La clase Marceau fue un grupo de tres acorazados barbetas de la Armada francesa construidos en la década de 1880 y principios de la de 1890. La clase comprendía al Marceau , el buque líder , el Neptune y el Magenta ; un cuarto miembro de la clase, el Hoche, fue rediseñado sustancialmente después de que los defectos en los planes originales para la clase no pudieran rectificarse. Los barcos se basaban en la clase anterior de acorazados Amiral Baudin , pero con cañones más pequeños: cuatro cañones de 340 mm (13,4 pulgadas) en comparación con los tres cañones de 420 mm (16,5 pulgadas) de los buques anteriores. Introdujeron la disposición en rombos para su batería principal que se volvió común para muchos buques capitales franceses construidos en la década de 1890. Los continuos retoques al diseño del Marceau durante su larga construcción produjeron buques con graves defectos que fueron reemplazados por acorazados pre-dreadnought más poderosos casi inmediatamente después de que los franceses los encargaran a principios de la década de 1890.
Los tres barcos sirvieron en el Escuadrón Mediterráneo en la década de 1890 y vieron poca actividad más allá de los ejercicios de entrenamiento de rutina. Rápidamente fueron reducidos a la División de Reserva del escuadrón cuando los franceses pusieron en servicio sus propios pre-dreadnoughts. Los tres Marceau fueron modernizados a principios de la década de 1900, recibiendo nuevas calderas acuotubulares y cortando sus superestructuras y mástiles pesados , pero vieron poca actividad después. Marceau y Magenta fueron utilizados como buques de entrenamiento , mientras que Neptune no vio más uso. Los dos últimos buques fueron descartados entre 1908 y 1913, mientras que Marceau permaneció como taller flotante. Fue utilizado en esa función durante la Primera Guerra Mundial . Fue vendido a desguazadores de barcos en 1921, pero naufragó mientras era remolcado frente a Bizerta y no pudo ser reflotado.
Tras la guerra franco-prusiana de 1870-1871, la Armada francesa se embarcó en un programa de construcción para reforzar la flota en 1872. En ese momento, la Regia Marina italiana (Marina Real) había comenzado su propio programa de expansión bajo la dirección de Benedetto Brin , que incluía la construcción de varios buques de guerra acorazados muy grandes de las clases Duilio e Italia , armados con cañones de 450 mm (17,7 pulgadas) de 100 toneladas. Los franceses inicialmente vieron a los barcos como no dignos de preocupación, aunque en 1877, la presión pública sobre los nuevos buques italianos impulsó al Conseil des Travaux (Junta de Construcción) de la Armada a diseñar una respuesta, comenzando con el barco barbeta Amiral Duperré y siguiendo con seis buques que portaban cañones de 100 toneladas de diseño francés. Los primeros de ellos fueron los dos acorazados de la clase Amiral Baudin , que llevaban sus cañones en barbetas abiertas , todos en la línea central , con uno a proa y dos a popa. [1]
Los problemas a bordo de otros buques con nuevos cañones de 76 toneladas llevaron al mando naval a abandonar las armas de 100 toneladas, que aún no se habían probado. Se desarrolló una versión modificada del cañón de 76 toneladas con un cañón más largo y que se había adaptado para utilizar nuevas cargas propulsoras ; estos cambios le dieron una mayor velocidad inicial , lo que permitió que sus proyectiles penetraran tan bien como se esperaba que lo hiciera el cañón de 100 toneladas. Los Amiral Baudin estaban demasiado avanzados en su construcción para permitir que se revisara su diseño, pero los otros cuatro buques del programa, que se convirtieron en Hoche y los tres acorazados de la clase Marceau , aún no habían comenzado a construirse. Su diseño, que fue preparado por el ingeniero naval Charles Ernest Huin, fue alterado radicalmente del arreglo del Amiral Baudin a lo que se convertiría en el estándar para los futuros buques capitales franceses durante las siguientes dos décadas. Los cañones de gran calibre se incrementaron a cuatro, uno a proa, uno a popa y un montaje en el ala a cada lado en medio del barco para maximizar el fuego de frente (algo que fue enfatizado por aquellos que favorecían los ataques de embestida ). [2] [3]
Cuando se estaba ultimando el diseño de estos nuevos buques a principios de 1880, los cañones de gran tamaño habían caído en desuso en la Armada francesa, por lo que se sustituyeron por nuevos cañones de 52 toneladas. La Armada tenía la intención de construir los cuatro buques con el mismo diseño, pero después de que comenzaran los trabajos en el primer buque en junio de 1880, el astillero se dio cuenta de que el diseño de Huin, que había sido modificado docenas de veces por diferentes elementos del mando naval francés, era inviable. Las dimensiones propuestas para el casco eran insuficientes para el peso del armamento que se iba a transportar. Los ingenieros del astillero propusieron ensanchar la manga y aumentar el desplazamiento para corregir el problema, pero Hoche estaba demasiado avanzado en la construcción para permitir los cambios necesarios sin romper la estructura del casco existente. Los otros tres buques, que se convirtieron en los Marceau , no habían sido puestos en grada y podían modificarse, y conservaban las barbetas de los buques anteriores. [3] [4]
Los buques de la clase Marceau tenían 98,6 m (323 pies 6 pulgadas) de largo entre perpendiculares , con una manga de 20,06 a 20,19 m (65 pies 10 pulgadas a 66 pies 3 pulgadas) y un calado de 8,23 a 8,43 m (27 pies 0 pulgadas a 27 pies 8 pulgadas). Desplazaban 10.558 toneladas largas (10.727 t ). Como era habitual en los buques capitales franceses de la época, su casco presentaba una forma pronunciada de tumblehome e incorporaba una proa de ariete. El Marceau se completó con una superestructura comparativamente ligera , pero el Neptune y el Magenta recibieron estructuras muy grandes que contribuyeron a una mala estabilidad. Los cascos de los buques estaban divididos en compartimentos estancos por trece mamparos transversales y diecisiete mamparos longitudinales. Un doble fondo mejoraba aún más la resistencia de los buques a los daños por debajo de la línea de flotación . Los cascos fueron construidos con hierro, pero sus superestructuras estaban compuestas en gran parte de acero para ahorrar peso. [5] [6]
El gobierno se controlaba desde una pequeña torre de mando situada justo detrás del cañón de la batería principal de proa. El Marceau estaba equipado con un par de mástiles de mástil equipados con cofas de combate que llevaban algunos de sus cañones ligeros y apuntaban a su batería principal. El Magenta tenía un mástil militar pesado en lugar de su mástil de mástil de proa, y ambos mástiles del Neptune eran de la variedad pesada. Sus tripulaciones oscilaban entre 643 y 651 oficiales y soldados. [5]
La maquinaria de propulsión del Marceau consistía en un par de motores de vapor compuestos que impulsaban cada uno una hélice de tornillo , mientras que el Magenta y el Neptune tenían cuatro de estos motores que impulsaban un par de ejes. El vapor era proporcionado por ocho calderas pirotubulares que quemaban carbón a bordo del Marceau y el Magenta , pero el Neptune estaba equipado con doce de las calderas. A principios de la década de 1900, los barcos se modernizaron con dieciséis calderas Niclausse , que eran modelos acuotubulares . Las calderas de los tres barcos estaban canalizadas hacia una única chimenea justo a popa de la torre de mando . Sus motores estaban clasificados para producir 11.000 caballos de fuerza indicados (8.200 kW ) para una velocidad máxima de 16 nudos (30 km/h; 18 mph). El almacenamiento de carbón ascendía a 600 a 740 t (590 a 730 toneladas largas; 660 a 820 toneladas cortas). [5]
Su armamento principal consistía en cuatro cañones Modèle 1881 o Mle 1884 de 340 mm (13,4 pulgadas ) de calibre 28 montados en monturas de barbeta individuales. Uno estaba a proa y otro a popa, ambos en la línea central, y dos estaban en el centro del barco en monturas de ala. Marceau recibió dos de cada modelo de los cañones, mientras que Neptune llevaba cuatro cañones Mle 1884 y Magenta montaba cuatro de los cañones Mle 1881. [5] Ambas versiones disparaban proyectiles de alto explosivo de 350 kg (770 lb) llenos de melinita con una velocidad inicial de 555 m/s (1820 pies/s). [7] Los cañones principales estaban apoyados por una batería secundaria de dieciséis cañones de 138 mm (5,4 pulgadas) de calibre 30. Cañones Mle 1884, todos ellos montados en soportes pivotantes individuales en una batería de cañones sin blindaje en el casco, ocho cañones por andanada . [5] Disparaban proyectiles de alto poder explosivo de 30 kg (66 lb) a una velocidad inicial de 590 m/s (1900 ft/s). [8]
Para defenderse de los torpederos , los barcos llevaban una extensa batería de cañones ligeros, aunque los números varían entre las fuentes. Gardiner informa de un alcance de tres a seis cañones de 65 mm (2,6 pulgadas) , de nueve a dieciocho cañones de 47 mm (1,9 pulgadas) de 3 libras , de ocho a doce cañones giratorios Hotchkiss de 37 mm (1,5 pulgadas) de 1 libra de cinco cañones ; el historiador naval Eric Gille da de cuatro a siete cañones de 65 mm, de nueve a doce cañones de 47 mm y ocho cañones de 37 mm; el historiador naval Paul Silverstone dice seis cañones de 65 mm y doce cañones de 47 mm. Hay un desacuerdo similar sobre el armamento de torpedos , con Gardiner proporcionando de tres a cinco tubos de torpedos de 380 mm (15 pulgadas) , Gille informa de cinco a seis tubos y Silverstone afirma cinco tubos. [5] [9] [10] Según el Anuario Naval contemporáneo , los barcos estaban equipados con cuatro tubos, dos en cada costado. [6]
Los barcos estaban protegidos con una combinación de acero dulce y blindaje compuesto que variaba entre cada miembro de la clase. Su cinturón se extendía por toda la longitud del casco y tenía aproximadamente 2,3 m (7,5 pies) de ancho; de 0,61 a 0,76 m (2 a 2,5 pies) del cinturón estaba por encima de la línea de flotación. El cinturón de blindaje estaba respaldado por una capa de teca que se usaba para ayudar a contener los efectos de un impacto de proyectil. Tenía 457 mm (18 pulgadas) en el borde superior en la parte central, donde protegía los depósitos de munición de los barcos y los espacios de la maquinaria de propulsión, y se estrechaba a 356 mm (14 pulgadas) en el borde inferior. Hacia la proa, el cinturón se redujo a 254 mm (10 pulgadas) en el borde superior y 229 mm (9 pulgadas) en la parte inferior, mientras que la sección de popa recibió una protección ligeramente más gruesa, de 305 mm (12 pulgadas) y 254 mm, respectivamente. El Marceau y el Neptune tenían cinturones de blindaje compuestos, mientras que el del Magenta era de acero. Una cubierta de blindaje de 80 mm (3,1 pulgadas) de hierro forjado sobre una capa de 10 mm (0,4 pulgadas) de acero estaba unida al borde superior del cinturón. Por encima del cinturón, los barcos tenían un cofferdam que se llenaba de celulosa en la parte delantera; esta estructura estaba destinada a limitar las inundaciones en caso de daños por encima de la línea de flotación. [5] [6]
Las barbetas de la batería principal tenían un grosor de 406 mm (16 pulgadas) y los tubos de soporte que las conectaban a sus polvorines tenían entre 203 y 229 mm (8 y 9 pulgadas); las barbetas del Marceau eran de acero, mientras que los otros dos barcos tenían blindaje compuesto. Según un informe británico contemporáneo, los polvorines no estaban protegidos directamente y, en cambio, dependían del blindaje lateral y horizontal para su protección. Los propios cañones estaban cubiertos por escudos de 64 mm (2,5 pulgadas) de espesor , que estaban destinados a proteger a sus tripulaciones de armas ligeras y fuego de armas pequeñas. Su torre de mando delantera tenía entre 120 y 150 mm (4,7 y 6 pulgadas) de espesor. [5] [6]
Los buques de esta clase tardaron alrededor de una década en completarse, mucho más tiempo del que debería haber sido el caso. La construcción de los buques se vio obstaculizada por un sistema ineficiente en Francia que carecía de una estructura de mando centralizada que, en cambio, dependía de organizaciones separadas de construcción y material que compartían responsabilidades. Además, la Armada francesa continuó construyendo grandes cantidades de buques lentamente, lo que no era una práctica sostenible en un período de rápidos avances en la tecnología naval. Como resultado, se realizaron cambios ad hoc en los buques mientras estaban en construcción, lo que retrasó aún más su finalización, ya que hubo que eliminar características obsoletas, desarrollar e instalar equipos más avanzados, todo ello mientras se modificaba el diseño de los buques para garantizar que mantuvieran la estabilidad y no se sobrecargaran. [11]
Los problemas con la administración francesa se agravaron con los cambios de liderazgo que trajeron consigo importantes cambios en las prioridades de construcción. El almirante Théophile Aube , que fue ministro de Marina entre 1886 y 1887, fue un firme defensor de la llamada Jeune École y se opuso a la construcción de nuevos acorazados en favor de torpederos más económicos. Detuvo el trabajo en los barcos durante su mandato, lo que retrasó aún más su finalización. [12]
Según el historiador Theodore Ropp , "los constantes retoques a los diseños... resultaron poco menos que desastrosos", [13] destacando la peligrosa inestabilidad (que afligía en particular al Magenta ), su condición sobrecargada que sumergía en gran medida sus cinturones de blindaje y sus imponentes superestructuras que los convertían en grandes objetivos. Peor aún, tardaron tanto en completarse que cuando entraron en servicio, ya se habían completado los primeros acorazados pre-dreadnought de la clase Royal Sovereign , que superaban con creces a los Marceau en efectividad de combate. [14]
Después de entrar en servicio, el Marceau inicialmente realizó un viaje a Rusia con varios otros buques para marcar la firma de la Alianza Franco-Rusa en 1891. [16] Luego se unió al Escuadrón Mediterráneo , la unidad de primera línea de la flota francesa. Se le unieron los otros dos barcos en 1893 después de que fueron comisionados . Los barcos tuvieron carreras relativamente tranquilas y, durante el resto de la década, los tres barcos se ocuparon principalmente de maniobras de entrenamiento anuales. [17] [18] [19] En 1897, el Marceau y el Neptune ayudaron a evaluar un nuevo sistema de control de fuego . [20] Magenta participó en pruebas con el nuevo submarino Gustave Zédé en 1898, donde el submarino anotó dos impactos con torpedos de práctica. [21] Los tres buques se redujeron a buques de entrenamiento en 1899, ya que se habían construido varios nuevos acorazados pre-dreadnought, que ocuparon su lugar como buques de guerra de primera línea. Los Marceau fueron posteriormente asignados a la División de Reserva del Escuadrón Mediterráneo para entrenamiento en torpedos y artillería. [22]
Los tres barcos fueron modernizados con nuevas calderas a principios de la década de 1900, incluidas reducciones en sus superestructuras pesadas y mástiles pesados e instalación de calderas acuotubulares . A pesar de ello, vieron un uso limitado después de volver al servicio. Marceau y Magenta reanudaron sus tareas de entrenamiento en 1903, [23] aunque Neptune no vio más uso. Durante los debates parlamentarios de 1908, se destacó el desperdicio de fondos que se habían gastado en la modernización de Neptune , y fue eliminado del registro naval ese año, [24] o en 1913. Magenta también fue eliminado en 1910, y Marceau se convirtió en un taller flotante para apoyar a los torpederos y submarinos después del inicio de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Fue vendido a desguazadores de barcos en 1921, pero mientras estaba siendo remolcado desde Bizerta a Toulon , encalló en una tormenta y no pudo ser liberado; su naufragio permaneció visible hasta la década de 1930. [5] [25]
