La banda logró mucha popularidad en la primera mitad de los años setenta con álbumes emblemáticos en la historia del rock como Aqualung y Thick as a Brick, y con el tiempo llegó a convertirse en un grupo de culto.

El grupo desarrolla además una vertiente dedicada a originales canciones acústicas de difícil clasificación.

Sin embargo, tras trasladarse a Londres, la mayor parte del grupo abandonó la formación, por lo que Anderson y el bajista Glenn Cornick se unieron al guitarrista de blues Mick Abrahams y a su amigo, el batería Clive Bunker, ambos miembros de la banda McGregor's Engine.

Grabaron un single que tuvo poco éxito (una canción pop escrita por Abrahams llamada "Sunshine Day",[1]​ en el que el nombre de la banda apareció escrito erróneamente como Jethro Toe, convirtiéndose en un ítem de coleccionistas).

Existieron además otras razones que llevaron a su salida: Abrahams era un purista del blues, mientras que Anderson deseaba tocar también otros géneros musicales; en segundo lugar, Abrahams y Cornick no se llevaban bien y, por último, Abrahams no quería viajar al extranjero ni tocar más de tres noches por semana, mientras que los otros deseaban alcanzar el éxito tocando lo más frecuentemente posible y lograr una nutrida base de fanes internacionalmente.

Iommi, sin embargo, no se sintió cómodo y abandonó tras unas pocas semanas, aunque aceptó tocar en la aparición de la banda en la película musical de los Rolling Stones The Rolling Stones Rock And Roll Circus.

Aunque inspirado en "Take Five", del músico de jazz Paul Desmond, "Living in the Past" es una composición mucho más cercana al rock que al jazz, tendencia hacia la que se orientó definitivamente la banda.

En relación con las canciones grabadas en estudio que incluye, muchos fanes lo consideran una de las mejores obras del grupo.

Sin embargo, para muchos fanes es en este álbum donde la voz de Anderson está en su máximo esplendor.

Anderson, afectado por las críticas (en especial las que había recibido anteriormente por A Passion Play), respondió con letras aún más duras.

Los otros miembros hicieron lo mismo, con Jeffrey Hammond-Hammond vistiéndose con un traje de rayas diagonales blancas y negras, John Evan vestido siempre con un traje blanco, John Glascock, con mangas japonesas y botas de leñador, etc.

Los shows en vivo también se caracterizaban por interludios interactivos que incluían llamadas telefónicas en el escenario, pequeños filmes, y performances como la del cuento infantil "The Story of the Hare Who Lost His Spectacles" (incluido en A Passion Play).

A medida que la banda se orientaba hacia un estilo más estable a fines de los años setenta, también comenzaron hacer shows más tranquilos y menos extravagantes, aunque sus presentaciones aún incluían instrumentales ampulosos y los famosos globos gigantes que Anderson hacía rebotar sobre su cabeza antes de lanzarlos volando al público.

Jethro Tull ya habían colaborado con la banda de folk rock Steeleye Span durante años.

Aunque no solían ser considerados como parte del movimiento folk rock (que había surgido casi una década antes con bandas como Fairport Convention), había un claro intercambio de ideas entre los Tull y otras bandas de folk.

Además, en esta época Anderson se había mudado a una granja en zona rural, y su nuevo estilo de vida quedó claramente reflejado en estos álbumes.

El álbum se adereza, además, con las típicas bromas que realiza Anderson al público y a la banda.

Estas canciones fueron agregadas de la nueva edición en doble CD remasterizado que fue lanzada al mercado en el año 2004.

Tal como se ha dicho más arriba, durante la grabación de este álbum falleció el gran bajista y cantante John Glascock.

La inspiración del grupo queda notablemente mermada, porque, aunque el alma de la banda había sido Ian Anderson, las aportaciones que John Evan, David Palmer, John Glascock y Barriemore Barlow habían conferido a su música eran insustituibles.

Ofrecía un sonido completamente distinto a todo lo que Jethro Tull había hecho con anterioridad, gracias al predominante uso de sintetizadores.

En 1985 publicarían el único disco enteramente instrumental del grupo, grabado con la London Symphony Orchestra, dirigida por David Palmer.

La banda, como consecuencia de las críticas, respondió lanzando un anuncio en una revista musical británica en el que se decía: "The flute is a heavy, metal instrument!".

El principal interés de este doble CD es que contiene por primera vez las composiciones realizadas en Francia durante 1973 y denominadas "Château disaster tapes".

También se incluyen varios pasajes que quedaron fuera de A Passion Play y temas descartados para el álbum Warchild.

En 2005 se editó un álbum doble en vivo y un DVD de Ian Anderson llamado Ian Anderson Plays the Orchestral Jethro Tull, al igual que un DVD de Jethro Tull titulado Nothing is Easy: Live at the Isle of Wight 1970 y otro álbum en vivo titulado Aqualung Live (grabado durante el año 2004).

Esta última canción aparecería después en los demás países en recopilaciones o como bonus track.

Esto convirtió a la edición española del álbum en una pieza muy apreciada para coleccionistas de otros países.

[6]​ Paradójicamente "Locomotive Breath" ya había aparecido en el recopilatorio de 1972 Living in the Past.

Igualmente en los años 1970, durante una actuación en Barcelona, funcionarios de la censura se empeñaron en revisar sus ropajes medievales con mallas ajustadas.