Ejército de reserva de trabajadores es un concepto en la crítica de la economía política de Karl Marx . [1] Se refiere a los desempleados y subempleados en la sociedad capitalista . Es sinónimo de "ejército de reserva industrial" o "excedente de población relativo", excepto que los desempleados pueden definirse como aquellos que realmente buscan trabajo y que el excedente de población relativo también incluye a las personas que no pueden trabajar. El uso de la palabra "ejército" se refiere a los trabajadores reclutados y reglamentados en el lugar de trabajo en una jerarquía bajo el mando o la autoridad de los propietarios del capital . En Sociología, el término fue acuñado para referirse a un grupo de personas que trabajan sólo cuando se les necesita o cuando la economía está en auge y se quedan sin trabajo cuando las circunstancias cambian. [2]
Marx no inventó el término "ejército de trabajo de reserva". Friedrich Engels ya lo utilizaba en su libro de 1845 La condición de la clase trabajadora en Inglaterra . [3] Lo que Marx hizo fue teorizar el ejército de reserva de trabajadores como una parte necesaria de la organización capitalista del trabajo.
Antes de lo que Marx consideraba el comienzo de la era capitalista en la historia de la humanidad (es decir, antes del siglo XVI), rara vez existía el desempleo estructural a escala masiva, salvo el causado por desastres naturales y guerras. [4] En las sociedades antiguas, todas las personas que podían trabajar necesariamente tenían que trabajar, de lo contrario morirían de hambre; y un esclavo o un siervo, por definición, no podía quedar "desempleado". Normalmente había muy pocas posibilidades de "ganar un mendrugo" sin trabajar en absoluto, y la actitud habitual hacia los mendigos y los holgazanes era dura. [5] Los niños comenzaron a trabajar a una edad muy temprana.
Aunque la idea del ejército industrial de reserva de trabajadores está estrechamente asociada con Marx, ya estaba en circulación en el movimiento obrero británico en la década de 1830. [6] Engels analizó el ejército obrero de reserva en su famoso libro La situación de la clase trabajadora en Inglaterra (1845) antes que Marx. La primera mención del ejército obrero de reserva en los escritos de Marx aparece en un manuscrito que escribió en 1847, pero que no publicó:
La gran industria requiere constantemente un ejército de reserva de trabajadores desempleados para tiempos de sobreproducción . El objetivo principal del burgués en relación con el trabajador es, por supuesto, conseguir que la mercancía trabaje lo más barata posible, lo que sólo es posible cuando la oferta de esta mercancía es lo más grande posible en relación con la demanda de la misma, es decir, , cuando la superpoblación es mayor. Por lo tanto, la superpoblación redunda en interés de la burguesía y da a los trabajadores buenos consejos que ella sabe que son imposibles de llevar a cabo. Como el capital sólo aumenta cuando emplea trabajadores, el aumento del capital implica un aumento del proletariado y, como hemos visto, según la naturaleza de la relación entre capital y trabajo, el aumento del proletariado debe proceder relativamente aún más rápido. Sin embargo, la teoría anterior, que también se expresa como una ley de la naturaleza, según la cual la población crece más rápido que los medios de subsistencia, es tanto más bienvenida por el burgués porque silencia su conciencia, convierte la dureza de corazón en un deber moral y sus consecuencias de la sociedad en las consecuencias de la naturaleza y, finalmente, le da la oportunidad de presenciar la destrucción del proletariado por hambre con la misma calma que cualquier otro acontecimiento natural, sin inquietarse y, por otra parte, de considerar la miseria del proletariado como su propia culpa y castigarla. Sin duda, el proletario puede frenar su instinto natural mediante la razón y así, mediante la supervisión moral, detener la ley de la naturaleza en su perjudicial curso de desarrollo.
— Karl Marx, Salarios , diciembre de 1847 [7]
La idea de la fuerza laboral como un "ejército" aparece también en la Parte 1 del Manifiesto Comunista , escrito por Marx y Engels en 1848:
La industria moderna ha convertido el pequeño taller del maestro patriarcal en la gran fábrica del capitalista industrial. Masas de trabajadores, hacinados en la fábrica, están organizados como soldados. Como soldados rasos del ejército industrial, están bajo el mando de una perfecta jerarquía de oficiales y sargentos. No sólo son esclavos de la clase burguesa y del Estado burgués; están esclavizados día y hora por la máquina, por el supervisor y, sobre todo, por el propio fabricante burgués individual. Cuanto más abiertamente este despotismo proclama que la ganancia es su fin y objetivo, más mezquino, más odioso y más amargo es.
Marx introduce el concepto de ejército de reserva del trabajo en el capítulo 25 del primer volumen de El capital: crítica de la economía política , [8] veinte años después, en 1867, afirmando lo siguiente:
[...] la propia acumulación capitalista [...] produce constantemente, y produce en proporción directa de su propia energía y extensión, una población de trabajadores relativamente redundante, es decir, una población de mayor extensión que la suficiente para satisfacer las necesidades medias de la población. la valorización del capital y, por lo tanto, una superpoblación... Es el interés absoluto de todo capitalista extraer una determinada cantidad de trabajo de un número menor, y no mayor, de trabajadores, si el costo es aproximadamente el mismo. [...] Cuanto más amplia sea la escala de producción, más fuerte será este motivo. Su fuerza aumenta con la acumulación de capital.
Su argumento es que a medida que se desarrolla el capitalismo , la composición orgánica del capital aumentará, lo que significa que la masa de capital constante crece más rápido que la masa de capital variable . Menos trabajadores pueden producir todo lo necesario para las necesidades de la sociedad. Además, el capital estará más concentrado y centralizado en menos manos.
Siendo ésta la tendencia histórica absoluta bajo el capitalismo, parte de la población trabajadora tenderá a convertirse en excedente de las necesidades de la acumulación de capital con el tiempo. Paradójicamente, cuanto mayor sea la riqueza de la sociedad, mayor será el ejército de reserva industrial. Se podría añadir que cuanto mayor sea la riqueza de la sociedad, más personas podrá sostener que no trabajan.
Sin embargo, a medida que Marx desarrolla más el argumento, también queda claro que dependiendo del estado de la economía, el ejército de mano de obra de reserva se expandirá o se contraerá, siendo alternativamente absorbido o expulsado de la fuerza laboral empleada:
Considerados en su conjunto, los movimientos generales de los salarios están regulados exclusivamente por la expansión y contracción del ejército industrial de reserva, y éstos a su vez corresponden a los cambios periódicos del ciclo industrial. Por lo tanto, no están determinados por las variaciones del número absoluto de la población trabajadora, sino por las diferentes proporciones en que la clase trabajadora se divide en ejército activo y de reserva, por el aumento o disminución de la cantidad relativa del excedente. -población, por la medida en que ahora es absorbida, ahora liberada.
Marx concluye así: "La superpoblación relativa es, por tanto, el eje sobre el que funciona la ley de la oferta y la demanda de trabajo". La disponibilidad de mano de obra influye en los salarios y cuanto más crece la fuerza laboral desempleada, más se fuerza a la baja los salarios; por el contrario, si hay muchos empleos disponibles y el desempleo es bajo, esto tiende a elevar el nivel promedio de los salarios; en ese caso, los trabajadores pueden cambiar de trabajo rápidamente para obtener mejores salarios.
Marx analiza el ejército de trabajo y el ejército de reserva en El Capital Volumen III, Capítulo 14, Factores Contrarrestantes, Sección IV. El ejército de trabajadores está formado por aquellas personas de la clase trabajadora empleadas en empleos promedio o mejores que el promedio. No todos los miembros de la clase trabajadora consiguen uno de estos trabajos. Luego hay otras cuatro categorías en las que podrían encontrarse los miembros de la clase trabajadora: la reserva estancada, las reservas flotantes, la reserva latente y la pauperización. Finalmente, la gente puede abandonar el ejército y el ejército de reserva recurriendo a la criminalidad; Marx se refiere a estas personas como lumpenproletariado . [9]
Luego, Marx analiza en detalle el ejército de reserva de trabajadores utilizando datos sobre Gran Bretaña , donde vivía.
Algunos economistas como Paul Samuelson han discrepado del concepto de Marx de ejército de reserva de trabajadores. Samuelson sostiene que gran parte de la literatura marxista supone que la mera existencia de desempleados hace bajar los salarios, cuando en realidad depende de factores contingentes. (¿Es fácil encontrar a los desempleados como reemplazos? ¿Es la mera amenaza de reemplazo suficiente para lograr que los trabajadores acepten un recorte salarial o el empleador tiene que demostrar que no se trata de una amenaza vacía?) Samuelson sostiene que si los precios también caen con el salario monetario, entonces esto no significa que los salarios reales caerán. Samuelson también sostiene que los salarios sólo caerán hasta que no haya más desempleados que puedan reducirlos: el ejército de reserva sólo puede reducir los salarios disminuyendo su tamaño. Samuelson concluye que esto significa que si bien los desempleados pueden reducir los salarios, son incapaces de reducirlos a niveles cercanos a los de subsistencia antes de que todos los desempleados obtengan empleo. [10]
Murray Rothbard hizo un argumento similar , quien sostuvo que si el ejército de reserva baja los salarios al ser absorbido por las filas de los empleados, eventualmente desaparecerá y será incapaz de ser una amenaza (eso también significa que el riesgo de empobrecimiento perpetuo se evita). Rothbard observa que esto está respaldado por la economía de mercado moderna, que sostiene que el desempleo reduce los salarios y, por tanto, en última instancia, se elimina. Así, Rothbard concluye que el ejército de reserva finalmente dejaría de ser una amenaza. Rothbard también sostiene que las industrias pueden experimentar un aumento en la demanda de otros trabajos gracias al aumento de la productividad causado por la tecnología, lo que luego disminuirá el desempleo debido a una mayor demanda de trabajadores causada por la expansión de la capacidad de producción. [11]
Algunos escritores han interpretado que el argumento de Marx significa que se produciría un empobrecimiento absoluto de la clase trabajadora como tendencia histórica amplia. Así, los trabajadores se empobrecerían cada vez más y el desempleo crecería constantemente. [12] Esto ya no es creíble a la luz de los hechos porque en varias épocas y países los niveles de vida de los trabajadores han mejorado en lugar de disminuir. En algunos períodos, el desempleo se había reducido a una cantidad muy pequeña. En la Gran Depresión , aproximadamente uno de cada cuatro trabajadores quedó desempleado, pero hacia el final del auge de la posguerra el desempleo en los países más ricos se redujo a un nivel muy bajo. Sin embargo, el historiador económico Paul Bairoch estimó a mediados de los años 1980 que en América Latina, África y Asia la "inactividad total" entre la población era "del orden del 30-40% de las horas-hombre potenciales de trabajo", una situación sin precedentes históricos. , "excepto quizás en el caso de la antigua Roma". [13]
Otros escritores, como Ernest Mandel y Roman Rozdolsky , [14] [15] argumentaron que en verdad Marx no tenía ninguna teoría de un empobrecimiento absoluto de la clase trabajadora; a lo sumo, se podría decir que la brecha entre ricos y pobres sigue creciendo, es decir, los ricos se vuelven más ricos mucho más de lo que los trabajadores comunes y corrientes mejoran sus niveles de vida. En parte, el nivel de desempleo también parece basarse en el equilibrio de poder entre las clases sociales y la política estatal. Los gobiernos pueden permitir que aumente el desempleo, pero también implementar políticas de creación de empleo, lo que hace que los niveles de desempleo sean en parte un resultado político.
Si se lee atentamente el capítulo 25 del Volumen I de El Capital de Marx , queda claro que Marx en realidad no dice lo que muchos críticos le acusan. [16] El propio Marx dice que la "ley general absoluta de la acumulación capitalista" es que cuanto más crece el capital en tamaño y valor, más grande se vuelve la clase trabajadora y más grandes se vuelven los sectores pauperizados de la clase trabajadora y el ejército industrial de reserva. . [17] Sin embargo, no dice que toda la clase trabajadora se empobrezca, sino que la parte de ella que está empobrecida crece en tamaño. Luego califica cuidadosamente este argumento diciendo que la ley general absoluta es "como todas las demás leyes [...] modificada en su funcionamiento por muchas circunstancias". [17] A continuación, Marx dice que en proporción a la acumulación de capital, la situación del trabajador, ya sea que su pago sea alto o bajo, debe "empeorar". [18] Sin embargo, del contexto queda bastante claro que por "peor" Marx no se refiere principalmente a la pobreza. En cambio, quiere decir, como él mismo dice explícitamente, que "todos los medios de desarrollo de la producción sufren una inversión dialéctica de modo que se convierten en medios de dominación y explotación de los productores". [18] Se refiere a "peores" en el sentido de "inhumanos", "más explotados" o "alienados".
Otra controversia se refiere al concepto de " superpoblación ". [19] En la época de Marx, Thomas Robert Malthus planteó predicciones nefastas de que el crecimiento demográfico permitido por la riqueza capitalista excedería el suministro de alimentos requerido para sostener a esa población. Como se señaló, para Marx "sobrepoblación" era en realidad más un término o construcción social con carga ideológica y los marxistas han argumentado que no hay ningún problema real aquí, ya que se pueden producir suficientes alimentos para todos; si hay un problema es en la forma en que se producen y distribuyen los alimentos.
En el área del bienestar social, también hay perpetuas disputas sobre hasta qué punto el desempleo es elegido voluntariamente por las personas, o involuntario , si se les impone a las personas o si es su propia elección. [20] En la Gran Depresión de la década de 1930, cuando el desempleo aumentó al 20-30% de la población activa en muchos países, la gente generalmente creía que era involuntario, pero si los niveles de desempleo son relativamente bajos, el argumento de que el desempleo es una cuestión de La elección se escucha con más frecuencia. [21]
Hay debates interminables sobre la mejor manera de medir el desempleo, sus costos y sus efectos y hasta qué punto cierto grado de desempleo es inevitable en cualquier país con un mercado laboral desarrollado . [22] Según el concepto NAIRU , la estabilidad de precios en las sociedades basadas en el mercado requiere necesariamente una cierta cantidad de desempleo. Se argumenta que una de las razones por las que existe un ejército de reserva de desempleados en las economías de mercado es que si el nivel de desempleo es demasiado bajo, estimulará la inflación de precios . Sin embargo, la validez de este argumento depende también de la política económica estatal y de la capacidad de los trabajadores para aumentar sus salarios. Si, por ejemplo, se impide legalmente a los sindicatos organizar a los trabajadores, incluso si el desempleo es relativamente bajo, los salarios medios pueden mantenerse bajos; En ese caso, la única manera que tienen los trabajadores individuales de aumentar sus ingresos es trabajar más horas o trabajar ellos mismos para conseguir empleos mejor remunerados.
Normalmente, la medida gubernamental de desempleo define "desempleado" como "sin trabajo, pero buscando trabajo activamente". También hay personas definidas como "desempleadas", que quieren trabajo pero no lo buscan activamente o ya no lo buscan porque están desanimadas, etc. Esta visión oficial del asunto está estrechamente vinculada a la administración de las prestaciones por desempleo . Para tener derecho a una prestación por desempleo es requisito que el beneficiario esté buscando trabajo activamente.
También existen muchas controversias sobre el desempleo oculto. El desempleo oculto significa que las personas no se cuentan ni se consideran desempleadas, aunque en realidad lo estén. Por ejemplo, los jóvenes permanecerán en el hogar familiar, en la escuela o en algún plan de trabajo porque no pueden encontrar un trabajo remunerado. Las personas también pueden tener un trabajo, pero pueden estar subempleadas porque no pueden trabajar más horas o no pueden conseguir un trabajo para el que están calificadas. Las personas también podrían abandonar la fuerza laboral oficial porque están desanimadas y ya no buscan trabajo activamente; ya no se cuentan como desempleados, aunque lo son. Los gobiernos también pueden subsidiar el empleo de personas que de otro modo estarían desempleadas, o otorgarles beneficios incluso aunque podrían estar trabajando. Puede ser que se contraten trabajadores, pero que no hagan nada mientras están en el trabajo. [ cita necesaria ]
Por un lado, los gobiernos a menudo intentan que el desempleo parezca lo más bajo posible porque eso es políticamente deseable. Por otro lado, los gobiernos también suelen proporcionar medidas de desempleo "más amplias" y "más estrictas". Por ejemplo, la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos proporciona seis medidas de subutilización de la mano de obra (U-1, U-2, U-3, U-4, U-5 y U-6). La tasa U-3 es la tasa de desempleo "oficial".
Marx estaba escribiendo a mediados del siglo XIX y, por lo tanto, su análisis del desempleo puede estar en parte obsoleto, especialmente si se consideran sólo determinados países desarrollados. Sin embargo, su análisis puede seguir siendo bastante válido si se lo considera globalmente. [23] La OIT informa que la proporción de desempleados ha aumentado constantemente desde el comienzo de la crisis financiera de 2007-2008 .
En 2007, la medida estándar de desempleo global de la OIT se situó en 169,7 millones. En 2012, la tasa de desempleo mundial de la OIT alcanzó el 5,9% de la fuerza laboral civil (195,4 millones, o 25,7 millones netos más), 0,5 puntos porcentuales más que la tasa del 5,4% antes de la crisis financiera. Se esperaba que la tasa oficial de desempleo mundial hubiera aumentado al 6% de la fuerza laboral civil en 2013. Aún se necesitaban más de 30 millones de puestos de trabajo para devolver el empleo total al nivel que prevalecía antes de la crisis financiera. En 2013 se esperaba que a nivel mundial alrededor de 205 millones de personas estuvieran desempleadas en 2014 y 214 millones en 2018. [24] Sin embargo, posteriormente se pronosticó (en 2017) que el total oficial de desempleados sería de poco más de 201 millones de personas en ese año. y se espera un aumento adicional de 2,7 millones en 2018. [25] El total mundial oficial de desempleados en la fuerza laboral es aproximadamente igual al número total de trabajadores empleados en Estados Unidos, Canadá y México juntos.
Las cifras oficiales de desempleo no incluyen a las personas desempleadas que han abandonado completamente la fuerza laboral porque no pueden encontrar trabajo, ya que incluyen sólo a aquellos que realmente buscan trabajo. La tasa de desempleo mundial está fuertemente influenciada por el crecimiento demográfico; a mayor población, más desempleados y ocupados en números absolutos. Sin embargo, la proporción de personas desempleadas aumenta cada año y se espera que siga aumentando durante bastante tiempo.
Entre los desempleados del mundo, la OIT estima que aproximadamente la mitad del total mundial son jóvenes de entre 15 y 24 años. En los países ricos, a menudo no importa tanto si los jóvenes están desempleados a esa edad, pero en Medio Oriente, Asia , África y América Latina, donde se encuentran la mayoría de los jóvenes desempleados, suele ser un problema mucho más grave. [26]
En los últimos años, ha habido un uso creciente en la teoría marxista y anarquista del concepto de " precariado " para describir una creciente dependencia de trabajadores temporales a tiempo parcial con estatus precario que comparten aspectos del proletariado y el ejército de trabajo de reserva. . [27] Los trabajadores precarios trabajan a tiempo parcial o completo en empleos temporales, pero en realidad no pueden ganar lo suficiente para vivir y dependen en parte de amigos o familiares, o de las prestaciones estatales, para sobrevivir. Por lo general, no se convierten en verdaderos "desempleados", pero tampoco tienen un trabajo decente al que acudir. [28]
Aunque las personas desempleadas que no pueden o no están interesadas en realizar un trabajo remunerado legal no se consideran entre los "desempleados", el concepto de "desempleo coyuntural" se utiliza hoy en día en la economía. [29] Los economistas suelen distinguir entre desempleo "friccional" o "cíclico" de corto plazo y "desempleo estructural" de largo plazo. A veces hay un desajuste a corto plazo entre la demanda y la oferta de mano de obra; en otras ocasiones hay mucha menos demanda total de mano de obra que oferta a largo plazo. Si no existe ninguna posibilidad de conseguir trabajo en un futuro previsible, muchos jóvenes deciden emigrar a un lugar donde puedan encontrar trabajo.
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