El pingüino rey ( Aptenodytes patagonicus ) es la segunda especie de pingüino más grande , más pequeño, pero algo similar en apariencia al pingüino emperador . Hay dos subespecies, A. p. patagonicus y A. p. halli ; patagonicus se encuentra en el Atlántico Sur y halli en el Océano Índico Sur (en las Islas Kerguelen , Isla Crozet , Islas Príncipe Eduardo e Islas Heard y McDonald ) y en la Isla Macquarie . [1]
Los pingüinos rey se alimentan principalmente de peces linterna , calamares y krill . En sus viajes de alimentación, los pingüinos rey se sumergen repetidamente a más de 100 metros (300 pies) y se han registrado profundidades superiores a los 300 metros (1000 pies). [2] Los depredadores del pingüino rey incluyen petreles gigantes , págalos , la foca leopardo , y la orca .
El pingüino rey se reproduce en las islas subantárticas del extremo norte de la Antártida , Georgia del Sur , el sur de Argentina y otras islas templadas de la región. También vive en la isla Macquarie en el océano Austral.
Esta ave fue explotada comercialmente en el pasado por su grasa , aceite , carne y plumas . Hoy en día, está totalmente protegida.
En 1778, el ilustrador inglés John Frederick Miller incluyó un grabado coloreado a mano del pingüino rey en su Icones animalium et plantarum . Acuñó el nombre binomial Aptenodytes patagonica y especificó la localidad tipo como Mari antarctico , el océano Antártico. [3] La localidad fue restringida a Georgia del Sur por Gregory Mathews en 1911. [4] [5] La especie es monotípica : no se reconocen subespecies . [6]
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El pingüino rey mide entre 70 y 100 cm (28 y 39 pulgadas) de alto y pesa entre 9,3 y 18 kg (21 y 40 libras). [7] [8] [9] Aunque los pingüinos rey hembra y macho son monomórficos, se los puede distinguir por sus llamadas. [10] Los machos también son ligeramente más grandes que las hembras. La masa corporal media de los adultos de la isla Marion fue de 12,4 kg (27 libras) para 70 machos y de 11,1 kg (24 libras) para 71 hembras. Otro estudio de la isla Marion encontró que la masa media de 33 adultos alimentando a sus polluelos fue de 13,1 kg (29 libras). El pingüino rey es aproximadamente un 25% más bajo y pesa alrededor de un tercio menos que el pingüino emperador . [11] [12]
A primera vista, el pingüino rey parece muy similar al pingüino emperador, de mayor tamaño y estrechamente emparentado con él, con una amplia mancha en la mejilla que contrasta con las plumas oscuras que lo rodean y el plumaje de color amarillo anaranjado en la parte superior del pecho. Sin embargo, la mancha en la mejilla del pingüino rey adulto es de un color naranja brillante, mientras que la del pingüino emperador es amarilla y blanca, y la parte superior del pecho tiende a ser más anaranjada y menos amarillenta en la especie rey. Ambos tienen marcas coloridas a lo largo del costado de la mandíbula inferior, pero estas tienden a ser rosadas en el pingüino emperador y anaranjadas en el pingüino rey.
Los pingüinos emperador y rey no suelen vivir en las mismas zonas en estado salvaje, con la posible excepción de los ejemplares vagabundos en el mar, pero se pueden distinguir entre sí por el pico más largo y recto del rey, las aletas más grandes y el cuerpo notablemente más estilizado. El pingüino rey juvenil, con su pico largo y su denso plumón de color marrón oscuro, tiene un aspecto completamente diferente al polluelo emperador, que es mayoritariamente gris y tiene una máscara blanca y negra. Una vez que muda su plumaje juvenil marrón, el polluelo rey se parece al adulto, pero es algo menos colorido.
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Los pingüinos rey suelen reproducirse en las mismas islas grandes circumpolares que al menos la mitad de todos los pingüinos vivos, pero se distinguen fácilmente de otras especies por su tamaño mucho mayor y su cuerpo más alto, sus marcas coloridas y su espalda grisácea y hollín en lugar de negruzca. [7] [13] [14]
Los pingüinos rey se reproducen en islas subantárticas entre los 45 y 55°S, en los confines septentrionales de la Antártida , así como en Tierra del Fuego (parte argentina), las islas Malvinas y otras islas templadas de la región. Se estima que la población total es de 2,23 millones de parejas y está aumentando. [7] Las poblaciones reproductoras más grandes se encuentran en las islas Crozet , con alrededor de 455.000 parejas, 228.000 parejas en las islas Príncipe Eduardo , 240.000–280.000 en las islas Kerguelen y más de 100.000 en el archipiélago de Georgia del Sur . A principios de la década de 1920, la población de pingüinos rey en Georgia del Sur y las Malvinas fue casi exterminada por los balleneros en estas islas.
Como las Malvinas y Georgia del Sur no tenían árboles para usar como leña, los balleneros quemaron millones de pingüinos ricos en grasa como combustible. Se necesitaban fuegos constantes para hervir la grasa de ballena para extraer el aceite. Los balleneros también usaban aceite de pingüino para lámparas, calefacción y cocina, además de comer las aves y sus huevos. Actualmente, la isla Macquarie tiene alrededor de 70.000 parejas. Se desconoce el área de distribución no reproductiva debido a que se han visto muchas aves errantes en la península Antártica, así como en Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda.
Se cree que una de las colonias de pingüinos rey más grandes conocidas, en Île aux Cochons en las islas Crozet, ha experimentado una caída masiva de su población en las últimas décadas, de aproximadamente medio millón de parejas reproductoras en la década de 1980 a aproximadamente 60.000 parejas reproductoras en 2017. [15] La causa de esta disminución puede deberse a cambios en el ecosistema relacionados con el cambio climático, ya que su principal fuente de alimento se está alejando de los lugares donde los pingüinos pueden reproducirse. Esto puede resultar en disminuciones de la población y cambios en las ubicaciones de las zonas de reproducción de los pingüinos rey. [16]
La Sociedad de Protección de la Naturaleza liberó varios pingüinos rey en Gjesvær en Finnmark y Røst en Lofoten en el norte de Noruega en agosto de 1936. Se vieron pingüinos en el área varias veces durante la década de 1940; aunque ninguno ha sido registrado oficialmente desde 1949, hubo algunos avistamientos no confirmados de pingüinos en el área durante la década de 1950. [17]
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El zoólogo estadounidense Gerry Kooyman revolucionó el estudio del comportamiento de alimentación de los pingüinos en 1971 cuando publicó sus resultados al colocar dispositivos automáticos de registro de inmersiones a pingüinos emperador, [18] y registrar una inmersión de 235 metros (771 pies) de un pingüino rey en 1982. [19] La inmersión máxima actual registrada es de 343 metros en la región de las Islas Malvinas, [20] y se registró un tiempo máximo sumergido de 552 segundos en las Islas Crozet. [21] El pingüino rey se sumerge a profundidades de 100 a 300 metros (350 a 1000 pies), pasando alrededor de cinco minutos sumergido, durante las horas del día, y menos de 30 metros (98 pies) por la noche. [22] [23]
La mayoría de las inmersiones que realizan los pingüinos rey (alrededor del 88% en un estudio) son en fondo plano; es decir, el pingüino se sumerge hasta una cierta profundidad y permanece allí durante un período de tiempo cazando (aproximadamente el 50% del tiempo total de inmersión) antes de regresar a la superficie. Se han descrito como en forma de U o de W, en relación con el curso de la inmersión. El 12% restante de las inmersiones tienen un patrón en forma de V o "en pico", en el que el ave se sumerge en un ángulo a través de la columna de agua, alcanza una cierta profundidad y luego regresa a la superficie. En contraste, otros pingüinos se sumergen en este último patrón de búsqueda de alimento. [22] [24] Las observaciones en las islas Crozet revelaron que la mayoría de los pingüinos rey fueron vistos a 30 km (19 mi) de la colonia. [25] Utilizando la velocidad de natación promedio, Kooyman estimó la distancia recorrida hasta las áreas de alimentación en 28 km (17 mi). [22]
La velocidad de nado promedio del pingüino rey es de 6,5 a 10 km/h (4 a 6 mph). En inmersiones más superficiales por debajo de los 60 m (200 pies), alcanza un promedio de 2 km/h (1,2 mph) descendiendo y ascendiendo, mientras que en inmersiones más profundas de más de 150 m (490 pies) de profundidad, alcanza un promedio de 5 km/h (3,1 mph) en ambas direcciones. [23] [26] Los pingüinos rey también practican la técnica de "marsopa", que les permite respirar mientras mantienen la velocidad. En tierra, el pingüino rey alterna entre caminar con un paso tambaleante y deslizarse sobre el hielo sobre su vientre, impulsado por sus pies y aletas similares a alas. Como todos los pingüinos, no puede volar. [27]
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Los pingüinos rey comen varias especies de peces pequeños, calamares y krill . Los peces constituyen aproximadamente el 80% de su dieta, excepto en los meses de invierno de julio y agosto, cuando representan solo alrededor del 30%. [23] Los peces linterna son los principales peces capturados, principalmente las especies Electrona carlsbergi y Krefftichthys anderssoni , así como Protomyctophum tenisoni . También se consumen el escolar delgado ( Paradiplospinus gracilis ) de Gempylidae y Champsocephalus gunneri . Los cefalópodos consumidos incluyen los del género Moroteuthis , el calamar anzuelo o Moroteuthopsis longimana , el calamar volador de siete estrellas ( Martialia hyadesii ), los ejemplares jóvenes de Gonatus antarcticus y las especies de Onychoteuthis . [23]
Los depredadores del pingüino rey incluyen otras aves marinas y mamíferos acuáticos:
El pingüino rey puede reproducirse a los tres años de edad, aunque solo una minoría muy pequeña (5 % registrado en las islas Crozet) lo hace en esa edad; la edad promedio de la primera reproducción es de alrededor de 5 a 6 años. [38] Los pingüinos rey son monógamos en serie . Tienen solo una pareja cada año y se mantienen fieles a esa pareja. Sin embargo, la fidelidad entre años es inferior al 30 %. [39] El ciclo reproductivo inusualmente largo probablemente contribuya a esta baja tasa. [40]
El ciclo reproductivo del pingüino rey es extremadamente prolongado, ya que dura entre 14 y 16 meses desde la puesta hasta que las crías empluman. [41] Aunque las parejas intentan reproducirse anualmente, por lo general solo lo logran un año de cada dos, o dos años de cada tres, siguiendo un patrón trienal en Georgia del Sur. [34] El ciclo reproductivo comienza entre septiembre y noviembre, cuando las aves regresan a las colonias para realizar una muda prenupcial. Las que no tuvieron éxito en la temporada anterior suelen llegar antes. Luego regresan al mar durante unas tres semanas antes de llegar a la costa en noviembre o diciembre. [42]
La hembra del pingüino pone un huevo blanco piriforme (con forma de pera) que pesa 300 g (⅔ lb). [43] Al principio es blando, pero se endurece y se oscurece hasta adquirir un color verdoso pálido. Mide alrededor de 10 cm × 7 cm (3,9 in × 2,8 in). [43] El huevo se incuba durante unos 55 días y ambas aves comparten la incubación en turnos de 6 a 18 días cada uno. Al igual que el pingüino emperador, con el que está estrechamente emparentado, el pingüino rey equilibra el huevo sobre sus patas y lo incuba en una "bolsa de cría".
La eclosión puede tardar hasta 2-3 días en completarse y los polluelos nacen semialtriciales y nidícolas . En otras palabras, solo tienen una fina capa de plumón y dependen completamente de sus padres para alimentarse y calentarse. [44] La fase de guardia comienza con la eclosión del polluelo. Al igual que el pingüino emperador, el polluelo de pingüino rey pasa su tiempo en equilibrio sobre los pies de sus padres, protegido en la bolsa de cría formada a partir de la piel abdominal de este último. [44] Durante este tiempo, los padres se alternan cada 3-7 días, uno cuida al polluelo mientras el otro busca comida. La fase de guardia dura 30-40 días. Para entonces, el polluelo ha crecido mucho y es más capaz de mantenerse caliente y protegerse de la mayoría de los depredadores. Los polluelos de pingüino rey son muy curiosos y deambulan lejos cuando exploran sus alrededores. Los polluelos forman un grupo, llamado guardería y son vigilados solo por unas pocas aves adultas; la mayoría de los padres dejan a sus polluelos en estas guarderías para que busquen comida para ellos y su polluelo. Otras especies de pingüinos también practican este método de cuidado comunitario de sus crías.
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En abril, los polluelos ya están casi completamente desarrollados, pero pierden peso ayunando durante los meses de invierno y lo vuelven a ganar durante la primavera, en septiembre. El emplumaje se produce a finales de la primavera o principios del verano.
Los pingüinos rey forman colonias de cría enormes; por ejemplo, la colonia de la isla Georgia del Sur en la llanura de Salisbury alberga más de 100.000 parejas reproductoras y la colonia de la bahía de San Andrés alberga más de 100.000 aves. Debido al largo ciclo de cría, las colonias están ocupadas continuamente durante todo el año tanto por aves adultas como por polluelos. Durante la cría, los pingüinos rey no construyen nidos, aunque muestran un fuerte comportamiento territorial y mantienen una distancia de picoteo con los pingüinos vecinos. Las posiciones de los pingüinos en las colonias de cría son muy estables a lo largo de las semanas y parecen espaciadas regularmente. [45]
El pingüino rey alimenta a sus polluelos comiendo pescado, digiriéndolo ligeramente y regurgitando la comida en la boca del polluelo.
Debido a su gran tamaño, los polluelos de pingüino rey tardan entre 14 y 16 meses en estar listos para hacerse a la mar. Esto es marcadamente diferente de los pingüinos más pequeños, que crían a sus polluelos durante un solo verano, cuando el alimento es abundante. Los pingüinos rey programan su apareamiento de manera que los polluelos se desarrollen durante la temporada más dura para la pesca. De esta manera, cuando los pingüinos jóvenes finalmente son lo suficientemente maduros para dejar a sus padres, es verano, cuando el alimento es abundante y las condiciones son más favorables para que los jóvenes sobrevivan solos en el mar.
Se estima que el 70% de los pingüinos rey desaparecerán abruptamente en menos de ochenta años. [46] Considerados indicadores sensibles de los cambios en los ecosistemas marinos, los pingüinos rey sirven como una especie clave para comprender los efectos del cambio climático en el bioma marino , especialmente en las áreas subantárticas y antárticas. [47]
Los pingüinos rey se alimentan principalmente en la Convergencia Antártica , que les proporciona el 80% de su biomasa alimentaria. [48] Actualmente, los pingüinos rey recorren entre 300 y 500 km en el transcurso de más de una semana para completar el viaje. Sin embargo, el calentamiento del océano podría fácilmente alejar estos frentes de las zonas de reproducción. El calentamiento continuo del océano podría hacer que la zona de convergencia se desplace hacia los polos, alejándose de los sitios de reproducción de los pingüinos rey, como las Malvinas y las Islas Crozet. Se ha sugerido que si las emisiones de carbono continúan aumentando al ritmo actual, los pingüinos rey necesitarán viajar 200 km adicionales para llegar a sus áreas de alimentación. Las zonas de reproducción también sufrirán el aumento de las emisiones. Casi la mitad de la población total probablemente perderá sus zonas de reproducción para el año 2100. [46]
Los pingüinos rey también se ven amenazados por la pesca comercial a gran escala que podría agotar su principal fuente de alimento: los peces mictófidos. A principios de la década de 1990, se explotaban comercialmente más de 200.000 toneladas de peces mictófidos en la región de Georgia del Sur. Los intentos actuales de seguir desarrollando esta pesquería para el consumo humano cerca de las principales zonas de alimentación de los pingüinos probablemente tengan efectos negativos en el abastecimiento de alimentos. [49]
El Pew Charitable Trust recomienda que la Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA) implemente "reservas marinas a gran escala y totalmente protegidas en las aguas que rodean la Antártida". El Trust también recomienda una gestión precautoria de la pesca de krill antártico para proteger la principal fuente de alimento de los pingüinos rey. La CCRVMA está formada por 24 países (más la Unión Europea), entre ellos Estados Unidos y China, que se niegan a promulgar tales medidas de protección. [50] También se ha sugerido que en los modelos de conservación se preste especial atención a los lugares de reproducción más al sur, dado el aumento previsto de la temperatura del agua en el Océano Austral, y que se realicen censos completos y regulares de las poblaciones reproductoras para detectar tendencias temporales y cambios ambientales. [49]
La especie está clasificada como de Preocupación Menor por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . Desde 2004, la UICN ha informado que el tamaño de la población es grande y ha aumentado sus tasas de reproducción. Los pingüinos rey adultos han mantenido altas tasas de supervivencia desde la década de 1970. [1] La población estable de pingüinos rey se debe en gran medida a los esfuerzos de conservación actuales para proteger los hábitats de anidación. El ecoturismo y el acceso público a todos los sitios de reproducción de pingüinos rey están muy restringidos para prevenir brotes de enfermedades y perturbaciones generales. Todas las colonias en las islas Crozet y Kerguelen están protegidas bajo la supervisión de la Reserva Natural Nacional de las Tierras Australes y Antárticas Francesas. Además, los pingüinos de Georgia del Sur residen en un "área protegida especial dentro del Plan de Gestión Ambiental de Georgia del Sur". Y en las Malvinas, toda la vida silvestre, incluido el pingüino rey, está protegida por la Ley de Conservación de la Vida Silvestre y la Naturaleza de 1999. [49]
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Considerada una especie emblemática , en 1999 se contabilizaron 176 individuos en cautiverio en zoológicos y acuarios de América del Norte. [51] La especie se exhibe en SeaWorld Orlando , Zoológico de Indianápolis , [52] Zoológico de Detroit , Zoológico de Saint Louis , [53] Zoológico de Kansas City , Acuario de Newport en Newport, Kentucky , Zoológico de Edimburgo y Birdland en el Reino Unido, Jardín Zoológico de Berlín en Alemania, Zoológico de Zúrich y Zoológico de Basilea en Suiza, Diergaarde Blijdorp en los Países Bajos , Zoológico de Amberes en Bélgica, 63 Seaworld en Seúl , Corea del Sur, Acuario de Melbourne en Australia, Acuario de Mar del Plata en Argentina, Loro Parque en España y Ski Dubai en Emiratos Árabes Unidos , Zoológico de Calgary y el Biodomo de Montreal en Canadá, Zoológico de Odense en Dinamarca, Zoológico de Asahiyama en Hokkaido , Japón, [54] y muchas otras colecciones.
