La tortuga de caja de Florida ( Terrapene carolina bauri ) es una subespecie de tortuga perteneciente a la familia Emydidae y es una de las seis subespecies existentes de la tortuga de caja común ( T. carolina ) [2]
El nombre subespecífico , bauri , es en honor al herpetólogo alemán Georg Baur . [3]
De las cuatro subespecies de la tortuga de caja común , la tortuga de caja de Florida es la que tiene la distribución más meridional . Es endémica del estado de Florida (EE. UU.) y de la parte más sudoriental de Georgia . Su distribución está muy extendida por todo el territorio continental de Florida y también se la ha observado en los Cayos de Florida y en las islas barrera del Golfo de México frente a la costa occidental de Florida . [2]
La tortuga de caja de Florida se puede encontrar en ambientes húmedos como humedales, marismas y pantanos cercanos, pero por lo general no ingresa al agua lo suficientemente profunda como para nadar. [4] A menudo se la encuentra en los bosques planos , las tierras altas y la hamaca mesofítica, pero generalmente está ausente en los pinos altos. [5] Dentro de estos hábitats, los juveniles prefieren áreas que contienen una cubierta densa, grandes cantidades de hojarasca y suelo húmedo. Los adultos son más flexibles en sus requisitos de hábitat y se los ha observado en áreas más abiertas. [6]
Al igual que otras tortugas de caja , la tortuga de caja de Florida tiene un caparazón estrecho y muy abovedado con un plastrón con bisagras que le permite cerrar su caparazón con fuerza. Sin embargo, la tortuga de caja de Florida es diferente en apariencia de las otras subespecies de Terrapene carolina . Su caparazón tiene un patrón distintivo de rayas amarillas que lo hacen fácilmente identificable. La coloración del plastrón puede variar desde amarillo sólido hasta negro sólido, con cualquier cantidad de variaciones intermedias. Esta tortuga tiene garras afiladas, así como un pico afilado que usa para atrapar pequeños insectos y comer frutas, verduras y hongos. [7]
La tortuga de caja de Florida presenta un dimorfismo sexual significativo . En promedio, los machos son más grandes (en longitud y anchura) que las hembras. La longitud del caparazón de las hembras varía entre 12,1 y 15,8 cm, mientras que el caparazón promedio de los machos puede medir entre 12,8 y 17,3 cm de largo. Sin embargo, los caparazones de las hembras tienden a ser más altos que los de los machos. Es muy probable que esto permita más espacio para acomodar los huevos dentro de la cavidad corporal. [8] [9]
Al igual que muchas otras especies de tortugas de caja , la tortuga de caja de Florida pasa la mayor parte de su vida (80-90%) enterrada en la maleza o bajo tierra, y su actividad varía significativamente en diferentes épocas del año. Durante las partes secas y frescas del año (noviembre - febrero) entran en una etapa de letargo y están inactivas y son difíciles de encontrar. Presentan niveles más altos de actividad durante los meses cálidos y húmedos (abril - octubre). [8] Sin embargo, a diferencia de otras especies de tortugas de caja, la tortuga de caja de Florida en realidad no entra en un estado completo de hibernación durante esta época del año. Esto probablemente se deba a las temperaturas cálidas y estables en toda su área de distribución de Florida. Como resultado, exhibe una actividad anual más prolongada que otras especies de tortugas de caja. [9] Es menos tolerante a las condiciones más frías que otras subespecies comunes de tortugas de caja. [10]
La tortuga de caja de Florida es un omnívoro generalista con una dieta similar a la de otras subespecies de tortuga de caja. Sus fuentes de alimento más comunes incluyen especies de gasterópodos y frutas carnosas de bajo crecimiento. También consumen vegetación frondosa (arbustos, hierbas, pastos, etc.), insectos, crustáceos y hongos . Incluso se les ha observado alimentándose de carroña y basura. [5] [11] [12]
La tortuga de caja de Florida contribuye a la dispersión de semillas de varias plantas en toda su área de distribución. La gran mayoría de estas plantas contienen frutos ( Annona glabra , Brysonima lucida , Coccoloba uvifera , Cocothrinax argentata , Ficus sp. , Morinda royoc , Manilkara zapoda , Psidium longipes , Serenoa repens , Smilax havenensis , Thrinax morrissii ), mientras que otras pueden no tenerlos ( Paspalum spp., Fabaceae ). [11]
La tortuga de caja de Florida alcanza la madurez sexual alrededor de los 12-13 años de edad. [9] Mientras que algunas especies pueden producir solo una puesta en una temporada de reproducción , se ha observado que la tortuga de caja de Florida pone hasta cuatro puestas separadas en un solo año. La temporada de puesta de huevos ocurre en la primavera y generalmente dura desde abril hasta principios de junio. En promedio, cada puesta puede contener de 1 a 9 huevos que varían en tamaño de 35 × 19 mm a 38,5 × 21 mm. Sus huevos tienden a ser ligeramente más grandes que los de otras subespecies de T. carolina . [10] Los investigadores han observado una relación positiva entre la longitud del caparazón de la hembra y el tamaño de la puesta, y las hembras más grandes poseen la capacidad de producir más huevos. La incubación de los huevos dura un promedio de 60 días, pero puede durar entre 45 y 120 días. Diferentes factores ambientales pueden influir en el éxito reproductivo de la tortuga de caja de Florida. Los años con mayores niveles de precipitación pueden influir positivamente en el éxito reproductivo, lo que resulta en un mayor número de crías en comparación con los años más secos. [5] [13] Las investigaciones también apuntan a una correlación positiva entre la latitud y el tamaño de la nidada en las tortugas de caja, ya que se encuentran nidadas de mayor tamaño en latitudes más altas. [14] Se ha observado que la temperatura de incubación de una nidada influye en la proporción de sexos de las crías. Las temperaturas de incubación cálidas tienden a producir más hembras, mientras que las temperaturas más frías dan lugar a más machos. [15]
Sus patrones de crecimiento son similares a los de otras especies de tortugas de caja. Las tortugas jóvenes tienen escudos y caparazones más cortos y anchos en comparación con los adultos, pero estos se alargan a medida que el individuo crece. Las tasas de crecimiento son rápidas en los juveniles, se desaceleran significativamente después de la madurez sexual y finalmente se estabilizan por completo unos años más tarde (alrededor de 16 y 17 años en hembras y machos respectivamente). A pesar de tener niveles de actividad más altos, la tortuga de caja de Florida tiene una tasa de crecimiento anual más lenta que otras especies de tortugas de caja. [9]
Al igual que otras subespecies de T. carolina , la tortuga de caja de Florida está incluida en la lista roja de la UICN como especie vulnerable. Las poblaciones silvestres están en riesgo debido a la depredación de huevos y ejemplares jóvenes (mapaches, zarigüeyas, zorros, aves), la pérdida y modificación del hábitat, los choques de automóviles, los pesticidas, la contaminación y la recolección para el comercio de mascotas y las carreras de tortugas. [16]
Los incendios estacionales en Florida representan una fuente importante de mortalidad para las tortugas de caja, ya que las quemas tienen el potencial de matar a casi la mitad de la población. Sin embargo, la tasa de mortalidad de las tortugas es menor durante las quemas de la estación seca en comparación con las de la estación húmeda. Esto se debe posiblemente a su inactividad y a su tendencia a pasar más tiempo bajo tierra durante la estación seca. [17]
Las tortugas de caja de Florida se pueden tener como mascotas. Son omnívoras y se alimentan de una gran variedad de alimentos en estado salvaje. En cautiverio , les gustan especialmente los alimentos vivos, como lombrices de tierra , grillos , langostas , caracoles , gusanos de cera (como golosina por su alto contenido en grasa), supergusanos ( Zophobas morio ) y crías de ratón. Además de esta gran variedad de alimentos vivos, puedes ofrecerles frutas y verduras picadas. Las verduras de color verde oscuro finamente ralladas, como lechugas y col rizada , y frutas como melones , bayas y melones cantalupo también son aceptadas (aunque no con entusiasmo) una o dos veces por semana. [ cita requerida ]
Según la ley, en su estado de origen, ninguna persona puede poseer más de dos de estas tortugas. Las personas que posean tres o más sin un permiso para reptiles pueden ser procesadas con una multa y la remoción de los animales. [18] Esta subespecie se encuentra solo en Florida y también está protegida en muchas otras áreas. Muchas tiendas de mascotas ofrecen crías como mascotas, que suelen ser más saludables que las tortugas de caja de la naturaleza. [ cita requerida ]
Medios relacionados con Terrapene carolina bauri en Wikimedia Commons