Catalpa , comúnmente también llamada catawba , es un género de plantas con flores de la familia Bignoniaceae , nativa de las regiones templadas cálidasy subtropicales de América del Norte, el Caribe y el este de Asia.
La mayoría de los Catalpa son árboles de hoja caduca ; Por lo general, crecen entre 12 y 18 metros (40 a 60 pies) de altura, con ramas que se extienden hasta un diámetro de aproximadamente 6 a 12 metros (20 a 40 pies). Crecen rápido y un retoño de 10 años puede medir unos 6 metros (20 pies) de altura. Tienen características hojas grandes, en forma de corazón, que en algunas especies son trilobuladas. La apariencia de las hojas a veces causa confusión con especies como el árbol de tung ( Vernicia fordii ) y Paulownia tomentosa . Las especies de Catalpa tienen panículas anchas de flores vistosas, generalmente en verano. El color de la flor generalmente es de blanco a amarillo. A finales de verano u otoño aparecen los frutos; son silicuas de unos 20 a 50 centímetros (8 a 20 pulgadas) de largo, llenas de pequeñas semillas planas, cada una con dos alas delgadas para ayudar a la dispersión por el viento.
Las hojas grandes y el denso follaje de las especies de Catalpa brindan un buen refugio contra la lluvia y el viento, lo que convierte a los árboles en un hábitat atractivo para muchas especies de aves. No presentan muchas amenazas de caída de extremidades, pero las cáscaras de frutos de color marrón oscuro que caen a finales del verano pueden ser una molestia.
Aunque la madera de Catalpa es bastante blanda, es popular para tornear y para muebles cuando está bien curada, siendo atractiva, estable y fácil de trabajar. [1]
La mayoría de las catalpas comienzan a florecer después de aproximadamente tres años y producen frutos después de aproximadamente cinco años. [ cita necesaria ]
Las dos especies norteamericanas, Catalpa bignonioides (catalpa del sur) y Catalpa speciosa (catalpa del norte), se han plantado ampliamente fuera de sus áreas naturales como árboles ornamentales por sus vistosas flores y su atractiva forma. Las catalpas del norte y del sur son muy similares en apariencia, pero la especie del norte tiene hojas, flores y vainas de frijol un poco más grandes. La floración comienza después de 275 grados día de crecimiento . Catalpa ovata de China, con flores de color amarillo pálido, también se planta fuera de su área de distribución natural con fines ornamentales. Esto permitió que C. bignonioides y C. ovata se hibridaran, y la Catalpa × erubescens resultante también se convirtió en una planta ornamental cultivada.
Fuentes: (GRIN acepta 8 especies) [2] (KEW acepta 8 especies) [3]
El género probablemente se originó en América del Norte, siendo los fósiles más antiguos del género semillas del Oligoceno temprano ( rupeliano ) de Oregón , EE. UU. También se conocen especies fósiles del Oligoceno tardío ( Chattian ) de Europa, pero parecen haberse extinguido en la región en la época del Mioceno . La especie fósil Catalpa hispaniolae conocida del ámbar dominicano indica la presencia del género en el Caribe en el Mioceno. Las hojas fósiles de China indican su presencia en el este de Asia a mediados del Mioceno. Las especies norteamericanas vivas C. bignonioides y C. speciosa parecen haberse originado a partir de una migración de regreso a América del Norte desde el este de Asia, probablemente durante el Mioceno tardío. [4]
El nombre deriva del nombre muscogee para el árbol, "kutuhlpa", que significa "cabeza alada" y no está relacionado con el nombre del pueblo Catawba . [5] [6] Mark Catesby utilizó las grafías "Catalpa" y "Catalpah" entre 1729 y 1732, y Carl Linnaeus publicó el nombre del árbol como Bignonia catalpa en 1753. [7] [8] Giovanni Antonio Scopoli estableció el género Catalpa en 1777.
La vaina de semilla parecida a un frijol es el origen de los nombres vernáculos alternativos de frijol indio y árbol de cigarro para Catalpa bignonioides y Catalpa speciosa , respectivamente.
El árbol es la única fuente de alimento para la polilla esfinge catalpa ( Ceratomia catalpae ), y las orugas se comen las hojas . Cuando las orugas son numerosas, los árboles infestados pueden quedar completamente defoliados. Las catalpas defoliadas producen hojas nuevas fácilmente, pero al ocurrir múltiples generaciones, las crías posteriores pueden consumir el follaje nuevo. Una defoliación severa durante varios años consecutivos puede causar la muerte de los árboles. Debido a que las orugas son un excelente cebo vivo para la pesca, algunos pescadores dedicados plantan minihuertos de catalpa para su propia fuente privada de " gusanos catawba ", particularmente en los estados del sur . [9]
Catalpa también se utiliza ocasionalmente como madera tonal en guitarras.
