La tortuga de caja de tres dedos ( Terrapene triunguis ) es una especie del género de tortugas de caparazón articulado comúnmente conocidas como tortugas de caja . Esta especie es originaria de la parte centro-sur de los Estados Unidos y es el reptil oficial del estado de Missouri . [4] A veces se la trata como una subespecie de la tortuga de caja oriental como T. carolina triunguis . [5] [6]
Las tortugas de caja de tres dedos se llaman así debido a la cantidad de dedos en las patas traseras, [5] pero también se han registrado algunos ejemplos de cuatro dedos. [6] Sin embargo, algunos especulan [ ¿quién? ] que los individuos de cuatro dedos son en realidad híbridos de tortuga de caja oriental × tortuga de caja de tres dedos. Las tortugas de caja de tres dedos tienen un caparazón abovedado que crece hasta 5-7 pulgadas (13-18 cm) de largo. La parte más alta de su caparazón o caparazón superior está posicionada más posteriormente que en cualquiera de las otras subespecies. [5] La coloración dorsal y de las extremidades suele estar completamente ausente, aunque algunas manchas oscuras son comunes en las tortugas adultas. Estas áreas suelen ser de un color verde oliva uniforme o tostado . A veces, se ven puntos o líneas amarillas tenues en el centro de cada escudo grande . [6] En los machos, la cabeza y la garganta a menudo muestran manchas amarillas, rojas o anaranjadas . [5] [7] Con frecuencia, la concha inferior o plastrón es de color amarillo pajizo y tiene muchas menos marcas oscuras que los plastrones de las otras subespecies. [8]
Desde el oeste hasta el este de su área de distribución, la tortuga de caja de tres dedos se puede encontrar desde el este de Texas hasta el borde norte del Panhandle de Florida . Su área de distribución más septentrional está en Misuri y Kansas, mientras que la más meridional está en Luisiana . [9] Las tortugas de caja de tres dedos se cruzan con otras subespecies de tortugas de caja comunes que se superponen a los límites de esta área. Un ejemplo de esto ocurre en el valle oriental del Misisipi , donde esta especie es difícil de distinguir de la tortuga de caja oriental . [10] Al ser populares en el comercio de mascotas, las tortugas de caja de tres dedos a veces se encuentran fuera de su área de distribución. No se sabe si estos cautivos, cuando se liberan en la naturaleza, tienen algún impacto en las especies locales de dichas áreas. Estas tortugas son adaptables y posiblemente sean la única tortuga de caja que puede vivir felizmente en un recinto interior. [11]
Las tortugas de caja de tres dedos son omnívoras y su dieta varía según la disponibilidad de fuentes de alimento y las estaciones. Se sabe que comen lombrices de tierra , insectos , caracoles , babosas , fresas , hongos y vegetación de hojas verdes . Se las ha observado comiendo huevos de codorniz . Todas las tortugas de caja prefieren los alimentos vivos a la vegetación.
También se ha especulado que estas tortugas comen hongos venenosos, pero que no se enferman por las toxinas de los hongos . Después, las tortugas se vuelven venenosas. Carr [12] cree que esta es la razón por la que un grupo de niños en Mississippi se enfermó después de comer tortugas de caja de tres dedos asadas.
Se sabe que las tortugas de caja de tres dedos migran estacionalmente para mantener su nivel de humedad preferido . En Arkansas , se observaron tortugas de caja de tres dedos en pastizales a fines de la primavera, mientras que a principios de la primavera, el verano y fines del otoño se las encontró en áreas boscosas. [13] Durante las épocas secas, cavan madrigueras poco profundas en la hojarasca para conservar la humedad. Cuando hay agua disponible, estas tortugas se remojan durante períodos de tiempo más largos que cualquiera de las otras subespecies. [10] La hibernación es común en las tortugas de caja de tres dedos para conservar energía durante los meses fríos. Se entierran en la tierra y ralentizan sus procesos corporales hasta por cinco meses durante el invierno.
Las tortugas de caja de tres dedos requieren cuidados similares a los de otras tortugas de caja y se desarrollan mejor en recintos grandes al aire libre. Estos recintos deben tener suficiente espacio para que la tortuga pueda excavar, pero también deben estar protegidos para evitar que la tortuga excave debajo de la cerca del recinto. En interiores, las tortugas de caja de tres dedos deben mantenerse en un recinto grande de madera que mida 6' de largo x 3' de ancho x 2' de alto, o de otro modo que ofrezca aproximadamente 18 pies cuadrados de espacio.
Un recinto interior debe tener un lado de alta temperatura con un bulbo de calor a alrededor de 85 °F y un lado de temperatura más baja a 70-75 °F. La humedad debe promediar entre 60-80%. El recinto también debe contener al menos una cueva húmeda o escondite para la tortuga, así como un área donde pueda remojarse. Se requiere una lámpara UVB T5 HO de la potencia adecuada para sobrevivir en el interior. La turba, la fibra de coco y la tierra vegetal limpia son sustratos aceptables. Los materiales del desierto, como la grava o la arena, serían demasiado secos y difíciles de excavar para la tortuga, y causarán pequeños rasguños susceptibles a infecciones. Muchos propietarios simplemente rocían la superficie del recinto al comienzo del día para humedecer el material y aumentar la humedad del recinto.
Con buenos cuidados, las tortugas de caja de tres dedos pueden vivir al menos 50 años.