Tortuga de caja es el nombre común de varias especies de tortugas . Puede referirse a las del género Cuora o Pyxidea , que son las tortugas de caja asiáticas , o más comúnmente a las especies del género Terrapene , las tortugas de caja norteamericanas . Se caracterizan en gran medida por tener un caparazón con forma de cúpula , que está articulado en la parte inferior, lo que permite al animal cerrar su caparazón con fuerza para escapar de los depredadores . Además, los dos géneros son muy diferentes en hábitat , comportamiento y apariencia, y ni siquiera están clasificados en la misma familia . A pesar de que las tortugas de caja se convirtieron en mascotas muy populares , sus necesidades en cautiverio son complejas y la captura de tortugas puede tener graves efectos perjudiciales para la población silvestre. [1]
La tortuga de caja suele vivir más de veinte años, con casos comprobados de vidas superiores a los cuarenta o cincuenta años. Se han dado casos no comprobados de tortugas de caja que han vivido cien años o más.
Las tortugas de caja son omnívoras . Sus ojos de águila y su agudo sentido del olfato les ayudan a encontrar alimentos como caracoles , insectos , bayas , hongos , babosas , gusanos , flores , peces , ranas , salamandras , varios roedores , serpientes , pájaros , huevos , entre otras cosas. Durante sus primeros cinco a seis años de vida son principalmente carnívoras . Los adultos tienden a ser principalmente herbívoros , pero no se alimentan de verduras de hoja verde. [2] Se sabe que las tortugas de caja se alimentan de animales encontrados muertos en las carreteras, víctimas de ser atropellados por un automóvil u otro vehículo rodante. [ cita requerida ] Las crías y las tortugas jóvenes necesitan más proteínas y prefieren una dieta carnívora, a la que, a medida que crecen, incorporan cada vez más plantas. [1]
Un estudio reciente realizado por el Davidson College reveló, entre otras cosas, que una tortuga de caja puede emitir sonidos con sus mandíbulas que superan los 75 dB . Este sonido puede utilizarse para ahuyentar a los depredadores e incluso también como una especie de llamada de apareamiento . [ cita requerida ]
Aunque parece que la mayoría de los apareamientos de Terrapene carolina ocurren en encuentros uno a uno, hay ocasiones en las que dos machos compiten por el acceso a la misma hembra . Estos encuentros, que casi nunca llegan a un combate mortal, consisten en cabezazos, empujones y quizás intentos de volcar al otro. Se presume que, finalmente, uno de los machos se agota y se retira del campo mientras el otro obtiene acceso a la hembra. El apareamiento ocurre durante la temporada de anidación, que comienza a fines de la primavera boreal y cesa al final de los meses de verano. [3]
Las tortugas de caja asiáticas están en grave peligro de extinción en su hábitat porque son parte de la base alimentaria de muchos países asiáticos como China , donde son capturadas para los mercados locales de alimentos a pesar de las granjas de cría en cautiverio. Las tortugas de caja de América del Norte, por otro lado, están en peligro por la destrucción del hábitat . Los bosques convertidos en tierras de cultivo redujeron en gran medida el número de tortugas en muchos estados. El terreno restante a menudo está fragmentado con autopistas y proyectos urbanos, destruyendo el hábitat de los animales . En un intento de cruzar las adiciones hechas por el hombre, las tortugas a menudo mueren atropelladas por automóviles, animales y otros peligros. También se enfrentan a un declive de la población debido a una infección bacteriana necrosante encontrada por primera vez en esta especie en abril de 2011. [4]
Otro grave problema que sufren estos animales en Norteamérica es la captura y venta de crías de tortugas de caja en la naturaleza. Un estudio de 3 años realizado en Texas indicó que más de 7000 tortugas de caja fueron sacadas de la naturaleza para su comercialización. Un estudio similar en Luisiana descubrió que durante un período de 41 meses, unas 30.000 tortugas de caja fueron sacadas de la naturaleza para su reventa. Una vez capturadas, las tortugas suelen ser mantenidas en malas condiciones, en las que más de la mitad muere. Las que viven lo suficiente para ser vendidas suelen sufrir afecciones como desnutrición , deshidratación e infecciones . [5] [6]
Indiana y muchos otros estados crearon leyes estrictas contra la captura de crías de tortugas en la naturaleza. En muchos estados es ilegal tenerlas sin un permiso especial. La captura de tortugas de caja nacidas en la naturaleza puede causar daños irreversibles a las poblaciones, porque estas tortugas tienen una tasa de reproducción baja, ya que tardan mucho tiempo en encontrar pareja.
La mayoría de las sociedades de tortugas y tortugas marinas no recomiendan el uso de tortugas como mascotas para niños pequeños a pesar de su popularidad como tales. Las tortugas de caja se estresan fácilmente si se las toca en exceso y requieren más cuidados de los que generalmente se cree. Las tortugas de caja pueden resultar fácilmente heridas por perros y gatos , por lo que se debe tener especial cuidado para protegerlas de las mascotas domésticas y los animales del vecindario. Las tortugas de caja requieren un lugar cerrado al aire libre, exposición constante al sol y una dieta variada. Sin esto, el crecimiento de una tortuga puede atrofiarse y su sistema inmunológico debilitarse.
Encontrar tortugas de caja en la naturaleza y tenerlas como mascotas, incluso por un corto período, puede tener efectos perjudiciales. Las tortugas de caja quieren permanecer dentro del área donde nacieron. Si una se aleja más de media milla de su territorio, es posible que no encuentre el camino de regreso, sino que puede pasar años buscándola. Esto expone al animal al peligro y también altera el ciclo de reproducción del que de otro modo habría sido parte. Si bien las tortugas de caja son muy populares como mascotas, es importante preservarlas de la manera adecuada. Mantenerlas en una zona más al norte donde puedan sobrevivir lo mejor posible en términos ecológicos y fisiológicos para no dañar su forma de vida. [7]
Esta subespecie de tortuga fue el único taxón que se pudo observar en los cuatro diferentes tipos de ambientes. Además de estar distribuida en prácticamente todo Bolsón Cabeza de Vaca, y ser bastante abundante. Estos organismos se pueden observar fácilmente al amanecer (6:00 - 7:00 AM), usualmente a esta hora se les localiza alimentándose de insectos tanto en dunas activas como semiestablecidas.