Famosas son sus canciones ''Magic Carpet Ride'' y su canción ''Born to Be Wild'',ambas lanzadas en el año 1968, y además, Born to Be Wild se convirtió en un éxito en el cine por su aparición en la película Easy Rider de 1969 dirigida por Dennis Hopper.

Tomaron el nombre de la novela Steppenwolf (El lobo estepario) del escritor alemán Hermann Hesse publicada en 1927.

en 1970, en pleno éxito, publicaron el que, para muchos fanes de la banda, es su mejor disco: el doble LP Steppenwolf Live.

La banda se separó en 1971, después de la publicación del también político For Ladies Only, iniciando John Kay su carrera en solitario, junto a Kent Henry (guitarra), George Biondo (bajo), Hugh O'Sullivan (teclados) y Penti "Whitey" Glan (batería), que fueron sustituidos por Danny Kortchmar, Lee Sklar, Mike Utley y Russ Kunkel, respectivamente.

Incluso llegaron a grabar un nuevo disco de estudio, Night of the Wolf en 1979, que permanece inédito.