Ilex opaca , el acebo americano , es una especie de acebo , originaria del este y centro-sur de los Estados Unidos , desde la costa de Massachusetts al sur hasta el centro de Florida , y del oeste al sureste de Missouri y el este de Texas . [4] [5]
Ilex opaca es un árbol de hoja perenne de hoja ancha de tamaño mediano que crece en promedio entre 10 y 20 m (33 a 66 pies) de ancho y hasta 30 m (98 pies) de alto. Normalmente, el diámetro de su tronco alcanza los 50 cm (20 pulgadas), a veces hasta los 120 cm (47 pulgadas). La corteza es de color gris claro, rugosa por pequeños bultos verrugosos. Las ramillas son robustas, verdes al principio y cubiertas de pelusa oxidada, luego lisas y marrones. Las yemas invernales son marrones, cortas, obtusas o agudas. Las ramas son cortas y delgadas. Las raíces son gruesas y carnosas.
Las hojas son alternas , de 5 a 7,5 cm (2,0 a 3,0 pulgadas) de largo y de 2 a 4 cm (0,79 a 1,57 pulgadas) de ancho, rígidas, de color amarillo verdoso y de mate opaco a subbrillante en la parte superior (claramente menos brillantes que las bastante similares). Acebo europeo, Ilex aquifolium ) , [6] a menudo de color amarillo pálido por debajo; los bordes están curvados en varias puntas afiladas en forma de púas, y una base y un ápice agudos en forma de cuña ; la nervadura central es prominente y deprimida, las venas primarias llamativas; el pecíolo es corto, robusto, estriado, engrosado en la base, con un par de estípulas diminutas . Las hojas permanecen en las ramas durante dos o tres años y finalmente caen en la primavera cuando son empujadas por los cogollos en crecimiento. [4] [7] [8]
Las flores son de color blanco verdoso, pequeñas, nacen a finales de la primavera en cimas cortas y pedunculadas de las axilas de las hojas jóvenes o esparcidas a lo largo de la base de las ramas jóvenes. El cáliz es pequeño, de cuatro lóbulos, imbricado en la yema, agudo, márgenes ciliados , persistente. La corola es blanca, con cuatro lóbulos a modo de pétalos unidos en la base, obtusa , extendida, hipógina , imbricada en yema. El tallo de la flor es peludo con una diminuta bráctea en la base. Como todos los acebos , es dioico , con plantas masculinas y femeninas separadas; sólo las plantas femeninas producen los característicos frutos rojos. Este fruto ( drupas ) aparece tardíamente en la temporada, y ya sea por necesidad de madurar o por ser un alimento de último recurso, suele durar hasta pleno invierno. Son venenosos para perros , gatos y humanos , y a menudo causan diarrea, vómitos, deshidratación y somnolencia si se ingieren. [9] Las alas de cedro ( Bombycilla cedrorum ) despojarán a los árboles de frutas si aún no están desnudos durante su migración hacia el norte. [10] Un macho puede polinizar a varias hembras. Las flores masculinas presentan cuatro estambres , insertados en la base de la corola, alternados con sus lóbulos; filamentos en forma de punzón, extendidos en la flor estéril, mucho más cortos en la estéril; anteras unidas en la parte posterior, oblongas, introversas , bicelulares, las células se abren longitudinalmente. El pistilo en las flores femeninas tiene un ovario superior , de cuatro células, rudimentario en las flores estaminadas ; falta de estilo , estigma sésil , de cuatro lóbulos; óvulos uno o dos en cada celda.
El fruto es una pequeña drupa roja de 6 a 12 mm de diámetro que contiene cuatro semillas ; a menudo es persistente hasta el invierno. [4] [7] [8]
Se requiere una proporción de tres plantas femeninas por una planta masculina para una producción ideal de frutos. [11]
Tiene cuatro subespecies/variaciones reconocidas: [3]
Debido a su tolerancia a la sombra, Ilex opaca normalmente crece como árbol del sotobosque en los bosques húmedos del centro-este, sureste y centro-sur de los Estados Unidos . [12] Se encuentra en cantidades escasas en la parte norte de su área de distribución desde Cape Cod , Massachusetts , del sur al norte de Nueva Jersey (incluido el sur de Connecticut y el sureste de Nueva York , en Long Island ). Es abundante más al sur en las tierras bajas del Golfo y del Atlántico . Crecerá tanto en suelos secos como pantanosos, pero crece lentamente. [4] [8] Ilex opaca var. arenicola , o acebo de matorral, se encuentra como un componente arbustivo en hábitats de matorral xérico de la península de Florida . El promedio de precipitación anual ideal para la especie oscila entre 102 cm y 165 cm. [13]
Las flores son polinizadas por insectos, entre ellos abejas , avispas , hormigas y polillas voladoras nocturnas . Es una planta huésped larval de Callophrys henrici . [14] El árbol también forma un dosel espeso que ofrece protección a las aves contra los depredadores y las tormentas. Los pájaros cantores , incluidos los zorzales , los sinsontes , los pájaros gato , los pájaros azules y los zorzales , así como algunas aves de caza y mamíferos, se alimentan con frecuencia de las bayas. [4] [8] [15]
La madera es muy pálida, dura, de fibra densa, se pule bien y se utiliza para mangos de látigo, bloques de grabado y también para ebanistería. También se puede teñir y utilizar como sustituto del ébano . Tiene una densidad de 0,58 a 0,64. [ se necesita aclaración ] La savia es acuosa y contiene una sustancia amarga que se utiliza como tónico a base de hierbas . [4] [8]
Las hojas del acebo americano se pueden utilizar para preparar una bebida parecida al té . El té de acebo americano no contiene cafeína . [16] [ ¿ fuente poco confiable? ]
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Ilex opaca se cultiva a menudo en viveros de plantas para su uso como planta ornamental de hoja perenne de hoja ancha , plantada como arbusto o árbol ornamental de crecimiento más lento . Se han seleccionado más de 1.000 cultivares , incluidas plantas seleccionadas por su tolerancia al frío ('Cobalt', un cultivar masculino, es capaz de tolerar temperaturas tan bajas como -32 °C), forma de crecimiento (por ejemplo, formas enanas como 'Cardinal Hedge', una planta femenina que crece hasta 1,2 m de altura), y color y abundancia de frutos (cultivares femeninos notables que incluyen el 'Yule' de bayas grandes y el 'Canary' y el 'Morgan Gold' de bayas amarillas). [6] Con Ilex cassine es un padre del híbrido Ilex × attenuata , que tiene cultivares ornamentales. [17]
Holly es una decoración popular de invierno , Navidad y fiestas . Para los cristianos, el follaje espinoso se atribuye a la corona de espinas que usó Cristo, las bayas representan sus gotas de sangre y el árbol de hoja perenne representa la vida después de la muerte. [18] En la poesía y los cuentos ingleses, el acebo está inseparablemente conectado con la alegría y los saludos que se reúnen en torno a la época navideña . La costumbre se sigue en América del Norte , y el acebo y el muérdago se utilizan ampliamente para la decoración de hogares e iglesias.
El acebo europeo es más pequeño que el americano, pero está estrechamente relacionado y se parece mucho a él. Las hojas de ambas especies son similares en contorno y dentadas y erizadas de la misma manera, pero las hojas son más brillantes y más grandes en el acebo americano. [ cita necesaria ] El acebo americano, llamado acebo de hoja perenne o acebo navideño ( Ilex opaca Aiton ) fue nombrado árbol del estado de Delaware el 1 de mayo de 1939. [19]
