La polilla de cola marrón ( Eupproctis chrysorrhoea ) es una polilla de la familia Erebidae . Es originaria de Europa, países vecinos de Asia y la costa norte de África. Ya en el siglo XVI se han descrito descripciones de brotes, es decir, grandes aumentos demográficos de varios años de duración. [1] El ciclo de vida de la polilla es atípico, ya que pasa aproximadamente nueve meses (agosto a abril) como larvas (orugas), dejando aproximadamente un mes para pupas , imagos y huevos. Las larvas ( orugas ) están cubiertas de pelos. Dos manchas rojas en la espalda, hacia la cola, distinguen a estas especies de otras larvas de polillas igualmente peludas. Los adultos alados tienen alas blancas y un cuerpo peludo de color blanco con un mechón de pelo castaño en la punta del abdomen. Las hembras ponen un grupo de huevos, generalmente en la parte inferior de una hoja de una planta huésped. La especie es polífaga , lo que significa que se alimenta de muchas especies diferentes de árboles, incluidos perales, manzanos, arces y robles.
Esta especie fue introducida accidentalmente en los Estados Unidos en la década de 1890. [1] A principios del siglo XX estuvo presente desde el este de Connecticut hacia el norte hasta New Brunswick, Canadá, pero un posterior colapso poblacional severo redujo el territorio a partes de la costa de Maine y Cape Cod, Massachusetts, a fines del siglo XX. Una teoría para explicar la disminución parecía ser el parasitismo causado por una mosca introducida para combatir las polillas esponjosas . [2] A partir de 2015 ha habido un aumento demográfico y una expansión territorial en la costa de Maine. [3] En Europa, existen múltiples especies parásitas y depredadoras, [4] sin embargo, todavía hay una historia de brotes poblacionales.
Los pelos de las orugas son tóxicos para los humanos, [5] causando una erupción con picazón similar a la hiedra venenosa que a veces dura hasta semanas debido a la irritación mecánica y química. [6] [7] El contacto directo con las larvas no es necesario, ya que los pelos se caen y pueden ser arrastrados por el viento. [5] Las toxinas en el cabello permanecen potentes por hasta tres años. Las actividades al aire libre, como cortar el césped o rastrillar las hojas en otoño, pueden provocar exposición. [5]
La superficie superior de las alas de esta especie es de color blanco puro. Los machos pueden tener algo de color marrón en la parte inferior de las alas anteriores. La envergadura es de 36 a 42 milímetros (1,4 a 1,7 pulgadas). El cuerpo es muy peludo y blanco a excepción de la cola que está cubierta de pelos de color marrón rojizo, mucho más prominentes en las hembras. [8] Los machos tienen antenas más grandes, que se utilizan para detectar feromonas liberadas por hembras no apareadas. Las hembras tienen un cuerpo más grande. [8] Como adultos alados, esta especie es superficialmente similar en apariencia a Euproctis similis (nativa de Europa) y Hyphantria cunea (nativa de América del Norte), pero las hembras de E. similis tienen un mechón de cola amarillo y H. cunea carece de coloración del mechón de cola . .
La hembra pone un grupo de 200 a 400 huevos, normalmente en el envés de una hoja. El racimo de huevos está cubierto de pelos de su mechón anal. [8] La larva es muy peluda, de color marrón con marcas blancas y dos manchas rojas prominentes hacia el extremo de la cola. Los pelos brindan protección contra los depredadores; la larva incorpora algo al capullo dentro del cual se convierte en pupa . [9] La especie pasa el invierno en comunidad como larvas dentro de una tienda de campaña resistente y sedosa construida alrededor de hojas en las puntas de las ramas y anclada a ramitas. En áreas donde la especie abunda, estas tiendas de campaña son una vista familiar y se pueden ver en una gran variedad de plantas, especialmente a finales del otoño y en el invierno, cuando las hojas no afectadas han caído. [3] [5]
Esta especie se puede encontrar en toda Europa, excepto en los países más septentrionales, también en los países más occidentales de Asia, como Turquía, Siria e Israel, y los países del norte de África. [10] Charles H. Fernald y Archie H. Kirkland relatan menciones históricas de polillas de cola marrón que se remontan al año 1500, describiendo brotes en París, Londres y Berlín tan graves que despojaron por completo a todos los árboles de sus hojas. Carl Linnaeus describió la especie en la décima edición (1758) de Systema Naturae . [1]
La polilla de cola marrón es una especie invasora en los Estados Unidos y Canadá , llegó a Somerville, Massachusetts , alrededor de 1890 y se generalizó allí y en la vecina Cambridge en 1897. Los brotes iniciales fueron más evidentes en perales y manzanos. Los médicos informaron "intoxicaciones" (erupción cutánea) mucho peores que la erupción por hiedra venenosa . Al cabo de unos años se consideró un problema hortícola y de salud grave y de rápida propagación. [1] Durante las primeras partes del siglo XX estuvo presente en gran parte de Nueva Inglaterra, desde el este de Connecticut hasta Maine , y hacia el norte hasta New Brunswick , Canadá, pero la introducción en 1906 de la mosca parásita taquínida Compsilura concinnata para contrarrestar las polillas esponjosas tuvo un impacto colateral. polillas de cola marrón. A finales del siglo XX, el hábitat se redujo a la costa y las islas de Maine, y también a partes de Cape Cod , Massachusetts. [2] El clima frío y húmedo dificulta la reexpansión de la población fuera de sus territorios actuales, [11] aunque a partir de 2015 ha habido un aumento demográfico y una expansión territorial en la costa de Maine, desde Portland hasta Bar Harbor. [3] Además de América del Norte, ha habido informes de la aparición de esta especie en China, Japón y Nueva Guinea. [10]
Se utilizan fotografías tomadas durante sobrevuelos aéreos para identificar áreas donde los árboles han sido despojados de sus hojas y donde están presentes las tiendas de campaña con puntas de ramas. [3] La hormona sexual femenina ha sido sintetizada y probada en trampas para polillas como medio para monitorear las poblaciones de polillas durante la temporada de vuelo de junio/julio. [12] Los adultos de alas blancas son nocturnos y fuertemente atraídos por la luz; un informe de 1903 comparó su apariencia alrededor de las farolas con una fuerte nevada. [1]
La polilla de cola marrón produce una generación al año. Tiene cuatro etapas de vida; huevo, larva, pupa y adulto. Los huevos se ponen en julio y eclosionan en agosto. [8] El ciclo anual es de aproximadamente un mes como huevos, nueve meses como larvas, un mes como pupas y un mes como imagos (adultos alados sexualmente maduros). [13]
En los Estados Unidos, muchas especies de aves se alimentan de los adultos alados, incluidos el gorrión inglés y el arrendajo azul. [1] Una revisión de las causas de mortalidad en Inglaterra y Europa continental describió que la polilla de cola marrón experimenta brotes poblacionales periódicos, cada uno de los cuales se desarrolla rápidamente y dura varios años, seguidos de una disminución a una relativa oscuridad. En un estudio realizado en Inglaterra, las muertes de huevos, larvas y pupas se atribuyeron a varios parásitos, incluidos microsporidios , virus citoplasmáticos y nucleares, y a la depredación de larvas por parte de aves, identificándose específicamente el cuco común ( Cuculus canorus ) y los carboneros. [14] Una revisión más reciente, realizada en España, identificó 17 especies de parásitos, enfermedades virales, depredación no especificada y otras causas de muerte desconocidas que van desde huevos que no eclosionan, durante el verano, invierno y primavera como larvas, hasta el fracaso de las pupas. para producir adultos alados. En general, la mortalidad aumentó con la densidad de población, aunque en las regiones con brotes hubo cierta compensación porque las hembras pusieron un 21,6% más de huevos (la causa no se analiza). [4]
Compsilura concinnata , una mosca parásita, perfora la larva de la polilla de cola marrón y deposita su propia larva en su interior. Esta mosca fue introducida en América del Norte en 1906 en un intento de contrarrestar la polilla esponjosa , una especie invasora. Si bien no fue del todo exitoso para ese propósito, un grupo de investigación concluyó que la introducción de esta mosca tuvo un gran impacto en las polillas de cola marrón, mientras que no fue tan efectiva en las polillas esponjosas, la razón es que las larvas de mosca necesitan pasar el invierno dentro de un huésped. larvas. (Las polillas de cola marrón pasan el invierno como larvas, mientras que las polillas esponjosas pasan el invierno como huevos). [2] Una revisión anterior describe otras especies de moscas que fueron confirmadas como larvas de parásitos de la polilla de cola marrón y luego liberadas en EE. UU.: Apanteles lacteicolor , Metrous versicolor y Sturmia nidicola . [15]
Las telarañas de las puntas de las ramas se pueden cortar en invierno y muy temprano en la primavera, y se pueden dejar caer en un balde de agua con jabón o quemarlas. Se deben usar guantes. Los pesticidas adecuados deben aplicarse antes de principios de mayo porque es entonces cuando las larvas empiezan a desarrollar pelos dañinos. Para situaciones agrícolas y de jardines orgánicos, existen aerosoles que utilizan una cepa de Bacillus thuringiensis (Bt). [5]
Cicely Blair escribió un artículo sobre la erupción causada por la oruga de la polilla de cola marrón en las Islas Británicas. [16] Esta y otras descripciones confirmaron que los pelos sueltos pueden desprenderse y causar erupciones con mucha picazón al contacto con la piel, así como dificultades respiratorias similares al asma si se inhalan. Las erupciones pueden persistir durante semanas. [6] [7] [17] [18] Los mismos síntomas se han informado ya en 1903. [1] Las reacciones se deben a una combinación de estímulos mecánicos y químicos; los pelos con púas, de hecho, quedan alojados y físicamente irritando la piel, y también funcionando como microtúbulos para introducir compuestos químicos irritantes que tienen actividad hidrolasa , esterasa y hemolítica . [6] [7] Esta reacción erupción puede denominarse lepidopterismo . La especie debe manipularse utilizando guantes protectores en todas las etapas de su ciclo de vida. Los pelos que se caen se mueven y pueden entrar en la casa con la ropa y los zapatos, por lo que pueden producirse erupciones sin que la víctima entre en contacto directo con las orugas. Las toxinas del cabello siguen siendo potentes hasta tres años después de su caída. Las actividades al aire libre, como cortar el césped o rastrillar las hojas en otoño, pueden provocar exposición. [3] [5]
Se ha informado que una especie relacionada, la polilla de cola marrón del muérdago ( Euproctis edwardsi ), causa una erupción similar en Australia, en personas que trabajan o visitan un centro comunitario, atribuida a las orugas que se alimentan de un árbol fuera del edificio. [19] Además de la cola marrón y el muérdago, se identifican varias otras especies de Euproctis que causan erupciones en humanos, incluidas Euproctis baliolalis , Euproctis limbalis y Euproctis lutea (las tres nativas de Australia). También se han reportado pelos urticantes , es decir, que producen picazón y sarpullido, en orugas de otras especies de polillas y mariposas.
Se ha informado que las larvas de cola marrón se alimentan de 26 géneros de árboles y arbustos no resinosos pertenecientes a 13 familias diferentes. Esta polifagia se considera inusual. La alimentación no específica de plantas hospedantes combinada con su tendencia a alcanzar densidades de brotes extremas hace de esta especie una plaga importante de huertos frutales, árboles ornamentales y bosques de frondosas. [13] Lista parcial de especies de plantas: manzano, cerezo, ciruelo de playa (Cape Cod, Massachusetts), haya, olmo, uva, lúpulo, arce, roble, peral, frambuesa, rosa y sauce, e incluso coníferas como el abeto y la cicuta. Una descripción temprana de la introducción en los Estados Unidos en la década de 1890 identificó a los perales y manzanos como los más afectados, pero mencionó que una vez que los árboles estuvieran completamente desnudos de hojas, las larvas descenderían al suelo en grandes cantidades y se desplazarían hacia cualquier planta con hojas. , incluidas las plantas vegetales. [1] Una explosión demográfica en Orford Ness, Suffolk, Reino Unido, en 2023-2024, ha denudado las zarzas y moras silvestres.
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