El Banco Agulhas ( / ə ˈ ɡ ʌ l ə s / , del portugués Cabo Agulhas , Cabo das Agulhas , "Cabo de las Agujas") [1] es una parte amplia y poco profunda de la plataforma continental del sur de África que se extiende hasta 250 km (160 millas) al sur del cabo Agulhas antes de caer abruptamente a la llanura abisal .
Es la región oceánica donde se encuentran el cálido Océano Índico y el frío Océano Atlántico . Esta convergencia conduce a condiciones de navegación peligrosas , lo que explica numerosos barcos hundidos en la zona a lo largo de los años. Sin embargo, el encuentro de los océanos aquí también alimenta el ciclo de nutrientes para la vida marina, lo que lo convierte en uno de los mejores caladeros de Sudáfrica .
El Banco Agulhas se extiende aproximadamente 800 km (500 millas) a lo largo de la costa africana, [2] desde la Península del Cabo (18°E) hasta Port Alfred (26°E), [3] y hasta 250 km (160 millas) desde él. El banco desciende relativamente pronunciado desde la costa hasta unos 50 m (160 pies) de profundidad y alcanza los 200 m (660 pies) antes de caer abruptamente a 1000 m (3300 pies) en su borde sur. [2] La plataforma se extiende por un área de 116.000 km 2 (45.000 millas cuadradas) con una profundidad media ligeramente superior a 100 m (330 pies). [4] Está enteramente dentro de la zona económica exclusiva de Sudáfrica.
La Evaluación Nacional de Biodiversidad Espacial de 2004 reconoció 34 biozonas anidadas dentro de 9 biorregiones (de las cuales cuatro estaban costa afuera). La Evaluación Nacional de Biodiversidad de 2011 reemplazó estas ecozonas y biozonas con los términos ecorregiones y ecozonas. En 2011, la ecorregión de Agulhas se dividió en cuatro ecozonas distintas: la costa de Agulhas, la plataforma interior de Agulhas, la plataforma exterior de Agulhas y el borde de la plataforma de Agulhas. [5] Se identificaron 33 tipos diferentes de hábitats bentónicos en el Banco de Agulhas. [6]
Hay docenas de arrecifes de zonas templadas cálidas a lo largo de la costa de la ecorregión de Agulhas que se extienden entre 5 y 30 m (16 a 98 pies) por debajo del nivel del mar. Muchos arrecifes rocosos submareales son de origen eoliano o arenisca , pero también están presentes arrecifes de granito , cuarcita y limolita . Los arrecifes de Agulhas son muy heterogéneos e incluyen varios subtipos diferentes posibles. Algunos de los arrecifes se encuentran dentro de áreas protegidas, pero sólo algunas de esas áreas protegidas incluyen protección contra la pesca. [7]
El Banco de Agulhas es un límite natural entre las corrientes oceánicas del Océano Atlántico , el Océano Índico y el Océano Austral , lo que resulta en una de las aguas más turbulentas de los océanos del mundo. [8]
La corriente de Agulhas fluye hacia el sur a lo largo de la costa este africana y a lo largo del borde sureste del banco. Luego retrocede hacia el Océano Índico al suroeste del banco. Esta retroflexión da como resultado intensas actividades de remolinos como meandros, remolinos y filamentos. [3] En la capa de agua superior, los anillos y remolinos de Agulhas mueven agua cálida y salada hacia el gran giro del Atlántico Sur , que la exporta a los trópicos. En las capas inferiores del océano el agua se transporta en dirección opuesta. [8]
Los remolinos ciclónicos son otra fuente de surgencias de borde al oeste de Port Elisabeth. Penachos de agua superficial cálida migran hacia la orilla a lo largo de su borde oriental, proporcionando agua superficial subtropical del Océano Índico. [4] En verano, los vientos del este pueden impulsar intermitentemente surgencias costeras a lo largo de la costa sur de Sudáfrica. [4] El Banco de Agulhas está dominado por vientos del oeste y la mayor parte del afloramiento en el banco está relacionado con la interacción de la Corriente de Agulhas en el borde oriental, pero los vientos del este ocurren, especialmente en verano y otoño, y pueden generar afloramientos locales. células. [3]
A medida que la corriente se aleja de la costa, los procesos dinámicos atraen una capa de agua fría de Ekman hacia la costa desde debajo del flujo cálido del borde de la plataforma. En primavera y verano, a una profundidad de 100 m (330 pies), hay una cresta semipermanente de agua fría en la plataforma oriental y central. [4]
En verano hay mezcla de aguas subtropicales separadas por termoclinas de aguas frías, pero hay una variación estacional considerable. En la plataforma, las aguas del fondo exhiben características del Océano Índico central en el este y de las aguas del Océano Atlántico central en el oeste. [4]
A medida que la corriente de Agulhas fluye hacia el sur a lo largo de la costa este africana, tiende a abultarse hacia la costa con frecuencia, una desviación del camino normal de la corriente conocida como meandros de la corriente de Agulhas (ACM). Estos abultamientos son seguidos ocasionalmente (de 1 a 7 veces por año) por un abultamiento mucho mayor en alta mar, conocido como pulsos natales (NP). Los pulsos natales se mueven a lo largo de la costa a 20 km (12 millas) por día. Un ACM puede sobresalir hasta 20 km (12 millas) y un NP hasta 120 km (75 millas) desde la posición media de la corriente. [9] El AC pasa a 34 km (21 millas) de la costa y un ACM puede alcanzar 123 km (76 millas) de la costa. Cuando el AC serpentea, su ancho se amplía de 88 km (55 mi) a 125 km (78 mi) y su velocidad se debilita de 208 cm/s (82 in/s) a 136 cm/s (54 in/s). Un ACM induce una fuerte contracorriente costera. [10]
Los meandros ciclónicos de gran escala conocidos como pulsos de Natal se forman cuando la corriente de Agulhas alcanza la plataforma continental en la costa este de Sudáfrica (es decir, el banco oriental de Agulhas frente a Natal ). A medida que estos pulsos se mueven a lo largo de la costa en el Banco de Agulhas, tienden a separar los anillos de Agulhas de la Corriente de Agulhas. Tal desprendimiento de anillo puede ser provocado solo por un pulso de Natal, pero a veces serpentea en la fusión de la corriente de retorno de Agulhas para contribuir al desprendimiento de un anillo de Agulhas. [11]
Los anillos de Agulhas son grandes remolinos anticiclónicos o anillos centrales cálidos de agua del océano que son arrancados de la Corriente de Agulhas a lo largo del borde oriental del Banco de Agulhas desde donde se mueven hacia el Atlántico Sur . A medida que la corriente de Agulhas llega a la costa este de Sudáfrica, se forman a intervalos irregulares grandes meandros solitarios conocidos como pulsos de Natal. 165 días después de la aparición del pulso de Natal, se forma un anillo de Agulhas frente a Durban. Los anillos de Agulhas se encuentran entre los remolinos más grandes del mundo y desempeñan un papel importante en la fuga de Agulhas, el transporte de agua cálida desde el Océano Índico al Océano Atlántico, que afecta el clima global. [12]
El diámetro medio de los anillos de Agulhas es de 320 km (200 millas), pero pueden alcanzar los 500 km. Se extienden hasta el fondo del océano; circular a 0,3–1,5 m/s (0,98–4,92 pies/s); y avanzar hacia el Atlántico Sur a una velocidad de 4 a 8 km (2,5 a 5,0 millas) por día. Sólo la mitad de los remolinos de Agulhas que salen de la Cuenca del Cabo logran cruzar la cresta Walvis y los que lo hacen tienden a perder la mitad de su energía antes de alcanzar la cresta en seis meses. Los anillos de Agulhas transportan aproximadamente entre 1 y 5 Sv (millones de m 2 /s) de agua desde el Océano Índico hasta el Atlántico Sur. [13]
Se cree que los anillos de Agulhas tienen importancia climática global. Su suministro de agua cálida desde el Océano Índico al Océano Atlántico puede controlar la tasa de vuelco termohalino de todo el Atlántico. Otros factores contribuyen, en diversos grados, a los intercambios interoceánicos en la región, incluidos los filamentos de la corriente de Agulhas y las intrusiones de agua de la Antártida. Se han observado remolinos ciclónicos fríos en el suroeste del Atlántico. [14] Basándose en simulaciones de modelos, los investigadores han descubierto que la interacción de la corriente de Agulhas y el borde oriental del banco puede dar lugar a los anillos de Agulhas. [15]
La procedencia de los sedimentos oceánicos se puede determinar analizando las proporciones de isótopos de estroncio terrígeno en núcleos de océanos profundos. Los sedimentos subyacentes a la corriente de Agulhas y la corriente de retorno tienen proporciones significativamente más altas que los sedimentos circundantes. Los análisis de los núcleos depositados en el Atlántico Sur durante el Último Máximo Glacial (LGM, hace 20.000 años) muestran que la fuga de Agulhas (desprendimiento de los anillos de Agulhas) se redujo significativamente. Se ha planteado la hipótesis de que la razón de esto fue que la corriente de Agulhas era más fuerte, lo que resultó en una retroflexión más hacia el este y, por lo tanto, menos fugas. Sin embargo, los análisis de dichos núcleos en el sur de África muestran que la trayectoria de la corriente fue la misma durante el LGM y que la reducción de las fugas debe explicarse por una corriente más débil. En consecuencia, se puede predecir que una corriente de Agulhas más fuerte provocará una retroflexión más hacia el este y una mayor fuga de Agulhas. [dieciséis]
En comparación con la corriente de Agulhas, la corriente de Benguela en la costa oeste y suroeste de África es más intensa y constante. Su dinámico sistema de surgencias en el sur es impulsado por los vientos predominantes hacia el norte que producen un intenso transporte de Ekman en alta mar . La mayor parte de este afloramiento se concentra en unas pocas células de afloramiento en la región sur: Namaqua (30°S), Cabo Columbine (32,5°S) y Península del Cabo (34°S). El viento es más intenso de octubre a febrero, y el contraste en la temperatura de la superficie del mar entre el mar abierto y la plataforma es más prominente durante el verano. [3]
Las surgencias costeras también son comunes en la orilla occidental, pero las condiciones atmosféricas más estables dan como resultado columnas de agua fría más grandes que a veces se fusionan para formar un régimen de surgencias continuas a lo largo de la costa suroeste de Sudáfrica. Esta zona de surgencia es la extensión más al sur del Gran Ecosistema Marítimo de la Corriente de Benguela. La corriente de Agulhas fluye regularmente alrededor del extremo sur del banco y trae agua cálida a la orilla occidental a lo largo del borde occidental del banco. [4] Regularmente, los remolinos de mesoescala del este interactúan con el sistema de surgencia de Benguela en la costa occidental africana. [3]
Fluyendo hacia el sur a lo largo del talud continental sudamericano, la Corriente Límite Occidental Profunda (DWBC) transporta Aguas Profundas del Atlántico Norte (NADW) hacia el Atlántico Sur. Aproximadamente a 8 ° S y a una profundidad de 2200 a 3500 m (7200 a 11 500 pies), el DWBC se rompe en remolinos anticiclónicos durante períodos de fuerte circulación meridional de vuelco . Uno de esos remolinos de NADW se observó en 2003 y los investigadores especularon que un anillo de Agulhas profundamente penetrante lo separó de la corriente de la pendiente de NADW. Girando a 20 cm/s (7,9 pulgadas/s), estos remolinos de aguas profundas se mueven alrededor del extremo sur del Banco Agulhas y hacia el Océano Índico. La mayor parte del flujo NADW (más de 7 Sv ) serpentea hacia el este alrededor de la meseta de Agulhas junto con la corriente de retorno de Agulhas en la superficie, pero una porción más pequeña (3 Sv) continúa hacia el norte a lo largo de la costa este africana como la corriente subterránea de Agulhas. [17] De los 89,5 Sv liberados desde el Atlántico Norte, 3,6 Sv salen del Atlántico Sur al sur del Banco de Agulhas. Sin embargo, 0,9 Sv recirculan en la cuenca al norte de Walvis Ridge desde hace siglos, de los cuales entre el 50 y el 90% acaban fluyendo al sur del Banco de Agulhas en un plazo de 300 años, aumentando el intercambio interoceánico neto en 4,1-4,5 Sv. [18]
Los Alphard Banks son un pequeño grupo de montes submarinos volcánicos extintos en el banco Agulhas al sur del cabo Agulhas. Se elevan desde el fondo a unos 80 m hasta unos 14 m en la parte superior. Son los sitios de buceo recreativo más al sur de la plataforma continental africana y rara vez se bucean debido a la distancia de la costa. Los bancos de Alpard se encuentran en la zona de pesca pelágica controlada de los bancos de Alphard del área marina protegida del complejo del banco de Agulhas . [19] [20] [21] Los hábitats están relacionados con la profundidad y el perfil, con las áreas menos profundas y planas de las cimas de los pináculos dominadas por algas espinosas ( Ecklonia radiata ) e invertebrados incrustantes, y las áreas más profundas y empinadas por debajo de los 30 Tengo pocas algas y una comunidad de invertebrados más erguida. [22]
Dalgleish Bank es una zona relativamente poco profunda de arrecife rocoso a unos 11 km de la costa de Buffelsbaai, o 15,5 km (unas 8,3 millas náuticas) con una latitud de 218°T desde Knysna Heads. La profundidad máxima en las inmediaciones es de unos 80 m, y la parte menos profunda del arrecife es de unos 29 m.
Las rocas más antiguas encontradas a lo largo de la costa del Banco Agulhas son sedimentos eugeosinclinales [ se necesita aclaración ] del Grupo Kaaimans de hasta 3 km (1,9 millas) de espesor depositados durante el rifting continental hace unos 900 millones de años (Mya). El proto-Atlántico Sur se cerró durante la orogenia saldaniense para formar parte del supercontinente Gondwana (700-600 millones de años). Los granitos del Cabo fueron emplazados y las rocas del Grupo Kaaimans fueron plegadas y metamorfoseadas térmicamente durante este período. La formación de la cuenca principal en la provincia del Cabo comenzó hace 570 millones de años y duró 200 millones de años. El Grupo Table Mountain tiene 4 km (2,5 millas) de espesor y una discordancia erosiva que marca su base está compuesta de sedimentos terrestres y marinos. Los sinclinales a lo largo de la costa del Cabo Sur contienen sedimentos del Grupo Bokkveld. [23]
Las rocas Cape Fold Belt (CFB) y la cuenca Karoo se depositaron hace 450 millones de años; el Supergrupo Cape 450-300 Mya durante una serie de ciclos de transgresión - regresión . Los empujes panafricanos se reactivaron hace 270-215 millones de años para formar el CFB, que entonces formaba parte de un cinturón plegado continuo que se desarrolló durante la orogenia Gondwanide junto con la Sierra de la Ventana (Argentina), las montañas Pensacola (Antártida Oriental) y las montañas Ellsworth ( Antártida Occidental). A finales del Carbonífero y principios del Jurásico , el Supergrupo Karoo se depositó en la cuenca del Karoo al norte de donde se encuentra hoy el CFB, y cubría casi dos tercios de la actual Sudáfrica . [24]
Las lavas basálticas fueron extruidas hace 183 millones de años para formar la gran provincia ígnea de Karoo ; un vulcanismo causado por el hotspot de Bouvet que está vinculado a la desintegración de Gondwana. [24] El punto de acceso de Bouvet estuvo ubicado en o cerca de la actual Sudáfrica desde finales del Triásico hace 220 millones de años y hasta la ruptura entre África y la Antártida hace 120 millones de años. [25] La ruta del hotspot de Bouvet se extiende al sureste del continente africano, cerca de la frontera entre Sudáfrica y Mozambique, y al este de la AFFZ hasta la isla Bouvet y el triple cruce de Bouvet en el Atlántico Sur. Hace 100 millones de años, la región donde se encontraba la triple unión pasó sobre el punto de acceso, lo que provocó una erupción continua que duró aproximadamente 94 millones de años y la expansión del fondo marino que aún separa la Antártida, África y América del Sur. [26]
La Zona de Fractura Agulhas-Falkland (AFFZ) se extiende 1.200 kilómetros (750 millas) a través del Atlántico Sur. Es una de las zonas de fractura más grandes y espectaculares de la Tierra. Se desarrolló durante el Cretácico Inferior cuando Gondwana Occidental (América del Sur) se separó de África. La AFFZ se caracteriza por una anomalía topográfica pronunciada, la Cordillera de Agulhas (41°S,16°E-43°S,9°E), que se eleva más de 2 km sobre el fondo marino circundante. Los únicos equivalentes en tamaño son los vecinos Diaz Ridge y Falkland Escarpment. La Cordillera de Agulhas es única porque no se formó durante la ruptura continental durante el Cretácico y porque separa cortezas oceánicas de diferentes edades, y no la corteza oceánica (~14 km de espesor) de la corteza continental (25 km de espesor). [27] [28]
Al norte de la AFFZ se encuentra la Cuenca Outeniqua, que es un sistema complejo de subcuencas separadas entre sí por fallas y arcos de basamento; hay varias subcuencas más pequeñas delimitadas por fallas en el norte (Bredasdorp, Infanta, Pletmos, Gamtoos y Algoa) y una subcuenca claramente más profunda en el sur, la cuenca sur de Outeniqua. El relleno sedimentario de estas cuencas se desarrolló cuando el borde norte de la meseta de las Malvinas se separó del margen sur de Sudáfrica durante el Cretácico temprano . [29]
La Cordillera Marginal Díaz (DMR) separa estas cuencas de la AFFZ. El DMR está enterrado bajo 200 a 250 m (660 a 820 pies) de sedimentos y rocas sedimentarias y 150 a 200 m (490 a 660 pies) de este material sedimentario son sedimentos del Cretácico intactos más jóvenes que las rocas sedimentarias del Cretácico más antiguas del sur de Outeniqua. Cuenca. Por lo tanto, el DMR debe haberse formado después de la desintegración inicial de West Gondwana hace 130-90 millones de años. La DMR probablemente se formó cuando la nueva corteza oceánica caliente se deslizó sobre la vieja y fría corteza continental y el contraste de temperaturas indujo un levantamiento térmico. [30]
A medida que Gondwana occidental se alejó de África aproximadamente 125 millones de años, el fondo marino del Atlántico sur se formó entre ellos y las anomalías magnéticas al norte de la AFFZ reflejan la fase de expansión del fondo marino. Al sur de la AFFZ se pueden encontrar rastros de cómo la Meseta de las Malvinas y el Banco de Agulhas se movieron entre sí. En un mapa moderno, la meseta de las Malvinas todavía se puede rotar y encajar en el Valle de Natal en el Océano Índico al este de Sudáfrica. [31] La meseta de Agulhas está ubicada al sureste de la plataforma, separada de ella por el Pasaje de Agulhas (a través del cual fluye la corriente de Agulhas). [32]
La provincia ígnea terciaria de Alphard incluye tobas del Paleoceno , traquibasaltos , traquitas de aegirina-augita y traquitas fonolíticas de aegirina-augita, que han sido datadas radiométricamente en aproximadamente 58 millones de años. Las intrusiones parecen ser efectos tectónicos. [33]
Una de las mayores caídas conocidas ocurrió en el borde sureste del Banco Agulhas en el Plioceno o más recientemente. Extendiéndose desde una profundidad de 190 a 700 m (620 a 2300 pies), el llamado hundimiento de Agulhas tiene 750 km (470 millas) de largo, 106 km (66 millas) de ancho y un volumen de 20.000 km 3 (4.800 pies cúbicos). mi). Es un asentamiento compuesto con masas de sedimentos alóctonos proximales y distales separadas por una gran cicatriz en el plano de deslizamiento. En la parte occidental, los sedimentos están represados por crestas de basamento, pero en la parte oriental se han extendido hacia la cuenca de Transkei. Una serie de escarpes de hundimiento a lo largo del borde occidental de la plataforma tienen entre 18 y 2 millones de años, pero están cubiertos por sedimentos más jóvenes traídos allí por el afloramiento de Benguela. [34]
Los humanos anatómicamente modernos evolucionaron alrededor de 200 kya . La diversidad genética en el linaje humano es relativamente baja, lo que indica uno o varios cuellos de botella poblacionales tardíos en nuestro linaje. Se ha estimado que la población se limitó a quizás 600 individuos durante la etapa glacial MIS 6 (195-125 kya), uno de los períodos fríos más largos del Cuaternario de África. Una revolución tecnológica y de comportamiento que ocurrió a nivel mundial hace unos 50 kya condujo a una complejidad cultural que ocurrió en Sudáfrica alrededor de 120-70 kya. [35]
La Región Floral del Cabo es una delgada franja costera y un punto de acceso botánico que se desarrolló en la confluencia de la Surgencia de Benguela y la Corriente de Agulhas. Según lo que el profesor Curtis Marean llama el "modelo de la región floral del Cabo - Costa Sur" para los orígenes de los humanos modernos, los primeros cazadores-recolectores sobrevivieron a base de mariscos , así como de geófitos , lobos marinos , peces , aves marinas y restos de lava que encontraron. en el expuesto Banco Agulhas. El banco desciende hacia el mar y una reconstrucción de cómo ha cambiado la costa durante 440 kya muestra que la costa durante el Pleistoceno estaba ubicada a 90 km (56 millas) de la costa actual. [36]
La actual llanura costera del sur de Sudáfrica (SCP) todavía está separada del resto de África por el cinturón Cape Fold . Durante los máximos glaciales, el nivel del mar bajó 120 metros (390 pies). Esto no sólo dejó expuestas grandes partes del Banco Agulhas, lo que expandió enormemente el área del SCP, sino que también reconectó al SCP con el resto de África a través de las plataformas de aguas poco profundas, lo que rompió el aislamiento del SCP. Los humanos modernos evolucionaron en el SCP y la fluctuación en los niveles del mar habría resultado en una variación significativa en la presión selectiva . No se conocen registros fósiles de la plataforma ahora sumergida, pero una serie de sitios fósiles clave a lo largo del margen costero del actual SCP proporcionan los primeros rastros de humanos anatómicamente modernos y del uso de recursos marinos. [37]
Sudáfrica inició la exploración petrolera en el Banco Agulhas en la década de 1980. De los más de 200 pozos marinos que hay en Sudáfrica, la mayoría se encuentran en la cuenca Bredasdorp, en el banco Agulhas. [38]
El Banco de Agulhas también es importante para las pesquerías que utilizan el arrastre demersal , la pesca con palangre demersal y la pesca con arrastre pelágico en el banco. También se capturan calamares y pequeños peces pelágicos . Antes de la introducción de la ZEE, las pesquerías extranjeras utilizaban redes de arrastre con tolva roch en la orilla. [38]
La mayoría de las capturas son especies pelágicas de vida corta de la zona de la plataforma continental y especies de aguas profundas más longevas. Las grandes poblaciones de sardina y anchoa también presentes en la plataforma siguen un ciclo anual. La anchoa desova en el banco occidental de Agulhas a principios del verano, mientras que las sardinas se extienden por una temporada y un área más amplia: los huevos son transportados por las corrientes al área de cría en la bahía de Santa Helena en la costa occidental de Sudáfrica, desde donde los juveniles migran de regreso a Agulhas. Banco para desovar. [39]
Sudáfrica tiene una industria pesquera relativamente grande que captura principalmente sardina pelágica , anchoa y merluza demersal en las costas sur y oeste. Aunque la costa este tiene menos pesquerías comerciales, la gran población humana que hay allí ha resultado en una sobreexplotación de las poblaciones de peces e invertebrados costeros por parte de pescadores recreativos y de subsistencia. Una pequeña industria acuícola produce mejillones y ostras en alta mar. [40]
La flota comercial captura intensamente varias especies pelágicas: la pesca con redes de cerco se utiliza para capturar sardinas, anchoas y arenques; la pesca de arrastre pelágico para la captura de jurel y caballa; pesca pelágica con palangre y caña para capturar atunes y pez espada; mientras que en la costa se utilizan anzuelos y sedal para capturar especies de calamares y teleósteos, incluidos el snoek y el geelbek . Todas estas especies son relativamente comunes y se considera que tienen un papel importante en el ecosistema. [41]
En Sudáfrica hay al menos 12.914 especies marinas, pero las especies de cuerpo pequeño están poco documentadas y la zona abisal está casi completamente inexplorada. Casi una cuarta parte de la costa de Sudáfrica está protegida, excluyendo las aguas más profundas. [40] Un tercio de las especies marinas son endémicas de Sudáfrica (aunque los bajos niveles de investigación taxonómica en los países vecinos probablemente afecten el aparente endemismo). El grado de endemismo varía considerablemente entre taxones: Bryozoa 64%, Mollusca 56%, Echinodermata 3.6 %, Poríferas 8,8%, Amphipoda 33%, Isopoda 85% o Cumacea 71%. [42] La pesca es una de las principales amenazas a la biodiversidad del Banco de Agulhas. [41]
Los copépodos comprenden el 90% del carbono del zooplancton en el Banco de Agulhas y, por lo tanto, son una fuente importante de alimento para peces pelágicos y calamares juveniles. La población de Calanus agulhensis , una especie de gran tamaño que domina la comunidad de copépodos en términos de biomasa, tiene un centro de distribución en el banco central de Agulhas. Desde 1997, la biomasa de copépodos en el banco central de Agulhas ha disminuido significativamente, mientras que la biomasa de peces pelágicos ha aumentado significativamente. Si bien es probable que la depredación haya desempeñado un papel importante en la disminución de los copépodos, se cree que el calentamiento global (temperatura de la superficie del mar y abundancia de clorofila A) ha contribuido a una población más pequeña. [43]
El borde de la plataforma a lo largo del extremo sur del banco está sujeto a afloramientos esporádicos. Esta vertiente y los montes submarinos circundantes son zona de desove de sardina , anchoa y jurel . Los remolinos ayudan a transportar agua hacia la costa y vinculan el hábitat de desove con importantes áreas de cría. [44] Los huevos y las larvas que pone la anchoa son transportados a través del Good Hope Jet a la costa suroeste de África, donde maduran. Luego, las anchoas jóvenes regresan al Banco de Agulhas para desovar. [3] Las crías de sardina y anchoa se congregan a lo largo de la costa oeste entre marzo y septiembre antes de migrar a sus zonas de desove en el Banco Agulhas. Las sardinas de edad intermedia están presentes en el banco occidental de Agulhas entre enero y abril antes de migrar a KwaZulu-Natal para pasar el invierno. El desove en el banco de Agulhas tiene lugar entre 30 y 130 km (19 y 81 millas) de la costa, de septiembre a febrero. [45]
El banco es el área de desove de especies de peces de arrecifes profundos, incluida la endémica y amenazada steenbras rojas ( Petrus rupestris ). Otras especies han sido sobreexplotadas, incluida la daga dageraad ( Chrysoblephus cristiceps ), el mejillón negro ( Cymatoceps nasutus ) y el kob plateado ( Argyrosomus inodorus ). [46]
Se han reportado 57 especies de tiburones frente a la costa occidental de Sudáfrica, de las cuales 21 son tiburones escualoides . [47]
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La principal fuente de alimento de los pingüinos africanos ( Spheniscus demersus ) es la anchoa y la sardina, que se alimentan entre Cabo Columbine y el banco central de Agulhas. Las aves tienen colonias en la isla Dassen , en la costa oeste de Sudáfrica, y en la isla Bird , en la costa sur. [48] Los pingüinos africanos se reproducen de forma oportunista, siguiendo a la anchoa y la sardina: de febrero a septiembre en el Cabo Occidental, pero de enero a julio en la isla de Santa Cruz frente al Cabo Oriental. Después de reproducirse, las aves buscan alimento más lejos de la costa: de 10 a 15 km (6,2 a 9,3 millas) de la costa occidental y hasta 40 km (25 millas) de sus colonias frente al Cabo Oriental. [45]
En 2005, cuando los barcos coreanos y filipinos comenzaron a pescar con palangre a lo largo de los bordes del Banco Agulhas, la captura incidental de aves marinas se convirtió en un gran problema. Se mató a un gran número de albatros y petreles : en promedio 0,6 aves por 1.000 anzuelos, pero se registraron hasta 18 aves por 1.000 anzuelos. [49] Sin embargo, desde 2007, las condiciones de permiso más restrictivas para las flotas con bandera extranjera y el uso de líneas espantapájaros han reducido el número de aves muertas en un 85%. [50]
Los lobos marinos del Cabo están presentes a lo largo de la costa de Sudáfrica. Los lobos marinos están protegidos en Sudáfrica desde 1893, aunque ocasionalmente se sacrifica un pequeño número para proteger a las aves marinas. Muchas focas quedan atrapadas en redes de pesca y hélices de barcos, pero también se las acusa regularmente de robar pescado de las pesquerías. [51] Se sabe que los tiburones se aprovechan de ellos, pero en 2012 se observó un lobo marino del Cabo depredando y consumiendo un tiburón azul de tamaño mediano. [52]
En la subregión del sur de África (entre el ecuador y el borde del hielo antártico) están presentes 51 especies, o más del 50%, de las especies reconocidas de cetáceos, de las cuales 36 han sido avistadas en aguas de Sudáfrica y Namibia. [53]
Una población vulnerable de orcas que se alimentan de peces se encuentra en alta mar en el Banco de Agulhas. Las observaciones alcanzan su punto máximo en enero, mientras que se avistan pocas en abril y mayo. Las orcas se mueven en grupos de 1 a 4 individuos y en su mayoría están ubicadas sobre el borde de la plataforma frente a la costa sureste. [54] Un análisis del ADNmt de la orca ha demostrado que hubo un pico de eventos de migración interoceánica durante el período interglacial Eemian , 131-114 kya. Este pico coincide con un período de fuga máxima de Agulhas que promovió un intercambio rápido y episódico de linajes de orcas. Durante este período, las orcas y otros grandes depredadores marinos, como el gran tiburón blanco , colonizaron el Atlántico norte y el Mediterráneo siguiendo a sus presas: el atún rojo y el pez espada . [55]
En 2004 se avistó en el Banco de Agulhas un delfín vagabundo de Commerson , una especie con dos poblaciones aisladas, una a lo largo de la costa sur de Argentina y la otra alrededor de las islas Kerguelen . No se sabe de qué población proviene el individuo avistado. Las Islas Kerguelen están ubicadas a 4.200 km (2.600 millas) y América del Sur a 6.300 km (3.900 millas) del Banco Agulhas, pero la dirección hacia el oeste de la Corriente Circumpolar Antártica obligaría al delfín a nadar contra la corriente desde las Islas Kerguelen. [56]
Se han recuperado ballenas picudas fósiles mediante pesca de arrastre en el fondo marino frente a Sudáfrica. [57] Se han registrado cachalotes pigmeos varados en las costas este y oeste de Sudáfrica. [58]
Hay varias áreas marinas protegidas en el Banco de Agulhas. Éstas incluyen:
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