Las islas Crozet ( en francés : Îles Crozet ; o, oficialmente, Archipel Crozet ) son un archipiélago subantártico de pequeñas islas en el sur del océano Índico . Forman uno de los cinco distritos administrativos de las Tierras Australes y Antárticas Francesas .
Las islas Crozet fueron descubiertas el 24 de enero de 1772 por la expedición del explorador francés Marc-Joseph Marion du Fresne , a bordo del Le Mascarin . Su segundo al mando, Julien-Marie Crozet, desembarcó en la Île de la Possession, reclamando el archipiélago para Francia. [3] La expedición continuó hacia el este y desembarcó en Nueva Zelanda , donde el capitán Marion y gran parte de su tripulación fueron asesinados y canibalizados por los maoríes . [4] Crozet sobrevivió al desastre y condujo con éxito a los sobrevivientes de regreso a su base en Mauricio . En 1776, Crozet conoció a James Cook en Ciudad del Cabo , al comienzo del tercer viaje de Cook . [4] Crozet compartió las cartas de su desafortunada expedición y, mientras Cook navegaba hacia el este, se detuvo en las islas, nombrando al grupo occidental Marion y al grupo oriental Crozet . [3] En los años siguientes, los cazadores de focas que visitaban las islas se refirieron tanto al grupo oriental como al occidental como las islas Crozet, y la isla Marion se convirtió en el nombre de la mayor de las dos islas Príncipe Eduardo , que había sido descubierta por el capitán Marion en la misma expedición. [3]
A principios del siglo XIX, las islas eran visitadas con frecuencia por cazadores de focas, y en 1835 las focas habían sido casi exterminadas. Entre 1804 y 1911, 153 barcos visitaron la isla en busca de focas, siete de los cuales naufragaron en la costa. [5] Posteriormente, la caza de ballenas fue la actividad principal en las islas, especialmente por parte de los balleneros de Massachusetts . En 1841, había una docena de barcos balleneros alrededor de las islas. En un par de años, esta cifra había aumentado a veinte solo de los Estados Unidos. Tal explotación duró poco y las islas rara vez fueron visitadas durante el resto del siglo. Las islas estuvieron deshabitadas a finales del siglo XIX. [6]
Hubo muchos naufragios en las islas Crozet. El barco de caza de focas británico Princess of Wales se hundió en 1821 y los supervivientes pasaron dos años en las islas. Un náufrago escribió: «La tierra no ofrece ningún tipo de refugio, ya que no hay árboles ni arbustos, y el clima es la mayor parte del tiempo extremadamente húmedo y con frecuencia nieva en el suelo». [7] En 1825, el Aventure naufragó y sobrevivieron 7 hombres. [8] El Strathmore naufragó en 1875 y 44 personas sobrevivieron en una pequeña isla durante 7 meses. En 1887, el Tamaris francés naufragó y su tripulación quedó varada en Île des Cochons. Ataron una nota a la pata de un albatros , que fue encontrado siete meses después en Fremantle, Australia Occidental , pero la tripulación nunca fue recuperada. [9] Durante algún tiempo, la Marina Real envió un barco cada pocos años para buscar supervivientes varados. El barco de vapor Australasian también buscó supervivientes en ruta hacia Australia. [10]
Entre 1924 y 1955, Francia administró las islas como una dependencia de Madagascar . En 1938, las islas Crozet fueron declaradas reserva natural. Las islas Crozet pasaron a formar parte de los Territorios Australes Franceses en 1955. En 1961, se estableció una primera estación de investigación, pero no fue hasta 1963 que se inauguró la estación permanente Alfred Faure en Port Alfred en Île de la Possession (ambas llamadas así en honor al primer líder de la estación). La estación cuenta con una plantilla de entre 18 y 30 personas (que varía según la temporada). Realizan investigaciones meteorológicas , biológicas y geológicas , y mantienen un sismógrafo y un observatorio geomagnético ( código IAGA : CZT). La Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares tiene equipos de escucha en la isla y se reveló que dos de sus estaciones, la otra en la Isla Ascensión, detectaron lo que se cree que es una explosión submarina no nuclear frente a las costas de Argentina y que se cree que es el accidente fatal del submarino ARA San Juan en 2017. [11] [12]
Las islas se encuentran en la placa antártica , aproximadamente entre el punto caliente de Kerguelen y Madagascar y el sur de África. La isla más antigua, Île de l'Est , se formó hace aproximadamente 9 millones de años a partir de un punto caliente, [13] que ha seguido formando islas hacia el oeste hasta, aparentemente, el presente. [14] A pesar de su edad aparentemente joven, hasta la fecha no se ha observado actividad volcánica en ninguna de las islas.
Sin contar los islotes menores ni los arrecifes rocosos, etc., el grupo Crozet consta de seis islas. De oeste a este:
(1) Grupo de dos islas principales (Grande Île—Isla Grande, y Petite Île—Isla Pequeña) y alrededor de 20 rocas pináculo.
Los grupos oriental y occidental están separados por 94,5 km (51 millas náuticas) (desde la isla de Pingouins hasta la isla de la Possession).
Las islas Crozet están deshabitadas, a excepción de la estación de investigación Alfred Faure (Port Alfred), en el lado este de la Île de la Possession, que ha contado con personal de forma continua desde 1963. Las estaciones científicas anteriores incluían La Grande Manchotière y La Petite Manchotière.
Las islas Crozet tienen un clima de tundra con influencia marítima ( clasificación climática de Köppen , ET). Las temperaturas mensuales promedian alrededor de 2,9 °C (37 °F) y 7,9 °C (46 °F) en invierno y verano, respectivamente. [15] Las precipitaciones son altas, con más de 2000 mm (78,7 pulgadas) por año. Llueve en promedio 300 días al año y los vientos superan los 100 km/h (62 mph) 100 días al año. Las temperaturas pueden subir hasta 18 °C (64,4 °F) en verano y rara vez bajan de −5 °C (23 °F), incluso en invierno.
Las islas forman parte de la ecorregión de tundra de las islas del sur del océano Índico , que incluye varias islas subantárticas . En este clima frío, la vida vegetal se limita principalmente a pastos, musgos y líquenes , mientras que los animales principales son insectos junto con grandes poblaciones de aves marinas , focas y pingüinos . [15]
Las islas Crozet son el hogar de cuatro especies de pingüinos . Los más abundantes son el pingüino macaroni , del cual unos 2 millones de parejas se reproducen en las islas, y el pingüino rey , hogar de 700.000 parejas reproductoras; la mitad de la población mundial. [18] También se puede encontrar el pingüino de penacho amarillo oriental , y hay una pequeña colonia de pingüinos papúa . También hay una subespecie endémica del pato ánade real de Eaton . Otras aves incluyen al pingüino de cara negra , petreles y albatros , incluido el albatros errante .
Los mamíferos que viven en las Islas Crozet incluyen lobos marinos y elefantes marinos del sur . Se han observado orcas cazando focas. Las orcas transitorias de las Islas Crozet son famosas por encallar intencionalmente (y luego desencallar) mientras cazan activamente la población de focas reproductoras de las islas. Este es un comportamiento muy raro, visto con mayor frecuencia en la región de la Patagonia de Argentina , y se cree que es una habilidad aprendida que se transmite de generación en generación de familias de orcas individuales. Estas orcas también parecen permanecer alrededor de las Islas Crozet durante todo el año, alimentándose principalmente de focas durante el verano y luego alimentándose de pingüinos durante el invierno.
Las islas Crozet son una reserva natural desde 1938. La introducción de especies foráneas ( ratones , ratas y, posteriormente, gatos para el control de plagas) ha causado graves daños al ecosistema original . Los cerdos que se habían introducido en la isla de Cochons y las cabras traídas a la isla de la Possession, ambas como fuente de alimento, han sido exterminadas.
Otro motivo de preocupación es la sobrepesca de la merluza negra , así como de la población de albatros , que está siendo monitoreada. Las aguas de las islas Crozet están patrulladas por el gobierno francés.
Una película francesa de 2012, Les Saveurs du Palais , comienza y termina con escenas en las islas Crozet. La protagonista de la película, una abuela chef de la región francesa de Périgord que se inscribió como cocinera para la estación de investigación, había sido chef personal del presidente François Mitterrand .
En la novela de 1978 La isla desolada , el quinto libro de la serie Aubrey-Maturin de Patrick O'Brian , el buque de guerra ficticio HMS Leopard resulta gravemente dañado por una colisión con un iceberg en el suroeste del océano Índico. La tripulación intenta llegar a tierra para realizar reparaciones en una de las islas Crozet, pero no la alcanzan y continúan a la deriva hacia el este, sin poder cambiar de dirección.
En Moby Dick de Herman Melville , el Pequod navega cerca de las «distantes Crozetts», «una buena zona de navegación para los balleneros francos» en el capítulo 52, «El albatros». Véase también el capítulo 58, «Británico».
Biggles Cuts it Fine del capitán WE Johns se desarrolla principalmente en las islas Crozet, donde se descubre una base rusa ficticia en lo que el libro llama “Hog Island”. [19]
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