Esta denominación comercial es un derivado del llamado album oriented rock más que un estilo en sí mismo, ya que todas las bandas y artistas de Rock clásico poseían y poseen estilos propios que los identifican, e incluso muchos pertenecen a géneros diferentes.La estación de radio KRBE de Houston (Texas) fue la primera, en 1983, en utilizar el término como se lo conoce actualmente; su programación consistía exclusivamente en canciones de artistas, desde mediados de los años 1960 hasta mediados de los años 1970, la fórmula pronto alcanzó popularidad y fue copiada por otras estaciones (las llamadas "Classic rock radios"), pasando el término (Classic rock) también a la industria como una etiqueta que designa artistas comercialmente establecidos que tuvieron su época dorada en aquellos tiempos (1960 y 1970).El término Classic rock no debe ser confundido con los artistas del Rock and roll clásico de la década de 1950, ya que fue acuñado con posterioridad, y no está específicamente relacionado con estos.El formato rock clásico evolucionado desde estaciones de AOR que estaban tratando a atraer una audiencia mayor por incluir canciones familiares del pasado con éxitos del presente.En 1986, su éxito resultado en canciones viejas ser 60-80% del música tocada en estaciones de AOR.
