El Experimento Quatermass es una serie de ciencia ficción británica transmitida por BBC Television durante el verano de 1953 y reeditada por BBC Four en 2005. Ambientada en un futuro cercano en el contexto de un programa espacial británico , cuenta la historia del primer vuelo tripulado al espacio, supervisado por el profesor Bernard Quatermass del British Experimental Rocket Group.
Cuando la nave espacial que transporta a la primera tripulación exitosa regresa a la Tierra, dos de los tres astronautas han desaparecido y el tercero, Victor Carroon, se comporta de manera extraña. Finalmente, se hace evidente que una presencia alienígena entró en el cohete durante su vuelo, y Quatermass y sus asociados deben evitar que el alienígena destruya el mundo.
Originalmente compuesta por seis episodios de media hora, fue la primera producción de ciencia ficción escrita especialmente para una audiencia televisiva adulta británica. [1] La serie fue la primera de cuatro producciones de Quatermass que se proyectaron en la televisión británica entre 1953 y 1979. Se transmitió en vivo desde los estudios de televisión originales de la BBC en Alexandra Palace en el norte de Londres, una de las producciones finales antes de que el drama televisivo de la BBC se mudara al oeste de Londres.
A pesar de su éxito e influencia, solo dos episodios han sobrevivido, los otros cuatro nunca fueron grabados en su transmisión en vivo. Además de generar varios remakes y secuelas, The Quatermass Experiment inspiró gran parte de la ciencia ficción televisiva que lo sucedió, particularmente en el Reino Unido, donde influyó en series de éxito como Doctor Who y Sapphire and Steel . [2] También influyó en películas de éxito de Hollywood como 2001: A Space Odyssey y Alien . [3]
Junto con sus ayudantes de laboratorio, el profesor Bernard Quatermass espera con ansia el regreso a la Tierra de su nuevo cohete y su tripulación, que se han convertido en los primeros humanos en viajar al espacio. En un primer momento se cree que el cohete está perdido, ya que se ha salido de su órbita prevista, pero finalmente es detectado por un radar y regresa a la Tierra, donde se produce un aterrizaje forzoso en Wimbledon, Londres .
Cuando Quatermass y su equipo llegan a la zona del accidente y consiguen abrir el cohete, descubren que solo uno de los tres tripulantes, Victor Carroon, permanece en el interior. Quatermass y su ayudante en jefe Paterson (Hugh Kelly) investigan el interior del cohete y quedan desconcertados por lo que encuentran: los trajes espaciales de los demás están presentes y los instrumentos a bordo indican que la puerta nunca se abrió durante el vuelo, pero no hay señales de los otros dos tripulantes.
Carroon, gravemente enfermo, es atendido por el médico del Rocket Group, Briscoe (John Glen), que ha estado manteniendo una relación secreta con la esposa de Carroon, Judith ( Isabel Dean ). No es solo Quatermass quien está interesado en lo que le sucedió a Carroon y sus compañeros de tripulación; periodistas como James Fullalove ( Paul Whitsun-Jones ) y el inspector Lomax ( Ian Colin ) de Scotland Yard también están interesados en escuchar su historia. Carroon es secuestrado por un grupo de gánsteres locales con la esperanza de pagar un rescate para devolverlo al British Rocket Group. Está claro que algo va muy mal: parece haber absorbido la conciencia de los otros dos miembros de la tripulación y está mutando lentamente en un organismo alienígena parecido a una planta .
Mientras la policía persigue a Carroon, que se transforma rápidamente, por todo Londres, Quatermass analiza muestras de la criatura mutada en un laboratorio y se da cuenta de que tiene la capacidad de acabar con toda la vida en la Tierra si se convierte en espora . Un equipo de televisión que trabaja en un programa de arquitectura localiza a la criatura en la Abadía de Westminster , y Quatermass y las tropas del ejército británico se apresuran a destruirla justo una hora antes de que provoque el día del juicio final. Quatermass convence a la conciencia de los tres tripulantes enterrados en las profundidades de la criatura para que se vuelvan contra ella y la destruyan. Esta apelación a los restos de su humanidad logra derrotar al organismo.
Tras el éxito de The Quatermass Experiment , Nigel Kneale se convirtió en uno de los guionistas más respetados de la historia de la televisión británica. [4] [5] Además de los diversos spin-offs y secuelas de Quatermass , escribió producciones aclamadas como Nineteen Eighty-Four (1954) y The Stone Tape (1972). [4] Un artículo de homenaje del escritor y admirador Mark Gatiss , publicado en el sitio web BBC News Online poco después de la muerte de Kneale en 2006, elogió su contribución a la historia de la televisión británica: "Está entre los grandes, es absolutamente tan importante como Dennis Potter , como David Mercer , como Alan Bleasdale , como Alan Bennett ". [6]
Las acciones de Kneale fueron representadas en pantalla en el episodio final de The Quatermass Experiment . Manipuló al monstruo visto en la Abadía de Westminster en el clímax, con sus manos metidas a través de una ampliación fotográfica del interior de la Abadía. El monstruo en realidad consistía en guantes cubiertos de varias plantas y otros materiales, preparados por Kneale y su novia (y futura esposa) Judith Kerr . [3] La pareja conservó los guantes como recuerdo, y todavía los poseían cincuenta años después, cuando Kneale los volvió a usar en un documental de televisión sobre su carrera. [7]
Rudolph Cartier había emigrado de Alemania en la década de 1930 para escapar del régimen nazi y se unió al personal de la BBC el año anterior a que se realizara The Quatermass Experiment . [8] Colaboró con Kneale en varias producciones posteriores y se convirtió en una figura importante en la industria televisiva británica. [9] Dirigió producciones importantes como la adaptación de Kneale de Nineteen Eighty-Four , las dos series posteriores de la BBC Quatermass y obras de teatro únicas como Cross of Iron (1961) y Lee Oswald: Assassin (1966). [8] Su obituario de 1994 en The Times elogió su contribución al drama televisivo de la década de 1950: "En una época en la que las producciones de estudio solían ser tan estáticas como el teatro convencional, fue ampliamente respetado por una contribución creativa al drama televisivo británico que le dio una nueva dimensión". [9] El mismo artículo también nombró a The Quatermass Experiment como un punto culminante en su carrera, llamando a la serie "un hito en el drama televisivo británico tanto por su imaginación visual como por su capacidad para impactar y perturbar". [9]
Quatermass fue interpretado por el experimentado Reginald Tate , que había aparecido en varias películas, incluida The Way Ahead (1944). Murió dos años después, mientras se preparaba para volver a interpretar el papel del Profesor en Quatermass II . [ cita requerida ] Tate fue la segunda opción para el papel; Cartier se lo había ofrecido previamente a André Morell , quien lo rechazó. [10] Morell interpretó más tarde a Quatermass en la tercera entrega de la serie, Quatermass and the Pit . Victor Carroon fue interpretado por el actor escocés Duncan Lamont , que más tarde apareció en la película Mutiny on the Bounty (1962), y como un personaje diferente en la adaptación cinematográfica de Quatermass and the Pit (1967). Disfrutó tanto trabajando en The Quatermass Experiment que, aunque no fue requerido para el episodio final, fue al Alexandra Palace para brindar apoyo moral. Mientras estuvo allí, ayudó a Kneale y Kerr a preparar su utilería "monstruosa". [ cita requerida ]
Wilfrid Brambell , que más tarde apareció como un vagabundo en Quatermass II , apareció en un pequeño papel como borracho . [ cita requerida ] Brambell, que también apareció en la producción de Cartier y Kneale de Nineteen Eighty-Four , más tarde se hizo ampliamente conocido por sus papeles en la comedia Steptoe and Son (1962-74) y la película A Hard Day's Night (1964). [11] La actriz de 74 años Katie Johnson interpretó un papel secundario; más tarde se hizo muy conocida y ganó un premio de cine británico por su papel de la casera, la señora Louisa Wilberforce, en la película The Ladykillers (1955). [12]
El serial fue escrito por el guionista de dramas televisivos de la BBC Nigel Kneale , quien había sido actor y escritor de ficción galardonado antes de unirse a la BBC. [1] El director de dramas televisivos de la BBC, Michael Barry , había comprometido la mayor parte de su presupuesto original de guiones para el año para contratar a Kneale. [13] Un interés en la ciencia, particularmente la idea de que "la ciencia se volviera mala", [ cita requerida ] llevó a Kneale a escribir The Quatermass Experiment . El proyecto se originó cuando se formó un hueco en los horarios de la BBC para un serial de seis semanas que se emitiría los sábados por la noche durante el verano de 1953, y la idea de Kneale era llenarlo con una historia "desconcertante, en lugar de horrorosa". [ cita requerida ]
Rudolph Cartier , uno de los directores más respetados de la BBC, dirigió la serie. Él y Kneale habían colaborado en la obra Arrow to the Heart y trabajaron estrechamente en la historia inicial para adaptarla a los métodos de producción televisiva de la época. [ cita requerida ] Kneale afirmó haber elegido el apellido inusual de su personaje principal al azar de una guía telefónica de Londres . [ cita requerida ] Eligió el nombre de pila del personaje, Bernard, en honor al astrónomo Bernard Lovell . [ cita requerida ] Los títulos provisionales de la producción fueron The Unbegotten y Bring Something Back...! , este último una línea de diálogo hablada en el segundo episodio. [ cita requerida ] Kneale no había terminado de escribir el guión de los dos episodios finales de la serie antes de que se emitiera el primer episodio. La producción tuvo un presupuesto general de poco menos de £ 4000. [14] [15] La música temática utilizada fue la grabación de 1945 de la Orquesta Sinfónica de la BBC de "Marte, portador de guerra" de Los planetas de Gustav Holst , dirigida por Adrian Boult .
Cada episodio se ensayaba de lunes a viernes en la Student Movement House de Gower Street en Londres, y los ensayos de cámara se realizaban todo el día del sábado antes de la transmisión. Luego, los episodios se transmitían en vivo (con algunas inserciones de película de 35 mm filmadas previamente antes y durante el período de ensayo) desde el Estudio A de los estudios de televisión originales de la BBC en Alexandra Palace en Londres. [ cita requerida ] Fue uno de los últimos grandes dramas que se transmitieron desde el Palace, ya que la mayoría de la producción televisiva pronto se trasladaría a Lime Grove Studios , y se realizó utilizando las cámaras de televisión más antiguas de la BBC, las Emitrons, instaladas con la apertura de los estudios Alexandra Palace en 1936. [ cita requerida ] Estas cámaras dieron una imagen de mala calidad (según los estándares modernos), con áreas de sombreado en blanco y negro en partes de la imagen. [ 16 ]
El Experimento Quatermass se transmitió semanalmente los sábados por la noche desde el 18 de julio hasta el 22 de agosto de 1953. El episodio uno ("Se ha establecido contacto") estaba programado de 8:15 p. m. a 8:45 p. m.; el episodio dos ("Personas reportadas como desaparecidas"), de 8:25 p. m. a 8:55 p. m.; los episodios tres y cuatro ("Conocimiento muy especial" y "Se cree que está sufriendo"), de 8:45 p. m. a 9:15 p. m.; y los dos episodios finales ("Una especie no identificada" y "Estado de emergencia") de 9:00 p. m. a 9:30 p. m. Debido a las presentaciones en vivo, cada episodio se excedió ligeramente de su espacio, de dos minutos (episodio cuatro) a seis (episodio seis). El largo retraso del episodio final se debió a una interrupción temporal en la transmisión para reemplazar un micrófono defectuoso. [ cita requerida ] Kneale afirmó más tarde que los controladores de transmisión de la BBC habían amenazado con sacarlos del aire durante un exceso significativo, a lo que Cartier respondió: "¡Déjenlos intentarlo!" [ cita requerida ] Alguna documentación de la BBC sugiere que al menos una región transmisora interrumpió la transmisión del episodio final.
La BBC pretendía que cada episodio se telegrabara en película de 35 mm, un proceso relativamente nuevo que permitía la conservación de las emisiones televisivas en directo. La venta de la serie se había acordado provisionalmente con la Canadian Broadcasting Corporation , y Cartier quería que el material estuviera disponible para utilizarlo en tráilers y resúmenes. [ cita requerida ] Solo se grabaron copias de mala calidad de los dos primeros episodios antes de que se abandonara la idea, [16] aunque el primero de ellos se mostró más tarde en Canadá. [ cita requerida ] Durante la telegrabación del segundo episodio, un insecto aterrizó en la pantalla que se estaba filmando y se puede ver en la imagen durante varios minutos. [16] Es muy poco probable que el material de los episodios tercero al sexto de la serie se recupere alguna vez para los archivos de la BBC. [17] Los dos episodios existentes son los ejemplos supervivientes más antiguos de una producción dramática británica de varios episodios, y algunos de los primeros ejemplos existentes de drama televisivo británico, con solo unas pocas obras de teatro únicas anteriores supervivientes. [ cita requerida ]
En noviembre de 1953, se sugirió que los dos episodios existentes podrían combinarse y seguirse con una producción condensada en vivo de la última parte de la historia para una repetición especial navideña del serial. Esta idea fue abandonada más tarde. Aunque Cartier y la estrella Reginald Tate estaban interesados en hacer una versión ómnibus totalmente cinematográfica para la televisión, esto tampoco se concretó. [ cita requerida ] En 1963, uno de los episodios existentes fue seleccionado como representante de la programación británica temprana para el Festival de Televisión Mundial en el National Film Theatre de Londres. [18]
El Experimento Quatermass logró cifras de audiencia favorables en 1953, con una audiencia estimada de 3,4 millones para el primer episodio, aumentando a 5 millones para el sexto y último episodio, y con un promedio de 3,9 millones para toda la serie. [ cita requerida ] The Times estimó que un año antes de que se transmitiera El Experimento Quatermass , en agosto de 1952, la audiencia televisiva total consistía en alrededor de 4 millones de personas. [19] En marzo de ese año, la BBC estimó que un promedio de 2,25 millones de personas veían programas de la BBC cada noche. [20]
En 1954, Cecil McGivern , el controlador de programas de BBC Television, se refirió al éxito de la serie en un memorando que discutía el inminente lanzamiento de un nuevo canal de televisión comercial, poniendo fin al monopolio de la BBC : "Si la televisión competitiva hubiera existido entonces, la habríamos matado todos los sábados por la noche mientras duró el Experimento Quatermass . Vamos a necesitar muchos más programas del 'Experimento Quatermass'". [21] Tras la muerte de Kneale en 2006, el historiador de cine Robert Simpson dijo que la serie había sido " televisión de eventos , vaciando las calles y los pubs durante las seis semanas de su duración". [22] Cuando el canal de televisión digital BBC Four rehizo la serie en 2005, la controladora del canal, Janice Hadlow , describió el original como "una de las primeras experiencias televisivas 'imprescindibles' que inspiraron la charla informal de su época". [23]
Las reacciones de los espectadores fueron, en general, positivas. Se enviaron cartas alabando la producción a la revista de programación de la BBC , Radio Times , mientras que el guionista y el productor también fueron aplaudidos por los lectores de la revista TV News , que los nominó para uno de los premios "TV Bouquet" de la publicación. [ cita requerida ] En un artículo de 1981 para The Times , el periodista Geoffrey Wansell recordó The Quatermass Experiment y destacó el final:
"Sin duda, la Abadía de Westminster dominó la televisión durante el verano de 1953, pero no fue sólo la Coronación de la Reina lo que quedó grabado en mi mente ahora. También es el recuerdo del profesor Bernard Quatermass luchando con la planta gigante palpitante que amenazaba con destruir el mundo desde su lugar de origen en la nave de la Abadía... El Experimento Quatermass asustó a una vasta nueva generación de televidentes cuyos televisores habían sido adquiridos para ver la Coronación... Quatermass fue una de las primeras series de la televisión británica que hizo que la vida pareciera potencialmente aterradora". [24]
Investigaciones posteriores sobre la audiencia mostraron que los problemas técnicos que interrumpieron la transmisión del episodio final tuvieron un impacto negativo en las opiniones de la audiencia sobre la serie; la audiencia sintió que se había arruinado el clímax. [14]
A pesar de estos problemas (y de la existencia de solo los dos primeros episodios en los archivos), The Quatermass Experiment continuó recibiendo elogios de la crítica en las décadas posteriores a su transmisión. El sitio web " Screenonline " del British Film Institute describe la serie como "una de las series más influyentes de la década de 1950", y agrega que "con su originalidad, atractivo masivo y dinamismo, The Quatermass Experiment se convirtió en un hito de la ciencia ficción y la piedra angular del género en la televisión británica". [14] El sitio web del Museum of Broadcast Communications elogia los temas subyacentes de la serie como su característica más efectiva: " La representación de The Quatermass Experiment de la transformación de un inglés en un monstruo alienado dramatizó una nueva gama de temores de género sobre la seguridad de posguerra y poscolonial de Gran Bretaña. Como resultado, o quizás simplemente debido a la combinación efectiva de ciencia ficción y melodrama conmovedor de Kneale y Cartier, el público quedó cautivado". [25] El sitio web también señala la influencia del programa en las producciones televisivas de ciencia ficción británicas que siguieron, afirmando que "con [ The Quatermass Experiment ] comenzó una tradición británica de televisión de ciencia ficción que se desarrolla en varias formas, desde Quatermass hasta A for Andromeda y Blake's 7 , y desde Doctor Who hasta Red Dwarf ". [25]
A Kneale no le gustaba Doctor Who (el programa de ciencia ficción británico de mayor éxito) y decía que le había robado sus ideas. Un artículo del Daily Telegraph de 2005 describía a Doctor Who como el "sucesor espiritual" de los seriales de Quatermass [2] , y Mark Gatiss , guionista de Doctor Who , escribió sobre su admiración por Kneale en un artículo para The Guardian de 2006: "Kneale escribió que [1953] fue 'un año de exceso de confianza' y pilotó su relato enormemente influyente como un cohete hacia los horarios monótonos de la Gran Bretaña de la austeridad... ¿Qué obra de ciencia ficción de los últimos 50 años no le debe una enorme deuda a Kneale?" [26]
En 2007, Gatiss apareció como el personaje del Profesor Lázaro en el episodio de Doctor Who " El experimento Lázaro ". El Radio Times señaló en su avance del episodio que "la historia de esta noche es una síntesis agradable de She , The Fly y The Quatermass Experiment , incluso hasta la batalla final en una catedral de Londres". [27]
La popularidad de The Quatermass Experiment atrajo la atención de la industria cinematográfica , y Hammer Film Productions rápidamente compró los derechos para hacer una adaptación. Se estrenó en 1955, y fue protagonizada por el actor estadounidense Brian Donlevy , secundado por el actor inglés Jack Warner , con Val Guest dirigiendo y coescribiendo el guion. Nigel Kneale no estaba contento con el resultado, [5] y estaba especialmente disgustado con la elección de Donlevy para el papel de Quatermass: "[Donlevy] estaba realmente en problemas y no le importaba lo que estaba haciendo. Se interesó muy poco en la realización de las películas o en interpretar el papel. Era un caso de tomar el dinero y correr. O en el caso del Sr. Donlevy, caminar como un pato". La película se tituló The Quatermass Xperiment para enfatizar su condición de certificado X. [28] En Estados Unidos, la película fue rebautizada como The Creeping Unknown después de que el título Shock! fuera considerado para ese territorio, y se preparó una secuencia de título de apertura alternativa con ese nombre. [29]
La BBC también se mostró satisfecha con el éxito de The Quatermass Experiment y en 1955 se emitió una secuela, Quatermass II , con John Robinson en el papel principal tras la muerte de Tate. [30] A esta le siguió en 1958 Quatermass and the Pit , y ambas series también tuvieron versiones cinematográficas realizadas por Hammer. El personaje regresó a la televisión en una serie de 1979, titulada simplemente Quatermass , para Thames Television . [31]
En 1959, Penguin Books publicó un libro de guiones de The Quatermass Experiment , que contenía varias imágenes de producción de los episodios faltantes. Para coincidir con la emisión de la serie de Thames, se volvió a publicar en 1979 con una nueva introducción de Kneale. [ cita requerida ]
En abril de 2005, BBC Worldwide lanzó una caja con todo su material de Quatermass en DVD , que contenía versiones restauradas digitalmente de los dos episodios existentes de The Quatermass Experiment , las dos series posteriores de la BBC y varios materiales adicionales, [32] incluidos archivos PDF de fotocopias de los guiones originales de los episodios tres a seis, pero la calidad de estas fotocopias es en algunos casos bastante pobre. [33] Los episodios faltantes también fueron semi-reconstruidos utilizando imágenes fijas de producción, con subtítulos para describir las acciones representadas en las fotografías.
El 2 de abril de 2005, el canal de televisión digital BBC Four transmitió en vivo una nueva versión del serial, abreviada en un único especial, también titulado The Quatermass Experiment .
El 9 de septiembre de 2023, se realizó una producción con lectura de guión en vivo de The Quatermass Experiment en el Alexandra Palace de Londres, con Mark Gatiss interpretando el papel de Quatermass.
