Lymantria dispar dispar , comúnmente conocida como polilla gitana , [1] polilla gitana europea , polilla LDD o (en América del Norte) polilla gitana norteamericana o polilla esponjosa , [2] es una especie de polilla de la familia Erebidae . Tiene un área de distribución nativa que se extiende por Europa y partes de África, y es una especie invasora en América del Norte.
Sus larvas son polífagas y consumen las hojas de más de 500 especies de árboles, arbustos y plantas. En su rango invasivo está clasificado como plaga, en particular una de las plagas más destructivas de árboles de madera dura en el este de los Estados Unidos . Está catalogada como una de las 100 especies invasoras más destructivas del mundo. [3]
Carl Linnaeus describió por primera vez la especie como Phalaena [ Bombyx ] dispar en 1758. [4] [5] : 2 El tema de la clasificación ha cambiado a lo largo de los años, lo que ha generado confusión en torno a la taxonomía de la especie . Esto provocó que muchas referencias describieran esta especie de diferentes maneras. La familia ha saltado entre Lymantriidae, Noctuidae y Erebidae. Lymantria dispar dispar se designa como la subespecie nominada de Lymantria dispar .
La especie L. dispar se ha dividido en varias subespecies, incluida L. d. subsp. asiática y L. d. subsp. japónica . La familia es Erebidae, subfamilia Lymantriinae. [6] : 9 Las larvas de Lymantriid se llaman comúnmente polillas de matas debido a los mechones de pelo de las larvas. [6] : 9
El nombre Lymantria dispar se compone de dos palabras derivadas del latín. Lymantria significa "destructor". [7] La palabra dispar se deriva del latín y significa "desigual" y representa las diferentes características entre los sexos. [6] : 9
A los efectos de la taxonomía, los nombres comunes de polilla gitana europea y polilla gitana norteamericana representan la misma subespecie, Lymantria dispar dispar , a diferencia de la subespecie de L. dispar de Asia. [5] : 6
La confusión sobre las especies y subespecies está muy extendida. A efectos reglamentarios, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos ha definido a la polilla gitana asiática como "cualquier biotipo de Lymantria dispar ( sensu lato ) que posea capacidad de vuelo femenina". [5] : 5 a pesar de que Lymantria dispar asiatica no es la única subespecie clasificada que es capaz de volar; [5] : 6 incluso hembras de L. d. dispar puede volar, aunque sea muy débilmente. [1] Tradicionalmente, todas las L. dispar han sido denominadas polilla gitana, incluso cuando se hace referencia a subespecies japonesas, indias y asiáticas. [5] : 5
En el área nativa de la especie, el nombre común en inglés es (y sigue siendo) polilla gitana. [1] En América del Norte, en julio de 2021, la Sociedad Entomológica de América anunció que eliminaría de la lista el nombre común polilla gitana como parte de un esfuerzo por reemplazar nombres racistas o ofensivos, ya que algunos en América del Norte consideran que gitano es un insulto ofensivo. comunidad romaní . [8] Esto llevó a la Sociedad a seleccionar un nombre de reemplazo a través de un proceso de consulta. [9] En enero de 2022, propusieron el nombre de polilla esponjosa , en referencia a la masa esponjosa de la carcasa del huevo. [10] Este nuevo nombre común se adoptó formalmente en América del Norte en marzo de 2022. [2]
Lymantria dispar dispar es autóctona de Europa. En el sureste de Inglaterra, estuvo muy extendido en el siglo XIX, pero se extinguió, excepto por inmigrantes ocasionales, poco después de 1900. Luego se recolonizó naturalmente a partir de la década de 1990; Se encontraron colonias en Londres desde 1995 y en Buckinghamshire desde 2005, y más ampliamente desde entonces. [1] [11] [12]
Lymantria dispar dispar fue traída por primera vez a América del Norte en 1869 [5] : 5 [6] : 9 y rápidamente se convirtió en una especie invasora . Étienne Léopold Trouvelot importó las polillas con la intención de cruzarlas con polillas de seda para establecer una nueva industria de gusanos de seda en Occidente. [6] : 10 Las polillas fueron liberadas accidentalmente desde su residencia en Medford, Massachusetts . [6] : 10 Hay informes contradictorios sobre las acciones resultantes. Uno afirma que a pesar de emitir advertencias orales y escritas sobre posibles consecuencias, ningún funcionario estuvo dispuesto a ayudar a buscar y destruir las polillas. [6] : 10 El otro señala que Trouvelot era, de hecho, muy consciente del riesgo y no hay evidencia directa de que se comunicara con algún funcionario del gobierno sobre la liberación de las polillas. [5] : 1 Aunque las polillas asiáticas y euroasiáticas no fueron clasificadas como subespecies diferentes en la década de 1980, las diferencias ya eran notables. [6] : 9
Como se señaló en The Gypsy Moth (1896) de Forbush y Fernald , la polilla era considerada una molestia apenas diez años después de su liberación. [6] : 10 El primer brote importante se produjo en 1889, y Forbush y Fernald relatan el alcance de la devastación: todos los árboles fueron defoliados y las orugas cubrieron las casas y las aceras y llovieron sobre los residentes. [6] : 1, 10 Al principio no estaba claro qué especie era responsable del brote, pero después de que la entomóloga Maria Elizabeth Fernald identificó la oruga , se inició un programa de erradicación en 1890. [5] : 1 [13] Con el tiempo lo harían Llega al noroeste del Pacífico , invadiendo esporádicamente pero hasta el momento sin establecerse allí, debido a campañas de erradicación exitosas. [14]
Las pequeñas larvas de la polilla vuelan por el aire y son transportadas por el viento. [6] : 10 Las larvas tejen hilos de seda y cuelgan de ellos, esperando que sople el viento. [6] : 10 Las larvas ligeras tienen pelos largos que aumentan su superficie, los cuales son aptos para ser transportados en altura. [6] : 10 La propagación natural es lenta, pero el transporte de la polilla ha llevado a poblaciones aisladas, observándose transporte accidental de los huevos. [6] : 10 Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, sin intervención, esta plaga se propaga aproximadamente 13 millas (21 km) por año. [15] Un estudio publicado en 2012 sugiere que las tormentas pueden acelerar la propagación, planteando la hipótesis de que los fuertes vientos del este transportaron larvas a través del lago Michigan hasta Wisconsin, una distancia de al menos 50 millas (80 km). [dieciséis]
El transporte de leña es una forma común de propagación de los huevos, ya que las polillas ponen sus huevos en la madera muerta. [17] Se han hecho intentos de limitar el movimiento de leña para reducir la propagación de la polilla. [17] [18]
Las masas de huevos generalmente se depositan en ramas y troncos de árboles, pero se pueden encontrar en cualquier lugar protegido, incluidas rocas, follaje y vehículos. [6] : 12 Las hembras no vuelan, por lo que ponen huevos en una superficie cerca de donde emergieron de su pupa. [6] : 12 Los huevos están cubiertos por una capa de pelos. [6] : 12 La cubierta proporciona protección contra depredadores y parásitos, y puede ser importante para aislar los huevos del frío y sellar la humedad. [6] : 12
La larva dentro del huevo se desarrolla completamente aproximadamente un mes después de haber sido puesta y luego entra en diapausa para pasar el invierno. [6] : 13 El huevo se encuentra en la etapa de hibernación que dura ocho o nueve meses. [6] : 13 El desarrollo cesa en preparación para el invierno. [6] : 13 Después de una etapa de aclimatación, durante la cual la larva dentro del huevo reduce su contenido de agua, los huevos pueden soportar temperaturas bajo cero. [6] : 13 La larva dentro del huevo reanuda su actividad en la primavera y reabsorbe agua. [6] : 13 La larva luego masticará el corion del huevo y el pelo protector del racimo de huevos en la primavera. [6] : 13
Los racimos de huevos suelen tener un óvalo de unos 19 milímetros ( 3 ⁄ 4 pulgadas) de ancho y 38 milímetros ( 1+1 ⁄ 2 pulgada) de largo. [19] Las masas de huevos son de color marrón amarillento, parecido a una carpeta de manila , pero pueden decolorarse durante los meses de invierno. [20] Mientras la hembra los deposita, los cubre con setas parecidas a pelosde su abdomen. Los racimos de huevos contienen de 100 a 1000 huevos. [6] : 12 Debido a la apariencia de los huevos, han surgido varios nombres comunes; el alemán Schwammspinner (literalmente "esponja giratoria") y el francés la spongieuse se refieren a la textura esponjosa del racimo de huevos. [6] : 12
Las larvas ( orugas ) emergen de las masas de huevos en primavera. [6] : 13 La mayoría de las larvas eclosionan en una semana, pero pueden tardar hasta un mes. [6] : 13 Las nuevas larvas permanecen en o cerca del grupo de huevos si eclosionan en tiempo lluvioso o si la temperatura es inferior a 7 °C (45 °F). [6] : 13 Las larvas se dispersarán incluso si hay suficiente follaje para crecer, colgando de hilos de seda y esperando que el viento las eleve. [6] : 13 Las larvas miden aproximadamente 3 milímetros ( 15 ⁄ 128 pulgadas) de largo cuando eclosionan por primera vez y crecerán hasta 50 o 90 milímetros ( 1+15 ⁄ 16 o 3+9 ⁄ 16 pulgadas). [6] : 14
La larva se alimenta primero de los pelos de las hojas y luego pasa a la epidermis de la hoja. [6] : 14 La alimentación ocurre durante el día, principalmente en la mañana y al final de la tarde. [6] : 14 A medida que la larva crece, la alimentación se convierte en una actividad nocturna. [6] : 14 Cuando no come, la larva permanecerá en la parte inferior de la hoja y formará una estera de seda para adherirse. [6] : 14
Para crecer, la larva debe mudar . [6] : 14 Las larvas se caracterizan por el término estadio , que se refiere al número de veces que una larva ha mudado; una larva de primer estadio aún no ha mudado, una de segundo estadio ha mudado una vez, una de tercer estadio dos veces, etc. [6] : 15 Los machos suelen estar en cinco estadios y las hembras en seis estadios. [6] : 15 Cuando las larvas alcanzan el cuarto estadio, se alimentan de forma nocturna y regresan a sus lugares de descanso al amanecer, escondiéndose debajo de la corteza, en grietas o debajo de las ramas, cualquier lugar que les brinde protección. [6] : 15
Las larvas recién nacidas son negras con setas largas parecidas a pelos. Las larvas más viejas tienen cinco pares de puntos elevados de color azul y seis pares de puntos elevados de color rojo ladrillo a lo largo de la espalda, y una pizca de setas . [6] : 15 Cuando la etapa larvaria llega a su fin, dejan de alimentarse y se rodean de una red de seda. [6] : 15
Las larvas se pueden distinguir de otras especies de orugas por sus manchas. Cerca de la cabeza, cinco pares de manchas azules y seis pares de manchas rojas hacia la cola. [21] Esta distinción evitará confusión con la oruga del olmo espinoso y otras orugas. [21] Las orugas de las tiendas de campaña orientales se pueden distinguir por sus tiendas de campaña sedosas en los árboles, la presencia de una raya posterior y su preferencia por los cerezos. [22]
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Las larvas alcanzan la madurez entre mediados de junio y principios de julio, luego entran en la etapa de pupa, durante la cual las larvas se transforman en polillas adultas. La pupa dura de 14 a 17 días. [6] : 16 La polilla adulta emergerá, completamente desarrollada, al dividir la piel de la pupa. [6] : 16
Cuando la población está dispersa y se está agotando, la pupa puede tener lugar debajo de la corteza, en grietas, debajo de las ramas, en el suelo y en otros lugares donde descansaron las larvas. Durante los períodos en los que la población es densa, la pupa no se limita a estos lugares, sino que puede tener lugar en lugares abiertos y protegidos, incluso expuestos en los troncos de los árboles o en el follaje de árboles no huéspedes. Por lo general, las orugas crean capullos endebles hechos de hebras de seda que mantienen unida la hoja, mientras que otras no cubren sus pupas con capullos, sino que cuelgan de una ramita o de la corteza de un árbol, como lo hacen las pupas de las mariposas.
Los machos tienen antenas plumosas a diferencia de las antenas delgadas de las hembras. [6] : 11 También se observan diferencias de tamaño: las alas anteriores de la polilla masculina miden entre 20 y 24 milímetros ( 101 ⁄ 128 – 121 ⁄ 128 pulgadas) de largo, y las de la hembra entre 31 y 35 milímetros ( 1+7 ⁄ 32 – 1+3 ⁄ 8 pulgadas). [23] Las hembras son más grandes que los machos. Otra diferencia importante entre sexos es que las hembras poseen alas completamente formadas pero no vuelan. [6] : 11–12 El vuelo de las hembras es común en Eurasia, pero estas polillas pueden ser de una especie diferente. [6] : 11-12
Las polillas suelen emerger de las pupas en julio, pero esto puede variar según la densidad de población y el clima. [6] : 11 La polilla gitana macho marrón emerge primero, generalmente uno o dos días antes que las hembras. [6] : 11 Los machos vuelan en rápidos patrones en zigzag, pero son capaces de realizar vuelos directos. [6] : 11 Como la mayoría de las polillas, los machos son típicamente nocturnos , pero a veces también se les puede ver volando durante el día. Los machos suben y bajan por los troncos de los árboles u otros objetos verticales en busca de hembras. [6] : 11 Cuando emergen hembras pesadas, blancas y negras, cargadas de huevos, emiten una feromona que atrae a los machos. [6] : 12 La hembra tiene una pequeña glándula cerca de la punta del abdomen que libera la feromona con un movimiento de bombeo, denominado "llamada". [6] : 12 Puede atraer a los machos desde largas distancias, rastreando el olor a través de su patrón de vuelo errático. [6] : 12 La feromona sexual de las polillas gitanas hembra es (7 R , 8 S ) -7,8-epoxi-2-metiloctadecano. Una identificación anterior fallida de esta feromona, 10-acetoxicis - 7-hexadec-1-ol, recibió el nombre trivial de gyptol. Se encontró en extractos de polillas hembra, pero luego se demostró que estaba inactivo. La determinación de la estructura de esta feromona fue un capítulo lleno de acontecimientos en la historia de la química de las feromonas. [24]
El cortejo no es complicado: la hembra debe levantar su ala para permitir que el macho se aparee con ella. [6] : 12 Las polillas permanecen en cópula hasta por una hora, pero la transferencia del espermatóforo generalmente se logra en 10 minutos. [6] : 12 Una polilla macho puede inseminar a más de una hembra. [6] : 12 El apareamiento múltiple en las hembras es posible pero poco común, ya que la hembra deja de liberar la feromona atrayente después del apareamiento. [6] : 12 Después del apareamiento, las hembras comienzan a depositar los huevos. [6] : 12
Las polillas adultas viven aproximadamente una semana. [6] : 12 No poseen un sistema digestivo activo y no pueden alimentarse, pero pueden beber humedad. [6] : 12 La posibilidad reproductiva de las hembras dura aproximadamente dos días, y la feromona para atraer a los machos disminuye al tercer día. [6] : 12 Debido a la potencia de la feromona, la mayoría de las hembras se aparearán. [6] : 12
Las hembras ponen sus huevos en árboles, arbustos, rocas, vehículos y plantas de muchos tipos. Cada uno de ellos suele poner unos 500 huevos. Los huevos están cubiertos de una pelusa color melocotón que puede causar erupciones graves si se tocan con la piel o el pelaje desnudo. [6] : 12
Se sabe que muchos factores ambientales, como la disponibilidad de recursos , la densidad de depredadores y la competencia sexual, afectan el comportamiento desde la etapa larvaria hasta la etapa adulta. Una población existirá durante muchos años en bajas densidades. Cuando la población entra en la fase de liberación, se expande rápidamente hasta la fase de brote, donde el tamaño de la población aumentará en varios órdenes de magnitud y retrocederá en tan solo unas pocas generaciones. [25]
La polilla gitana trae uno de los mayores impactos en defoliación de árboles caducifolios en el hemisferio norte. Desde su introducción en los Estados Unidos en 1868 o 1869, se ha extendido tanto hacia el oeste como hacia el sur, apoderándose ahora de la mayoría de los bosques de frondosas del este de los Estados Unidos y Canadá. [25] Más de trescientas especies de árboles y arbustos son huéspedes. [6] : 16
Las larvas treparán por cualquier objeto a su paso en busca de alimento. [6] : 16
Las larvas prefieren los robles , pero pueden alimentarse de muchas especies de árboles y arbustos, tanto de madera dura como de coníferas. [6] : 16 En el este de EE. UU., la polilla gitana prefiere hojas de roble, álamo temblón , manzano , liquidámbar, aliso moteado , tilo , abedul gris , abedul papelero , álamo , sauce y espino , entre otras especies. [26] Las larvas más viejas se alimentan de varias especies de madera blanda que las larvas más jóvenes evitan, incluido el álamo , la cicuta , el ciprés blanco del Atlántico y especies de pinos y abetos nativas del este. [26] La polilla gitana evita los fresnos , los tulipanes , los sicómoros americanos , los nogales , los nogales negros , las catalpas , los cornejos en flor , los abetos balsámicos , los árboles de la vida , los acebos americanos y los arbustos de laurel de montaña y rododendro , pero se alimenta de estos en estadios tardíos. cuando las densidades son extremadamente altas. [26]
Se han identificado muchas especies como presas de L. dispar . Algunas especies, como el ratón de patas blancas o Anastaus disparis , tienen un impacto significativo en la dinámica poblacional de la polilla. Por otro lado, la depredación por aves y por invertebrados muestra sólo pequeños efectos en la dinámica poblacional.
El ratón de patas blancas , Peromyscus leucopus , se considera importante para regular las escasas poblaciones de polillas. [6] : 21 Los roedores consumen larvas y pupas que buscan sitios de descanso cerca o en el suelo. [6] : 21 El ratón de patas blancas es el pequeño mamífero más común y ampliamente distribuido en el noreste de Estados Unidos. [6] : 108 La musaraña de cola corta del norte es común al este de las Montañas Rocosas y consume la larva y la pupa. [6] : 108
Las aves insectívoras se alimentan de la larva de la polilla gitana, pero los racimos de huevos están protegidos por sus cubiertas de pelo. [6] : 21 Los efectos de la depredación de las aves no se han estudiado completamente en América del Norte, [6] : 21 pero han sido bien documentados en Japón y Eurasia. [6] : 21 Cuando se producen brotes de polilla gitana, la depredación de las aves no tiene ningún efecto significativo sobre la población. [6] : 105 Las aves que consumen larvas, pupas y adultos de la polilla gitana incluyen el arrendajo azul , el vireo de ojos rojos , el towhee oriental , el oropéndola norteña , el pájaro gato y el petirrojo europeo . [6] : 105 El carbonero de cabeza negra se alimenta de la polilla durante todo su ciclo de vida, incluidos los huevos. [6] : 105
Muchas especies de aves se alimentan de larvas de polilla gitana, pero no son una fuente importante de alimento para ninguna especie de ave común. Aunque algunos estudios europeos citan la depredación aviar como una gran influencia para mantener bajo control la población de polilla gitana, existen pocos estudios que lo demuestren. [25]
Calosoma sycophanta es un escarabajo que se alimenta de las larvas y pupas de la polilla gitana. Las larvas y los adultos de la especie abren a sus presas y se alimentan de ellas. [6] : 21 En poblaciones de baja densidad, existe una correlación positiva entre la mortalidad de las larvas y las tasas de depredación de las pupas. [25]
Los parasitoides de la polilla gitana han sido ampliamente estudiados, pero no parecen tener efectos importantes sobre la población.
Cuatro especies de moscas parásitas se alimentan de larvas de polilla gitana. [6] : 20 Parasetigana silvestris y Exorista larvarum ponen un huevo en la larva de la polilla gitana. Si ese huevo eclosiona antes de que la larva de la polilla gitana mude, la larva de la mosca penetrará en el huésped. [6] : 20 Compsilura concinnata perfora la larva de polilla gitana y deposita su propia larva en su interior. [6] : 20 Blepharipa pratensis pone sus huevos en las hojas. La larva de polilla gitana consumirá el huevo y la larva de mosca eclosionará dentro de su intestino. [6] : 20
Ocho especies de avispas parásitas atacan a la polilla gitana. Ooencyrtus kuvanae y Anastatus disparis atacan los huevos. [6] : 20 O. kuvanae ataca los huevos, pero la eficacia está limitada por el ovipositor que sólo puede penetrar la capa superficial del racimo de huevos. [6] : 20 A. disparis tiene un éxito limitado como depredador porque sólo puede atacar huevos no embrionados y las avispas hembra no tienen alas. [6] : 20 Aun así, A. disparis es la única especie que se sabe que afecta ocasionalmente la dinámica poblacional de la polilla gitana. Apanteles melanoscelus y Phobocampe disparis parasitan los primeros estadios larvales. [6] : 20 intermedia y Monodontomerus aureus parasitan las pupas de la polilla gitana. [6] : 20
Un parásito nativo de América del Norte, Itoplectes conquisitor , ataca y mata las pupas de la polilla gitana, pero el desarrollo de la larva es raro dentro del huésped y el número de ataques en sí también es bajo. [6] : 20
Glyptapanteles portheriae y G. liparidis son avispas que ponen huevos en la larva de la polilla gitana. El estudio de G. liparidis mostró casi un 90% de éxito cuando el huésped es parasitado durante la premuda hasta el tercer estadio. La mayor parte de la depredación de invertebrados ocurrió cuando las larvas estaban en la camada. [27]
La población de Austria sufrió un alto parasitismo por parte de los taquínidos Parasetigena silvestris , lo que puede haber contribuido a prevenir un mayor aumento de L. dispar en esta localidad. [28]
Las poblaciones de polilla gitana en diferentes lugares muestran vulnerabilidad a diferentes especies virales . El virus de la poliedrosis nuclear causó una mortalidad significativa en algunos casos. El patógeno más importante es el virus de la poliedrosis nuclear multicápside Lymantria dispar (LdMNPV), a veces denominado NPV o Borralinivirus reprimens . [6] : 21 Las partículas virales consumidas por la larva al comer el corion del huevo las matarán durante el primer estadio. [6] : 21 Los cuerpos se desintegran, propagando el virus en el follaje, que luego será consumido por otras larvas. [6] : 21 Los brotes del virus provocan una alta mortalidad de larvas, [6] : 21 y el olor de las larvas en descomposición impregna la zona. [6] : 19 El patógeno se utiliza como insecticida con el nombre de Gypchek . [6] : 21
Streptococcus faecalis es otro patógeno que destaca por su mortalidad. [6] : 21 Las larvas muertas por el patógeno tienen una apariencia arrugada. [6] : 21
Entomophaga maimaiga es un hongo japonés que ayuda a controlar la población de polillas gitanas. [29] Se introdujo por primera vez en América del Norte alrededor de 1910, aunque no fue un control efectivo hasta la década de 1980. [30]
La densidad de población de larvas juega un papel importante en su comportamiento. En bajas densidades, las larvas permanecen inactivas durante el día, pero en poblaciones elevadas se vuelven hiperactivas. [6] : 16
El mestizaje produce efectos genéticos nocivos y la dispersión sirve para reducir este efecto. [6] : 23
La temperatura es importante para la polilla gitana. Las bajas temperaturas son fatales. Se pueden soportar temperaturas de -9 °C (16 °F) durante el invierno, un período prolongado matará las larvas del interior y -23 °C (-9 °F), incluso por un corto tiempo, es letal. [6] : 22 Los depósitos de huevos que se encuentran a poca altura o en el suelo pueden aislarse de las temperaturas, incluida la nieve, y sobrevivir a las temperaturas letales. [6] : 22 Las temperaturas superiores a 32 °C (90 °F) aumentan el crecimiento y el desarrollo. [6] : 22 Las precipitaciones pueden ahogar las larvas antes de que se establezcan; las poblaciones bajas están correlacionadas con fuertes lluvias durante la etapa larvaria. [6] : 22 El viento también es fundamental para la dispersión de las larvas. Una velocidad del viento de varios kilómetros por hora es suficiente para romper los hilos de seda y dispersar las larvas. [6] : 23
Disparlure se ha sintetizado artificialmente y se ha utilizado para confundir los patrones de apareamiento o llevar a los machos de las polillas a trampas. Sin embargo, esta técnica tiene menos éxito contra poblaciones concentradas, por lo que su uso principal puede ser retrasar la infestación hasta que se encuentren otras soluciones ecológicas. [31]
El hábitat de la polilla gitana se superpone con el de la cola de golondrina tigre del norte, Papilio canadensis . Los experimentos indican que los patógenos conocidos de la polilla gitana y los fluidos corporales de la polilla gitana afectan negativamente la supervivencia de las larvas de cola de golondrina. El fluido corporal de la polilla gitana es letal, y las orugas cola de golondrina eran propensas a tasas más altas de parasitismo cuando se colocaban en el campo cerca de infestaciones de polilla gitana. [32]
Lymantria dispar dispar provoca una defoliación generalizada y le cuesta a la economía millones de dólares en daños. La defoliación total en América, de 1970 a 2010, fue de 80,4 millones de acres (325.000 km 2 ). [33] El peor año fue 1981 con 12,9 millones de acres (52.000 km 2 ) defoliados. [26] [34] En 2010, se defoliaron 1.207.478 acres (488.649 ha). [21]
La defoliación de los bosques por polillas gitanas cada año afecta las poblaciones y el éxito reproductivo de las aves que habitan en los bosques. Los nidos colocados en sitios defoliados sufrieron una mayor tasa de depredación que los de sitios no defoliados. Las polillas gitanas tienen un impacto directo en el comportamiento de las aves en los bosques americanos. [35]
Se ha informado que la oruga produce una erupción parecida a la hiedra venenosa cuando algunas personas entran en contacto con los pelos de la etapa de larva (oruga). El contacto puede ser directo o incluso si los pequeños pelos son transportados por el viento y llegan a la piel o la ropa de una persona. Estas erupciones se documentaron a principios de la década de 1980, durante una infestación importante en el noreste de Estados Unidos . [36] En la costa de Maine y Cape Cod, Massachusetts, la erupción provocada por orugas es mucho más probable debido a la exposición a la polilla de cola marrón ( Eupproctis chrysorrhoea ). [37]