. [6] Los escuadrones de los regimientos de caballería estaban montados a caballo y, a excepción de una compañía de motocicletas, los bersaglieri contaban con bicicletas. El grupo de tanques ligeros tenía un total de 61 tanques. Los tanques eran típicamente L3 o L6 .
Durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial , Italia sólo contaba con pequeños tanques ligeros y medianos ( L3/35 , L6/40 , M11/39 , M13/40 y M15/42 ). Cuando Italia declaró la guerra en 1940, las divisiones blindadas italianas todavía estaban compuestas por cientos de tanquetas L3. Estos vehículos no estaban a la altura de los tanques aliados disponibles en 1939 y estaban seriamente superados en 1942. Se produjeron mejores tanques italianos, pero por lo general sólo estaban disponibles en cantidades limitadas. Los tanques italianos normalmente adolecían de un armamento principal deficiente y de un blindaje delgado y atornillado.
No fue hasta el verano de 1943 que los italianos desarrollaron un tanque más pesado (el P40 ). [9] Sin embargo, aunque el P40 estaba en la misma clase que el contemporáneo M4 Sherman , solo cinco estaban listos para el combate antes de que Italia firmara el armisticio ese mismo año. Los alemanes adquirieron y utilizaron los pocos P40 que se produjeron.
Para complementar las deficiencias del armamento principal en la mayoría de los tanques, el Ejército italiano hizo uso de cañones autopropulsados como el Semovente 75/18 y el Semovente 75/34 . [10] Los italianos también desplegaron algunos vehículos blindados confiables como el AB 41. [ 11]
Si bien los Semovente 75/18 estaban disponibles en cierta cantidad en el norte de África, los más potentes Semovente 75/34 , Semovente da 75/46 , Semovente 90/53, Semovente 105/25 y Semovente 149/40 estaban disponibles en cantidades limitadas o no estaban disponibles en absoluto antes del armisticio. Al igual que el P40, los alemanes adquirieron los pocos cañones autopropulsados de mejor calidad fabricados antes del armisticio e incluso continuaron fabricando algunos después del armisticio.
Las principales armas de infantería eran fusiles Carcano , pistolas Beretta M1934 y M1935 , revólveres Bodeo M1889 , ametralladoras ligeras Breda 30 , ametralladoras pesadas Breda M37 y Fiat–Revelli Modello 1935 y subfusiles Beretta Modelo 38. Las unidades de segunda línea frecuentemente hacían uso de equipo capturado como fusiles Lebel Modelo 1886 y, para las tropas coloniales, fusiles Schwarzlose MG M.07/12 y Steyr-Mannlicher M1895 , proporcionados por Austria como reparaciones de guerra después de la Primera Guerra Mundial .
El subsecretario de Producción Bélica de Mussolini, Carlo Favagrossa , había estimado que Italia no podría estar preparada para una guerra hasta al menos octubre de 1942. Aunque el Reino de Italia era considerado una gran potencia , la industria italiana era relativamente débil en comparación con otras grandes potencias de Europa . En 1940, la industria italiana probablemente no era más del 15% de la de Francia o del Reino Unido . La falta de una industria automotriz más fuerte hizo que fuera difícil para Italia mecanizar su ejército .
En el nuevo Imperio italiano , Italia había utilizado la mayoría de los recursos económicos y militares disponibles durante la Segunda Guerra Italo-Abisinia, la conquista de Etiopía, de 1935 a 1936, durante la Guerra Civil Española de 1936 a 1939, y durante la invasión italiana de Albania en 1939. A principios de la década de 1930, el Ejército Real Italiano luchó con éxito una guerra de guerrillas árabe en el norte de África italiano ( Africa Settentrionale Italiana , o ASI). Los italianos lucharon otra guerra de guerrillas en el África Oriental Italiana ( Africa Orientale Italiana , o AOI) entre 1936 y 1940. El Ejército Real Italiano siguió siendo comparativamente débil en armamento. Los tanques italianos eran de mala calidad. Las radios italianas eran pequeñas en número. Gran parte de la artillería y las armas italianas databan de la Primera Guerra Mundial. Lo más importante de todo es que los generales italianos fueron entrenados en la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial y no estaban preparados en absoluto para el nuevo estilo de guerra mecanizada basada en el modelo alemán de "guerra relámpago" ( blitzkrieg ).
De 1936 a 1939, Italia participó del lado del general español Francisco Franco durante la Guerra Civil Española. El " Cuerpo de Tropas Voluntarias " ( Corpo Truppe Volontarie , CVT), compuesto por entre 50.000 y 75.000 hombres, fue de gran ayuda para la causa nacionalista española y participó en la Ofensiva de Aragón y en la "Marcha hacia el Mar". Desafortunadamente para el Ejército Real Italiano, una gran cantidad de armas y suministros italianos fueron utilizados por el CVT o proporcionados a las fuerzas nacionalistas españolas durante este conflicto.
En 1939, Italia conquistó Albania sin dificultad y obligó al rey Zog a huir. Como era de esperar, Italia sufrió pocas bajas, pero esta ocupación llevó al límite los recursos del ejército real italiano. En la primavera de 1940, los recursos petrolíferos disponibles para posibles operaciones militares (del ejército y la marina) sólo eran para un año. [12]
A diferencia del Führer alemán , Adolf Hitler , Mussolini era oficialmente sólo el Primer Ministro del Reino de Italia . Víctor Manuel III siguió siendo Jefe de Estado y Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas Reales italianas. Mussolini necesitaba el consentimiento del Rey (que siempre vio a Francia como el centro de la política europea) para declarar la guerra y entrar en la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente, el Rey y su personal (conscientes de la falta de preparación italiana para la guerra) no aprobaron las intenciones de Mussolini, pero cuando Francia fue claramente derrotada en junio de 1940, el Ejército Real italiano ( Regio Esercito ) fue enviado abruptamente a la guerra. [13] Mussolini cometió el error de creer que Gran Bretaña aceptaría los acuerdos de paz con el Eje después de la rendición de Francia, y no anticipó una guerra duradera. En consecuencia, Italia entró en la guerra inadecuadamente preparada.
Italia declaró la guerra el 10 de junio de 1940 e inicialmente el Ejército Real inició una campaña con avances limitados en los Alpes contra el Ejército francés. Pero los franceses no fueron derrotados rápidamente en este frente y todos los avances tuvieron un alto coste para el ejército italiano. Solo en julio, después de la rendición francesa a Alemania, el Ejército Real inició una campaña limitada desde las colonias italianas en África (Libia y África Oriental Italiana) contra las posesiones británicas en África ( Egipto , Kenia y Sudán ). Las fuerzas italianas invadieron Egipto. En agosto, el Ejército Real italiano obtuvo la única gran victoria de Italia en la Segunda Guerra Mundial sin la ayuda alemana cuando conquistó la Somalia británica . En los primeros seis meses de guerra, Italia solo obtuvo ganancias territoriales menores, ya que Mussolini esperó por error un final rápido de la guerra.
En diciembre de 1940, las fuerzas de la Commonwealth británica iniciaron la Operación Compass que, en febrero de 1941, había ocupado Cirenaica y destruido al 10.º Ejército italiano. En enero de 1941, otras fuerzas de la Commonwealth británica lanzaron una invasión del África Oriental Italiana. En noviembre de ese año, al concluir la campaña de África Oriental , las últimas tropas italianas organizadas se rindieron con honores militares en Gondar , mientras que algunos oficiales italianos iniciaron una guerra de guerrillas , principalmente en Etiopía y Eritrea .
En Europa, Mussolini quiso imitar las rápidas victorias alemanas de 1939 a 1940. Mussolini comenzó la guerra greco-italiana invadiendo Grecia desde Albania en octubre de 1940. Los avances del Ejército Real fueron bloqueados por el Ejército griego y el mal tiempo. Pronto los contraataques griegos obligaron a los italianos a ponerse a la defensiva dentro de Albania. En marzo de 1941, antes de la invasión alemana de Yugoslavia , el Ejército Real italiano lanzó una ofensiva contra los griegos que terminó con pocas ganancias significativas y a un alto costo. Unas semanas más tarde, las fuerzas del Eje de Alemania, Italia, Hungría y Bulgaria derrotaron en pocos días al ejército yugoslavo e invadieron Grecia. La victoria del Eje fue rápida: el 17 de abril de 1941, Yugoslavia se rindió después de solo once días, mientras que Grecia fue ocupada completamente en mayo y quedó bajo la triple ocupación de Italia, Alemania y Bulgaria .
Tras estos reveses, Mussolini aceptó la ayuda de Hitler y el Ejército Real fue reforzado (y en algunos casos incluso entrenado en tácticas y organizaciones militares modernas) por el poderoso Ejército Alemán . El Ejército Real incluso comenzó a recibir armamento mejor y más moderno de la industria italiana, tras las presiones de Mussolini para activar al máximo la "máquina de guerra" italiana.
El resultado fue una ofensiva combinada alemana e italiana durante la primavera y el verano de 1941 en toda el área del Mediterráneo :
Mussolini envió un ejército italiano contra la Unión Soviética . En julio de 1941, el " Cuerpo Expedicionario Italiano en Rusia " ( Corpo di Spedizione Italiano en Rusia , o CSIR) llegó y ayudó con la conquista alemana de Ucrania . En 1942, las fuerzas italianas en la Unión Soviética se habían más que duplicado para convertirse en el " Ejército Italiano en Rusia " ( Armata Italiana en Rusia , o ARMIR). Este ejército, también conocido como el "8º Ejército Italiano", fue desplegado en las afueras de Stalingrado , donde fue destruido durante la Batalla de Stalingrado .
En noviembre de 1942, con la llegada del ejército americano al Magreb , el ejército real italiano ocupó Córcega y la Provenza francesa hasta el río Ródano . Se trató de la última expansión militar de Italia.
La batalla de El Alamein , que duró de julio a noviembre de 1942, fue el punto de inflexión de la guerra para los italianos y los aliados. Como escribió Winston Churchill en sus Memorias : "...antes de El Alamein sólo tuvimos derrotas, después de El Alamein sólo tuvimos victorias...". El Ejército Real italiano libró esta batalla de una manera que puede resumirse con el sacrificio de la División Folgore: el historiador Renzo De Felice escribió que "...de los 5.000 paracaidistas "Folgore" enviados a África 4 meses antes, los que sobrevivieron fueron sólo 32 oficiales y 262 soldados, la mayoría de ellos heridos. Antes de la rendición, dispararon hasta la última munición y la última granada de mano...". [14] Después de la derrota en El Alamein , el Ejército Real perdió Libia en unos pocos meses. Túnez , ocupada junto con el ejército alemán en noviembre de 1942, se perdió en mayo de 1943. En julio de 1943 Sicilia fue invadida por los aliados y el 8 de septiembre de 1943 Italia firmó el armisticio con los aliados .
Debido a la forma caótica en que se llevó a cabo el armisticio, el Ejército Real Italiano ( Regio Esercito ) sufrió una terrible crisis de liderazgo entre septiembre y octubre de 1943. La ocupación alemana de Italia y de las posiciones italianas en los Balcanes y otros lugares fue rápida y a menudo violenta. Hubo 73.277 bajas en esos meses. Con el rey Víctor Manuel III y el mariscal Pietro Badoglio al mando, el Ejército Real entró en la guerra del lado de los Aliados . Luchando por lo que se conoció como el "gobierno de Badoglio", se formaron el Ejército Cobeligerante Italiano , la Fuerza Aérea Cobeligerante Italiana y la Armada Cobeligerante Italiana . Mussolini organizó un nuevo ejército fascista en su " Repubblica Social Italiana " ( Repubblica Sociale Italiana , o RSI) en el norte de Italia. Este ejército se llamó Ejército Nacional Republicano ( Esercito Nazionale Repubblicano , o ENR). Si bien duró hasta abril de 1945, el RSI nunca llegó a ser más que un estado títere de la Alemania nazi .
Todos los ciudadanos italianos varones de entre 18 y 54 años estaban obligados a realizar el servicio militar. Durante la Segunda Guerra Mundial, los jóvenes de 18 años eran reclutados sin ningún entrenamiento militar previo. [15] El servicio militar obligatorio era laxo, ya que los más adinerados generalmente evitaban el servicio militar y el servicio militar recaía principalmente en los campesinos, que en 1940 constituían casi la mitad de la población del país. Los campesinos eran pobres, en su mayoría analfabetos, tradicionales y desconfiaban de la autoridad; por eso los oficiales menospreciaban a sus soldados. Muchos soldados italianos estaban mal entrenados y a menudo se rendían cuando eran atacados con dureza. [16] Los que vivían en las islas del Dodecaneso estaban exentos del servicio militar y lo habían estado desde 1925. [17]
Anteriormente, en tiempos de paz, los que tenían entre 18 y 54 años cumplían varias etapas de servicio. La primera consistía en un entrenamiento premilitar que comenzaba a los 18 años y duraba hasta “cumplir los 20 años de edad”; a continuación, se hacía un servicio militar obligatorio durante 18 meses después de cumplir los 21 años. Al terminar su servicio militar obligatorio, realizaban otra ronda de entrenamiento que duraba hasta los 33 años y, por último, se les colocaba en la reserva activa hasta los 54 años. [18]
También se reclutaban soldados de su imperio colonial, como en Etiopía. [19] Para que un soldado italiano pudiera servir en la campaña del norte de África, necesitaba "...cumplir sólo requisitos básicos, como tener los dientes en orden o gozar de una salud razonable". [20]
Casi cuatro millones de italianos sirvieron en el Ejército Real Italiano durante la Segunda Guerra Mundial. Casi medio millón de italianos (incluidos civiles) murieron entre junio de 1940 y mayo de 1945. El Ejército Real sufrió 161.729 bajas entre el 10 de junio de 1940 y el 8 de septiembre de 1943 en la guerra contra los Aliados. Hubo 18.655 bajas italianas adicionales en Italia (más 54.622 bajas italianas en el resto de Europa) entre septiembre y octubre de 1943. Estas bajas se sufrieron contra el Ejército alemán ( Wehrmacht ) después del Armisticio italiano. Hubo alrededor de 12.000 bajas en la guerra de guerrillas del norte de Italia ( Guerra di Liberazione ) y en el Ejército Real Italiano del lado de los Aliados. Casi 60.000 prisioneros de guerra italianos murieron en campos de trabajo nazis , mientras que casi 20.000 perecieron en campos de prisioneros de guerra aliados (principalmente rusos: 1/4 de los 84.830 italianos oficialmente perdidos en la Unión Soviética fueron hechos prisioneros , y la mayoría de ellos nunca regresaron a casa).
El Ejército Real tenía su propio conjunto de rangos para todo el personal en servicio activo.
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Al igual que el ejército griego, el Regio Escerito se creó mediante el servicio militar obligatorio, y todos los ciudadanos varones de entre 18 y 54 años estaban obligados a realizar el servicio militar... Durante la Segunda Guerra Mundial, los jóvenes eran reclutados para el servicio activo a la edad de 18 años sin recibir entrenamiento premilitar.
En 1925 la población residente antes del Tratado de Lausana obtuvo la ciudadanía italiana, aunque sin derechos políticos y sin obligación de servicio militar.
En tiempos de paz, esto se dividía en tres etapas: entrenamiento premilitar (entre los 18 y el cumplimiento del 20.º año del recluta), servicio militar obligatorio (que duraba 19 meses a partir del 21.º cumpleaños del recluta) y entrenamiento posmilitar (desde la finalización del servicio militar hasta el 33.º cumpleaños), seguido del traslado al estado de reserva activa (entre el 33.º y el 54.º cumpleaños). Durante la Segunda Guerra Mundial, los jóvenes eran reclutados para el servicio activo a los 18 años sin realizar ningún entrenamiento premilitar.