El 19 de febrero de 1965, algunas unidades del Ejército de la República de Vietnam comandadas por el general Lâm Văn Phát y el coronel Phạm Ngọc Thảo lanzaron un golpe de Estado contra el general Nguyễn Khánh , jefe de la junta militar gobernante de Vietnam del Sur . Su objetivo era instalar al general Trần Thiện Khiêm , un rival de Khánh que había sido enviado a Washington DC como embajador en los Estados Unidos para evitar que tomara el poder. El intento de golpe llegó a un punto muerto, y aunque el trío no tomó el poder, un grupo de oficiales liderados por el general Nguyễn Chánh Thi y el mariscal del aire Nguyễn Cao Kỳ , y hostiles tanto al complot como al propio Khánh, pudieron forzar un cambio de liderazgo y tomar el control ellos mismos con el apoyo de los funcionarios estadounidenses, que habían perdido la confianza en Khánh.
Aunque Khánh había tomado el poder en enero de 1964 en alianza con Khiêm, pronto ambos se distanciaron por disputas políticas en torno a líneas religiosas, y el católico Khiêm comenzó a conspirar contra Khánh. Se creía que Khiêm había ayudado a planear un golpe de Estado fallido en septiembre de 1964 , y Khánh lo exilió como resultado. Mientras estaba en Washington, Khiêm continuó conspirando junto con su ayudante Thảo, que en realidad era un agente comunista empeñado en tratar de fomentar luchas internas en cada oportunidad. Consciente de los planes de Thảo, Khánh lo convocó de regreso a Vietnam en un aparente intento de capturarlo, y Thảo respondió ocultándose y preparándose para su ataque. Mientras tanto, el control del poder de Khánh se estaba debilitando a medida que su apoyo militar menguaba, y se volvió cada vez más dependiente del apoyo de activistas budistas civiles que favorecían las negociaciones con los comunistas y se oponían a la escalada de la guerra de Vietnam . Los estadounidenses —sobre todo el embajador Maxwell Taylor— se oponían a esto y habían estado presionando a varios oficiales vietnamitas de alto rango como Kỳ para derrocar a Khánh, quien sabía que se estaban llevando a cabo movimientos patrocinados por Estados Unidos para deponerlo.
Sin embargo, los estadounidenses no contaban con que Thảo y su compañero católico Phát intentaran tomar el poder con una plataforma explícitamente religiosa, afirmando su fidelidad al expresidente católico asesinado Ngô Đình Diệm y prometiendo retirar a Khiêm de los EE. UU. para liderar el nuevo régimen. Esto causó alarma entre la mayoría budista, que había hecho una intensa campaña contra las políticas religiosas discriminatorias de Diệm en los meses previos a su derrocamiento en noviembre de 1963. Aunque querían que Khánh se fuera, los estadounidenses no querían que Thảo y Phát tuvieran éxito, por lo que buscaron a Kỳ y Thi en un intento de que derrotaran el golpe original y luego depusieran a Khánh. Durante el ataque inicial, Thảo y Phát intentaron capturar tanto a Khánh como a Kỳ, pero ambos hombres escaparon por poco, aunque algunos de sus colegas en el Consejo de las Fuerzas Armadas fueron arrestados. Aunque los rebeldes lograron tomar el control de la base aérea de Tan Son Nhut , la más grande del país y sede militar de Vietnam del Sur, Kỳ pudo reagruparse rápidamente y retener el control de la cercana base aérea de Bien Hoa , utilizándola para movilizar poder aéreo y detener el avance rebelde con amenazas de bombardeo. Tarde en la noche, Thảo y Phát se reunieron con Kỳ en una reunión organizada por los estadounidenses, donde se llegó a un acuerdo para poner fin al golpe a cambio de la destitución de Khánh. A la mañana siguiente, la acción militar incruenta había terminado cuando Thảo y Phát se escondieron, y la junta votó para destituir a su líder Khánh, quien estaba ausente en una gira de inspección militar, pensando que Kỳ y Thi estaban de su lado.
Cuando Khánh se enteró de su destitución, la declaró ilegal. Tras desafiar a sus colegas y viajar por todo el país durante un día en un intento infructuoso de conseguir apoyo para un regreso, Khánh se exilió tras ser nombrado para ocupar el insignificante puesto de embajador en misión especial y permitió una elaborada y ceremonial despedida militar para salvar las apariencias. Phát y Thảo fueron posteriormente condenados a muerte en ausencia. Thảo fue perseguido y asesinado en julio de 1965, mientras que Phát permaneció prófugo durante varios años antes de entregarse y ser indultado.
El general Nguyễn Khánh había llegado al poder en enero de 1964 después de sorprender a la junta gobernante del general Dương Văn Minh en un golpe de estado incruento. Sin embargo, debido a la presión estadounidense, mantuvo al popular Minh como jefe de estado simbólico, mientras concentraba el poder real en sus manos al controlar el Consejo Militar Revolucionario. [1] En agosto, la guerra de Vietnam continuó escalando después del incidente del Golfo de Tonkín , un encuentro disputado entre buques de guerra comunistas y estadounidenses frente a la costa norvietnamita ; Washington acusó a Vietnam del Norte de atacar sus barcos en aguas internacionales. [2] [3] [4] Khánh vio la tensa situación como una oportunidad para aumentar su autoridad. El 7 de agosto, declaró el estado de emergencia, aumentó los poderes policiales, prohibió las protestas, endureció la censura y permitió a la policía poderes arbitrarios de búsqueda y encarcelamiento. [2] Redactó una nueva constitución, [5] que habría aumentado su poder personal a expensas del ya limitado Minh. Sin embargo, estas medidas sólo sirvieron para debilitar a Khánh, ya que estallaron grandes manifestaciones y disturbios en las ciudades, entre los que destacaban la mayoría budista, que pedían el fin del estado de emergencia y el abandono de la nueva constitución, así como el regreso a un gobierno civil. [2]
Temiendo ser derrocado por las protestas cada vez más intensas, Khánh hizo concesiones, [6] derogando la nueva constitución y las medidas policiales, y prometiendo restablecer el gobierno civil y eliminar del poder a los miembros del Partido Cần Lao —una organización católica secreta utilizada para infiltrarse y espiar a la sociedad para mantener el régimen del presidente Ngô Đình Diệm— . [6] El general Trần Thiện Khiêm afirmó más tarde que "Khánh sintió que no tenía más opción que aceptar, ya que la influencia de Trí Quang era tan grande que no solo podía poner a la mayoría de la gente en contra del gobierno, sino que podía influir en la eficacia de las fuerzas armadas". [7] [8] Muchos oficiales superiores, en particular los generales católicos Khiêm y Nguyễn Văn Thiệu , denunciaron lo que consideraban una entrega de poder a los líderes budistas. [9] Intentaron reemplazar a Khánh por Minh, pero abandonaron sus planes golpistas tras no conseguir el apoyo de los estadounidenses. [10] Khánh culpó de la inestabilidad del gobierno a los problemas generados por los miembros y partidarios del Đại Việt Quốc dân đảng (Partido Nacionalista del Gran Vietnam, normalmente conocido simplemente como Đại Việt), de tendencia católica, a quienes acusó de anteponer las conspiraciones partidistas al interés nacional. [11] Entre los oficiales destacados asociados con el Đại Việt se encontraban Thiệu y Khiêm. [12] Por su parte, Khiêm culpó a la debilidad de Khánh a la hora de tratar con los activistas budistas por las manifestaciones en las ciudades y las pérdidas rurales contra los comunistas. [11]
En septiembre, los generales católicos Lâm Văn Phát y Dương Văn Đức lanzaron un golpe de estado después de ser degradados por Khánh en respuesta a la presión budista; Phát era un conocido leal a Diệm. [13] [14] [15] Fueron apoyados por el Đại Việt, Khiêm y el coronel Phạm Ngọc Thảo . [16] Si bien Thảo también era católico, era un espía comunista no detectado que intentó fomentar luchas internas en cada oportunidad. [16] El golpe fracasó y Khánh exilió a Khiêm a Washington como embajador, y su amigo cercano Thảo fue enviado como agregado de prensa. [13] Preocupado por el hecho de que el mariscal del aire Nguyễn Cao Kỳ y el general Nguyễn Chánh Thi —que habían reprimido el intento de golpe de Estado por él— se habían vuelto demasiado poderosos, Khánh absolvió a Phát y Duc en su juicio militar en un intento de utilizarlos como contrapeso político. Sin embargo, el golpe fue visto como el comienzo del declive político definitivo de Khánh. [17] Debido a la intervención de Kỳ y Thi, Khánh ahora estaba en deuda con ellos. En un intento de mantener su poder político frente a la creciente oposición desde dentro de la junta, trató de cortejar el apoyo de los activistas civiles budistas, que apoyaban las negociaciones con los comunistas para poner fin a la guerra. Como los estadounidenses se oponían firmemente a tales políticas, las relaciones con Khánh se volvieron cada vez más tensas. [17]
En 1965, los estadounidenses buscaban a alguien que derrocara a Khánh, y estos esfuerzos fueron encabezados por el embajador Maxwell Taylor , quien había comenzado a alentar a otros oficiales superiores a actuar contra Khánh desde principios de año, a pesar de que todavía había dudas y oposición significativas a cualquier cambio de régimen en Washington. En ese momento, Estados Unidos estaba planeando iniciar una campaña de bombardeos a gran escala contra el norte comunista y consideraba que la dependencia de Khánh del apoyo budista era un obstáculo para sus objetivos. [18] Además, Taylor y Khánh desarrollaron una intensa antipatía personal entre sí, que culminó en una ruptura de su relación; en diciembre de 1964, la junta de Khánh depuso al Alto Consejo Nacional , un organismo asesor civil que fue diseñado para dar una apariencia de gobierno civil. Esto resultó en que Taylor condenara airadamente a Khánh y sus generales en privado hasta el punto de sugerir que Khánh renunciara al liderazgo. Khánh respondió amenazando con expulsar a Taylor y lanzando una ofensiva mediática contra el embajador. [19] Taylor amenazó con retener la ayuda militar, pero los estadounidenses no pudieron hacerlo debido a su deseo primordial de ver la derrota militar de los comunistas, y sin financiación extranjera, Vietnam del Sur no podría sobrevivir. [20]
En enero de 1965, el primer ministro designado por la junta, Trần Văn Hương, intensificó el esfuerzo bélico anticomunista al expandir el gasto militar utilizando dinero de ayuda y equipo de los estadounidenses, y al aumentar el tamaño de las fuerzas armadas al ampliar los términos del reclutamiento. Esto provocó manifestaciones generalizadas contra Hương y disturbios en todo el país, principalmente de estudiantes en edad de reclutamiento y budistas que querían negociaciones. [21] Dependiente del apoyo budista, Khánh hizo poco para tratar de contener las protestas. [21] [22] Khánh decidió entonces que las fuerzas armadas asumieran el gobierno. El 27 de enero, con el apoyo de Thi y Kỳ, Khánh derrocó a Hương en un golpe de Estado incruento. Prometió dejar la política una vez que la situación se estabilizara y entregar el poder a un cuerpo civil. Se creía que algunos de los oficiales apoyaron el aumento de poder de Khánh para darle la oportunidad de fracasar y ser removido permanentemente. [21] [23] Khánh persistió con la fachada de gobierno civil al retener al jefe de estado figura decorativa Phan Khắc Sửu y al nombrar al profesor de economía Nguyễn Xuân Oánh como primer ministro interino. [24] [25]
La destitución del primer ministro por parte de Khánh anuló un complot en el que estaba implicado Hương, que se había desarrollado durante los disturbios civiles que lo obligaron a dejar el cargo. En un intento de adelantarse a su destitución, Hương había respaldado un complot liderado por algunos oficiales católicos orientados al Dai Viet, entre los que se informó que se encontraban los generales Thiệu y Nguyễn Hữu Có . Planeaban derrocar a Khánh y traer a Khiêm de regreso de Washington. La embajada de Estados Unidos en Saigón apoyó en privado el objetivo, [26] pero no estaba dispuesta a brindar un apoyo total. Lo consideraron poco pensado y potencialmente una vergüenza política debido a la necesidad de utilizar un avión estadounidense para transportar a algunos conspiradores, incluida Khiêm, entre Saigón y Washington. Como resultado, el embajador adjunto U. Alexis Johnson solo prometió asilo a Hương si el complot fracasaba. [26]
La destitución de Hương por parte de Khánh aumentó aún más la oposición estadounidense hacia él y los temores de que su dependencia del apoyo budista resultara en que no tomara una posición de línea dura contra los comunistas. [27] Consciente de la disminución del apoyo estadounidense, Khánh intentó iniciar negociaciones de paz con el Viet Cong , pero solo logró un intercambio de cartas y aún no había organizado ninguna reunión o negociación antes de ser derrocado. Mientras tanto, esto solo intensificó los esfuerzos estadounidenses para diseñar un golpe de estado, y muchos de los colegas de Khánh, en su mayoría partidarios católicos del Dai Viet, para entonces habían concluido en privado que estaba dispuesto a buscar un acuerdo con los comunistas. [28] [29] Muchos de ellos sentían que Khánh se veía a sí mismo como el " Sihanouk de Vietnam"; [29] el monarca camboyano había logrado evitar la Guerra Fría por el momento al evitar tanto los bloques comunistas como los anticomunistas. Durante la primera quincena de febrero, las sospechas y las pruebas contra Khánh comenzaron a consolidarse, como por ejemplo su orden de liberar de la cárcel a la esposa del líder comunista Huynh Tan Phát. Los superiores de Taylor en Washington comenzaron a alinearse con su punto de vista, lo que le dio más margen para agitar a favor de un golpe de Estado. [29] [30]
Durante la disputa con Taylor sobre el Alto Consejo Nacional en diciembre, Khánh había tratado de enmarcar la disputa en términos nacionalistas, en un intento de reunir apoyo a su alrededor contra lo que veía como una influencia dominante de los EE. UU. Esto funcionó por un tiempo, ya que Taylor había reprendido furiosamente a los generales de Khánh, [19] pero a largo plazo fracasó, ya que Vietnam del Sur y las carreras y el avance de los generales dependían de la ayuda estadounidense. Taylor esperaba que los llamamientos de Khánh al nacionalismo pudieran resultar contraproducentes al hacer que sus colegas temieran un futuro sin financiación estadounidense. [31] En ocasiones durante el enfrentamiento de diciembre, Khánh había pedido a sus colegas que apoyaran la expulsión de Taylor del país. El embajador dijo que el apoyo estadounidense a Vietnam del Sur terminaría si lo expulsaban, y los generales dieron marcha atrás, pero Khánh dijo que los militares no necesitaban la ayuda estadounidense. Los estadounidenses estaban al tanto de las tácticas de Khánh y las explotaron al tratar persistentemente de asustar a sus colegas con la perspectiva de un ejército muy restringido por la ausencia de financiación estadounidense. [31] Después del golpe de diciembre, Taylor atribuyó el miedo al abandono estadounidense al haber "elevado el nivel de coraje de los otros generales hasta el punto de despedirlo", [26] ya que muchos eran vistos como en deuda con su deseo de progreso personal por encima de todo. [30]
En la primera semana de febrero, Taylor le dijo a Kỳ (quien luego transmitió el mensaje a sus colegas de la junta) que Estados Unidos "no estaba de ninguna manera apoyando al general Khánh ni respaldándolo de ninguna manera". [32] Taylor pensó que su mensaje había sido efectivo y envió un cable a Washington afirmando que sus palabras habían "caído en terreno fértil". [32] Luego hizo que el mensaje se repitiera a otros siete generales clave. En esta etapa, Taylor y su personal en Saigón tenían en alta estima a tres oficiales como posibles reemplazos de Khánh: Thiệu, el comandante del II Cuerpo ; Có; y el comandante de la Armada de la República de Vietnam, el almirante Chung Tấn Cang . [32] Un informe del Departamento de Defensa de Estados Unidos describió a Có como un "oficial sobresaliente... amigable con los estadounidenses" y consideró a Cang "un buen líder... anticomunista; amigable con los Estados Unidos". [33] Un informe de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) citó a Thiệu , descrito por un funcionario estadounidense anónimo como "inteligente, muy ambicioso y con probabilidades de seguir siendo un golpista con el objetivo de avanzar personalmente". [33] Al mismo tiempo, la CIA sabía que Có se había desilusionado con Khánh y había dejado de asistir a las reuniones de la junta después de que Khánh lo acusara de "haber sido comprado por los estadounidenses". [33] Taylor tampoco descartó apoyar el regreso al poder de Khiêm, [32] a pesar de haber estado de acuerdo con la decisión de Khánh de exiliarlo después del golpe de septiembre de 1964. [34]
Taylor envió un cable a Washington diciendo: "Puedo visualizar bien [la] necesidad en algún momento de usar toda la influencia de EE.UU. ... para inducir a nuestros amigos vietnamitas a sacar a Khánh [de la] posición de comandante en jefe (desde la cual mueve los hilos) e instalar su mejor alineación gubernamental". [32] También dijo a sus superiores del Departamento de Estado que Khánh muy probablemente estaba al tanto de sus maquinaciones, pero que no le importaba. [32] Al mismo tiempo, también estaba la cuestión de encontrar otro primer ministro designado por los militares para reemplazar a Hương. [32] Taylor quería que Nguyen Luu Vien, el adjunto de Huong, asumiera el cargo, y aconsejó a los oficiales survietnamitas que tenían buenas relaciones con él que trataran de orquestar esto, pero no pudieron obtener suficiente apoyo. [32] Finalmente, Phan Huy Quát fue nombrado primer ministro el 14 de febrero. [35] Quát era un budista moderado que no estaba asociado con los manifestantes políticos y era visto como un candidato de compromiso que sería aceptable en todo el espectro religioso, aunque a regañadientes. También se lo consideraba favorable a Khánh, que no estaría allí más que unos pocos días más para apoyarlo, controlarlo o presionarlo en cualquier caso. [36] Mientras tanto, los informes de inteligencia sobre los intentos de Khánh de negociar con los comunistas aumentaron. [37]
Las exhortaciones de Taylor a los oficiales vietnamitas para que derrocaran a Khánh no eran un secreto, y tuvieron un efecto secundario no deseado: aceleraron la acción golpista de figuras que no eran favorecidas por Washington. Personas como Kỳ, Thiệu, Có y Cang aún no estaban listas para dar un golpe, y sus preparativos estaban muy por detrás de los de Thảo, un conspirador incansable. [37] El 14 de febrero, el comandante de la Brigada de Marines, el general Lê Nguyên Khang, informó a un funcionario estadounidense que estaba involucrado en un complot contra Khánh, pero dijo que él y los otros Jóvenes Turcos no estaban listos porque el ejército no estaba lo suficientemente unido. Dijo que tenían que esperar un momento en que se pudiera llevar a cabo un golpe sin generar efectos secundarios no especificados. [38] Khang sabía que Thảo estaba planeando un movimiento con algunos generales que ahora estaban en el exterior. Anticipó que habría problemas al intentar evitar que sus subordinados se unieran a Thảo, ya que sus hombres podrían no esperar a que los generales más jóvenes lanzaran su golpe si pensaban que nunca ocurriría. [38]
En ese momento, el ejército vietnamita estaba altamente faccionalizado de maneras complicadas e inusuales, y no estaba claro dónde estaban las simpatías de los respectivos oficiales. [30] Thi era pro-budista, [30] pero él y Kỳ habían sido sospechosos de proponer un intento de golpe de estado contra Khánh en septiembre de 1964, [39] y también había sido informado por la CIA en diciembre de 1964 por haber jurado matar a Khánh. [40] Aunque Kỳ había hecho comentarios que insinuaban amenazas a Khánh, [41] también era conocido por oponerse firmemente a los partidarios nominalmente católicos de línea dura de Diệm, como Thảo, que actualmente eran los favoritos para lanzar el golpe. [42] Mientras tanto, los personajes como Thiệu, Có y Cang, a quienes los estadounidenses favorecían, [37] y estaban alineados con los católicos de maneras más moderadas, [32] eran cautelosos en comparación con los extravagantes e impetuosos Kỳ y Thi. [40] [43] [44] Mantuvieron una actitud cautelosa, esperando a ver qué harían los otros oficiales, en lugar de tomar la iniciativa audazmente. [37] Por su parte, la inteligencia estadounidense informó que Kỳ había predicho en privado que Khánh sería derrocado de manera eficiente sin derramamiento de sangre y reemplazado por Thiệu. [45]
A finales de diciembre de 1964, Thảo fue convocado de regreso a Saigón por Khánh, quien correctamente sospechó que él y Khiêm conspiraban juntos en Washington. Thảo creyó que Khánh estaba intentando matarlo, [16] [46] por lo que pasó a la clandestinidad al regresar a Saigón, [47] y comenzó a conspirar en serio, [48] sin inmutarse ante la perspectiva de ser acusado de deserción. [47] La junta gobernante apeló a Thảo en anuncios de periódicos y transmisiones para que siguiera las órdenes de presentarse, pero él las ignoró. [49] Debido a su catolicismo, Thảo pudo reclutar a leales a Diệm como Phát. [50] A mediados de enero de 1965, el régimen le pidió que se presentara ante sus superiores en el ARVN, advirtiéndole que sería "considerado culpable de abandonar su puesto con todas las consecuencias de tal situación" si no lo hacía. [47] En ese momento, todavía no se sabía que Thảo era un agente comunista que intentaba deliberadamente provocar luchas internas dentro de Vietnam del Sur en cada oportunidad. [16] Con el control de Khánh sobre el poder inestable, una fuente anónima dijo que Thảo estaba preocupado por cómo sería tratado si alguien más tomaba el poder: "Thảo actuó primero, por miedo a que si no lo hacía, los otros generales derrocarían a Khánh y se desharían de él también. Sabía que si los otros derrocaban a Khánh su destino sería peor que el de Khánh". [37] Durante este tiempo, Thảo se mantuvo en contacto con elementos de la CIA en un intento de obtener el respaldo estadounidense. [37]
Entre enero y febrero, Thảo ultimaba sus propios planes golpistas. [51] Thảo consultó a Kỳ, que quería tomar el poder para sí mismo, y lo exhortó a unirse al golpe, pero el jefe de la fuerza aérea afirmó que permanecería neutral. Thảo pensó, por error, que Kỳ no intervendría en su contra. [52] Kỳ había estado preparando sus propios planes golpistas durante quince días y se oponía firmemente a personas como Thảo y Phát. [53]
Poco antes del mediodía del 19 de febrero, Thảo y Phát atacaron, utilizando alrededor de 50 tanques y una mezcla de batallones de infantería para tomar el control de la oficina de correos y la estación de radio en Saigón , cortando las líneas de comunicación. Los tanques estaban dirigidos por el coronel Dương Hiếu Nghĩa , un miembro católico del Dai Viet. Rodeó la casa del general Khánh y el palacio de Gia Long , la residencia del jefe de estado Sửu. [35] [51] [53] [54] Cuando fue visto por la prensa, Phát salió de un tanque para bromear: "Esta operación es para expulsar a Nguyễn Khánh del gobierno". [55] Thảo dijo que iba a traer de vuelta a Khiêm desde Washington para encabezar el nuevo régimen. Al hacerlo, tomó a Khiêm, al menos nominalmente, desprevenido, durmiendo en su casa de Maryland . Cuando se le informó de lo que estaba sucediendo, Khiêm envió un cable en el que prometía "apoyo total" al complot. [55] Las fuerzas rebeldes también rodearon el cuartel general de la Armada de la República de Vietnam en el Astillero Naval de Saigón , [54] aparentemente en un intento de capturar a Cang. Sin embargo, esto no tuvo éxito, y Cang trasladó la flota a la base de Nhà Bè , río abajo en el río Saigón, para evitar que los rebeldes se apoderaran de los barcos. [54]
Mientras tanto, el principal socio de Thảo, Phát, se dirigió hacia la base aérea de Tan Son Nhut (la sede militar del país) para capturarla con una variedad de marines , paracaidistas y tropas de fuerzas especiales . [35] En ese momento, la mayoría de los oficiales superiores habían estado en reuniones con funcionarios estadounidenses en Tan Son Nhut desde el comienzo de la mañana, y Khánh se fue a las 12:30. Los conspiradores habían conseguido la cooperación de alguien que trabajaba dentro de la sede del Estado Mayor Conjunto. Se suponía que este colaborador había cerrado la puerta para que Khánh se detuviera, pero la dejó abierta. [56] Algunos de los otros oficiales superiores del Consejo de las Fuerzas Armadas no tuvieron tanta suerte y fueron capturados por las tropas de Phát dentro de la sede, mientras que otros edificios del complejo permanecieron bajo el control de la junta. [53]
Khánh tenía previsto reunirse con Quát y su gabinete en un edificio de Tan Son Nhut. Era la primera reunión del nuevo ministerio, y estaban presentes Taylor y el general William Westmoreland , comandante de las fuerzas estadounidenses en Vietnam. Debido a las malas relaciones, Khánh estaba seguro de que estaban conspirando contra él. Por lo tanto, sospechó que su insistencia en que asistiera a la primera reunión del gabinete de Quát era parte de una trampa, y decidió excusarse a mitad de la reunión para ir "de gira", momento en el que vio a las tropas concentrándose alrededor del perímetro del aeródromo. [53]
Khánh logró escapar a Vũng Tàu después de que su avión apenas había logrado salir del hangar y despegar mientras los tanques rebeldes entraban para bloquear la pista y cerrar el aeropuerto. [35] [52] [57] Las tropas terrestres tampoco lograron capturar a Kỳ, quien huyó por las calles de Saigón en un auto deportivo con su esposa y su suegra. [55] Kỳ terminó en Tan Son Nhut, donde se encontró con Khánh, y la pareja voló juntos. [53] Khánh ordenó a tres batallones de tropas leales que se dirigieran a Saigón, mientras que Kỳ ordenó a un avión con altavoz que zumbara por encima y anunciara repetidamente "El hermano no debe luchar contra el hermano". [55] Mientras tanto, Khánh intentó presionar a Westmoreland a través del teléfono para obtener apoyo. [49]
Thảo hizo un anuncio por radio afirmando que el único objetivo de su operación militar era deshacerse de Khánh, a quien describió como un "dictador". [51] El grupo golpista hizo anuncios a favor de Diệm; el profesor civil católico Nguyen Bao Kiem dijo que el entonces embajador estadounidense Henry Cabot Lodge Jr. "se equivocó al alentar el golpe contra Diệm en lugar de corregir los errores". [53] [58] Lodge fue uno de los defensores más firmes entre los responsables políticos estadounidenses de la destitución de Diệm, y durante su mandato como embajador, se negó a reunirse con el líder vietnamita durante períodos prolongados para mostrar su descontento con el incumplimiento de Saigón del consejo estadounidense. [59] [60] Thảo dijo que tenía la intención de llamar a Khiêm a Saigón para reemplazar a Khánh al frente del Consejo de las Fuerzas Armadas. Después de esto, un mayor católico pronunció un largo discurso, ensalzando el carácter y los logros de Diệm y lamentando su pérdida. Esto dio la impresión de que los golpistas estaban planeando hacer retroceder al régimen a una posición de la era de Diệm y castigar a los involucrados en el derrocamiento de Diệm y su posterior ejecución en 1963. [ 53] Los rebeldes también hicieron transmisiones prometiendo luchar agresivamente contra el Vietcong y cooperar con los Estados Unidos. A lo largo del día, se transmitieron por radio una serie de discursos contra Khánh, [49] y los rebeldes afirmaron tener el apoyo de cuatro divisiones; esta declaración fue rechazada por la junta como altamente dudosa e inflada. [54]
Los anuncios arrojaron más luz sobre la naturaleza del grupo golpista. Los analistas del gobierno estadounidense concluyeron que la rebelión fue "principalmente un movimiento de neodiemistas acérrimos y militantes militares católicos perturbados por el aumento de la influencia budista, opuestos al general Khánh y, de una manera vaga y mal pensada, deseosos de hacer retroceder el reloj y deshacer algunos de los resultados del derrocamiento de Diệm en noviembre de 1963". [37] La mayoría de las figuras militares destacadas en el golpe eran católicos y miembros del Dai Viet. Entre los civiles católicos que apoyaron la acción se destacó el profesor Kiem, miembro de la facultad del Instituto Nacional de Administración, un organismo que contaba con financiación estadounidense. Kiem era el líder de la Fuerza de Defensa Nacional (FDN), un organismo basado en el Partido Católico secreto Can Lao [37] que se utilizó para sostener el gobierno autocrático de Diệm, pero que se había desvanecido después de su destitución y ejecución. La CIA había informado de que entre los miembros y asociados del NDF se contaban algunos oficiales militares de alto rango, entre ellos Có, Thiệu y el general Nguyễn Bảo Trị , comandante de la 7.ª División con base en la ciudad de Mỹ Tho , inmediatamente al sur de la capital. Otros notables partidarios civiles del golpe fueron los activistas católicos Padre Hoan Quynh y Mai Ngo Khuc. [37]
Los analistas de inteligencia estadounidenses habían pensado que el general Trần Văn Đôn estaba involucrado en el golpe con Phát y Thảo, pero alteraron su evaluación cuando se quedó en la ciudad turística de montaña de Da Lat en lugar de dirigirse a la capital. Su evaluación cambiada se vio reforzada por el anuncio de que Khiêm lideraría el gobierno de reemplazo si el golpe tenía éxito. [56] Ocho meses después de que terminara el golpe, Đôn le dijo al historiador estadounidense George McTurnan Kahin que había estado conspirando con Thảo, quien había planeado que se convirtiera en Ministro de Defensa y Jefe del Estado Mayor del ejército, pero dijo que el Dai Viet y Kiem habían insistido en instalar al católico Khiêm. [56] Un mes antes, los analistas de inteligencia estadounidenses pensaron que Thảo planeaba reemplazar a Khánh como comandante en jefe con Don. [33] El embajador Khiêm había estado presionando a su acérrimo rival Khánh durante más de dos meses acusándolo a él y a los budistas de buscar una "solución neutralista" y "negociar con los comunistas", [53] y tan pronto como estalló el golpe, los analistas de los medios de comunicación lo consideraron inmediatamente como una figura clave detrás de la acción. [53]
Como Diệm había discriminado fuertemente a favor de la minoría católica y había impuesto restricciones al budismo, los discursos radiales de los rebeldes causaron una respuesta sorprendentemente negativa entre la mayoría budista. El monje activista budista Thich Tam Chau habló desde una estación de radio en Nha Trang , exhortando a sus correligionarios a apoyar a la junta en el poder. [61] Los discursos diemistas también alarmaron a los generales pro-budistas o anti-Diệm, como Thi y Có, que habían sido parte de los fallidos golpes de estado de 1960 y exitosos de 1963 contra Diệm respectivamente, y temieron represalias de Thảo y Phát. [61] Los discursos llevaron a muchos oficiales anti-Diệm que de otra manera podrían haber sido neutrales o simpatizantes del golpe, a inclinarse más hacia Khánh. [61]
En ese momento, Khiêm se estaba preparando para regresar a Saigón para ayudar con el golpe o tomar el control si ya había tenido éxito. Sus colegas habían previsto que los estadounidenses les prestarían un avión para transportar a Khiêm de regreso a casa, pero surgieron dudas entre Taylor y Westmoreland. Los dos generales estadounidenses habían perdido la confianza en Khánh, pero la ideología pro-Diệm expresada por los partidarios de Thảo los alienó, debido a los temores de que los golpistas desestabilizarían y polarizarían el país si tomaban el poder. [61] Los estadounidenses querían que Khánh se fuera, pero les preocupaba que Phát y Thảo pudieran galvanizar el apoyo al asediado titular a través de sus opiniones pro-Diệm extremadamente divisivas, que tenían el potencial de provocar divisiones sectarias a gran escala en Vietnam del Sur, jugando a favor de los comunistas y obstaculizando objetivos estadounidenses más amplios. [61] También les preocupaba el apoyo de Thảo a la destitución de Quát y de los componentes civiles del gobierno, a quienes Thảo consideraba "demasiado susceptibles a la pacificación budista". [45] [61] Por el contrario, los estadounidenses veían la participación civil en el gobierno como una necesidad. También les preocupaba que una victoria de Khánh aumentara su prestigio y hiciera más probable su intento de acuerdo con los comunistas, por lo que querían ver surgir una tercera fuerza que derrotara tanto a las facciones de Thảo como a las de Khánh. [61]
El comandante de la Brigada de Marines, el general Khang, apeló a la Embajada de los Estados Unidos en Saigón para que no permitiera que Khiêm abandonara Washington. [61] Como resultado de esto, Taylor envió un mensaje al Departamento de Estado: "Independientemente de cuál pueda ser el resultado final, creemos que la llegada de Khiêm aquí... solo agregaría yesca a lo que esta noche parece ser una situación muy explosiva con posibilidades de luchas internas entre unidades de las fuerzas armadas... Instemos a que no intente regresar a Saigón hasta que la situación se aclare más". [61] En términos más generales, Westmoreland y Taylor decidieron que era imperativo que Thảo y Phát fracasaran, mientras que Khánh también debería ser depuesto por otra persona en medio del caos. Westmoreland dio órdenes a los oficiales estadounidenses que estaban asesorando a las unidades de Vietnam del Sur de que detuvieran el trabajo si la unidad estaba siendo utilizada en el golpe, y fingieran ser neutrales a pesar de que el alto mando estadounidense ya había decidido intervenir. [61]
Se suponía que Phát tomaría la base aérea de Bien Hoa , la segunda instalación de la fuerza aérea más grande del país, ubicada en la ciudad satélite de Biên Hòa en las afueras del noreste de Saigón. Esto era para evitar que Kỳ movilizara poder aéreo contra ellos, [50] [51] pero Phát fracasó, ya que Kỳ ya había volado a Biên Hòa para tomar el control después de dejar a Khánh en Vung Tau. [53] Phát no pudo desafiar a los aviones de combate de Kỳ, que ya estaban patrullando el aire sobre Bien Hoa cuando llegaron. [53] Kỳ luego voló una corta distancia al suroeste y rodeó Tan Son Nhut, amenazando con bombardear a los rebeldes. [51] [52] A Kỳ nunca le había gustado Thảo o Phát y no quería que tomaran el poder. [62] Al amenazar con arrasar Tan Son Nhut, Kỳ parecía no preocuparse por los miembros de la junta que habían sido capturados allí, ni por los más de 6.000 estadounidenses que trabajaban allí, pero la intervención de Westmoreland detuvo cualquier ataque aéreo. [53] Un informe y análisis de la CIA escrito después del golpe concluyó que "el mando de Kỳ de la fuerza aérea lo hizo fundamental" para evitar que Khánh fuera invadido, "hasta que Kỳ cambió de opinión" sobre el continuo control de Khánh en el poder. [62] Mientras tanto, la mayoría de las fuerzas del III y IV Cuerpo que rodeaban la capital no apoyaban ni a Khánh ni a los rebeldes, y no tomaron ninguna acción decisiva. [63]
Taylor y Westmoreland comenzaron a presionar a Kỳ y Thi, los dos generales más poderosos de la junta fuera de Khánh, con la esperanza de alistarlos en un esfuerzo por cerrar Phát y Thảo y al mismo tiempo eliminar a Khánh. [61] Kỳ era la salida más conveniente, ya que la fuerza aérea junto con los cuarteles militares estadounidenses y survietnamitas estaban adyacentes entre sí en Tan Son Nhut, lo que facilitaba la comunicación, mientras que Thi comandaba el I Cuerpo en el extremo norte. Westmoreland se comunicó con Kỳ a través del asesor de este último, Robert R. Rowland . [62] A pesar de su ubicación geográfica inconveniente, Thi era visto como hostil a Khánh en este momento, y como partidario y comandante de una región que era vista como el corazón budista de Vietnam, él y su base de apoyo de base se oponían firmemente a la ideología pro-católica diemista defendida por Phát y Thảo. [61]
En el corto plazo, Taylor y Westmoreland designaron extraoficialmente a Kỳ con el deber de moderar entre las fuerzas golpistas y los leales a Khánh, evitando el derramamiento de sangre y manteniéndolos separados hasta que se decidiera alguna acción adicional después de que se pudiera convocar una reunión de emergencia del Consejo de las Fuerzas Armadas. [62] A última hora de la noche, la 7. ª División dirigida por el general Trị con base en la ciudad de Mỹ Tho en el delta del Mekong se estaba preparando para moverse hacia el norte hacia la capital para atacar a las fuerzas de Phát y Thảo, después de que Trị hubiera sido convencido por Khánh en una reunión en Phú Lâm . Sin embargo, esto se detuvo después de que Westmoreland le dijera al asesor estadounidense de Tri a nivel de división, un coronel Gruenther, que le dijera al comandante de la 7. ª División que consultara a Kỳ antes de hacer cualquier movimiento. [62] Poco después se informó que Tri, a quien la CIA había evaluado como "anticomunista y pro-EE.UU.", [45] había detenido el avance de su fuerza de tarea del tamaño de un regimiento hacia la capital, al menos por el momento. [45] [62] Al mismo tiempo, se estaba preparando una brigada de marines vietnamitas para apoyar a Khánh en su lucha contra los rebeldes, pero no está claro si esto se coordinaría con la 7.ª División de Tri y si la decisión de Tri de mantenerse firme en lugar de atacar tuvo un efecto en los marines. [62] También hubo informes de elementos de la 9.ª División de Cần Thơ en el extremo sur, y de la 25.ª División desde el oeste moviéndose hacia la capital con alrededor de 30 vehículos blindados de transporte de personal. [54] Se informó que se les unió la 5.ª División que venía de Bien Hoa en el norte. [54] Durante todos estos movimientos, la mano de Kỳ se fortaleció por la creencia errónea de Khánh y su facción de que el comandante de la fuerza aérea los apoyaba. [62]
Mientras esto sucedía, los estadounidenses consultaron con Thi y el general Cao Văn Viên , el comandante del III Cuerpo que rodeaba Saigón, para reunir unidades hostiles tanto a Khánh como al golpe actual en una Fuerza de Liberación de la Capital. [62] Los estadounidenses proporcionaron a Thi un avión para que pudiera volar desde su cuartel general del I Cuerpo en Da Nang a Saigón para liderar las fuerzas terrestres contra los rebeldes y Khánh. [62] Mientras tanto, no hubo más combates ya que se inició otra ronda de negociaciones. [62] Por la tarde, Khánh habló por radio, utilizando un transmisor que se cree que está en Ba Xuyen [ aclaración necesaria ] en el delta del Mekong. Khánh denunció a los líderes del golpe como miembros de Cần Lao. [49] Dijo que sus leales se estaban moviendo hacia Saigón y que los rebeldes tenían que dispersarse al día siguiente para evitar un ataque. [49] Cerca de la medianoche, hubo informes de que los leales a Khánh habían entrado en la capital y habían pasado un puesto de control rebelde en el distrito comercial chino de Cholon , a unos 3 kilómetros (1,9 millas) al oeste del centro de Saigón. Se informó que las tropas que custodiaban el puesto de control no intentaron detener a los hombres de Khánh. [54]
A las 20:00, Phát y Thảo se reunieron con Kỳ en una reunión en la base aérea de Bien Hoa organizada por los estadounidenses, e insistieron en la destitución de Khánh del poder. El golpe fracasó cuando, entre la medianoche y el amanecer, fuerzas anti-Thảo entraron en la ciudad desde el sur junto con algunos componentes de la 7.ª Brigada Aerotransportada leales a Kỳ desde Bien Hoa en el norte. Se discute si los rebeldes fueron realmente derrotados por la abrumadora demostración de fuerza o si se llegó a un acuerdo para poner fin a la revuelta a cambio de la destitución de Khánh, aunque una gran mayoría apoya esto último. [49] [51] [62] [64] [65] Según la segunda versión, Phát y Thảo acordaron liberar a los miembros del Consejo de las Fuerzas Armadas que habían arrestado y retirarse a cambio de la completa destitución de Khánh del poder. [62] Posiblemente como una forma de salvar las apariencias, Phát y Thảo también recibieron una cita con el jefe de estado Sửu, que estaba bajo el control estricto de la junta, para "ordenarle" que firmara un decreto que despojaba a Khánh del liderazgo del ejército y organizaba una reunión de la junta y el gabinete civil del primer ministro Quát. [62] Durante la madrugada, mientras la estación de radio todavía estaba en manos de los rebeldes, se leyó un mensaje atribuido a Sửu; anunciaba la destitución de Khánh. Sin embargo, la autenticidad del anuncio se puso en duda cuando los paracaidistas arrebataron el control de la estación a los rebeldes y Sửu habló en persona, diciendo que estaba tratando de ponerse en contacto con ambas facciones y convencerlas de evitar el derramamiento de sangre. [49] Más tarde, la estación de radio reprodujo un discurso pregrabado de Khánh en el que afirmaba que había recuperado el control de la situación. [49] No hubo heridos ni muertos en el golpe. [55]
Phát se vistió de civil, [64] e hizo una transmisión diciendo "Hemos capitulado", antes de huir con el coronel Huynh Van Ton. [66] Thảo transmitió un mensaje diciendo que el golpe había sido efectivo para derrocar a Khánh. Este no era el caso todavía, pero el Consejo de las Fuerzas Armadas luego adoptó un voto de censura en Khánh. [51] Más tarde en la mañana, mientras huía, Thảo hizo una transmisión usando un sistema de radio militar para pedir la salida de Khánh y defender sus acciones, que describió como en el mejor interés de la nación. [66] Ansiosos por derrocar a Khánh, los estadounidenses proporcionaron aviones para transportar a los oficiales, Quát y su gabinete civil a la reunión con poca antelación. [62] La moción fue precipitada por Thi, quien obtuvo el apoyo de Kỳ, y la votación final fue unánime. [51] Sửu y Quát, que no eran miembros del Consejo de las Fuerzas Armadas, coincidieron con la decisión militar de deponer a Khánh. [67] Kỳ, Thi y Thiệu se convirtieron en las figuras clave de una junta que continuó con Sửu y Quát como un frente civil, aunque el general Trần Văn Minh se convirtió en el comandante en jefe nominal de las fuerzas armadas. [51] [67] [68] La junta ordenó a Khánh que abandonara Vietnam del Sur inmediatamente, [64] e hizo una demostración de apoyo a Quát y su ministerio civil. [62]
Khánh no estuvo presente en su derrocamiento, porque estaba al norte de Saigón, inspeccionando una exhibición de armas comunistas capturadas. [69] Cuando se enteró de lo que estaba sucediendo a través de una llamada telefónica del secretario de la junta, el general Huỳnh Văn Cao , se enojó y se negó a aceptar su destino. Khánh sostuvo que solo una sesión completa del Consejo de las Fuerzas Armadas, incluido él, tenía el poder de hacer un cambio de liderazgo. [67] Khánh le dijo a Cao su intención de resistir lo que veía como una toma ilegal del poder. [67] Habiendo concluido que Khánh lucharía hasta el final, Cao fue a ver a Westmoreland en una solicitud abierta de ayuda. Westmoreland envió a Rowland a reunirse con los ocho miembros disponibles de la AFC (Kỳ, Thi, Cao, Thiệu, Minh, Khang, Có y Phạm Văn Đồng [45]) para diseñar un plan para frustrar los intentos de Khánh de restablecerse. [67]
Khánh utilizó su avión personal para volar a diferentes provincias, tratando de conseguir apoyo y prometiendo promover a posibles aliados. [64] Voló a Vũng Tàu, su refugio favorito, antes de viajar a Cần Thơ, la principal ciudad del delta del Mekong. Luego se dirigió a Sóc Trăng , una ciudad cerca de la frontera con Camboya. [70] Sin embargo, recibió poco apoyo. [64] A pesar de haber sido obligado a dejar el poder, Khánh se negó a considerar la idea, llamó a Thi a través de un intermediario y le informó de su destitución del mando del I Cuerpo. [70] El intento de mando del líder depuesto fue recibido con duras palabras por parte de Thi. [70] Tras derrocar a Khánh, los generales celebraron una conferencia de prensa por la tarde, afirmando que no se había tomado ninguna decisión definitiva. [69] Sin embargo, atacaron a Khánh como un "alborotador" que era letárgico en la persecución del Vietcong, y lo acusaron de estar obsesionado con el poder y la política. [70]
Al final de la tarde, Khánh estaba en Da Lat cuando su avión se quedó sin combustible y no había bombas abiertas en ese momento, por lo que quedó abandonado allí durante la noche. [64] Llamó a Saigón pidiendo reabastecimiento, pero sus rivales le negaron su deseo. [70] Temiendo un regreso de Khánh, el Consejo de la Fuerza Armada se reunió nuevamente y resolvió por unanimidad hacer planes de contingencia para repeler cualquier contrainsurrección de Khánh. [69] Westmoreland envió al coronel Jasper Wilson, ex confidente y asesor de Khánh a nivel de cuerpo, para ir a Da Lat para convencer a Khánh de que renunciara y permitiera que un nuevo liderazgo militar tomara las riendas. [64] Un año antes, Wilson había ayudado a Khánh a deponer a Minh. [67] Khánh inicialmente se negó a partir, calificando el golpe de iniciativa estadounidense y diciendo que si capitulaba ahora, simplemente probaría que los estadounidenses estaban involucrados, ya que Wilson había sido enviado para decirle que se fuera. [67]
Khánh finalmente aceptó irse si se le daba una despedida digna, por lo que los otros generales organizaron una despedida ceremonial en Tan Son Nhut el 24 de febrero. [64] Las bandas militares tocaron mientras se agachaba teatralmente y recogía un poco de tierra suelta antes de ponérsela en el bolsillo; Khánh dijo que se llevaba su amada patria con él, [68] y prometió regresar algún día. [70] Sus enemigos, los oficiales vietnamitas restantes, sobre todo Kỳ y Thi, así como Taylor, lo recibieron en el aeropuerto. Los enemigos se las arreglaron para sonreír y estrecharle la mano a las cámaras de los medios. [70] Para hacer que el golpe "pareciera lo más posible obra de los propios vietnamitas", Taylor no había hecho ninguna declaración pública después del derrocamiento de Khánh, por órdenes del Departamento de Estado. [67] Llevando su Gran Cruz de la Orden Nacional y cargando dos bolsas de plástico más llenas de tierra vietnamita, [70] Khánh partió entonces como embajador en misión especial y fue enviado a una gira mundial sin sentido [64] , que comenzó con un informe a las Naciones Unidas en la ciudad de Nueva York. [69]
Phát y Thảo fueron despojados de sus filas, pero inicialmente no se hizo nada en cuanto a procesarlos o condenarlos por su participación en el golpe. [67] La nueva junta decidió ignorar las acciones de Khiêm y él permaneció en Washington como embajador, sin que se tomaran más medidas. [67] Phát y Thảo permanecieron escondidos en aldeas católicas. Ofrecieron rendirse y apoyar al gobierno si a ellos y a sus oficiales se les concedía la amnistía. [71]
En mayo de 1965, un tribunal militar dirigido por Kỳ condenó a muerte en ausencia a Thảo y Phát, que seguían prófugos . Como resultado, Thảo no tuvo más opción que moverse indefinidamente o intentar tomar el poder para salvarse. [72] Eligió esto último. El 20 de mayo, algunos oficiales y alrededor de 40 civiles, predominantemente católicos, fueron arrestados bajo cargos de intento de asesinar a Quát y secuestrar a Kỳ, entre otros. Varios de los arrestados eran conocidos partidarios de Thảo y se creía que lo incitaban a evadir a las autoridades. En julio de 1965, se informó de su muerte en circunstancias poco claras después de ser perseguido; un informe oficial afirmó que murió a causa de las heridas mientras estaba en un helicóptero que lo llevaba a Saigón, después de ser capturado al norte de la ciudad. En general, se asumió que fue asesinado o torturado hasta la muerte por orden de algunos miembros de la junta. [72] [73] Phát permaneció prófugo durante tres años. Durante ese tiempo, el poder de Kỳ fue eclipsado por Thiệu en una lucha de poder continua, y este último eliminó a los partidarios de Kỳ en el ejército de los puestos de alto poder. En junio de 1968, Phát salió de su escondite y se entregó a las autoridades. Fue indultado por un tribunal militar en agosto y liberado. [74]
Después de que él también fuera exiliado al año siguiente, Thi dijo: "Fue necesario actuar contra él porque nuestro ejército dependía de los estadounidenses y no podíamos seguir adelante sin ellos". [26] Thi acusó a los partidarios de Diệm en el extranjero del golpe. [56] A pesar de su fracaso en tomar el poder, Khiêm dijo que la caída de Khánh lo hizo "muy feliz. Creo que mi objetivo se ha cumplido". [56] La Unión Soviética respondió al golpe diciendo "La farsa continuará" y satirizando a los "políticos y guerreros en bancarrota" de Vietnam del Sur. [55]
