La tasa natural de desempleo es el nombre que se le dio a un concepto clave en el estudio de la actividad económica . Milton Friedman y Edmund Phelps , que abordaron este problema "humano" en la década de 1960, recibieron el Premio Nobel de Ciencias Económicas por su trabajo, y el desarrollo del concepto se cita como la principal motivación detrás del premio. Un resumen simplista del concepto es: "La tasa natural de desempleo, cuando una economía se encuentra en un estado estable de " pleno empleo ", es la proporción de la fuerza laboral que está desempleada". Dicho de otra manera, este concepto aclara que el término económico "pleno empleo" no significa "desempleo cero". [1] [2] Representa la tasa de desempleo hipotética consistente con la producción agregada en el nivel de "largo plazo". Este nivel es consistente con la producción agregada en ausencia de diversas fricciones temporales, como un ajuste incompleto de precios en los mercados laboral y de bienes. Por lo tanto, la tasa natural de desempleo corresponde a la tasa de desempleo prevaleciente según una visión clásica de la determinación de la actividad.
La tasa de desempleo natural está determinada principalmente por el lado de la oferta de la economía y, por tanto, por las posibilidades de producción y las instituciones económicas. Si estas características institucionales implican desajustes permanentes en el mercado laboral o rigideces de los salarios reales, la tasa natural de desempleo puede incluir desempleo involuntario . La tasa natural de desempleo es una combinación de desempleo friccional y estructural que persiste en una economía eficiente y en expansión cuando los mercados laborales y de recursos están en equilibrio.
La aparición de perturbaciones (por ejemplo, cambios cíclicos en el sentimiento inversor) hará que el desempleo real se desvíe continuamente de la tasa natural y estará determinado en parte por factores de demanda agregada, como en una visión keynesiana de la determinación de la producción. La implicación política es que la tasa natural de desempleo no puede reducirse permanentemente mediante políticas de gestión de la demanda (incluida la política monetaria ), pero que dichas políticas pueden desempeñar un papel en la estabilización de las variaciones del desempleo real. [3] Las reducciones de la tasa natural de desempleo deben, según el concepto, lograrse mediante políticas estructurales dirigidas hacia el lado de la oferta de una economía. Según múltiples encuestas, entre dos tercios y tres cuartos de los economistas generalmente están de acuerdo con la afirmación: "Existe una tasa natural de desempleo a la que tiende la economía en el largo plazo". [4] [5]
Si bien Friedrich von Hayek había argumentado que los intentos de crear pleno empleo podrían desencadenar una inflación incontrolable, [6] y David Hume señaló que los aumentos de la oferta monetaria aumentarían el precio del trabajo ya en 1752, [7] la afirmación clásica sobre la tasa natural apareció en el discurso presidencial de 1968 de Milton Friedman ante la Asociación Económica Estadounidense : [8]
Sin embargo, esto siguió siendo una visión: Friedman nunca escribió un modelo con todas estas propiedades. Cuando ilustró la idea de la Tasa Natural simplemente utilizó el modelo estándar de oferta y demanda del mercado laboral [9] que era esencialmente el mismo que el modelo de pleno empleo de Don Patinkin . [10] En este hay un mercado laboral competitivo en el que tanto la oferta como la demanda laboral dependen del salario real y la tasa natural es simplemente el equilibrio competitivo donde la demanda es igual a la oferta. Implícita en su visión está la noción de que la tasa natural es única : sólo hay un nivel de producción y empleo que es consistente con el equilibrio.
Milton Friedman argumentó que de la curva de Phillips se derivaba una tasa natural de inflación . Esto demostró que los salarios tienden a aumentar cuando el desempleo es bajo. Friedman argumentó que la inflación era lo mismo que los aumentos salariales y basó su argumento en una idea ampliamente aceptada: que existía una relación negativa estable entre inflación y desempleo. [11] Esta creencia tenía la implicación política de que el desempleo podría reducirse permanentemente mediante una política de demanda expansiva y, por tanto, una inflación más alta. [12]
Friedman y Phelps se opusieron a esta idea por motivos teóricos, ya que señalaron que si el desempleo fuera permanentemente más bajo, alguna variable real de la economía, como el salario real, habría cambiado permanentemente. Que esto fuera así porque la inflación era más alta parecía depender de una irracionalidad sistemática en el mercado laboral. Como observó Friedman, la inflación salarial eventualmente se recuperaría y dejaría sin cambios el salario real y el desempleo. Por lo tanto, sólo se podría lograr un menor desempleo mientras la inflación salarial y las expectativas de inflación estuvieran por detrás de la inflación real. Se consideró que esto era sólo un resultado temporal. Con el tiempo, el desempleo volvería a la tasa determinada por factores reales independientes de la tasa de inflación. Según Friedman y Phelps, la curva de Phillips era, por tanto, vertical a largo plazo, y las políticas de demanda expansivas sólo serían una causa de inflación, no una causa de un desempleo permanentemente menor.
Milton Friedman destacó los errores de expectativas como la principal causa de la desviación del desempleo con respecto a la tasa natural. [13] Para Friedman, la noción de que había una tasa natural única era equivalente a su afirmación de que sólo hay un nivel de desempleo en el que la inflación puede anticiparse completamente (cuando la inflación real y esperada son las mismas). Edmund Phelps se centró más detalladamente en las estructuras y fricciones del mercado laboral que provocarían que los cambios en la demanda agregada alimentaran la inflación y, en el caso de expectativas lentas, en la determinación de la tasa de desempleo. Además, sus teorías permitieron comprender las causas de una tasa natural de desempleo demasiado alta (es decir, por qué el desempleo podía ser estructural o clásico ). [14]
La principal crítica a una tasa natural es que no hay evidencia creíble de ello, como dijo el propio Milton Friedman : "no podemos saber cuál es la tasa 'natural'". [15] La hipótesis de la tasa natural parte del supuesto fundamental de que existe un nivel de desempleo de equilibrio único. Es importante destacar que el propio Friedman nunca escribió un modelo explícito de la tasa natural; En su conferencia Nobel, simplemente utiliza el modelo simple de oferta y demanda de trabajo. Otros han argumentado que podría haber equilibrios múltiples, por ejemplo debido a externalidades de búsqueda como en el modelo del coco Diamond , o que podría existir un rango natural de niveles de desempleo en lugar de un equilibrio único. [16] [17] [18] Según Roger Farmer de UCLA , la suposición de que, después de un shock , la tasa de desempleo vuelve a su tasa natural no se cumple en los datos. [19]
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