Maria Elizabeth Smith Fernald (24 de mayo de 1839 - 6 de octubre de 1919) fue una entomóloga estadounidense que escribió un importante libro de referencia, Un catálogo de los Coccidae del mundo . También jugó un papel decisivo en la identificación de la forma de oruga de la polilla esponjosa europea, económicamente destructiva, tras su introducción en América del Norte.
Maria Elizabeth Smith nació el 24 de mayo de 1839, hija de Ebenezer y Betsy (Torsey) Smith de Monmouth, Maine. Asistió al Maine Wesleyan Seminary and Female College , donde se graduó en la primera promoción de la escuela. Permaneció en la escuela como instructora por un tiempo. [1]
En 1862 [2] o 1863, se casó con el entomólogo Charles H. Fernald , a quien había dado clases de música. [3] Tuvieron un hijo, Henry Torsey Fernald, en 1866, que también se convirtió en entomólogo. [4] Se interesó en la entomología a través de su marido y comenzó su educación en el tema en la década de 1870 recolectando insectos para él en Maine State College en Orono, donde él enseñaba en ese momento. [1]
Fernald se convirtió en una entomóloga capaz y respetada, una experta en las familias de polillas Coccidae, Tortricidae y Tineidae y una de las pocas mujeres en un campo que seguiría siendo casi exclusivamente masculino durante un siglo más. [3] A finales de la década de 1870, comenzó un catálogo de la familia Tortricidae, comúnmente conocida como polillas tortrix o polillas enrolladoras de hojas. [1] Más tarde amplió esto para incluir insectos norteamericanos de todo tipo, y una sección de este trabajo se publicó como Catálogo de los Coccidae del mundo en 1903. [1] [5] Este "trabajo gigantesco" como lo llamó una autoridad, enumeró más de 1500 especies y sirvió como una obra de referencia vital en un campo de conocimiento en rápida expansión. [6] Fue particularmente valioso para los investigadores que investigan los insectos escamosos , que son altamente destructivos para la agricultura, y todavía se usaba como texto clásico décadas después de la muerte de Fernald. [1] [7]
Alrededor de 1886, los Fernald se mudaron de Maine a Amherst, Massachusetts, donde Charles asumió una cátedra en el Massachusetts Agriculture College y fue puesto a cargo de la recientemente fundada Estación Experimental Agrícola de Massachusetts . Tres años más tarde, estalló la primera de una serie devastadora de plagas de polilla gitana en Europa: el primer brote importante desde la llegada del insecto a América del Norte dos décadas antes. [3] Fernald se había hecho cargo del trabajo entomológico en la Estación Experimental en ausencia de Charles, y gracias a su conocimiento de los lepidópteros , pudo identificar rápidamente las orugas responsables de esa primera infestación, proporcionando la clave para los esfuerzos de control posteriores. [1] [3]
Fernald murió el 6 de octubre de 1919. [ cita necesaria ]