John Underhill (c. 1608/09 - 21 de julio de 1672) [1] fue uno de los primeros colonos y soldados ingleses en la colonia de la bahía de Massachusetts , la provincia de New Hampshire , donde también sirvió como gobernador; la Colonia de New Haven , Nueva Holanda , y posteriormente la Provincia de Nueva York , estableciéndose en Long Island . Contratado para entrenar a la milicia en Nueva Inglaterra, es más conocido por liderar la milicia colonial en la Guerra Pequot (1636-1637) y la Guerra de Kieft , que los colonos montaron contra dos grupos diferentes de nativos americanos. También publicó un relato de la Guerra Pequot .
John Underhill fue uno de los tres hijos de John Underhill (1574-1608) y Leonora Honor Pawley. Su bisabuelo, Sir Hugh Underhill, fue guardián del guardarropa de la reina Isabel en Greenwich , y su abuelo Thomas Underhill ocupó el mismo puesto en el castillo de Kenilworth para el favorito de Isabel, Robert Dudley, primer conde de Leicester .
John Underhill nació hacia 1608/09 en los Países Bajos. Su familia había escapado a los Países Bajos después de un complot fallido del conde de Essex para derrocar a la reina. Allí permanecieron en Bergen op Zoom , una ciudad fuertemente fortificada. John Underhill era sargento en compañía del capitán Roger Orme. Murió allí en octubre de 1608 y está enterrado en la iglesia de Santa Gertrudis .
Tras la muerte de su padre, John Underhill y sus hermanos vivieron con su madre y un grupo de puritanos exiliados en los Países Bajos. Mientras estuvo allí recibió entrenamiento militar como cadete al servicio de Philip William , el Príncipe de Orange . También se casó con una muchacha holandesa , Helena ( Heylken ) de Hooch el 12 de diciembre de 1628 en Kloosterkerk , La Haya , Holanda. [2] Tuvieron un hijo nacido en los Países Bajos antes de emigrar, Deborah Underhill, y otros dos hijos después de emigrar: Elizabeth (nacida en 1635) y John Underhill (1642-1692).
En 1630, Underhill fue contratado por la Colonia de la Bahía de Massachusetts con el rango de capitán y se le pidió que ayudara a entrenar a la milicia de la colonia . Él y su esposa holandesa emigraron a la Colonia de la Bahía de Massachusetts en Arbella ese año. En mayo de 1634 fue nombrado miembro del Tribunal General y en julio fue elegido concejal de Boston . Inició la primera construcción de la fortificación en Castle Island en Boston.
A principios de 1636 fue enviado a Salem para arrestar a Roger Williams , considerado un hereje por los puritanos. Pero Williams ya había huido a Rhode Island . En agosto de 1636, Underhill dirigió una expedición a Block Island .
Utilizando como pretexto el asesinato de Narragansett de un exiliado de la colonia de Plymouth y el asesinato por error de un pirata inglés por parte del pueblo pequot , los colonos ingleses decidieron ir a la guerra contra los pequot que controlaban el comercio regional de wampum y las tierras costeras deseadas por los puritanos. . [3] En septiembre de 1637, Underhill encabezó la milicia mientras emprendía la Guerra Pequot . Primero fueron al fuerte de Saybrook , en la actual Connecticut . Uniéndose a los aliados de Mohegan y a la milicia de Connecticut bajo el mando del capitán John Mason , atacaron la aldea fortificada de Pequot cerca de la moderna Mystic . Prendieron fuego a la aldea y mataron a cualquiera que intentara huir. Alrededor de 400 Pequot murieron en lo que se conoció como la masacre de Mystic .
Underhill dirigió otras expediciones que se unieron a la caza de los pequot supervivientes. Publicó un relato de su servicio como Newes from America; O un descubrimiento nuevo y experimental de Nueva Inglaterra; Que contiene una verdadera relación de sus actuaciones bélicas estos dos años pasados, con una figura del Fuerte Indio o Palizado (Londres, 1638).
Un año después de estas hazañas, Underhill sufrió el impulso puritano de conformidad. Había firmado la petición de Boston en apoyo al ministro John Wheelwright , que había sido censurado por un sermón. Underhill fue destituido de su cargo y privado de sus derechos en 1637, desterrado junto con Anne Hutchinson en 1638 y excomulgado en 1640. Después de un viaje infructuoso a Inglaterra en busca de empleo, Underhill regresó a Boston. Vendió su casa y su terreno y se unió a Wheelwright, que se había establecido en Dover, New Hampshire . La madre de Underhill y su segundo marido, Morris, también abandonaron Boston y se mudaron a la cercana Exeter . En Dover, Underhill pronto ascendió al cargo de gobernador, aunque el gobernador John Winthrop había escrito cartas a los ciudadanos de esa comunidad denunciándolo.
En junio de 1641 se derogó el destierro de Underhill. En septiembre de ese año fue absuelto del cargo de adulterio . Aún sin encontrar empleo remunerado en Boston, tras el bautismo de su hijo Juan III en abril de 1642, arrendó una plantación de tabaco en Flatlands, Long Island , en Nueva Holanda . Nunca ocupó esa tierra. [4]
Underhill se mudó a Stamford, Connecticut , donde fue nombrado hombre libre en 1642, diputado del Tribunal General de la colonia de New Haven en 1643 y juez del Tribunal de Stamford. Después de las incursiones indias en 1643, fue contratado por la Junta de Ocho Concejales de Nueva Holanda para atacar los asentamientos de Lenape .
En febrero de 1644, trabajando para los holandeses, Underhill masacró a entre 500 y 700 Lenape, que se cree que pertenecían a las bandas Siwanoy y Wechquaesgeek de la Confederación Wappinger . Los asesinatos se produjeron en una aldea invernal de los nativos, cuyo lugar no ha sido identificado con certeza. [5] Algunos investigadores creen que pudo haber estado ubicado en lo que ahora son los sitios de Pound Ridge o Bedford, Nueva York . [6]
En mayo de 1644, Underhill fijó su residencia en Nueva Amsterdam . Su terreno en el extremo sur de la isla se desarrolló más tarde como el sitio de la Trinity Church en Manhattan . Más tarde, ese mismo año, dirigió las fuerzas de Nueva Ámsterdam en una repetición de su ataque durante la Guerra Pequot. Los indios de Long Island construyeron un fuerte llamado Fort Neck en lo que hoy es Massapequa . Underhill atacó y quemó el fuerte Massapequan, matando a unos 120 indios. La guerra comenzó porque el líder de los indios, Tackapausha, afirmó que vendió la tierra a los holandeses, pero no la tierra en sí. Esto estaba relacionado con diferentes ideas culturales sobre la tierra y su uso y propiedad.
Al regresar a Manhattan, en 1645, Underhill fue elegido concejal del Consejo de Nueva Amsterdam. Ese mismo año fue nombrado uno de los Ocho Hombres para adoptar medidas contra los indios. Mientras se preparaba para ocupar la isla de Bergen , el gobernador Peter Stuyvesant lo asignó a Flushing . Fue nombrado sheriff de Flushing en 1648 y magistrado de 1651 a 1653.
En 1653, Underill se volvió contra Stuyvesant, acusándolo de ser un tirano. Como líder de Flushing, Underhill emitió una proclama pidiendo el derrocamiento del gobierno: "Declaramos que es correcto y apropiado defendernos a nosotros mismos y a nuestros derechos, que pertenecen a un pueblo libre, contra los abusos del gobierno antes mencionado". Así como muchos de sus descendientes enumerarían las malas acciones de Jorge III , él describió las de Stuyvesant; Por ejemplo, había impuesto magistrados al pueblo de Flushing "sin elección ni votación". En conclusión, Underhill declaró: "Esta gran autocracia y tiranía es demasiado grave para que cualquier inglés valiente y buen cristiano pueda tolerarla. Acepten y sométanse, entonces, al Parlamento de Inglaterra". Este fue un precursor de la protesta de Flushing de 1657, que cuestionó y desafió la autoridad holandesa.
Después de ser encarcelado por los holandeses por un breve tiempo, Underhill fue liberado. Al enterarse de los planes holandeses de aliarse con algunas tribus para atacar los asentamientos ingleses, Underhill informó de esto a las colonias de Connecticut. La Asamblea General de Rhode Island lo nombró Comandante en Jefe y lo autorizó a apoderarse de un asentamiento holandés llamado Casa de la Esperanza en Hartford, Connecticut . Temiendo un ataque de las tropas lideradas por Underhill, Stuyvesant ordenó que se construyera una empalizada alta y un pequeño parapeto en la frontera norte de Nueva Amsterdam. Así se construyó Wall Street. [7] Cuando la Primera Guerra Anglo-Holandesa finalmente se resolvió en 1654, Underhill regresó a Long Island.
Vivió en Southold , Setauket , y finalmente se instaló en el pueblo de Oyster Bay , donde vivió el resto de sus años. Este lugar estaba en el extremo oriental de Nueva Holanda y lo suficientemente lejos del alcance de la Bahía de Massachusetts y otras colonias como para darle a Underhill un respiro de la guerra, los conflictos y la intolerancia religiosa.
Underhill finalmente se retiró a una gran propiedad (Kenilworth o Killingworth) en Oyster Bay en Long Island. Se desempeñó como Delegado de Oyster Bay en la Convención de Hempstead en 1665. Se pidió a los delegados de todas las ciudades de Long Island que enviaran dos representantes. Allí buscaron establecer leyes. Underhill estuvo de acuerdo con la aprobación de una ley según la cual los colonos no podrían comprar tierras a los Lenape en el futuro sin el consentimiento del gobierno. Al cierre de la convención, Underhill fue nombrado Alto Condestable y Agrimensor General. [8] Al año siguiente, como asesor principal de los indios Matinecock (una banda de Lenape nombrada por los ingleses por su ubicación), Underhill presentó una petición al Consejo de Assizes en 1666. Matinecock transfirió 150 acres (61 ha) de tierra en Desde Oyster Bay hasta Underhill.
Tras la muerte de su primera esposa y su madre en 1658, Underhill se casó con su segunda esposa, Elizabeth Feake, el 2 de diciembre de 1658, en Oyster Bay. Feake era cuáquero y convirtió a John al cuaquerismo antes de morir.
Elizabeth Feake y su familia, al igual que Underhill, tuvieron un papel importante en la configuración de la América colonial. Era hija de Elizabeth Fones [9] y su segundo marido, Robert Feake . Se sabía que su madre se había casado con su tercer marido, William Hallet, mientras su segundo marido, Robert Feake, todavía estaba vivo. Robert Feake había abandonado a Elizabeth y se le consideraba un enfermo mental, pero la pareja no se había divorciado.
Hannah Feake, la segunda hija de Robert Feake y Elizabeth Fones y hermana de Elizabeth Feake, se convirtió en una figura importante en la lucha por la libertad religiosa en la América colonial. El gobernador Peter Stuyvesant prohibió los derechos de reunión y culto de los cuáqueros. El 27 de diciembre de 1657, treinta habitantes de Flushing firmaron la protesta de Flushing en protesta por esta prohibición. La prohibición se puso a prueba más tarde cuando Hannah, una ministra cuáquera, celebró servicios en su propia casa. Su marido, John Bowne, fue arrestado y devuelto a Inglaterra, pero luego fue liberado y se le permitió regresar. Los acontecimientos contribuyeron a los principios codificados un siglo después en la Primera Enmienda de la Declaración de Derechos , que otorga libertad religiosa y política a todos los ciudadanos.
El capitán John Underhill y Elizabeth Feake tuvieron cinco hijos: Deborah (1659–1697), Nathaniel (1663–1710), Hannah (1666–1757), Elizabeth (1669–1704) y David (1672–1708). Su hijo Nathaniel Underhill se instaló en el condado de Westchester, Nueva York , donde se convirtió en un ciudadano destacado y progenitor de un gran número de descendientes. Varias calles del condado de Nassau (Locust Valley y Syosset) y el condado de Westchester llevan el nombre de Underhill y sus descendientes.
El capitán John Underhill murió el 21 de julio de 1672 y está enterrado en Underhill Burying Ground en Locust Valley, Nueva York .
Algunos de los muchos descendientes de John Underhill formaron la Underhill Society of America . [10]
American Armory and Blue Book de Matthews , publicado en 1907, describe las armas del Capitán John Underhill de la siguiente manera:
Capitán John Underhill, 1597–1672, de Boston, 1630, gobernador de la plantación Piscataqua. Anteriormente había servido en el ejército británico en los Países Bajos, Irlanda y Cádiz. Arms - Argent , sobre un galón Sable , entre tres tréboles se deslizaban Vert, otros tantos bezants . Cresta : en una montura vertical se alojó una cierva Or.
Underhill escribió numerosos relatos; el más notable fue Newes de América; O un descubrimiento nuevo y experimental de Nueva Inglaterra; Que contiene una verdadera relación de sus procedimientos bélicos estos dos últimos años, con una figura del fuerte indio, o palizado , considerado el relato contemporáneo más completo de la guerra Pequot de 1636-1637.
Un extracto de una carta del Capitán Underhill a Hanserd Knollys aparece en The Algerine Captive de Royall Tyler publicado en 1970 por Rowman & Littlefield .
John Underhill ha sido objeto de una tendencia reciente hacia relatos históricamente revisados de la Guerra Pequot. ( Ver: Guerra Pequot#Relatos históricos y controversias ). Ha sido descrito como un mercenario al servicio de los ingleses y holandeses. Era un soldado profesional al que le pagaban por su servicio. Sirvió en el ejército del Príncipe de Orange antes de llegar a Nueva Inglaterra y estuvo casado con una mujer holandesa. En última instancia, rechazó estas afiliaciones con los Países Bajos y afirmó firmemente su compromiso patriótico con Inglaterra y las pretensiones inglesas sobre América del Norte.