Un acuario ( pl.: acuarios o aquaria ) es un vivario de cualquier tamaño que tiene al menos un lado transparente en el que se mantienen y exhiben plantas o animales acuáticos. Los acuaristas usan acuarios para mantener peces , invertebrados , anfibios , reptiles acuáticos , como tortugas , y plantas acuáticas . El término acuario , acuñado por el naturalista inglés Philip Henry Gosse , combina la raíz latina aqua , que significa 'agua', con el sufijo -arium , que significa 'un lugar para relacionarse con'. [1]
El principio del acuario fue desarrollado completamente en 1850 por el químico Robert Warington , quien explicó que las plantas agregadas al agua en un recipiente emitirían suficiente oxígeno para sustentar a los animales, siempre que el número de animales no creciera demasiado. [2] La locura del acuario fue lanzada a principios de la Inglaterra victoriana por Gosse, quien creó y llenó el primer acuario público en el Zoológico de Londres en 1853, y publicó el primer manual, The Aquarium: An Unveiling of the Wonders of the Deep Sea en 1854. [2] Los aficionados mantienen pequeños acuarios en el hogar . Hay grandes acuarios públicos en muchas ciudades. Los acuarios públicos mantienen peces y otros animales acuáticos en tanques grandes. Un acuario grande puede tener nutrias , [3] delfines , [4] tiburones , [5] pingüinos , [6] [7] focas , [8] y ballenas . [9] Muchos tanques de acuario también tienen plantas.
Un acuarista posee peces o mantiene un acuario, generalmente construido de vidrio o acrílico de alta resistencia . Los acuarios con paredes planas se conocen como peceras o simplemente tanques, mientras que los que tienen paredes redondeadas se conocen como peceras . El tamaño puede variar desde un pequeño recipiente de vidrio, de unos pocos litros de volumen, hasta inmensos acuarios públicos de miles de litros. Un equipo especializado mantiene la calidad del agua apropiada y otras características adecuadas para los residentes del acuario.
En 1369, el emperador Hongwu de China estableció una empresa de porcelana que producía grandes tinas de porcelana para mantener peces de colores ; con el tiempo, la gente produjo tinas que se acercaban a la forma de las peceras modernas. [10] Leonhard Baldner , quien escribió Vogel-, Fisch- und Tierbuch (Libro de aves, peces y animales) en 1666, mantenía lochas meteorológicas y tritones . [11] A veces se sostiene que el acuario fue inventado por los romanos, quienes se dice que mantenían barbos de mar en tanques de mármol y vidrio, pero los eruditos dudan de la veracidad de esto. [12]
En 1832, Jeanne Villepreux-Power , una pionera bióloga marina francesa, se convirtió en la primera persona en crear acuarios para experimentar con organismos acuáticos. Esta experimentación condujo a varios descubrimientos, incluida la primera evidencia directa de que los argonautas , un cefalópodo marino, crean sus propias conchas. [13] En 1836, poco después de su invención del estuche Wardian , el Dr. Nathaniel Bagshaw Ward propuso utilizar sus tanques para animales tropicales. En 1841 lo hizo, aunque solo con plantas acuáticas y peces de juguete. Sin embargo, pronto albergó animales reales. En 1838, Félix Dujardin señaló que poseía un acuario de agua salada , aunque no utilizó el término. [14] En 1846, Anne Thynne mantuvo corales pétreos y algas marinas durante casi tres años, y se le atribuyó el mérito de ser la creadora del primer acuario marino equilibrado en Londres. [15] [16] El químico inglés Robert Warington experimentó con un recipiente de 13 galones, que contenía peces de colores, zosteras marinas y caracoles , creando uno de los primeros acuarios estables. El principio del acuario fue desarrollado completamente por Warington, explicando que las plantas agregadas al agua en un recipiente emitirían suficiente oxígeno para sustentar a los animales, siempre y cuando su número no crezca demasiado. [2] Publicó sus hallazgos en 1850 en la revista de la Chemical Society . [17]
El mantenimiento de peces en un acuario se convirtió en un pasatiempo popular y se extendió rápidamente. En el Reino Unido, se hizo popular después de que se presentaran acuarios ornamentados en marcos de hierro fundido en la Gran Exposición de 1851. En 1853, la locura de los acuarios fue lanzada en Inglaterra por Philip Henry Gosse , quien creó y llenó el primer acuario público en el Zoológico de Londres , que llegó a ser conocido como Fish House. [18] Gosse acuñó la palabra "acuario", optando por este término (en lugar de "vivario acuático" o "aqua-vivarium") en 1854 en su libro The Aquariums: An Unveiling of the Wonders of the Deep Water . [2] En este libro, Gosse habló principalmente de los acuarios de agua salada. [19] En la década de 1850, el acuario se convirtió en una moda en el Reino Unido. [20] Warington desarrolló diseños de tanques y técnicas para mantener la calidad del agua, y luego cooperó con Gosse hasta su revisión crítica de la composición del agua del tanque. Edward Edwards desarrolló estos acuarios con frente de vidrio en su patente de 1858 para un "tanque con cámara de agua oscura y parte posterior inclinada", con agua circulando lentamente hacia un depósito debajo. [21]
Los alemanes pronto rivalizaron con los británicos en sus intereses. En 1854, un autor anónimo publicó dos artículos sobre los acuarios de agua salada del Reino Unido: Die Gartenlaube (La casa del jardín) titulado Der Ocean auf dem Tische (El océano sobre la mesa). Sin embargo, en 1856 se publicó Der See im Glase (El lago en un vaso), que analizaba los acuarios de agua dulce, que eran mucho más fáciles de mantener en áreas sin salida al mar. [22] En 1862, William Alford Lloyd , entonces en quiebra debido a que la locura en Inglaterra había terminado, se mudó a Grindel Dammthor, Hamburgo, para supervisar la instalación del sistema de circulación y los tanques en el Acuario de Hamburgo . [ cita requerida ] Durante la década de 1870, algunas de las primeras sociedades de acuaristas aparecieron en Alemania. [23] Pronto le siguieron los Estados Unidos. Publicado en 1858, The Family Aquarium de Henry D. Butler fue uno de los primeros libros escritos en los Estados Unidos exclusivamente sobre el acuario. [24] Según la edición de julio de The North American Review del mismo año, William Stimson pudo haber sido dueño de algunos de los primeros acuarios funcionales, y tuvo hasta siete u ocho. [25] La primera sociedad de acuaristas en los Estados Unidos se fundó en la ciudad de Nueva York en 1893, seguida por otras. [23] The New York Aquarium Journal , publicada por primera vez en octubre de 1876, se considera la primera revista de acuarios del mundo. [26]
En la época victoriana en el Reino Unido, un diseño común para el acuario doméstico era un frente de vidrio con los otros lados hechos de madera (herméticos con un revestimiento de brea ). El fondo estaría hecho de pizarra y calentado desde abajo. [28] Pronto comenzaron a introducirse sistemas más avanzados, junto con tanques de vidrio en marcos de metal. [28] Durante la segunda mitad del siglo XIX, se exploraron una variedad de diseños de acuarios, como colgar el acuario en una pared, montarlo como parte de una ventana o incluso combinarlo con una jaula para pájaros . [29]
Alrededor de 1908, se inventó la primera bomba de aire mecánica para acuarios, alimentada por agua corriente, en lugar de electricidad. [30] Varios historiadores de la afición consideran que la introducción de la bomba de aire en la afición fue un momento crucial en su desarrollo. [31]
Los acuarios se hicieron más populares a medida que las casas tenían suministro de electricidad después de la Primera Guerra Mundial . La electricidad permitió la iluminación artificial, así como la aireación , la filtración y el calentamiento del agua. [32] Inicialmente, los acuaristas aficionados tenían peces nativos (con la excepción de los peces de colores); la disponibilidad de especies exóticas del extranjero aumentó aún más la popularidad del acuario. [33] Se usaban jarras hechas de una variedad de materiales para importar peces del extranjero, con una bomba de pie de bicicleta para la aireación. [34] Las bolsas de envío de plástico se introdujeron en la década de 1950, lo que facilitó el envío de peces. [35] La eventual disponibilidad de transporte aéreo permitió importar peces con éxito desde regiones distantes. [11] Las publicaciones populares iniciadas por Herbert R. Axelrod influyeron en muchos más aficionados para comenzar a tener peces. [36] En la década de 1960, los marcos de metal hicieron que los acuarios marinos fueran casi imposibles debido a la corrosión, pero el desarrollo del sellador de alquitrán y silicona permitió el primer acuario completamente de vidrio fabricado por Martin Horowitz en Los Ángeles, CA. Los marcos, sin embargo, se mantuvieron, aunque por razones puramente estéticas. [28]
Japón jugó un papel cada vez más importante en la conformación del diseño de acuarios en la última parte del siglo XX, con los diseños de paisajismo acuático de Takashi Amano influyendo en los acuaristas para tratar los acuarios domésticos como composiciones estéticamente agradables, en lugar de simplemente como una forma de exhibir especímenes de peces. [37]
En los Estados Unidos, a partir de 1996, la acuariofilia era el segundo pasatiempo más popular después de la filatelia . [38] En 1999, se estima que 9,6 millones de hogares estadounidenses poseían un acuario. [39] Las cifras de la Encuesta Nacional de Propietarios de Mascotas de APPMA 2005/2006 informan que los estadounidenses poseen aproximadamente 139 millones de peces de agua dulce y 9,6 millones de peces de agua salada. [40] Las estimaciones de la cantidad de peces mantenidos en acuarios en Alemania sugieren al menos 36 millones. [38] El pasatiempo tiene el mayor número de seguidores en Europa, Asia y América del Norte. En los Estados Unidos, el 40% de los acuaristas mantienen dos o más tanques. [41]
Con el tiempo, ha habido una creciente apreciación de la utilidad del acceso a un acuario para proporcionar una posible reducción del estrés y una mejora del estado de ánimo en las personas que observan la vida acuática. [42] [43] Según la investigación de tener un acuario hay muchos beneficios para la salud como reducir el estrés, mejorar la presión arterial y la frecuencia cardíaca , mejorar la calidad del sueño , reducir la ansiedad y el dolor , terapia de niños emocionados, terapia de Alzheimer y mejorar la productividad .
El primer acuario moderno hecho de vidrio fue desarrollado en el siglo XIX por Robert Warrington. [44] Durante la era victoriana , los acuarios de vidrio comúnmente tenían fondos de pizarra o acero , lo que les permitía calentarse por debajo con una fuente de calor de llama abierta. Estos acuarios tenían los paneles de vidrio unidos con marcos de metal y sellados con masilla. Los acuarios con marco de metal todavía estaban disponibles hasta mediados de la década de 1960, cuando el estilo moderno sellado con silicona los reemplazó. Los acuarios de acrílico estuvieron disponibles por primera vez para el público en la década de 1970. A veces se usa vidrio laminado , que combina las ventajas tanto del vidrio como del acrílico. [45] Hoy en día, la mayoría de los acuarios consisten en paneles de vidrio unidos entre sí con sellador de silicona al 100% , [46] con marcos de plástico unidos a los bordes superior e inferior para la decoración. El acuario de vidrio es estándar para tamaños de hasta aproximadamente 1000 litros (260 galones estadounidenses; 220 galones imperiales). Sin embargo, el vidrio es frágil y tiene muy poca flexibilidad antes de fracturarse, aunque generalmente el sellador falla primero. [45] Los acuarios se fabrican en una variedad de formas, como cuboides , hexagonales , en ángulo para encajar en una esquina (en forma de L) y con frente en forma de arco (el lado frontal se curva hacia afuera). [47] Las peceras generalmente están hechas de plástico o vidrio, y tienen forma esférica o alguna otra configuración redonda. [ cita requerida ]
Los acuarios de vidrio han sido una opción popular para muchos acuaristas aficionados y aficionados durante muchos años. Una vez que el sellador de silicona se volvió lo suficientemente fuerte como para garantizar un sellado hermético a largo plazo, eliminó la necesidad de un marco estructural. Además de su menor costo, los acuarios de vidrio son más resistentes a los rayones que los de acrílico. Si bien el precio es una de las principales consideraciones para los acuaristas al momento de decidir cuál de estos dos tipos de acuarios comprar, en el caso de tanques muy grandes, la diferencia de precio tiende a desaparecer. [ cita requerida ]
Los acuarios acrílicos son ahora el principal competidor del vidrio. Antes de la invención de la estabilización UV , los primeros acuarios acrílicos se decoloraban con el tiempo con la exposición a la luz; esto ya no es así. El acrílico es generalmente más fuerte que el vidrio, pesa menos y proporciona una cierta cantidad de aislamiento de temperatura. En climas o entornos más fríos, es más fácil lograr y mantener una temperatura tropical y requiere menos capacidad de un calentador de acuario. [48] Los cementos solubles en acrílico se utilizan para fusionar directamente el acrílico. [45] El acrílico permite la formación de formas inusuales, como el tanque hexagonal. [28] Los acrílicos son más fáciles de rayar que el vidrio, pero a diferencia del vidrio, los rayones en el acrílico se pueden pulir. [45]
En los acuarios de gran tamaño se pueden utilizar materiales más resistentes, como plásticos reforzados con fibra de vidrio . Sin embargo, este material no es transparente. [45] El hormigón armado se utiliza para acuarios en los que el peso y el espacio no son factores importantes. El hormigón debe estar recubierto con una capa impermeable para evitar que el agua lo descomponga, así como para evitar que el hormigón contamine el agua. [45]
También se puede utilizar madera contrachapada para construir acuarios. Los beneficios de usar madera contrachapada incluyen: menores costos de construcción, menos peso y mejor aislamiento. Una opción popular para ubicar acuarios de madera contrachapada es mantenerlos en una pared. En este caso, el uso de madera contrachapada se oculta hundiendo el acuario dentro de la pared. Colocar aislamiento entre los dos ayuda con el aislamiento de un tanque calentado. [49]
Los objetos utilizados para los acuarios incluyen: mesas de café, lavabos e incluso inodoros. [50] Otro ejemplo de ello es el MacQuarium , un acuario hecho con la carcasa de una computadora Apple Macintosh . [51] En los últimos años, los elaborados acuarios domésticos diseñados a medida que cuestan cientos de miles de dólares se han convertido en símbolos de estatus: según The New York Times , "entre las personas adineradas, un acuario deslumbrante es una de las últimas formas seguras de impresionar a sus pares". [50]
Un acuario tipo kreisel ( kreisel significa en alemán " peonza " o " giroscopio ") es un acuario con forma de cilindro horizontal diseñado para albergar animales delicados, como medusas y caballitos de mar recién nacidos. Estos acuarios proporcionan un flujo de agua lento y circular con un mínimo de hardware interior para evitar que los habitantes resulten heridos por las bombas o por el propio tanque. [52] El tanque no tiene ángulos agudos en los lados y mantiene a los animales alojados alejados de las tuberías. El agua que entra en el tanque produce un flujo suave que mantiene a los habitantes suspendidos. El agua sale del tanque a través de una rejilla que evita que los animales sean arrastrados hacia la entrada de la bomba o la línea de desbordamiento. [ cita requerida ]
Existen varios tipos de tanques kreisel. En un kreisel verdadero, un tanque circular tiene una tapa circular sumergida. Los pseudokreisels tienen forma de "U" o semicírculo, generalmente sin tapa. [53] Los kreisels estirados son un diseño de kreisel de "doble giro", donde la longitud del tanque es al menos el doble de la altura. El uso de dos entradas descendentes en ambos lados del tanque permite que la gravedad cree dos giros en el tanque. También se puede usar una sola entrada descendente en el medio. La parte superior de un kreisel estirado puede estar abierta o cerrada con una tapa. También puede haber pantallas aproximadamente a la mitad de los lados del tanque, o en la parte superior de los lados. [54] Es posible combinar estos diseños; se utiliza un tanque con forma circular sin tapa ni cubierta, y la superficie del agua actúa como la continuación del flujo circular.
Otro tipo de acuario popular es el acuario de biotopo, que es una recreación de un entorno natural específico. Algunos de los biotopos más populares son los hábitats de agua dulce del río Amazonas , el río Negro , los entornos de lagos africanos del rift del lago Malawi y el lago Tanganyika , y los arrecifes de coral de agua salada de Australia , el mar Rojo y el mar Caribe . Los peces, las plantas, el sustrato, las rocas, la madera, el coral y cualquier otro componente de la exhibición deben coincidir completamente con el entorno natural local. Puede ser un desafío recrear tales entornos, y la mayoría de los biotopos "verdaderos" solo tendrán unas pocas (si no solo una) especies de peces e invertebrados. [ cita requerida ]
Finalmente, un concepto emergente para el hogar es el de un acuario montado en la pared, [55] algunos de los cuales se exhiben en el Living Art Marine Center [ cita requerida ] .
Un acuario puede variar desde un pequeño recipiente de vidrio que contiene menos de 1 litro (2,1 pintas estadounidenses) de agua hasta inmensos acuarios públicos que albergan ecosistemas enteros como bosques de algas . Los acuarios domésticos relativamente grandes resisten fluctuaciones rápidas de temperatura y pH , lo que permite una mayor estabilidad del sistema. [47] Se recomienda a los acuaristas principiantes que consideren tanques más grandes para comenzar, ya que controlar los parámetros del agua en tanques más pequeños puede resultar difícil. [56]
En la actualidad, se considera que los acuarios pequeños, sin filtro y en forma de cuenco no son adecuados para la mayoría de los peces. Para mantener las condiciones del agua en niveles adecuados, los acuarios deben contener al menos dos formas de filtración : biológica y mecánica. También se debe considerar la filtración química en algunas circunstancias para lograr una calidad óptima del agua. La filtración química se logra con frecuencia a través de carbón activado para filtrar medicamentos, taninos y/u otras impurezas conocidas del agua. [ cita requerida ]
Los acuarios de arrecife de menos de 100 litros (26 galones estadounidenses; 22 galones imperiales) tienen un lugar especial en el hobby de los acuarios; estos acuarios, denominados nanoarrecifes (cuando se utilizan en el mantenimiento de arrecifes), tienen un volumen de agua pequeño, menos de 40 litros (11 galones estadounidenses; 9 galones imperiales). [57]
Las limitaciones prácticas, en particular el peso del agua (1 kilogramo por litro [8,345 lb/gal estadounidense; 10,022 lb/gal imperial]) y la presión interna del agua (que requiere un revestimiento de vidrio grueso) de un acuario grande, restringen la mayoría de los acuarios domésticos a un máximo de alrededor de 1 metro cúbico de volumen (1000 L, con un peso de 1000 kg o 2200 lb ). [47] Sin embargo, algunos acuaristas han construido acuarios de muchos miles de litros. [58]
Los acuarios y oceanarios públicos diseñados para la exhibición de especies o entornos grandes pueden ser considerablemente más grandes que cualquier acuario doméstico. El Acuario de Georgia , por ejemplo, cuenta con un acuario individual de 6.300.000 galones estadounidenses (24.000.000 L). [59]
Una nueva tendencia es la de tener acuarios muy pequeños, denominados mini acuarios (menos de 150 litros o 40 galones) o nano acuarios (menos de 75 litros o 20 galones). Estos pueden ser de agua dulce o salada y su objetivo es mostrar un ecosistema diminuto pero autónomo. [60] [61] [62]
El acuario típico de un aficionado incluye un sistema de filtración, un sistema de iluminación artificial, un difusor y una bomba de aire, y un calentador o enfriador según los habitantes del acuario. Muchos acuarios incorporan una campana que contiene las luces para disminuir la evaporación y evitar que los peces salgan del acuario (y que entre cualquier otra cosa en el acuario). [47]
Los sistemas de filtración biológica y mecánica combinados son comunes en los acuarios. Estos convierten el amoníaco en nitrato (eliminando el nitrógeno a expensas de las plantas acuáticas) o, a veces, eliminan el fosfato . Los medios filtrantes pueden albergar microbios que median la nitrificación . Los sistemas de filtración son, a veces, el componente más complejo de los acuarios domésticos. [63]
Los calentadores de acuario combinan un elemento calefactor con un termostato , lo que permite al acuarista regular la temperatura del agua a un nivel superior al del aire circundante, mientras que los enfriadores y enfriadores (dispositivos de refrigeración) se utilizan en cualquier lugar, como en los acuarios de agua fría, donde la temperatura ambiente es superior a la temperatura deseada del tanque. [47] Los termómetros utilizados incluyen termómetros de alcohol de vidrio, termómetros de tira de plástico externos adhesivos y termómetros LCD a batería. [47] Además, algunos acuaristas utilizan bombas de aire unidas a piedras difusoras o bombas de agua para aumentar la circulación del agua y proporcionar un intercambio de gases adecuado en la superficie del agua. También se han construido dispositivos para generar olas para proporcionar acción de olas. [45]
Las características físicas de un acuario forman otro aspecto del diseño del mismo. El tamaño, las condiciones de iluminación, la densidad de plantas flotantes y enraizadas, la ubicación de la madera de pantano , la creación de cuevas o salientes, el tipo de sustrato y otros factores (incluida la ubicación del acuario dentro de una habitación) pueden afectar el comportamiento y la supervivencia de los habitantes del tanque. [ cita requerida ]
Un acuario puede colocarse sobre un soporte para acuarios. Debido al peso del acuario, el soporte debe ser fuerte y nivelado. Un tanque que no está nivelado puede deformarse, tener fugas o agrietarse. [47] Estos suelen construirse con gabinetes para permitir el almacenamiento, disponibles en muchos estilos para combinar con la decoración de la habitación . También hay disponibles soportes de metal simples para tanques. [47] La mayoría de los acuarios deben colocarse sobre poliestireno para amortiguar cualquier irregularidad en la superficie subyacente o en el fondo del tanque en sí que pueda causar grietas. [47] Sin embargo, algunos tanques tienen un marco inferior que hace que esto sea innecesario. [ cita requerida ]
Otro aspecto importante a tener en cuenta en los acuarios es el consumo eléctrico. Mantener caliente el agua es costoso, [64] al igual que las luces que tienen muchos acuarios, especialmente aquellos con plantas vivas. Los nuevos acuaristas también deben prestar mucha atención a la instalación eléctrica de su acuario, teniendo cuidado de instalar conexiones eléctricas con bucles de goteo para evitar que el agua llegue a las tomas de corriente. [65]
Los grandes volúmenes de agua permiten una mayor estabilidad en un tanque al diluir los efectos de los eventos de muerte o contaminación que alejan al acuario del equilibrio. Cuanto más grande sea el tanque, más fácil es absorber un shock sistémico de este tipo , porque los efectos de ese evento se diluyen. Por ejemplo, la muerte del único pez en un tanque de 11 litros (3 galones estadounidenses; 2 galones imperiales) causa cambios dramáticos en el sistema, mientras que la muerte de ese mismo pez en un tanque de 400 litros (110 galones estadounidenses; 88 galones imperiales) con muchos otros peces en él representa solo un cambio menor. Por esta razón, los aficionados a menudo prefieren tanques más grandes, ya que requieren menos atención.
En el acuario son importantes varios ciclos de nutrientes . El oxígeno disuelto entra en el sistema en la interfaz entre el agua superficial y el aire. De manera similar, el dióxido de carbono escapa del sistema hacia el aire. El ciclo del fosfato es un ciclo de nutrientes importante, aunque a menudo se pasa por alto. El azufre, el hierro y los micronutrientes también circulan por el sistema, ingresando como alimento y saliendo como desechos. El manejo adecuado del ciclo del nitrógeno , junto con el suministro de un suministro de alimentos adecuadamente equilibrado y una carga biológica considerada, es suficiente para mantener estos otros ciclos de nutrientes en un equilibrio aproximado.
Un acuario debe recibir mantenimiento regular para garantizar que los peces se mantengan saludables. El mantenimiento diario consiste en revisar a los peces para detectar signos de estrés y enfermedades . [66] Además, los acuaristas deben asegurarse de que el agua tenga una buena calidad y no esté turbia ni espumosa y que la temperatura del agua sea apropiada para la especie particular de pez que vive en el acuario.
El mantenimiento semanal típico incluye cambiar alrededor del 10-30% o más del agua mientras se limpia la grava u otro sustrato si el acuario tiene uno; sin embargo, algunos logran evitar esto por completo al mantenerlo algo autosuficiente. Un buen hábito es eliminar el agua que se reemplaza "aspirando" la grava con herramientas adecuadas, ya que esto eliminará los alimentos no consumidos y otros residuos que se depositan en el sustrato . [67] En muchas áreas, el agua del grifo no se considera segura para que los peces vivan porque contiene químicos que los dañan. [68] El agua del grifo de esas áreas debe tratarse con un acondicionador de agua adecuado, como un producto que elimine el cloro y la cloramina y neutralice los metales pesados presentes. Las condiciones del agua deben verificarse tanto en el tanque como en el agua de reemplazo, para asegurarse de que sean adecuadas para la especie.
El contenido de solutos del agua es quizás el aspecto más importante de las condiciones del agua, ya que los sólidos disueltos totales y otros componentes impactan dramáticamente la química básica del agua y, por lo tanto, cómo los organismos interactúan con su entorno. El contenido de sal, o salinidad , es la medida más básica de las condiciones del agua. Un acuario puede tener agua dulce (salinidad por debajo de 500 partes por millón), simulando un entorno de lago o río; agua salobre (un nivel de sal de 500 a 30.000 PPM), simulando entornos que se encuentran entre dulce y salado, como estuarios ; y agua salada o agua de mar (un nivel de sal de 30.000 a 40.000 PPM), simulando un entorno oceánico. Rara vez, se mantienen concentraciones de sal más altas en tanques especializados para criar organismos de salmuera.
El agua salada suele ser alcalina, mientras que el pH ( alcalinidad o acidez ) del agua dulce varía más. La dureza mide el contenido total de minerales disueltos; puede ser preferible agua dura o blanda . El agua dura suele ser alcalina, mientras que el agua blanda suele ser neutra a ácida. [69] El contenido orgánico disuelto y el contenido de gases disueltos también son factores importantes.
Los acuaristas domésticos suelen utilizar agua del grifo suministrada a través de su red local de suministro de agua para llenar sus tanques. No se puede utilizar agua del grifo en localidades que tienen agua clorada por tuberías. En el pasado, era posible "acondicionar" el agua simplemente dejándola reposar durante un día o dos, lo que permite que el cloro se disipe. [69] Sin embargo, ahora se utiliza más a menudo la cloramina y no abandona el agua tan fácilmente. Los acondicionadores de agua formulados para eliminar el cloro o la cloramina son a menudo todo lo que se necesita para preparar el agua para su uso en el acuario. Los acuarios de agua salada o salobre requieren la adición de una mezcla disponible comercialmente de sales y otros minerales.
Algunos acuaristas modifican la alcalinidad, la dureza o el contenido disuelto de materia orgánica y gases del agua antes de añadirla a sus acuarios. Esto se puede lograr con aditivos, como el bicarbonato de sodio, para aumentar el pH. [69] Algunos acuaristas filtran o purifican su agua mediante desionización u ósmosis inversa antes de usarla. Por el contrario, los acuarios públicos con grandes necesidades de agua a menudo se ubican cerca de una fuente de agua natural (como un río, un lago o el océano) para reducir el nivel de tratamiento. Algunos aficionados utilizan un depurador de algas para filtrar el agua de forma natural. [ cita requerida ]
La temperatura del agua determina las dos clasificaciones más básicas de los acuarios: tropicales y de agua fría . La mayoría de las especies de peces y plantas toleran solo un rango de temperatura limitado; los acuarios tropicales, con una temperatura promedio de aproximadamente 25 °C (77 °F), son mucho más comunes. Los acuarios templados o de agua fría son para peces que se adaptan mejor a un entorno más frío. La consistencia de la temperatura es más importante que el rango. La mayoría de los organismos no están acostumbrados a cambios repentinos de temperatura, lo que puede causar shock y provocar enfermedades. [69] La temperatura del agua se puede regular con un termostato y un calentador (o enfriador).
El movimiento del agua también puede ser importante para simular un ecosistema natural. Los acuaristas pueden preferir cualquier cosa, desde agua quieta hasta corrientes rápidas, según los habitantes del acuario. El movimiento del agua se puede controlar mediante la aireación de bombas de aire, cabezales eléctricos y un diseño cuidadoso del flujo de agua interno (como la ubicación de los puntos de entrada y salida del sistema de filtración).
Una de las principales preocupaciones del acuarista es la gestión de los desechos producidos por los habitantes de un acuario. Los peces, invertebrados, hongos y algunas bacterias excretan desechos nitrogenados en forma de amoníaco (que se convierte en amonio en el agua) y luego deben pasar por el ciclo del nitrógeno o eliminarse al pasar por una zeolita . [70] El amoníaco también se produce a través de la descomposición de materia vegetal y animal, incluida la materia fecal y otros detritos . Los productos de desecho de nitrógeno se vuelven tóxicos para los peces y otros habitantes del acuario en altas concentraciones. [69] [ página necesaria ] En la naturaleza, la gran cantidad de agua que rodea a los peces diluye el amoníaco y otros materiales de desecho. Cuando se colocan peces en un acuario, los desechos pueden alcanzar rápidamente concentraciones tóxicas en el entorno cerrado a menos que se haga un ciclo del tanque para eliminar los desechos. [69] [ página necesaria ] [71]
Un tanque bien equilibrado contiene organismos que pueden metabolizar los desechos de otros residentes del acuario, recreando una parte del ciclo del nitrógeno . Las bacterias conocidas como nitrificantes (género Nitrosomonas ) metabolizan los desechos de nitrógeno. Las bacterias nitrificantes capturan el amoníaco del agua y lo metabolizan para producir nitrito . [ cita requerida ] El nitrito es tóxico para los peces en altas concentraciones. Otro tipo de bacteria (género Nitrospira ) convierte el nitrito en nitrato , una sustancia menos tóxica. ( Anteriormente se creía que las bacterias Nitrobacter cumplían esta función. Si bien biológicamente podrían, en teoría, llenar el mismo nicho que Nitrospira , recientemente se descubrió que Nitrobacter no está presente en niveles detectables en acuarios establecidos, mientras que Nitrospira es abundante). [ cita requerida ] Sin embargo, los productos comerciales que se venden como kits para "reactivar" el ciclo del nitrógeno a menudo aún contienen Nitrobacter . [ cita requerida ]
Las plantas acuáticas también eliminan los desechos nitrogenados metabolizando el amoníaco y el nitrato. Cuando las plantas metabolizan los compuestos nitrogenados, extraen nitrógeno del agua utilizándolo para generar biomasa que se descompone más lentamente que el plancton alimentado con amoníaco que ya está disuelto en el agua. Algunos aficionados también utilizan la "filtración anóxica", que se basa en bacterias que viven en entornos con poco oxígeno. [72]
El ciclo del nitrógeno en un acuario es solo una parte del ciclo completo: se debe agregar nitrógeno al sistema (generalmente a través de la comida que se les proporciona a los habitantes del tanque) y los nitratos se acumulan en el agua al final del proceso o se unen a la biomasa de las plantas. El cuidador del acuario debe eliminar el agua una vez que aumentan las concentraciones de nitratos o eliminar las plantas que han crecido a partir de los nitratos.
Los acuarios de aficionados a menudo no tienen suficientes poblaciones bacterianas para desnitrificar adecuadamente los desechos. Este problema se suele solucionar con dos soluciones de filtración : los filtros de carbón activado absorben los compuestos nitrogenados y otras toxinas , mientras que los filtros biológicos proporcionan un medio diseñado para mejorar la colonización bacteriana . El carbón activado y otras sustancias, como las resinas que absorben amoniaco, dejan de funcionar cuando sus poros se llenan, por lo que estos componentes deben reemplazarse periódicamente.
Los acuarios nuevos suelen tener problemas relacionados con el ciclo del nitrógeno debido a la falta de bacterias beneficiosas. [73] Por lo tanto, el agua dulce debe madurar antes de introducir los peces. Existen tres enfoques básicos para ello: el "ciclo sin peces", el "ciclo silencioso" y el "ciclo de crecimiento lento".
En un ciclo sin peces , se añaden pequeñas cantidades de amoníaco a un tanque despoblado para alimentar a las bacterias. Durante este proceso, se prueban los niveles de amoníaco , nitrito y nitrato para monitorear el progreso. El ciclo "silencioso" no es básicamente nada más que abastecer densamente el acuario con plantas acuáticas de rápido crecimiento y confiar en que consuman el nitrógeno , lo que permite que las poblaciones bacterianas necesarias tengan tiempo para desarrollarse. Según informes anecdóticos, las plantas pueden consumir desechos nitrogenados de manera tan eficiente que los picos de niveles de amoníaco y nitrito observados en los métodos de ciclado más tradicionales se reducen en gran medida o desaparecen. El "crecimiento lento" implica aumentar lentamente la población de peces durante un período de 6 a 8 semanas, lo que da tiempo a las colonias de bacterias para crecer y estabilizarse con el aumento de los desechos de los peces. Este método generalmente se realiza con una pequeña población inicial de peces más resistentes que pueden sobrevivir a los picos de amoníaco y nitrito, ya sea que se pretenda que sean residentes permanentes o que se intercambien más tarde por los ocupantes deseados.
Las poblaciones bacterianas más numerosas se encuentran en el filtro, donde hay un alto flujo de agua y una superficie abundante disponible para su crecimiento, por lo que una filtración eficaz y eficiente es vital. A veces, una limpieza enérgica del filtro es suficiente para alterar gravemente el equilibrio biológico de un acuario. Por lo tanto, se recomienda enjuagar los filtros mecánicos en un balde exterior con agua del acuario para desalojar los materiales orgánicos que contribuyen a los problemas de nitratos, al tiempo que se preservan las poblaciones bacterianas. Otra práctica segura consiste en limpiar solo la mitad del medio filtrante durante cada servicio, o utilizar dos filtros, de los cuales solo se limpia uno a la vez.
La carga biológica, o biocarga, es una medida de la carga que los habitantes del acuario imponen al ecosistema. Una carga biológica elevada presenta una ecología del acuario más complicada, lo que a su vez significa que el equilibrio es más fácil de alterar. Varias limitaciones fundamentales de la carga biológica dependen del tamaño del acuario. La superficie del agua limita la ingesta de oxígeno . La población de bacterias depende del espacio físico que tienen disponible para colonizar. Físicamente, solo caben un tamaño y una cantidad limitados de plantas y animales en un acuario y que al mismo tiempo dejen espacio para moverse. Biológicamente, la carga biológica se refiere a la tasa de descomposición biológica en proporción al volumen del acuario. Agregar plantas a un acuario a veces ayudará en gran medida a absorber los desechos de los peces como nutrientes para las plantas. Aunque un acuario puede estar sobrecargado de peces, es poco probable que un exceso de plantas cause daño. El material vegetal en descomposición, como las hojas de plantas en descomposición, puede agregar estos nutrientes nuevamente al acuario si no se eliminan rápidamente. La carga biológica es procesada por el sistema de filtración del biofiltro del acuario .
Los factores limitantes incluyen la disponibilidad de oxígeno y el proceso de filtración. Los acuaristas tienen reglas generales para calcular la cantidad de peces que se pueden tener en un acuario. Los ejemplos que se muestran a continuación son para peces de agua dulce pequeños; los peces de agua dulce más grandes y la mayoría de los peces marinos necesitan cantidades mucho más generosas.
Los acuaristas experimentados advierten contra la aplicación demasiado estricta de estas reglas, ya que no tienen en cuenta otros aspectos importantes, como la tasa de crecimiento, el nivel de actividad, el comportamiento social, la capacidad de filtración, la biomasa total de las plantas, etc. [76] Es mejor aplicar la masa y el tamaño totales de un pez por galón de agua, que simplemente la longitud. Esto se debe a que los peces de diferentes tamaños producen cantidades bastante diferentes de desechos. Establecer la capacidad máxima a menudo es una cuestión de agregar peces lentamente y monitorear la calidad del agua a lo largo del tiempo, siguiendo un enfoque de prueba y error .
Una variable son las diferencias entre los peces. Los peces más pequeños consumen más oxígeno por gramo de peso corporal que los peces más grandes. Los peces laberinto pueden respirar oxígeno atmosférico y no necesitan tanta superficie (sin embargo, algunos de estos peces son territoriales y no aprecian el hacinamiento). Los barbos también requieren más superficie que los tetras de tamaño comparable. [69]
El intercambio de oxígeno en la superficie es una limitación importante y, por lo tanto, la superficie del acuario es importante. Algunos acuaristas afirman que un acuario más profundo no admite más peces que un acuario menos profundo con la misma superficie. La capacidad se puede mejorar mediante el movimiento de la superficie y la circulación del agua, como por ejemplo mediante la aireación , que no solo mejora el intercambio de oxígeno, sino también las tasas de descomposición de los desechos. [69]
La densidad de los desechos es otra variable. La descomposición en solución consume oxígeno, que se disuelve con menor facilidad en aguas más cálidas, lo que es un arma de doble filo, ya que las temperaturas más cálidas hacen que los peces sean más activos, por lo que consumen más oxígeno. [69]
Además de las consideraciones sobre la carga biológica y los productos químicos, los acuaristas también tienen en cuenta la compatibilidad mutua de los peces. Por ejemplo, los peces depredadores no suelen tenerse con especies pequeñas y pasivas, y los peces territoriales suelen ser compañeros de acuario inadecuados para las especies que viven en cardúmenes. Además, los peces tienden a adaptarse mejor si se les proporcionan acuarios adecuados para su tamaño. Es decir, los peces grandes necesitan acuarios grandes y los peces pequeños pueden adaptarse bien a acuarios más pequeños. Por último, el acuario puede estar abarrotado sin estar sobrepoblado. En otras palabras, el acuario puede ser adecuado en cuanto a capacidad de filtración, carga de oxígeno y agua, pero aun así estar tan abarrotado que los habitantes se sientan incómodos. [ cita requerida ]
En los acuarios de agua dulce con plantas, también es importante mantener un equilibrio entre la duración y la calidad de la luz, la cantidad de plantas, los niveles de CO2 y los nutrientes. La cantidad de peces en el tanque también puede afectar los niveles de nutrientes. Para una cantidad dada de luz, si no hay suficiente cantidad de plantas o CO2 suficiente para sustentar el crecimiento de esas plantas, de modo que se consuman todos los nutrientes en el tanque, el resultado sería el crecimiento de algas. Si bien hay peces e invertebrados que se podrían introducir en el tanque para limpiar estas algas, la solución ideal sería encontrar el equilibrio óptimo entre los factores mencionados anteriormente. Se puede proporcionar CO2 adicional, [ 77] cuya cantidad debe regularse cuidadosamente, ya que demasiado CO2 puede dañar a los peces. [ ¿ Investigación original? ]
A partir de los estanques al aire libre y los frascos de vidrio de la antigüedad, los acuarios modernos han evolucionado hasta convertirse en una amplia gama de sistemas especializados. Los acuarios individuales pueden variar en tamaño, desde un pequeño recipiente lo suficientemente grande para un solo pez pequeño hasta los enormes acuarios públicos que pueden simular ecosistemas marinos completos . [ cita requerida ]
Una forma de clasificar los acuarios es por salinidad. Los acuarios de agua dulce son los más populares debido a su menor costo. [78] Se requiere equipo más costoso y complejo para instalar y mantener acuarios marinos . Los acuarios marinos con frecuencia presentan una amplia gama de invertebrados además de especies de peces. [63] [78] Los acuarios de agua salobre combinan elementos de la cría de peces tanto marinos como de agua dulce. [78] Los peces mantenidos en acuarios de agua salobre generalmente provienen de hábitats con salinidad variable, como manglares y estuarios . Existen subtipos dentro de estos tipos, como el acuario de arrecife , un acuario marino típicamente más pequeño que alberga corales . [78]
Otra clasificación es por rango de temperatura . Muchos acuaristas eligen un acuario tropical porque los peces tropicales tienden a ser más coloridos. [78] Sin embargo, el acuario de agua fría también es popular, en el que se incluyen peces de zonas templadas de todo el mundo. [78]
Los acuarios pueden agruparse según la selección de especies. En un acuario comunitario , varias especies no agresivas viven en paz. En estos acuarios, los peces, invertebrados y plantas probablemente no sean originarios de la misma región geográfica, pero toleran condiciones de agua similares y entre sí. Los acuarios agresivos, por el contrario, albergan un número limitado de especies que pueden ser agresivas con otros peces o que pueden soportar bien la agresión. La mayoría de los acuaristas que mantienen acuarios marinos y acuarios que albergan cíclidos deben tener en cuenta la agresividad de las especies al abastecerlos. Los acuarios de especímenes generalmente albergan solo una especie de pez, junto con plantas, a veces las que se encuentran en el entorno natural de la especie de pez, y decoraciones que simulan un ecosistema natural. Este tipo es útil para peces que no pueden coexistir con otros peces, como la anguila eléctrica , como un ejemplo extremo. Algunos acuarios de este tipo se utilizan simplemente para albergar adultos para la reproducción. [ cita requerida ]
Los acuarios de biotopo son otro tipo de acuario basado en la selección de especies. En ellos, el acuarista intenta simular un ecosistema natural específico, reuniendo peces, especies de invertebrados, plantas, decoraciones y condiciones del agua que se encuentran en ese ecosistema. Los acuarios públicos suelen utilizar este enfoque. Los acuarios de biotopo simulan la experiencia de observar en la naturaleza. Por lo general, sirven como el entorno artificial más saludable posible para los ocupantes del tanque. [ cita requerida ]
La mayoría de las instalaciones de acuarios públicos cuentan con una serie de acuarios más pequeños, así como aquellos demasiado grandes para los acuaristas domésticos. Los tanques más grandes contienen millones de galones de agua y pueden albergar especies grandes, incluidos tiburones o ballenas beluga , que normalmente no podrían albergarse adecuadamente en el acuario doméstico. Los delfinarios son específicamente para delfines . Los animales acuáticos y semiacuáticos, incluidas las nutrias y los pingüinos , también pueden mantenerse en acuarios públicos. Los acuarios públicos también pueden incluirse en establecimientos más grandes, como un parque de mamíferos marinos o un parque marino . Estos son muy populares en todo el mundo, especialmente con un nuevo surgimiento en el Medio Oriente .
Un acuario virtual es un programa informático que utiliza gráficos en 3D para reproducir un acuario en una computadora personal . Los peces nadando se representan en tiempo real , mientras que el fondo del tanque suele ser estático. Los objetos en el suelo del tanque pueden mapearse en planos simples para que los peces parezcan nadar tanto delante como detrás de ellos, pero se puede utilizar un mapa 3D relativamente simple de la forma general de dichos objetos para permitir que la luz y las ondulaciones en la superficie del agua proyecten sombras realistas . [79] Las burbujas y los ruidos del agua son comunes en los acuarios virtuales, que a menudo se utilizan como protectores de pantalla .
Generalmente, se puede seleccionar la cantidad de cada tipo de pez, que a menudo incluye otros animales como estrellas de mar , medusas , caballitos de mar e incluso tortugas marinas . La mayoría de las empresas que producen software de acuarios virtuales también ofrecen otros tipos de peces a la venta mediante descargas de Internet . También se pueden agregar y reorganizar otros objetos que se encuentran en un acuario en algunos programas, como cofres del tesoro y almejas gigantes que se abren y cierran con burbujas de aire, o un buzo que se balancea . También suele haber funciones que permiten al usuario tocar el vidrio o colocar comida en la parte superior, a las que reaccionarán los peces. Algunos también tienen la capacidad de permitir al usuario editar peces y otros objetos para crear nuevas variedades.
nano acuario.
