El valle Hunter es una de las regiones vinícolas de Australia . Ubicada en el estado de Nueva Gales del Sur y cultivada por primera vez a principios del siglo XIX, fue una de las primeras regiones vinícolas australianas. [2] Además del valle Hunter Sémillon , la región produce vino a partir de una variedad de uvas que incluyen Shiraz , Chardonnay , Cabernet Sauvignon y Verdelho . [1]
Según el sistema de denominación de origen de los vinos de Australia , la zona del valle Hunter ( Indicación Geográfica Australiana , IG) cubre toda la cuenca del río Hunter y sus afluentes. Dentro de ella, la región Hunter es casi tan grande e incluye la mayoría de las áreas productoras de vino, excluyendo el área metropolitana de Newcastle y las áreas costeras cercanas, algunos parques nacionales y cualquier tierra que estuviera en el condado de Mudgee (en las alturas occidentales de la cuenca). Hay tres subregiones con nombre en la región Hunter. Estas son las subregiones Upper Hunter Valley, Broke Fordwich y Pokolbin. El valle inferior Hunter no está estrictamente definido, pero en general incluye la subregión Pokolbin, junto con los distritos alrededor de Wollombi , Mount View , Cessnock y Lovedale . [3] Gran parte de la historia de Hunter se desarrolló en esta área y es generalmente lo que se conoce como la "región vinícola" del valle Hunter. [1]
La mayoría de los viñedos más prestigiosos del valle Hunter se encuentran en el valle sur y las estribaciones de la cordillera Brokenback (parte de la Gran Cordillera Divisoria ). La topografía del Hunter incluye principalmente colinas de suave pendiente con gradientes modestos. La única excepción notable son los viñedos de Mount View, justo al oeste de la ciudad de Cessnock. El terreno del Alto Hunter es notablemente más plano, ya que el río Goulburn y otros afluentes del río Hunter dominan el área. [4] El gran sistema fluvial del Hunter, que incluye el Goulburn y afluentes importantes como Giants Creek, proporciona el riego necesario para áreas como el Alto Hunter que pueden ser propensas a condiciones de sequía. [1] [5]
El éxito de la industria vitivinícola del valle Hunter se debe a su proximidad a Sídney, con asentamientos y plantaciones en el siglo XIX impulsados por la red comercial que vinculaba el valle con la ciudad. La demanda constante de los consumidores de Sídney sigue impulsando gran parte de la industria vitivinícola del valle Hunter, incluido un factor en la economía: la industria del turismo. [1] [4]
La historia vitivinícola del valle Hunter comienza con la colonización europea de la región de Sídney y Nueva Gales del Sur, en Australia, a finales del siglo XVIII como colonia penal del Imperio Británico. El propio río Hunter fue descubierto por accidente en 1797 por el teniente británico John Shortland mientras buscaba a presos fugitivos. La región pronto se convirtió en una valiosa fuente de madera y carbón que alimentaba el comercio de barcos de vapor que salían de Sídney. [4]
En Sydney, poco después de su descubrimiento en 1788, se plantaron vides y, a medida que los asentamientos se expandían hacia el norte en dirección al río Hunter, las autoridades gubernamentales fomentaron activamente las plantaciones como un medio para promover la sobriedad y la seguridad públicas. La lógica detrás de la promoción de la viticultura y la elaboración de vino era que los hombres tienden a emborracharse y a volverse más desordenados cuando están bajo la influencia de bebidas alcohólicas altamente alcohólicas . Se creía que si se proporcionaba suficiente vino, podría ser una influencia moderada que pudiera domar el "salvajismo". [6]
Fue bajo estos auspicios que la vid siguió al buscador de tierras John Howe mientras abría un camino a través del desierto australiano desde Sydney hasta el área terrestre en lo que ahora se conoce como el Valle Hunter (Inferior) propiamente dicho en 1820. Hoy, la moderna Putty Road entre las ciudades de Windsor y Singleton sigue la ruta exacta de Howe y es una vía importante para los enoturistas que vienen al Valle Hunter desde Sydney. [4] Como las plantaciones anteriores en las áreas costeras alrededor de Sydney sucumbieron a la humedad y la humedad, y las plantaciones al oeste se vieron limitadas por los daños causados por las heladas primaverales, los tramos del norte que conducen al Hunter se convirtieron, casi por defecto, en la región vinícola de la nueva colonia. [7]
Se le atribuye a Thomas Melville White Winder la plantación de las primeras uvas en la región al llegar en 1820 a Hunter. [8] Construyó Windermere , la casa histórica en 1821 que estaba en Hunter y tenía una flota de barcos que enviaban madera de cedro y otros suministros al sur de Sydney y al extranjero. Plantó un viñedo en la finca antes de 1840. [9]
La primera plantación importante en el valle Hunter se produjo en 1825, cuando James Busby , considerado ampliamente el padre del vino australiano, compró tierras de viñedos entre los asentamientos de Branxton y Singleton y las bautizó como Kirkton en honor a su lugar de nacimiento en Escocia, cerca de Edimburgo . En 1831, Busby viajó extensamente por toda Europa y Sudáfrica , y recolectó esquejes de más de 500 viñedos, incluidos seis esquejes de Syrah de la colina Hermitage en el Ródano . Cuando regresó, muchos de estos esquejes se plantaron en el valle Hunter, en la finca Kirkton, ahora propiedad de su cuñado William Kelman .
En la década de 1830, se plantaron varios viñedos en el valle Hunter, incluidos los primeros viñedos de George Wyndham de Wyndham Estate , muchos de ellos con esquejes proporcionados directamente por Busby en Kirkton. En 1847, se fundó la Hunter Valley Viticulture Society con la misión de expandir el conocimiento vitivinícola y mejorar las técnicas en la región. A fines de la década, las plantaciones se habían expandido de 80 ha (198 acres) a más de 200 ha (494 acres). Entre 1866 y 1876, la región experimentó una mayor expansión, ya que la superficie de vides plantadas superó las 1800. [1]
La mayoría de los primeros viñedos de Hunter se encontraban en la sección noreste del valle, en las fértiles llanuras aluviales a lo largo del río Hunter. El río facilitaba el transporte del vino hasta el puerto costero de Newcastle y hasta Sydney. En la década de 1860, las plantaciones comenzaron a trasladarse más al sur y al oeste, hacia las estribaciones de la cordillera Brokenback, cerca de Pokolbin y Rothbury , donde ahora se encuentran muchos de los viñedos más valorados de Hunter. [7]
A mediados del siglo XIX, los vinos del Valle Hunter comenzaron a ganar reconocimiento internacional. En 1855, en la Exposición de París (notable en la historia del vino por la presentación de la Clasificación Oficial del Vino de Burdeos ), los vinos del Valle Hunter ganaron numerosos premios de los jueces del panel de cata. En el informe oficial de la exposición, los jueces escribieron: " Los vinos [del Valle Hunter] incluían vino blanco similar a los del Ródano; vinos tintos ligeros como los de Borgoña; variedades Mousseux con un bouquet, cuerpo y sabor iguales a los primeros Champagnes; Moscatel y otros vinos dulces, rivalizando con el Montignac del Cabo " . [10] Un vino espumoso del Valle Hunter elaborado con James King de Irrawang Vineyard superó a los Champagnes franceses y ganó el honor de ser servido en la mesa del emperador Napoleón III durante las ceremonias de clausura de la exposición. [7]
El crecimiento expansivo del Valle Hunter a mediados y fines del siglo XIX se debió directamente a su posición de monopolio en el lucrativo mercado de Sydney. El gobierno provincial de Nueva Gales del Sur había promulgado regulaciones que imponían aranceles prohibitivos a los vinos de otras áreas, como Victoria y Australia del Sur. Esto tuvo el efecto de limitar cualquier competencia para los productores de vino del Valle Hunter en Sydney. Pero el cambio de siglo trajo consigo una dinámica cambiante para la industria vitivinícola del Valle Hunter, ya que las provincias del continente australiano se federaron en estados y se redactó una nueva constitución que prohibía tales barreras comerciales interestatales. [1] La apertura del mercado de Sydney al flujo de vino de otros estados, así como el cambio de gustos del público, de vinos secos a oportos dulces fortificados , moscateles y jerez, marcaron un período de pronunciado declive para el Valle Hunter. [10]
Después de la Primera Guerra Mundial, muchos veteranos australianos que regresaron recibieron concesiones de tierras en el valle Hunter. Esto produjo temporalmente un repunte en las plantaciones, pero la Gran Depresión mundial , así como una serie de tormentas de granizo devastadoras entre 1929 y 1930, hicieron que muchos productores abandonaran sus viñedos. Parte de la tierra fue comprada por las fincas vitivinícolas en crecimiento de Tyrrell , Elliotts y Wyndham , que más tarde se convertirían en fuerzas impulsoras detrás del siguiente período de auge del valle Hunter. [11]
Otra figura fundamental durante este período fue Maurice O'Shea , de las viñas de Mount Pleasant en el área de Pokolbin. Mientras muchos productores en Australia se centraban en el vino fortificado, O'Shea continuó defendiendo la virtud de los vinos de mesa secos australianos. La previsión de O'Shea daría sus frutos cuando el gusto de los consumidores cambió hacia estilos de vino más secos en los años 1950 y 1960. [4] Comenzó una oleada de plantaciones en Hunter, incluido el establecimiento en 1963 de Lake's Folly por un cirujano de Sydney, el Dr. Max Lake . Junto con Rudy Komon , Johnny Walker y el columnista de vinos Len Evans , quienes creían en el futuro de la industria del vino australiano, Lake comenzó a plantar extensamente variedades de vino tinto, incluida la reintroducción de Cabernet Sauvignon en Hunter Valley. [12]
En la década de 1960, un comerciante de vinos de Sydney llamado Leo Buring comenzó a comercializar el primer Hunter Valley Semillon comercialmente exitoso bajo la etiqueta "Rhine Gold". [11] En 1971, Murray Tyrrell lanzó el primer embotellado comercial de Chardonnay de Australia, lo que marcó el comienzo de la locura del Chardonnay australiano. Según los expertos en vinos Hugh Johnson y Jancis Robinson, el Vat 47 Hunter Valley Chardonnay de Tyrrell fue el vino que "lanzó un millón de botellas". [2] De 1956 a 1976, las plantaciones en Hunter Valley crecieron de 466 ha (1150 acres) a más de 4100 ha (10 000 acres). A pesar de una ligera reducción durante la recesión mundial de la década de 1980, el auge del vino australiano de la década de 1990 impulsó las plantaciones aún más a más de 4600 ha (11 000 acres). [1]
Si bien el valle Hunter ha sido reemplazado por la enorme región vinícola de Riverina como el mayor productor de vino de Nueva Gales del Sur, aún representa alrededor del 3% de la producción total de vino de Australia y es una de las regiones más reconocibles del país. Hoy en día, hay más de 150 bodegas en Hunter, que producen una amplia variedad de vinos.
Aunque el valle Hunter suele agruparse con el resto de Australia como un lugar con un clima mediterráneo , [13] en realidad el clima es subtropical húmedo , con influencias marítimas distintivas del océano Pacífico . Con su latitud norte y sus influencias oceánicas cercanas, el valle Hunter es una de las regiones vinícolas más cálidas y húmedas de Australia. [6] Flanqueado por montañas al oeste y al norte, el valle Hunter actúa como un embudo, atrayendo brisas frescas del océano hacia la zona. Este efecto es similar al enfriamiento que el valle de Napa recibe de la bahía de San Pablo en California . [2] Sin estas brisas refrescantes, la producción de uvas para vino de calidad sería casi imposible. Sin embargo, con esas brisas refrescantes también vienen fuertes lluvias y tormentas ciclónicas periódicas en los meses de verano y otoño. [1]
En verano, la temperatura media diaria supera regularmente los 21,1 °C (70,0 °F), mientras que durante el invierno la temperatura media ronda los 14 °C (57,2 °F). [14] Durante el año de crecimiento, enero tiende a ser el mes más cálido, mientras que julio suele ser el más frío. [4] Las temperaturas durante el mes de crecimiento máximo de enero promedian entre 22,7 y 23,3 °C (72,9 y 73,9 °F), y la temperatura se vuelve progresivamente más cálida cuanto más se aleja de la influencia refrescante del mar. Durante la temporada de crecimiento, el valle Hunter recibe un promedio de 7,3 a 7,5 horas de sol al día, pero con la capa de nubes que viene del océano, la luz del sol es ligeramente difusa, lo que brinda a las vides cierta protección contra el estrés por calor . Durante la temporada de crecimiento, el valle Hunter inferior tendrá un promedio de alrededor de 2070 grados día (Celsius) y el Hunter superior tendrá 2170 grados día, lo que lo coloca bajo la escala de suma de calor de Winkler como una Región IV. [7]
Los vientos del oeste en latitudes medias traen frentes meteorológicos de alta presión que se alternan con frentes fríos en invierno. Esto conduce a condiciones generalmente más secas en los meses de invierno de julio y agosto. En el verano, los vientos del sureste traen frentes meteorológicos que albergan grandes cantidades de humedad. [5] Entre octubre y abril caerán más de dos tercios de la precipitación anual de la región, siendo enero y febrero los meses más húmedos. Hasta 400–530 mm (15,7–20,9 pulgadas) de lluvia durante los meses de cosecha , creando el mayor riesgo vitivinícola de Hunter , aunque el problema inverso de la sequía invernal también puede ser un problema. [7] La lluvia, junto con el calor, fomenta una alta humedad relativa en la región y la consiguiente amenaza de moho. Durante los meses de temporada de crecimiento de octubre a abril, el promedio de las 3 p. m. para la humedad relativa en el Bajo Hunter es del 49%, mientras que es del 43% en el Alto Hunter. [4]
La indicación geográfica australiana de la zona vinícola del valle de Hunter se registró el 1 de mayo de 1996 y abarca aproximadamente toda la cuenca del río Hunter. Contiene solo una región vinícola con nombre, Hunter. [15] La indicación geográfica australiana de la región vinícola de Hunter se declaró el 18 de marzo de 1997. No es tan grande como la zona del valle de Hunter, pero incluye la mayoría de los viñedos importantes. No se extiende al este de la Pacific Highway . La región de Hunter tiene tres subregiones. [16]
Las tres subregiones reconocidas de la región vinícola de Hunter son Broke Fordwich (registrada el 2 de septiembre de 1997), [17] Pokolbin (registrada el 29 de julio de 2010) [18] y Upper Hunter Valley (registrada el 29 de julio de 2010). [19]
Broke Fordwich rodea las localidades de Broke , Fordwich y Bulga . [21]
Algunas de las viñas más antiguas del valle Hunter se plantaron en 1924 alrededor del pueblo de Fordwich. La subregión de Broke Fordwich se encuentra entre el valle superior de Hunter al noroeste y el valle inferior de Hunter (que incluye Pokolbin) al este. [20] Broke Fordwich está protegida en el lado sur del valle sobre la arcilla roja volcánica de Fordwich Sill y cerca de suelos aluviales de drenaje libre y marga arenosa. Tiene menos precipitaciones y una mayor variación de temperatura diurna que Pokolbin. [22]
La zona de Broke Fordwich está situada a lo largo del afluente del río Hunter del arroyo Wollombi , cerca del suburbio de Pokolbin . La zona fue fundada en 1830 por el mayor Thomas Mitchell , que nombró la región en honor a su compañero veterano de la Guerra Napoleónica, Sir Charles Broke-Vere . La ubicación de la zona a lo largo de la ruta de los convictos la ayudó a prosperar, ya que los convictos eran trasladados a trabajar en las minas de carbón de Cessnock. [23] En septiembre de 1997, se le concedió el estatus oficial de subregión del Valle Hunter. Durante la mayor parte de la historia del Valle Hunter, Broke Fordwich se destacó por la calidad de su fruta. Max Lake , de Lake's Folly, señaló en 1970 que "gran parte de la reputación de Pokolbin se debe a la fruta de Fordwich" . [11]
La subregión de Broke Fordwich incluye las comunidades de Broke , Bulga , Fordwich y Milbrodale . Muchos de los viñedos de la zona están ubicados en las colinas onduladas alrededor de los pueblos de Broke y Bulga que conducen hasta el borde suroeste de la cordillera Brokenback. El gran acantilado de Yellow Rock que bordea Broke también tiene numerosos viñedos y es la característica geográfica dominante de la región. El área es una de las más cálidas del Lower Hunter con algunas influencias continentales debido a las estribaciones atenuantes de la cordillera Brokenback que rodean particularmente el área y bloquean muchas de las brisas que vienen de la costa. [11]
Broke Fordwich representa alrededor del 14% de todas las plantaciones de Hunter Valley. Más de las tres cuartas partes de la tierra de viñedos en el área están dedicadas a Chardonnay , Semillon , Verdelho , Shiraz , Pinot noir y Merlot . Otras variedades cultivadas en el área incluyen Cabernet Sauvignon , Cabernet Franc , Chambourcin , Malbec , Traminer , Barbera , Trebbiano , Viognier , Sangiovese , Tempranillo y Dolcetto . [11]
La subregión de Pokolbin, que rodea a Pokolbin, proporciona la mayor parte de las uvas conocidas como "Lower Hunter Valley". Cubre un área que incluye y al oeste de la carretera entre Cessnock y Branxton , pero no llega a ninguno de esos lugares. El límite oriental es Black Creek al este de esa carretera, y el límite occidental es el bosque estatal de Pokolbin. [24]
La zona incluye numerosas bodegas, desde grandes multinacionales hasta pequeñas operaciones familiares, que son un destino turístico popular. Además de nombres establecidos desde hace mucho tiempo como Drayton, Lindeman's , Tulloch, Lake's Folly y Tyrrell, se pueden encontrar plantaciones más nuevas de empresas como Brokenwood Wines, Don Francois, Allandale, Petersons y Bimbadgen. Gran parte de la campiña ondulada alrededor de Pokolbin está cubierta de viñedos con las variedades tradicionales Shiraz y Sémillon aún dominando, pero se pueden ver extensas plantaciones de Chardonnay , Cabernet Sauvignon y la ocasional parcela de Pinot noir . [25]
A pesar de los veranos calurosos y los inviernos gélidos con heladas frecuentes que suponen un desafío constante para los administradores de viñedos y los productores de vino, la zona es una región vitivinícola exitosa gracias a las montañas que rodean tres lados del valle, la capa de nubes y las brisas marinas del este por la tarde que, durante el verano, ayudan a mitigar el sol abrasador y mantienen la humedad moderada en el fondo del valle. Los tipos de suelo varían desde el rico suelo volcánico rojo del volcán extinto hace mucho tiempo de Mount View hasta el suelo franco arenoso que beneficia a la mayoría de las variedades blancas. El suelo volcánico rojo se encuentra principalmente en las crestas del sur. Sin embargo, se puede encontrar en parches en el fondo del valle.
A lo largo de las décadas, el estilo de los blancos y tintos Hunter ha cambiado enormemente, desde tintos robustos y musculosos que exhiben la famosa "silla de montar sudorosa" de Hunter Valley [ se necesita más explicación ] y blancos Semillón extraordinariamente longevos hasta tintos que muestran más fruta, complejidad y delicadeza y blancos que exhiben caracteres impulsados por la fruta.
La ciudad principal de la subregión del valle superior de Hunter es Muswellbrook . El valle superior de Hunter es la subregión más septentrional y occidental de la región de Hunter, en las laderas más altas del valle de Hunter. [27]
La región Upper Hunter fue plantada por primera vez en 1860 por un colono alemán llamado Carl Brecht. Desde su viñedo plantado en la unión de Wybong Creek y el río Goulburn, los vinos de Brecht ganarían numerosas medallas de oro en concursos internacionales de vinos en la década de 1870. El éxito de Brecht estimularía cierto interés en la zona, pero los mismos acontecimientos de principios del siglo XX que vieron el declive en todo el valle de Hunter se combinarían para extinguir prácticamente toda la viticultura en Upper Hunter. No fue hasta la década de 1960, cuando Penfolds compró tierras cerca de la antigua finca Wybong de Brecht, que resurgió un interés vitivinícola significativo en Upper Hunter. Después de muchos años de prueba y error, los viticultores de Penfolds pudieron determinar que el área era la más adecuada para las variedades de uva de vino blanco . [1]
En comparación con el Lower Hunter, el Upper Hunter recibe menos lluvia en general (620 mm (24 pulgadas) al año frente a los 720 mm (28 pulgadas) del Lower Hunter). Como la gran mayoría de estas precipitaciones se producen a finales del verano y principios del otoño, el riego es una necesidad para muchos viñedos durante la temporada de crecimiento temprana de la primavera y el verano. Al estar más al interior, el Upper Hunter recibe menos influencia marítima de las brisas marinas refrescantes y tiene una suma de calor mucho más cálida con 2170 grados día (Celsius) frente a los 2070 grados día que generalmente se ven en el Lower Hunter. [1]
En la región operan varias bodegas pequeñas. [28] Upper Hunter ha experimentado un descenso en la superficie de viñedos desde que los grandes productores de vino Rosemount y Arrowfield dejaron de comprar grandes cantidades de uvas de Upper Hunter a principios del siglo XXI. [29]
Al igual que en la mayoría de las regiones vitivinícolas del Nuevo Mundo , en el valle Hunter hay pocas o ninguna restricción gubernamental sobre el tipo de prácticas vitivinícolas que se utilizan. Los productores tienen libertad para plantar la variedad de uva que deseen, utilizar cualquier sistema de poda o conducción de la vid y cosechar la cantidad de uva que deseen. En ese sentido, en el valle Hunter se observa una amplia gama de prácticas vitivinícolas, aunque también hay algunas similitudes. [13] Al igual que en muchas zonas de Australia con escasez de mano de obra, en el valle Hunter la viticultura está altamente mecanizada, siendo la cosecha a máquina la norma y también se practican ampliamente experimentos con poda mecánica y deshoje. La cosecha suele tener lugar desde mediados de enero hasta principios de marzo. [6]
La alta humedad y la propensión a las lluvias durante la cosecha hacen que muchos productores utilicen técnicas de manejo de dosel abierto y enrejados, así como el arranque frecuente de hojas para mantener a raya el moho y la podredumbre. Algunos ejemplos de sistemas de conducción de vides que se encuentran en Hunter incluyen Scott Henry, Smart-Dyson y V-Trellis. En Upper Hunter, el posicionamiento vertical de brotes (VSP) se utiliza a menudo en áreas que tienen problemas con las quemaduras solares. [1] A pesar del clima generalmente húmedo, el riego se utiliza a menudo en Upper Hunter, un poco más seco, donde el invierno y las primeras temporadas de crecimiento son propensas a la sequía. [6]
El principal riesgo vitivinícola en el Valle Hunter es la amenaza que suponen las lluvias de la temporada de cosecha. La selección del sitio en suelos bien drenados se considera de vital importancia y se hace un gran esfuerzo para asegurar que el dosel esté abierto para que el flujo de aire pueda ayudar a secar las uvas. [12] De particular preocupación es la podredumbre del racimo a menudo causada por el hongo Botrytis cinerea . En la producción de vinos de cosecha tardía , como Semillon, la Botrytis puede ser deseable y se conoce como podredumbre noble . Pero para otras variedades de uva, particularmente las uvas de vino tinto, el hongo no es bienvenido y su infección se describe como podredumbre gris . [30]
A finales de los años 1990, una investigación en viñedos de Hunter Valley descubrió que una amplia gama de patógenos causaban varias incidencias de podredumbre de racimos en los viñedos . Estos otros patógenos incluían Colletotrichum acutatum (podredumbre de la maduración), Greeneria uvicola (podredumbre amarga) y otros hongos de los géneros Aspergillus , Penicillium y Alternaria . Se descubrió que la susceptibilidad de ciertas variedades de uva de vino aumentaba a medida que las uvas alcanzaban niveles más altos de azúcar Brix . Investigaciones posteriores en la década de 2000 mostraron que algunas de las técnicas de dosel abierto utilizadas para prevenir la podredumbre gris por Botrytis pueden en realidad promover el desarrollo de algunos de estos otros tipos de podredumbre. La podredumbre de la maduración, en particular, parecía prosperar con la mayor exposición a la luz ultravioleta B (280-320 nm) que permiten los dosel abiertos. Para agravar el problema potencial para los viticultores de Hunter Valley, a partir de 2010, no había ningún fungicida registrado para su uso en esta enfermedad. [30]
Las presiones ambientales únicas del valle Hunter también conspiran para dar a los productores problemas con "enfermedades de muerte regresiva" que dañan las partes de madera de la vid y eventualmente provocan la muerte. Si bien el hongo Eutypa lata está presente en Hunter, la investigación en la década de 2000 indicó que otra especie patógena relacionada con Botryosphaeria también está presente en el área. Las vides Semillon, en particular, parecen ser susceptibles a Botryosphaeria (también conocida como chancro de bot), mientras que, por el contrario, la muerte regresiva de Eutypa rara vez se observa en la variedad. Las vides que sufren muerte regresiva de Eutypa y chancro de bot muestran síntomas similares en la madera y experimentan de manera similar una reducción del crecimiento y los rendimientos. Una diferencia importante entre los dos es que el chancro de bot no muestra los mismos síntomas externos en el follaje que la muerte regresiva de Eutypa deja en las hojas y brotes de la vid. [31]
Además de las plagas mencionadas anteriormente, los viñedos del valle Hunter suelen injertarse sobre portainjertos resistentes a la filoxera para ayudar a mantener a raya a los piojos. Durante la temporada de crecimiento, los canguros son amenazas frecuentes para los brotes y retoños jóvenes de las vides, por lo que es necesario instalar cercas altas de alambre de púas para mantener alejadas a las criaturas saltarinas. Una molestia siempre presente cerca de la época de la cosecha son las aves que descienden con frecuencia sobre la zona. [13]
Las variedades de uva más plantadas en Hunter Valley, en orden descendente, son Chardonnay , Semillon y Verdelho entre las blancas y Shiraz , Cabernet Sauvignon y Merlot entre las tintas. [5] Antes de finales de la década de 1960, se encontraba muy poca Chardonnay en Australia. En Hunter Valley, Penfolds tiene una pequeña plantación experimental. Según Murray Tyrrell de Tyrrell Vineyards, una noche saltó la cerca de alambre de púas de Penfolds y podó un par de esquejes de la vid de Penfolds y los plantó en su viñedo. [32] Es difícil probar si esa historia es cierta o no, pero al Chardonnay Vat 47 de 1971 de Tyrrell se le atribuye ampliamente el comienzo de la locura del Chardonnay australiano de finales del siglo XX. [2] Hoy en día, en Upper Hunter Valley, Chardonnay representa más del 70% de las áreas plantadas y, a veces, se mezcla con Semillon. El Chardonnay de Hunter Valley se caracteriza por sus ricos sabores a roble con notas de durazno y crema. [7]
La colección de James Busby es probablemente el origen del Shiraz de Hunter Valley y hoy en día el Valle de Hunter es el hogar de algunas de las vides de Shiraz con raíces propias más antiguas del mundo, con algunos viñedos que cuentan con vides que superan los 120 años de edad. El Shiraz de Hunter Valley se caracteriza por su sabor astringente y a caza, pero tiene una tendencia a desarrollarse en la botella durante 20 a 30 años hasta convertirse en un vino terroso, sedoso y con textura, con notas que recuerdan al Ródano. [7] Tradicionalmente, el Shiraz de Hunter ha llevado el descriptor de "silla de montar sudorosa". Si bien alguna vez se pensó que esto era un terroir característico de los suelos volcánicos de la zona, ahora se sabe que es causado por el etil-4-fenol que proviene de la exposición del vino a ciertas cepas de levadura de la familia Brettanomyces . [33]
Si bien es probable que haya habido algunas plantaciones de Cabernet Sauvignon en el siglo XIX, el Cabernet del Valle Hunter pareció desaparecer a principios del siglo XX y no recuperó su lugar en Hunter hasta que Max Lake reintrodujo la variedad junto con otras variedades de Burdeos de Petite Verdot y Malbec en 1963. Hoy, el Cabernet del Valle Hunter exhibe más los rasgos regionales de un Shiraz de Hunter que la expresión varietal del Cabernet exhibida en Burdeos y California . Tiende a ser muy terroso y generalmente se mezcla con vino de regiones fuera de Hunter. [7]
Maurice O'Shea, de Mountain View, fue pionero en la plantación de Pinot noir , que solía mezclar con Shiraz. El Pinot noir cultivado en el clima cálido de la Región IV de Hunter muestra muy pocas similitudes varietales con los Pinot noir de Borgoña y Oregón , donde tiende a producir un vino afrutado y de baja acidez . Si bien es una uva poco conocida que se asocia principalmente con los vinos fortificados de Madeira , Verdelho ha desarrollado un nicho en el valle de Hunter, donde su piel gruesa y sus altos niveles de acidez toleran la humedad y el calor. [7]
El Semillón de Hunter Valley es considerado el vino icónico de la región. [1] Plantada por primera vez en la región en 1830, la uva se ha producido y etiquetado de diversas formas como Hunter Valley Riesling, Shepherd's Riesling, Hock, Rhine Gold, White Burgundy y Chablis. En su juventud exhibe austeras notas de limón y hierba, pero con más de 10 años en la botella se convierte en un vino rico y mineral con notas de galleta. [6] El carácter del vino cambia tanto que a menudo engaña incluso a los catadores profesionales haciéndoles creer que es un Chardonnay añejado en barrica que ha pasado por la fermentación maloláctica , esto a pesar del hecho de que probablemente no ha visto un toque de roble o bacterias de ácido láctico . En Upper Hunter ha habido cierta experimentación con Semillón añejado en barrica, pero siguió siendo más la excepción que la norma. [34]
Descrita por Oz Clarke como uno de los "enigmas del mundo del vino", el perfil único de esta uva se atribuye al duro clima y la humedad de Hunter, que hacen que esta uva de baja acidez alcance niveles de acidez más altos que los que alcanza en el clima más frío de Burdeos. Las cifras típicas de cosecha para el Semillón del Valle de Hunter son de entre 6,8 y 7,4 g/L de acidez y 2,8-3 pH, mientras que en Burdeos la uva se suele cosechar con alrededor de 4,8-5,5 g/L y 3,1-3,3 pH. [6]
Es el clima único [6] lo que da forma al característico Semillón del Valle Hunter. Si bien el perfil clásico del Semillón es el de una uva neutra de piel fina que tiende a tener poca acidez y grasa en el Hunter, madura durante décadas hasta convertirse en un vino meloso con notas de galleta tostada y una base mineral. A pesar de que casi siempre no se envejece en barrica, un Semillón maduro da la impresión de textura de haber pasado años en barrica. [32]
En general, el valle Hunter tiene más suelos (en su mayoría parches duros y ácidos de arcilla pesada con mal drenaje) que no son adecuados para la viticultura que áreas que son ideales para el cultivo de uvas. Los suelos del valle inferior Hunter varían ampliamente desde llanuras aluviales arenosas (a menudo plantadas con Semillón), hasta margas profundas y friables (a menudo plantadas con Shiraz) y suelos dúplex rojos friables . En el valle superior Hunter, los ríos y arroyos de la región contribuyen a los suelos de marga limosa negra de la zona que a menudo se superponen sobre marga arcillosa alcalina . [1] Entre las colinas de la cordillera Brokenback hay franjas de basalto volcánico que son apreciadas por los productores por su tendencia a restringir el vigor y concentrar los sabores minerales en las uvas. [2]
La industria vitivinícola del valle Hunter está dominada por su proximidad a Sídney. También se ha convertido en un elemento importante de la economía local en la industria del turismo. La importancia del turismo se puede ejemplificar con el empleo de más personas en esa industria que en la producción de vino. [6] En 2008, se plantaron un total de 4.469 ha (11.043 acres) de uvas para vino en el valle Hunter, con 1.687 ha (4.169 acres) dedicadas a uvas tintas y 2.782 ha (6.874 acres) plantadas con uvas blancas. En el momento de la cosecha, se trituraron 9.263 toneladas de variedades de vino tinto para un promedio de 5,5 toneladas/ha. Entre las variedades de vino blanco, se trituraron 19.310 toneladas con un promedio de 6,9 toneladas/ha. Alrededor del 28% de las uvas tintas y el 63% de las uvas blancas trituradas procedían de frutas cultivadas en la finca. Aproximadamente un tercio de las uvas tintas y una quinta parte de las uvas blancas trituradas fueron importadas desde fuera del valle Hunter. [5] Muchas de estas uvas importadas provienen de otras regiones vinícolas de Nueva Gales del Sur, como Cowra , Mudgee , Orange y Riverina , y están etiquetadas bajo la gran denominación del sudeste de Australia. [12]
Las leyes vitivinícolas del valle Hunter siguen las mismas normas que en el resto de Australia, tal y como establece Wine Australia . Para que una variedad de uva aparezca en la etiqueta del vino como vino varietal, debe representar al menos el 85 % del vino. Si el vino es una mezcla de varias uvas, debe indicar las uvas que aparecen en el vino en orden de importancia y los porcentajes exactos de cada uva deben indicarse en alguna parte del vino. Si el vino está etiquetado con una región, al menos el 85 % de las uvas deben proceder de esa zona. [13]