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El venado de cola blanca ( Odocoileus virginianus ), también conocido comúnmente como venado de cola blanca y venado de Virginia , es una especie de venado de tamaño mediano originaria de Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica, hasta llegar al sur de Perú y Bolivia, donde Habita predominantemente terrenos de alta montaña de los Andes . [2] También se ha introducido en Nueva Zelanda , todas las Antillas Mayores del Caribe ( Cuba , Jamaica , La Española y Puerto Rico ), [3] y algunos países de Europa , como República Checa , Finlandia , Francia , Alemania , Rumania y Serbia . [4] [5] En América, es el ungulado salvaje de mayor distribución .
En América del Norte, la especie está ampliamente distribuida al este de las Montañas Rocosas , así como en el suroeste de Arizona y la mayor parte de México, excepto la Baja California . Es principalmente desplazado por el venado de cola negra o bura ( Odocoileus hemionus ) desde ese punto hacia el oeste, excepto por los corredores ribereños caducifolios mixtos , las tierras bajas de los valles fluviales y las estribaciones más bajas de la región norte de las Montañas Rocosas desde el oeste de Wyoming hasta el este de Washington y el este de Oregón . de norte a noreste de Columbia Británica y el sur de Yukón , incluso en el valle de Montana y los pastizales al pie de las estribaciones . La población más occidental de la especie, conocida como venado de cola blanca colombina , alguna vez estuvo muy extendida en los bosques mixtos a lo largo de los valles de los ríos Willamette y Cowlitz en el oeste de Oregón y el suroeste de Washington, pero las cifras actuales se han reducido considerablemente y se clasifica como cercana. -amenazado. Esta población está separada de otras poblaciones de venado cola blanca. [6]
Texas es el hogar de la mayor cantidad de venados de cola blanca de cualquier estado de EE. UU. o provincia canadiense, con una población estimada de 5,3 millones. [7] Existen altas poblaciones de venado de cola blanca en la meseta Edwards del centro de Texas. Michigan, Minnesota, Iowa, Mississippi, Missouri, Nueva Jersey, Illinois, Wisconsin, Maryland, Nueva York, Dakota del Norte, Ohio e Indiana también cuentan con altas densidades de ciervos. La conversión de tierras adyacentes a las Montañas Rocosas canadienses al uso agrícola y la tala parcial de árboles coníferos , lo que dio lugar a una vegetación caducifolia generalizada, ha sido favorable para el venado de cola blanca y ha impulsado su distribución hasta lugares tan al norte como el Yukón. Las poblaciones de ciervos alrededor de los Grandes Lagos han ampliado su área de distribución hacia el norte, también debido a la conversión de tierras para uso agrícola, con una disminución de las poblaciones locales de caribúes , alces y alces . Los venados de cola blanca son crepusculares, lo que significa que están más activos durante las horas del amanecer y del anochecer. [8]
Algunos taxónomos han intentado separar el venado de cola blanca en una serie de subespecies , basándose en gran medida en diferencias morfológicas . Sin embargo , los estudios genéticos [ se necesita aclaración ] sugieren menos subespecies dentro del área de distribución del animal, en comparación con las 30 a 40 subespecies que algunos científicos han descrito en el último siglo. El venado de Florida Key , O. v. clavium , y el venado de cola blanca de Colombia, O. v. leucurus , están catalogados como en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos . En los Estados Unidos, la cola blanca de Virginia, O. v. virginianus , se encuentra entre las subespecies más extendidas. Varias poblaciones de venados locales, especialmente en el sur de los Estados Unidos , descienden de venados de cola blanca trasplantados de varias localidades al este de la División Continental . Algunas de estas poblaciones de ciervos pueden haber provenido de lugares tan al norte como la región de los Grandes Lagos hasta un lugar tan occidental como Texas, pero también se encuentran bastante a gusto en las regiones de los Apalaches y el Piamonte del sur. Estos ciervos, con el tiempo, se han mezclado con las poblaciones de ciervos indígenas locales ( O. v. virginianus y/o O. v. macrourus ).
América Central y del Sur tienen un número complejo de subespecies de venado cola blanca que se extienden desde Guatemala hasta el sur de Perú. Esta lista de subespecies de ciervos es más exhaustiva que la lista de subespecies de América del Norte, y el número de subespecies también es cuestionable. Sin embargo, las poblaciones de venado cola blanca en estas áreas son difíciles de estudiar debido a la caza excesiva en muchas partes y a la falta de protección. Algunas áreas ya no albergan ciervos, por lo que es difícil evaluar la diferencia genética de estos animales.
Hay 26 subespecies; diecisiete de ellos ocurren en América del Norte, ordenados alfabéticamente. [9] (Los números entre paréntesis son ubicaciones en el mapa de distribución).
El pelaje del venado de cola blanca es de color marrón rojizo en primavera y verano, y se vuelve marrón grisáceo durante el otoño y el invierno. El venado de cola blanca se puede reconocer por la característica parte inferior blanca de su cola. Levanta la cola cuando se alarma para avisar al depredador que ha sido detectado. [10]
Una indicación de la edad de un ciervo es la longitud del hocico y el color del pelaje; los ciervos más viejos tienden a tener hocicos más largos y pelajes más grises.
Una población de venado de cola blanca en Nueva York es completamente blanca excepto por la nariz y las pezuñas (no de color albino ). El antiguo depósito del ejército de Seneca en Romulus , Nueva York , tiene la mayor concentración conocida de ciervos blancos . Grandes esfuerzos de conservación han permitido que los ciervos blancos prosperen dentro de los límites del depósito.
La pupila hendida horizontalmente del venado de cola blanca permite una buena visión nocturna y visión de los colores durante el día. Las colas blancas procesan imágenes visuales a un ritmo mucho más rápido que los humanos y son mejores para detectar el movimiento en condiciones de poca luz. [11]
El venado de cola blanca tiene un tamaño muy variable y generalmente sigue tanto la regla de Allen [12] como la regla de Bergmann [12] de que el tamaño promedio es mayor cuanto más lejos del ecuador. Los ciervos machos de América del Norte (también conocidos como ciervos) suelen pesar entre 68 y 136 kg (150 a 300 lb), [13] pero se han registrado ciervos maduros de más de 180 kg (400 lb) en los confines más septentrionales de su área de distribución nativa, a saber Minnesota, Ontario y Manitoba. En 1926, Carl J. Lenander Jr. capturó un macho de cola blanca cerca de Tofte, Minnesota, que pesaba 183 kg (403 lb) después de haber sido faenado en el campo (se le extrajeron órganos internos y sangre) y se estimó en 232 kg (511 lb). ) cuando está vivo. [14] La hembra (cierva) en América del Norte suele pesar de 40 a 90 kg (88 a 198 lb). Los venados de cola blanca de los trópicos y los Cayos de Florida tienen un cuerpo notablemente más pequeño que las poblaciones de zonas templadas, con un promedio de 35 a 50 kg (77 a 110 lb), con una hembra adulta ocasional de tan sólo 25 kg (55 lb). [15] El venado de cola blanca de los Andes es más grande que otros venados tropicales de esta especie y tiene un pelaje grueso y ligeramente lanudo. La longitud varía de 95 a 220 cm (37 a 87 pulgadas), incluida una cola de 10 a 37 cm (3,9 a 14,6 pulgadas), y la altura de los hombros es de 53 a 120 cm (21 a 47 pulgadas). [16] [17] Incluyendo todas las razas, el peso promedio en verano de los machos adultos es de 68 kg (150 lb) y de 45,3 kg (100 lb) en las hembras adultas. Se encuentra entre las especies de ciervos más grandes de América del Norte y la más grande de América del Sur. [18]
Los ciervos tienen visión dicromática (bicolor) con primarias azules y amarillas; [19] los humanos normalmente tienen visión tricromática. Por lo tanto, los ciervos distinguen mal los naranjas y los rojos que tan bien destacan para los humanos. [20] Esto hace que sea muy conveniente utilizar el naranja cazador de ciervos como color de seguridad en gorras y ropa para evitar disparos accidentales durante las temporadas de caza.
A los machos les vuelven a crecer las astas cada año. Aproximadamente una de cada 10.000 hembras también tiene astas, aunque esto suele asociarse con el freemartinismo . [21] Los machos cabríos sin astas ramificadas a menudo se denominan "cuernos de púas", "dólares con púas", "dólares con púas" o simplemente "púas/púas". Las púas pueden ser bastante largas o muy cortas. La longitud y la ramificación de las astas están determinadas por la nutrición, la edad y la genética. El crecimiento en rack tiende a ser muy importante desde finales de la primavera hasta aproximadamente un mes antes de que se caiga el terciopelo . Los ciervos sanos en algunas áreas que están bien alimentadas pueden tener astas ramificadas de ocho puntas cuando son jóvenes (1,5 años). [22] Aunque el tamaño de las astas generalmente aumenta con la edad, las características de las astas (p. ej., número de puntas, longitud o grosor de las astas) no son buenos indicadores de la edad del macho, en general, porque el desarrollo de las astas está influenciado por el entorno local. Las necesidades nutricionales individuales de los ciervos para el crecimiento de sus astas dependen de la dieta del ciervo, en particular de la ingesta de proteínas. Las buenas necesidades nutricionales (calcio) para el crecimiento de las astas y una buena genética se combinan para producir trofeos de pared en algunos de su rango. [23] Los machos con púas son diferentes de los "dólares de botón" o "dólares de protuberancias", que son cervatillos machos y generalmente tienen entre seis y nueve meses de edad durante su primer invierno. Tienen protuberancias cubiertas de piel en la cabeza. Pueden tener protuberancias óseas de hasta 10 mm ( 1 ⁄ 2 pulgadas) de largo, pero eso es muy raro y no son lo mismo que púas.
Las astas comienzan a crecer a finales de primavera, cubiertas por un tejido muy vascularizado conocido como terciopelo. Los machos cabríos tienen una disposición de astas típica o atípica. Las astas típicas son simétricas y las puntas crecen hacia arriba desde la viga principal. Las astas atípicas son asimétricas y las puntas pueden proyectarse en cualquier ángulo desde la viga principal. Estas descripciones no son las únicas limitaciones para la disposición típica y atípica de las astas. Los sistemas de puntuación de Boone y Crockett o Pope y Young también definen grados relativos de tipicidad y atipicidad mediante procedimientos para medir qué proporción de las astas es asimétrica. Por lo tanto, los machos cabríos con sólo una ligera asimetría se califican como "típicos". La extensión interior de un ciervo puede ser de 8 a 60 cm (3 a 25 pulgadas). Los machos mudan sus astas cuando todas las hembras han sido apareadas, desde finales de diciembre hasta febrero. [ cita necesaria ]
Los venados de cola blanca son generalistas y pueden adaptarse a una amplia variedad de hábitats . [24] Los ciervos más grandes se encuentran en las regiones templadas de América del Norte. El venado de cola blanca del norte ( O. v. borealis ), el venado de cola blanca de Dakota ( O. v. dacotensis ) y el venado de cola blanca del noroeste ( O. v. ochrourus ) son algunos de los animales más grandes, con grandes astas. . Los ciervos más pequeños se encuentran en los Cayos de Florida y en las tierras bajas parcialmente boscosas del Neotrópico .
Aunque a menudo se los considera animales del bosque que dependen de aberturas y bordes relativamente pequeños, los venados de cola blanca pueden adaptarse igualmente a la vida en praderas más abiertas, bosques de sabana y comunidades de salvia como en el suroeste de los Estados Unidos y el norte de México. Estos ciervos adaptados a la sabana tienen astas relativamente grandes en proporción al tamaño de su cuerpo y colas grandes. Además, existe una notable diferencia de tamaño entre los ciervos machos y hembras de las sabanas. El venado de cola blanca de Texas ( O. v. texanus ), de las praderas y sabanas de robles de Texas y partes de México, es el venado más grande del suroeste adaptado a la sabana, con impresionantes astas que podrían rivalizar con los venados de Canadá y el resto del mundo. norte de Estados Unidos. Las poblaciones de venados de cola blanca de Arizona ( O. v. couesi ) y de las montañas del Carmen ( O. v. carminis ) habitan en comunidades de bosques montanos mixtos de robles y pinos. [25] Los ciervos de las montañas de Arizona y Carmen son más pequeños, pero también pueden tener astas impresionantes, considerando su tamaño. El venado de cola blanca de la región de los Llanos de Colombia y Venezuela ( O. v. apurensis y O. v. gymnotis ) tienen dimensiones de asta similares a las del venado de cola blanca de Arizona.
En algunas regiones occidentales de América del Norte, la distribución del venado cola blanca se superpone con la del venado bura . Las incursiones de cola blanca en la región Trans-Pecos de Texas han dado lugar a algunos híbridos. En el extremo norte de la cordillera, su hábitat también es utilizado en algunas zonas por los alces . El venado de cola blanca puede encontrarse en áreas que también son explotadas por los alces (wapiti), como en las tierras bajas de los valles de los ríos caducifolios mixtos y anteriormente en los bosques caducifolios mixtos del este de los Estados Unidos. En lugares como el Parque Nacional Glacier en Montana y varios parques nacionales en las Montañas Colombinas ( Parque Nacional Monte Revelstoke ) y las Montañas Rocosas Canadienses, así como en el Territorio del Yukón ( Parque Nacional Yoho y Parque Nacional Kootenay ), los venados de cola blanca son tímido y más solitario que los ciervos bura, los alces y los alces que coexisten.
El venado de cola blanca centroamericano prefiere los bosques secos latifoliados tropicales y subtropicales , los bosques caducifolios mixtos estacionales, la sabana y los hábitats de humedales adyacentes a los densos bosques húmedos latifoliados tropicales y subtropicales . Las subespecies sudamericanas de venado de cola blanca viven en dos tipos de ambientes. El primer tipo, similar al venado centroamericano, está formado por sabanas, bosques secos caducifolios y corredores ribereños que cubren gran parte de Venezuela y el este de Colombia. [26] El otro tipo son las ecozonas de pastizales de montaña/bosques mixtos de mayor elevación en la Cordillera de los Andes, desde Venezuela hasta Perú. El venado andino de cola blanca parece conservar el pelaje gris debido al clima más frío en las grandes altitudes, mientras que las formas de la sabana de las tierras bajas conservan el pelaje marrón rojizo. Los venados de cola blanca de América del Sur, al igual que los de América Central, también generalmente evitan los bosques densos y húmedos de hoja ancha.
Desde la segunda mitad del siglo XIX, el venado de cola blanca se introdujo en Europa. [27] La población de la zona de Brdy se mantiene hoy estable. [28] En 1935, el venado de cola blanca fue introducido en Finlandia . La introducción fue exitosa y recientemente los ciervos han comenzado a extenderse por el norte de Escandinavia y el sur de Karelia , compitiendo con las especies nativas y, en ocasiones, desplazándolas. La población de 2020 de unos 109.000 ciervos se originó a partir de cuatro animales proporcionados por estadounidenses finlandeses de Minnesota. [29] [30]
El venado de cola blanca come grandes cantidades de alimentos, comúnmente come legumbres y busca alimento en otras plantas, incluidos brotes , hojas, cactus (en los desiertos), hierbas de la pradera [31] y pastos . También comen bellotas, frutas y maíz. Sus estómagos con múltiples cámaras les permiten comer algunos alimentos que los humanos no pueden, como hongos (incluso aquellos que son tóxicos para los humanos) [ se necesita aclaración ] y hiedra venenosa . Sus dietas varían según la temporada según la disponibilidad de fuentes de alimentos. También comen heno, pasto, trébol blanco y otros alimentos que pueden encontrar en el corral. Aunque son casi enteramente herbívoros, se sabe que los venados de cola blanca se alimentan de manera oportunista de pájaros cantores, ratones de campo y pájaros atrapados en redes de niebla que anidan, si surge la necesidad. [32] Cuando necesitan cantidades adicionales de minerales como el calcio en su dieta, pueden recurrir a la osteofagia , masticando huesos de animales muertos. [33] Un ciervo adulto puede comer alrededor de 900 kg (2000 lb) de materia vegetal al año. Una población de alrededor de 8 ciervos por kilómetro cuadrado (20 /milla cuadrada) puede comenzar a destruir el entorno forestal en su zona de alimentación. [34]
Su dieta consiste principalmente en brotes leñosos, tallos y hojas de plantas leñosas, así como pastos, cultivos, nueces, bayas y flores silvestres. Los elementos de los que se alimentan generalmente no abundan en los bosques maduros y se encuentran principalmente en los "bordes". [35] Los bordes se describen como un "mosaico de tipos de vegetación que crean numerosos 'bordes' entrelazados donde sus respectivos límites se cruzan" y proporcionan una cobertura óptima para los exploradores como el venado de cola blanca. [36] El venado de cola blanca puede prosperar fácilmente en áreas suburbanas, ya que una combinación de mayor seguridad frente a algunos depredadores (incluida la caza humana), alta calidad y abundancia de alimentos en los huertos familiares, parques de la ciudad, tierras de cultivo abiertas y otros factores crean paisajes con abundante hábitat de borde.
El venado cola blanca es un rumiante , lo que significa que tiene un estómago de cuatro cámaras. Cada cámara tiene una función diferente y específica que permite al ciervo comer una variedad de alimentos diferentes, digerirlos posteriormente en un área segura de cobertura. El estómago alberga un conjunto complejo de microbios que cambian a medida que cambia la dieta del ciervo a lo largo de las estaciones. Si los microbios necesarios para la digestión de un alimento en particular (por ejemplo, heno) están ausentes, no se digiere. [37] Utilizando la fermentación del intestino anterior , la ingesta fermentada (conocida como bolo alimenticio ) se regurgita y se mastica nuevamente, [38] [39] para mezclarla con la saliva y reducir el tamaño de las partículas. Un tamaño de partícula más pequeño permite una mayor absorción de nutrientes y la saliva es importante porque proporciona líquido para la población microbiana, recircula nitrógeno y minerales y actúa como amortiguador para el pH del rumen. [40]
Hay varios depredadores naturales del venado de cola blanca, siendo los lobos , los pumas , los caimanes americanos , los jaguares (en el suroeste de Estados Unidos, México y América Central y del Sur) y los humanos los depredadores naturales más eficaces. Aparte de los humanos, estos depredadores con frecuencia seleccionan ciervos jóvenes o enfermos que son fáciles de capturar (lo que se cree que mejora el stock genético de una población), pero pueden capturar adultos sanos de cualquier tamaño, y lo hacen. Los linces , los linces canadienses , los osos pardos y negros americanos , los glotones y las manadas de coyotes suelen cazar principalmente cervatillos. En ocasiones, los osos pueden atacar a los ciervos adultos, mientras que los linces, coyotes y glotones tienen más probabilidades de cazar ciervos adultos cuando los ungulados están debilitados por el duro clima invernal. [16] Muchos carroñeros dependen de los ciervos como carroña, incluidos los buitres del Nuevo Mundo , las aves rapaces , los zorros rojos y grises y los córvidos . Pocos depredadores salvajes pueden permitirse el lujo de ser quisquillosos y cualquiera consumirá fácilmente ciervos como carroña. Existen registros de cuervos americanos y cuervos comunes que intentan cazar cervatillos de venado cola blanca picoteándoles la cara y los ojos, aunque no se dan relatos de éxito. [41] Ocasionalmente, tanto las águilas reales como las calvas pueden capturar cervatillos con sus garras. [42] En un caso, se filmó a un águila real en Illinois tratando sin éxito de aprovecharse de un gran venado de cola blanca maduro. [43]
Los venados de cola blanca normalmente responden a la presencia de depredadores potenciales respirando muy fuertemente (también llamado soplando) y huyendo. Cuando soplan, el sonido alerta a otros ciervos en el área. Mientras corren, el destello de sus colas blancas advierte a otros ciervos. Esto sirve especialmente para advertir a los cervatillos cuando su madre está alarmada. [44] La mayoría de los depredadores naturales del venado de cola blanca cazan mediante emboscadas, aunque los cánidos pueden participar en una persecución prolongada, con la esperanza de agotar a la presa. Los félidos suelen intentar asfixiar al ciervo mordiéndole la garganta. Inicialmente, los pumas y los jaguares desequilibran al ciervo con sus poderosas patas delanteras, mientras que los linces y linces más pequeños saltan a horcajadas sobre el ciervo para darle un mordisco mortal. En el caso de los cánidos y los glotones, los depredadores muerden las extremidades y los flancos, cojeando al ciervo, hasta que pueden alcanzar órganos vitales y matarlo por pérdida de sangre. Los osos, que normalmente atacan a los cervatillos, a menudo simplemente derriban a la presa y luego comienzan a comérsela mientras aún está viva. [45] [46] Los caimanes atrapan a los ciervos cuando intentan beber o cruzar cuerpos de agua, agarrándolos con sus poderosas mandíbulas y arrastrándolos al agua para ahogarlos. [47]
La mayoría de los principales depredadores naturales del venado de cola blanca han sido esencialmente extirpados en el este de América del Norte, con un número muy pequeño de lobos rojos reintroducidos en peligro crítico , alrededor de Carolina del Norte y una pequeña población remanente de panteras de Florida , una subespecie del puma. Los lobos grises , la principal causa de mortalidad de venados donde se superponen, coexisten con los lobos de cola blanca en el norte de Minnesota, Wisconsin, Michigan y la mayor parte de Canadá. [44] Es casi seguro que esto influye en los problemas de superpoblación de esta especie. [44] Los coyotes, muy extendidos y con una población en rápida expansión, son a menudo el único depredador no humano importante de la especie en el este de EE. UU., además de algún perro doméstico ocasional . [44] En algunas áreas, los osos negros americanos también son depredadores importantes. [45] [46] En el centro-norte de Pensilvania, se descubrió que los osos negros eran depredadores de cervatillos casi tan comunes como los coyotes. [48] Los gatos monteses, todavía bastante extendidos, normalmente sólo explotan a los ciervos como presa cuando las presas más pequeñas escasean. [49] Se han producido debates sobre la posible reintroducción de lobos grises y pumas en secciones del este de los Estados Unidos, en gran parte debido al aparente efecto de control que tienen a través de la depredación de los ciervos en los ecosistemas locales, como se ha ilustrado en la reintroducción de lobos en Yellowstone. "Parque Nacional y su efecto controlador sobre los alces previamente superpoblados ". [50] Sin embargo, debido al intenso desarrollo urbano en gran parte del este de EE. UU. y al temor por el ganado y las vidas humanas, estas ideas finalmente han sido rechazadas por las comunidades locales y/o por los servicios gubernamentales y no se han llevado a cabo. [51] [52] [53]
En áreas donde los humanos los cazan intensamente, los ciervos huyen casi inmediatamente de la gente y son bastante cautelosos incluso donde no se los caza intensamente. [ cita necesaria ]
El venado de cola blanca puede correr más rápido que sus depredadores y se ha registrado que corre a velocidades de 60 km (40 millas) por hora y mantiene velocidades de 50 km (30 millas) por hora en distancias de 5 a 6 km (3 a 4 millas). ); [54] esto los ubica entre los ciervos más rápidos, junto con el corzo euroasiático . También pueden saltar 3 m (9 pies) de altura y hasta 9 m (30 pies) hacia adelante. Cuando le disparan, un venado de cola blanca correrá a gran velocidad con la cola hacia abajo. Si se asusta, el ciervo salta en zigzag con la cola hacia arriba. Sin embargo, si el venado se siente extremadamente amenazado, puede optar por atacar, cargando contra la persona o el depredador que representa la amenaza, usando sus astas o, si no hay ninguna, su cabeza para luchar contra su objetivo.
En ciertas partes del este de América del Norte, las altas densidades de ciervos han causado grandes reducciones en la biomasa vegetal, incluida la densidad y la altura de ciertas flores silvestres, plántulas de árboles y arbustos de los bosques. Aunque pueden considerarse una especie molesta, el venado cola blanca también desempeña un papel importante en la biodiversidad. [55] [56] Al mismo tiempo, el aumento de pastos y juncos tolerantes al ramoneo y de helechos desagradables a menudo ha acompañado a la herbivoría intensiva de los ciervos. [57] Los cambios en la estructura del sotobosque, a su vez, han alterado la composición y abundancia de las comunidades de aves forestales en algunas áreas. [58] En regiones de densidad intermedia, también se ha demostrado que la actividad de los ciervos aumenta la diversidad de plantas herbáceas, particularmente en áreas perturbadas, al reducir las plantas competitivamente dominantes; [59] y para aumentar las tasas de crecimiento de importantes árboles del dosel, tal vez mediante un mayor aporte de nutrientes al suelo. [60]
En los bosques de frondosas del noreste, las poblaciones de ciervos de alta densidad afectan la sucesión de plantas, particularmente después de talas rasas y cortas en parches. A las hierbas anuales y plantas leñosas, sin ciervos, les siguen robles y arces de valor comercial y tolerantes a la sombra. Los árboles tolerantes a la sombra previenen la invasión de cerezos y hayas americanas menos comerciales, que son competidores más fuertes en nutrientes, pero no tan tolerantes a la sombra. Aunque los ciervos comen bellotas y plantas tolerantes a la sombra, esta no es la única forma en que los ciervos pueden cambiar el equilibrio a favor de los competidores de nutrientes. Los ciervos que consumen plantas de sucesión anterior permiten la entrada de suficiente luz para que los competidores de nutrientes invadan. Dado que los robles de crecimiento lento necesitan varias décadas para desarrollar sistemas de raíces suficientes para competir con especies de crecimiento más rápido, la eliminación del dosel antes de ese punto amplifica el efecto de los ciervos en la sucesión. Las poblaciones de ciervos de alta densidad posiblemente podrían cazar plántulas de cicuta oriental que desaparezcan en los bosques de frondosas del norte; [61] sin embargo, este escenario parece poco probable, dado que el ramoneo de los ciervos no se considera el factor crítico que impide el restablecimiento de la cicuta a gran escala. [62]
Los ecologistas también han expresado su preocupación por el efecto facilitador que tienen las grandes poblaciones de ciervos sobre las invasiones de especies de plantas exóticas. En un estudio de los bosques de cicuta del este, el ramoneo de los venados de cola blanca provocó que las poblaciones de tres plantas exóticas aumentaran más rápido que en las zonas donde no hay venados. Las plántulas de las tres especies invasoras aumentaron exponencialmente con la densidad de los venados, mientras que las especies nativas más comunes disminuyeron exponencialmente con la densidad de los venados, porque los venados se comían preferentemente a las especies nativas. Los efectos de los ciervos sobre las plantas nativas e invasoras se magnificaron en casos de alteración del dosel. [63]
La población de venados de cola blanca en América del Norte ha disminuido en varios millones desde 2000, pero a partir de 2017 se considera saludable y es aproximadamente igual a la población histórica de venados de cola blanca anterior a la colonización en el continente. [64] La especie se ha recuperado considerablemente después de haber sido cazada excesivamente y casi hasta su extinción a finales del siglo XIX y principios del XX. [64] Por el contrario, los primos más cercanos de la especie ( venado de cola negra y venado bura ) han visto sus poblaciones reducidas a más de la mitad en América del Norte después de alcanzar su punto máximo en 1960 y nunca han recuperado sus cifras anteriores a la colonización. [64] En el siglo XXI, la pérdida de depredadores naturales ha sido más que compensada por la pérdida continua de hábitat natural debido al desarrollo humano y los cambios en las operaciones madereras. [64]
Se han desarrollado varios métodos para frenar la población de venados de cola blanca en áreas suburbanas donde se los percibe como sobreabundantes, y estos pueden dividirse en estrategias letales y no letales. Lo más común en Estados Unidos es el uso de la caza prolongada como control de la población, así como una forma de proporcionar carne a los humanos. [65] En Maryland y muchos otros estados, una agencia estatal establece regulaciones sobre los límites de caza y caza en el área dependiendo de los niveles de población de ciervos evaluados. [66] Las temporadas de caza pueden variar en duración, o se pueden establecer restricciones que afecten la cantidad de ciervos o el tipo de ciervo que se puede cazar en determinadas regiones. Para la temporada de caza de venado de cola blanca 2015-2016, algunas áreas permitieron solo la caza de venado de cola blanca sin astas. Entre ellos se encontraban machos jóvenes y hembras, lo que fomentó el sacrificio de hembras que, de otro modo, contribuirían al aumento de las poblaciones a través de la producción de crías. [sesenta y cinco]
Una estrategia de eliminación más selectiva pero más costosa [67] que la caza pública es un método conocido como tiro con precisión. La puntería puede ser una opción cuando la zona habitada por el ciervo no es apta para la caza pública. Esta estrategia puede funcionar en zonas cercanas a poblaciones humanas, ya que la realizan tiradores profesionales y requiere presentar un plan de acción a la ciudad con detalles del momento y lugar de la acción, así como el número de ciervos a sacrificar. [67] Otro método controvertido consiste en atrapar al ciervo en una red u otra trampa y luego administrarle un agente químico de eutanasia o exterminarlo con arma de fuego. Una cuestión principal al cuestionar la humanidad de este método es el estrés que soportan los ciervos mientras están atrapados y esperando el exterminio. [67]
Los métodos no letales incluyen inyecciones anticonceptivas, esterilización y translocación de ciervos. [68] Si bien los métodos letales cuentan con el apoyo municipal como los más efectivos a corto plazo, algunos opositores a este punto de vista sugieren que el exterminio no tiene un impacto significativo en las poblaciones de ciervos. [69] Quienes se oponen a los métodos anticonceptivos señalan que el control de la fertilidad no puede proporcionar carne y resulta ineficaz con el tiempo a medida que las poblaciones en sistemas de campo abierto se desplazan. Se expresa preocupación porque los anticonceptivos no han sido investigados adecuadamente para determinar el efecto que podrían tener en los seres humanos. El control de la fertilidad tampoco afecta a la población actual ni a los efectos que su pastoreo puede tener en la composición de las plantas forestales. [70]
La translocación se ha considerado demasiado costosa para el poco beneficio que proporciona. Los ciervos experimentan un gran estrés y corren un alto riesgo de morir en el proceso, lo que pone en duda su humanidad. [71] Otra preocupación con respecto a la translocación es la posible propagación de la emaciación crónica a poblaciones de ciervos no afectadas y las preocupaciones sobre la exposición de poblaciones humanas. [72]
Además del peligro de colisiones entre ciervos y vehículos, el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas (NASS) informó que las pérdidas estimadas en cultivos, nueces, frutas y verduras en 2001 fueron cercanas a los 765 millones de dólares. [73]
Los machos compiten por la oportunidad de criar hembras. El combate entre machos determina una jerarquía de dominancia . [74] Los machos cabríos intentan copular con tantas hembras como sea posible, perdiendo condición física, ya que rara vez comen o descansan durante el celo. La tendencia geográfica general es que la rutina tenga una duración más corta a mayor latitud. Muchos factores determinan cuán intensa será la "temporada de celo"; La temperatura del aire es una de las más importantes. Cada vez que la temperatura sube por encima de los 4 °C (40 °F), los machos viajan mucho menos en busca de hembras, de lo contrario estarán sujetos a sobrecalentamiento o deshidratación. Otro factor que influye en la intensidad de la actividad en celo es la competencia. Si hay numerosos machos en un área particular, entonces compiten más con las hembras. Si hay menos hombres o más mujeres presentes, entonces el proceso de selección no tendrá que ser tan competitivo.
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Las hembras entran en celo , coloquialmente llamado celo , en otoño, normalmente a finales de octubre o principios de noviembre, provocado principalmente por el fotoperíodo decreciente . La maduración sexual de las hembras depende de la densidad de población , así como de la disponibilidad de alimento. [75] Las hembras jóvenes a menudo huyen de una zona densamente poblada por machos. Algunas hembras pueden tener tan solo seis meses cuando alcanzan la madurez sexual, pero la edad promedio de madurez es de 18 meses. [76] La cópula consiste en un breve salto copulador. [77] [78]
Las hembras dan a luz de una a tres crías manchadas, conocidas como cervatillos, a mediados o finales de la primavera, generalmente en mayo o junio. Los cervatillos pierden sus manchas durante el primer verano y pesan de 20 a 35 kg (44 a 77 lb) en el primer invierno. Los cervatillos machos tienden a ser un poco más grandes y pesados que las hembras. Durante las primeras cuatro semanas, las madres esconden a los cervatillos entre la vegetación y los amamantan de cuatro a cinco veces al día. Esta estrategia mantiene bajos los niveles de olor para evitar a los depredadores. Después de aproximadamente un mes, los cervatillos [79] pueden seguir a sus madres en sus viajes de búsqueda de alimento. Por lo general, se destetan después de 8 a 10 semanas, pero se han visto casos en los que las madres continuaron permitiendo amamantar mucho después de que los cervatillos perdieron sus manchas (durante varios meses o hasta el final del otoño), según lo observado por rehabilitadores y otros estudios. Los machos abandonan a sus madres al año y las hembras a los dos.
Los machos cabríos generalmente alcanzan la madurez sexual a la edad de 1,5 años y comienzan a reproducirse incluso en poblaciones repletas de machos mayores. [ cita necesaria ]
Los venados de cola blanca tienen muchas formas de comunicación que incluyen sonidos, olores, lenguaje corporal y marcas. Además del soplo como se mencionó anteriormente en presencia de peligro, todos los venados de cola blanca pueden producir ruidos audibles únicos para cada animal. Los cervatillos emiten un chillido agudo, conocido como balido, para llamar a sus madres. [80] Este balido se profundiza a medida que el cervatillo crece hasta convertirse en el gruñido del venado maduro, un sonido gutural que atrae la atención de cualquier otro venado de la zona. Una cierva emite gruñidos maternos cuando busca a sus cervatillos acostados. [80] Los dólares también gruñen, en un tono más bajo que el de la cierva; Este gruñido se profundiza a medida que el macho madura. Además de gruñir, tanto las hembras como los machos cabríos también resoplan, un sonido que a menudo indica una amenaza inminente. Los machos maduros también producen un patrón de gruñido, resoplido y sibilancia, exclusivo de cada animal, que afirma su dominio, agresión y hostilidad. [80] Otra forma en que los venados de cola blanca se comunican es mediante el uso de su cola blanca. Cuando se asusta, levanta la cola para advertir a los demás ciervos que se encuentran en el área inmediata.
El venado de cola blanca posee muchas glándulas que le permiten producir olores , algunos de los cuales son tan potentes que pueden ser detectados por el olfato humano. Cuatro glándulas principales son las glándulas preorbitaria, de la frente, tarsiana y metatarsiana. Se pensaba que las secreciones de las glándulas preorbitales (delante del ojo) se frotaban con las ramas de los árboles, pero las investigaciones sugieren que no es así. [ cita necesaria ] El olor de la frente o las glándulas sudoríferas (que se encuentran en la cabeza, entre las astas y los ojos) se utiliza para depositar el olor en las ramas que sobresalen de los "rasguños" (áreas raspadas por las pezuñas delanteras del venado antes de frotar la orina ). Las glándulas tarsales se encuentran en la parte superior interna del corvejón (articulación media) de cada pata trasera. El olor lo depositan estas glándulas cuando los ciervos caminan y se frotan contra la vegetación. Los machos hembras utilizan estos raspados como una especie de "señal" mediante la cual los machos saben qué otros machos están en el área y para informarles que un macho pasa regularmente por el área, con fines de reproducción. El olor de las glándulas metatarsianas, que se encuentran en la parte exterior de cada pata trasera, entre el tobillo y las pezuñas, puede utilizarse como olor de alarma. El olor de las glándulas interdigitales, que se encuentran entre las pezuñas de cada pie, emite una sustancia cerosa de color amarillo con un olor desagradable. Se puede ver a los ciervos pisoteando sus cascos si perciben el peligro a través de la vista, el oído o el olfato; esta acción deja una cantidad excesiva de olor para advertir a otros ciervos de un posible peligro. [81]
A lo largo del año, los ciervos orinan , un proceso durante el cual un ciervo se pone en cuclillas mientras orina para que la orina corra por el interior de las patas del ciervo, sobre las glándulas tarsales y hasta el pelo que cubre estas glándulas. Los machos cabríos se frotan y orinan con más frecuencia durante la temporada de reproducción. [82] Las secreciones de la glándula tarsal se mezclan con la orina y las bacterias para producir un olor fuerte. [83] Durante la temporada de reproducción, libera hormonas y feromonas que le indican a los machos que una hembra está en celo y puede reproducirse. Los ciervos también frotan árboles y arbustos con sus astas y cabezas durante la temporada de reproducción, posiblemente transfiriendo el olor de las glándulas de la frente al árbol, dejando un olor que otros ciervos pueden detectar. [84]
El marcado de carteles (raspaduras y roces) es una forma muy obvia de comunicarse con los venados de cola blanca. [84] Aunque los machos hacen la mayor parte del marcado, visitan estos lugares con frecuencia. Para frotar, un ciervo usa sus astas para quitar la corteza de los árboles de pequeño diámetro, lo que ayuda a marcar su territorio y pulir sus astas. Para marcar las áreas por las que pasan regularmente, los machos cabríos hacen raspaduras. Los rasguños, que a menudo ocurren en patrones conocidos como líneas de raspado, son áreas donde un macho ha usado sus cascos delanteros para exponer la tierra desnuda. A menudo se frotan y orinan en estos rasguños, que a menudo se encuentran debajo de ramitas que han sido marcadas con el olor de las glándulas de la frente. [ cita necesaria ]
El venado de cola blanca ha sido cazado durante mucho tiempo como caza , por puro deporte y para obtener productos básicos , y es probablemente la especie nativa de caza mayor más cazada en las Américas . En Mesoamérica, el venado cola blanca ( Odocoileus virginianus ) fue cazado desde tiempos muy remotos. Hoy en día, todavía se practican en la zona ritos y rituales de preparación para la caza del venado y la celebración de una caza auspiciosa. Los antiguos cazadores piden permiso a sus dioses para cazar y algunos ritos con los ciervos se llevan a cabo en cuevas. [85]
El venado , o carne de venado, es una forma nutritiva de proteína animal magra. [86] En algunas zonas donde sus poblaciones son muy altas, el venado cola blanca se considera una plaga y se utiliza la caza como método para controlarlo. [87] [88] [89]
En 1884 se llevó a cabo una de las primeras cacerías de venados de cola blanca en Europa en Opočno y Dobříš ( zona de las montañas Brdy ), en la actual República Checa . En la misma época, el venado de cola blanca fue cazado hasta casi extinguirse en América del Norte, pero desde entonces su número se ha recuperado hasta aproximarse a los niveles previos a la colonización. [64] En los Estados Unidos , la caza de cola blanca es mucho más popular en algunos estados que en otros. Los cinco estados con mayores concentraciones de cazadores de cola blanca se encuentran en el noreste y el medio oeste ( Pensilvania , Rhode Island , Nueva York , Wisconsin y Ohio ). [90] El noreste en particular tiene el doble de densidad de cazadores que el medio oeste y el sureste y diez veces la del oeste. [90]
Dado que el venado de cola blanca es muy adaptable y habita diversas regiones que van desde bosques tropicales hasta cadenas montañosas de gran altitud de los Andes a más de 13.000 pies, se pueden utilizar diferentes métodos de caza , así como tipos de armas y municiones. Los cartuchos más comunes utilizados incluyen .243 Winchester , .308 Winchester , .25-06 Remington , .270 Winchester , 7 mm Remington Magnum , .30-06 Springfield , .30-30 Winchester (.30 WCF), .300 Winchester Magnum y Cartuchos de calibre 12 . [91] Debido a la estructura y el peso del venado de cola blanca, las balas de copa y de núcleo son las más recomendadas para realizar disparos limpios y éticos.
La caza deportiva del venado cola blanca es una forma de conservación de los hábitats naturales así como de gestión poblacional.
A principios del siglo XX, la explotación comercial y la caza no regulada habían deprimido gravemente las poblaciones de ciervos en gran parte de su área de distribución. [92] Por ejemplo, alrededor de 1930, se pensaba que la población de Estados Unidos ascendía a unas 300.000 personas. [93] Después de una protesta de cazadores y ecologistas conservacionistas , la explotación comercial de ciervos se volvió ilegal y se introdujeron programas de conservación junto con la caza regulada. En 2005, las estimaciones cifraban la población de ciervos en los Estados Unidos en alrededor de 30 millones. [94] Las prácticas de conservación han demostrado ser tan exitosas que, en algunas partes de su área de distribución, las poblaciones de venados de cola blanca actualmente exceden con creces su capacidad de carga cultural y el animal puede considerarse una molestia . [95] [96] Una reducción de los depredadores no humanos (que normalmente sacrifican especímenes jóvenes, enfermos o débiles) sin duda ha contribuido a que las poblaciones sean localmente abundantes.
En altas densidades de población, los agricultores pueden sufrir daños económicos debido a que los ciervos se alimentan de cultivos comerciales, especialmente maíz y huertos . Se ha vuelto casi imposible cultivar algunos cultivos en algunas áreas a menos que se tomen medidas muy onerosas para disuadir a los ciervos. Los ciervos son excelentes saltadores de cercas y su miedo al movimiento y a los sonidos destinados a ahuyentarlos pronto desaparece. Históricamente, la extracción de madera y la tala de bosques han dado lugar a un aumento de la densidad de población de ciervos, [97] [98] , lo que a su vez ha ralentizado el ritmo de reforestación tras la tala en algunas zonas. Las altas densidades de ciervos pueden tener graves impactos sobre las plantas y animales nativos en parques y áreas naturales; sin embargo, el ramoneo de los venados también puede promover la diversidad de plantas y animales en algunas áreas. [99] [100] Los ciervos también pueden causar daños sustanciales a las plantas paisajísticas en áreas suburbanas, lo que lleva a una caza o captura limitada para reubicarlas o esterilizarlas. En partes del este de EE. UU. con grandes poblaciones de ciervos y bosques fragmentados, los ciervos a menudo deambulan por hábitats suburbanos y urbanos que no son ideales para la especie.
En Nueva Zelanda, Estados Unidos y Canadá, el venado de cola blanca se cría como ganado y se cría de forma extensiva e intensiva por su carne , astas y pieles . [ cita necesaria ] La industria de la cría de venados de cola blanca ha crecido significativamente en las últimas dos décadas. En los últimos años, las ventas de venado cola blanca han generado hasta 44 millones de dólares en ingresos. Son un buen negocio porque tienen una alta tasa de fertilidad y una larga vida reproductiva, pueden tolerar cualquier clima, pueden criarse en tierras que no son aptas para la agricultura y ofrecen muchos subproductos que pueden venderse. La industria norteamericana del venado cola blanca se divide entre granjas de cría y ranchos de caza. Mientras que algunas personas se preocupan por los subproductos producidos por los ciervos, otras simplemente se preocupan por la caza. Sólo en Estados Unidos se venden cada año entre 13 y 14 millones de licencias de caza. Esta podría ser una industria muy rentable, especialmente considerando el carácter invasivo de esta especie y la velocidad con la que han demostrado que pueden reproducirse. Sin embargo, esta industria podría tener grandes repercusiones en el ecosistema en el que se ubican las granjas porque la sobrepoblación de ciervos causa daños a la fauna local. [101]
Las colisiones de vehículos motorizados con ciervos son un problema grave en muchas partes del área de distribución del animal, especialmente durante la noche y durante la temporada de celo, causando lesiones y muertes tanto entre ciervos como entre humanos. Los daños vehiculares pueden ser sustanciales en algunos casos. [102] En los Estados Unidos, este tipo de colisiones aumentaron de 200.000 en 1980 a 500.000 en 1991. [103] En 2009, la industria de seguros estimó que se habían producido 2,4 millones de colisiones entre ciervos y vehículos en los últimos dos años, estimando que el costo de los daños había superado 7 mil millones de dólares y 300 muertes humanas. A pesar de la alarmante elevada tasa de estos accidentes, el efecto sobre la densidad de ciervos sigue siendo bastante bajo. Se monitorearon las colisiones de venados con vehículos durante dos años en Virginia, y la mortalidad anual colectiva no superó el 20% de la población estimada de venados. [104]
Se han investigado muchas técnicas para prevenir la mortalidad en las carreteras. Se ha demostrado que las vallas o los pasos inferiores o superiores reducen las colisiones entre venados y vehículos, pero son costosos y difíciles de implementar a gran escala. [105] [106] Las modificaciones del hábitat en las carreteras también podrían disminuir con éxito el número de colisiones a lo largo de las carreteras. [106] Un procedimiento esencial para comprender los factores que resultan en accidentes es cuantificar los riesgos, lo que involucra el comportamiento del conductor en términos de velocidad segura y capacidad de observar a los ciervos. Algunos tienen [ ¿quién? ] sugirió que reducir los límites de velocidad durante los meses de invierno, cuando la densidad de venados es excepcionalmente alta, probablemente reduciría las colisiones entre venados y vehículos, pero esta puede ser una solución poco práctica. [107]
Otro problema que existe con la alta densidad de ciervos es la propagación de enfermedades infecciosas. El aumento de las poblaciones de ciervos conduce a una mayor transmisión de enfermedades transmitidas por garrapatas, que suponen una amenaza para la salud humana, el ganado y otros ciervos. Los ciervos son el principal huésped y vector de la garrapata adulta de patas negras , que transmite la bacteria de la enfermedad de Lyme a los humanos. [108] La enfermedad de Lyme es la enfermedad transmitida por vectores más común en el país con casos confirmados, según datos de los CDC de 2019, en prácticamente todos los estados de EE. UU. con los niveles de incidencia más altos en los estados desde Maine hasta Virginia, Minnesota y Wisconsin. . En 2019, el número de casos confirmados y probables ascendió a unos 35.000. [109] Además, la incidencia de la enfermedad de Lyme parece reflejar la densidad de ciervos en el este de los Estados Unidos, lo que sugiere una fuerte correlación. Los venados de cola blanca también sirven como huéspedes intermediarios de muchas enfermedades que infectan a los humanos a través de garrapatas, como la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas . [103] [104] Evidencia más reciente sugiere que el ratón de patas blancas es el vector más importante. [110] [111]
Las muestras de sangre recopiladas por investigadores del USDA en 2021 también mostraron que el 40% de los venados de cola blanca muestreados presentaban evidencia de anticuerpos contra el SARS-CoV-2 , con los porcentajes más altos en Michigan, con un 67%, y Pensilvania, con un 44%. [112] Un estudio posterior realizado por la Universidad Penn State y funcionarios de vida silvestre en Iowa mostró que hasta el 80 por ciento de los ciervos de Iowa muestreados desde abril de 2020 hasta enero de 2021 habían dado positivo para infección activa por SARS-CoV-2, en lugar de únicamente anticuerpos de una infección anterior. . Estos datos, confirmados por el Laboratorio Nacional de Servicios Veterinarios , alertaron a los científicos sobre la posibilidad de que el venado de cola blanca se hubiera convertido en un reservorio natural del coronavirus, sirviendo como una potencial "fábrica de variantes" para una eventual retransmisión de nuevo a los humanos. [113] Un estudio de la Universidad Estatal de Ohio demostró además que los humanos habían transmitido el SARS-CoV-2 a los venados de cola blanca en al menos seis ocasiones distintas y que los venados poseían seis mutaciones que eran poco comunes en los humanos en el momento del estudio. [114] Los ciervos infectados pueden eliminar el virus a través de secreciones nasales y heces durante cinco a seis días y con frecuencia participan en actividades que favorecen la propagación del virus, como oler alimentos entremezclados con desechos, acariciar la nariz, la poligamia y compartir sal para lamer. [115] Investigadores canadienses descubrieron una variante completamente nueva del SARS-CoV-2 en un estudio realizado entre noviembre y diciembre de 2021 sobre el venado de cola blanca de Ontario. La nueva variante de COVID también había infectado a una persona que tuvo contacto cercano con ciervos locales, lo que podría marcar el primer caso de transmisión de ciervo a humano. [116] [117]
En los EE. UU., la especie es el animal del estado de Arkansas , [118] Georgia , [119] Illinois , [120] Michigan , [107] Mississippi , [121] Nebraska , [107] New Hampshire , [122] Ohio , [ 107] Pensilvania y Carolina del Sur , [123] el animal de caza de Oklahoma y el símbolo de la vida silvestre de Wisconsin . El venado de cola blanca es también la inspiración del equipo de baloncesto profesional Milwaukee Bucks . El perfil de un venado de cola blanca remata el escudo de armas de Vermont y se puede ver en la bandera de Vermont y en las vidrieras de la Casa del Estado de Vermont . Es el animal nacional de Honduras y Costa Rica y el animal provincial del Saskatchewan canadiense y del Pirkanmaa finlandés . Aparece en el reverso del billete de 1.000 colones costarricenses . La adaptación cinematográfica de Disney de 1942 de Bambi cambió la especie de Bambi del corzo de la novela a un venado de cola blanca.
El cambio climático está afectando al venado de cola blanca al cambiar sus patrones migratorios y aumentar el tamaño de su población. [124] [125] Esta especie de ciervo no puede moverse hacia el norte debido a los duros inviernos fríos. [126] [124] [127] [128] En consecuencia, a medida que el cambio climático calienta la Tierra, a estos venados se les permite migrar más al norte, lo que resultará en un aumento de las poblaciones del venado de cola blanca. [125] [126] [124] Entre 1980 y 2000, en un estudio realizado por Dawe y Boutin, la presencia de venado de cola blanca en Alberta, Canadá, fue impulsada principalmente por cambios en el clima. [125] Las poblaciones de venado de cola blanca también se han trasladado entre 50 y 250 km al norte del sitio de estudio del este de Alberta . Otro estudio realizado por Kennedy-Slaney, Bowman, Walpole y Pond encontró que si las actuales emisiones de CO 2 seguían siendo las mismas, el calentamiento global resultante del aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera permitirá que el venado de cola blanca sobreviva cada vez más al norte para el año 2100. [126]
Cuando las especies se introducen en ecosistemas extraños , podrían potencialmente causar estragos en la red alimentaria existente . Por ejemplo, cuando los ciervos se trasladaron al norte de Alberta , las poblaciones de lobos grises aumentaron. [125] Este efecto mariposa también se demostró en el Parque Nacional de Yellowstone cuando los ríos cambiaron porque los lobos fueron reintroducidos en el ecosistema. También es posible que el aumento de las poblaciones de venados de cola blanca los convierta en una especie invasora de varias plantas en Alberta, Canadá. [125]
Sin embargo, también existen efectos negativos derivados del cambio climático. La especie es vulnerable a enfermedades que son más frecuentes en verano. [124] Los insectos portadores de estas enfermedades generalmente mueren durante la primera nevada. Sin embargo, a medida que pase el tiempo, podrán vivir más de lo que solían, lo que significa que los ciervos corren un mayor riesgo de enfermarse. Es posible que esto aumente la tasa de mortalidad de los ciervos por enfermedades. [129] Ejemplos de estas enfermedades son la enfermedad hemorrágica (EH), la enfermedad hemorrágica epizoótica y los virus de la lengua azul , que se transmiten mediante mosquitos que pican . [126] Los veranos más calurosos, las sequías más prolongadas y las lluvias más intensas crean el ambiente perfecto para que los mosquitos prosperen. [130] Las garrapatas también prosperan en climas más cálidos, el calor da como resultado un desarrollo más rápido en todas sus etapas de vida. [130] 18 especies diferentes de garrapatas infestan al venado de cola blanca sólo en los Estados Unidos. Las garrapatas son parásitos del venado cola blanca y transmiten enfermedades que causan irritación , anemia e infecciones . [130]
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