La Segunda Fuerza Imperial Australiana ( 2nd AIF , o Second AIF ) fue la fuerza expedicionaria voluntaria del Ejército australiano en la Segunda Guerra Mundial . Se formó tras la declaración de guerra a la Alemania nazi , con una dotación inicial de una división de infantería y componentes auxiliares relacionados. Después de una considerable expansión de esta fuerza, se enviaron tres divisiones a Oriente Medio y el norte de África , mientras que la 8.ª División fue enviada a guarnecer la Malasia británica y Singapur .
En virtud de la Ley de Defensa de 1903 , ni la Milicia a tiempo parcial ni la Fuerza Militar Permanente (PMF) a tiempo completo podían servir fuera de Australia o sus territorios a menos que se ofrecieran como voluntarios para hacerlo. La Segunda AIF luchó contra la Alemania nazi, Italia , la Francia de Vichy y Japón . Después de la guerra, las estructuras militares de Australia en tiempos de guerra fueron desmovilizadas y la Segunda AIF se disolvió, aunque un pequeño grupo de su personal pasó a formar parte del Ejército Provisional que se estableció en 1947, y del cual se formó el Ejército Regular Australiano en 1948.
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Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , hubo controversia sobre si Australia debía concentrarse en formar una fuerza expedicionaria para el servicio en el extranjero para luchar contra Alemania en Europa o una fuerza de defensa nacional para luchar contra Japón. El Primer Ministro Robert Menzies decidió hacer ambas cosas, aunque la experiencia de la Gran Guerra indicó que Australia no tenía los recursos para hacer ninguna de las dos cosas. [1]
El 15 de septiembre de 1939, Menzies anunció la formación de la Segunda Fuerza Expedicionaria Australiana (AIF), una fuerza expedicionaria de 20.000 hombres, que consistiría en una división de infantería y cualquier unidad auxiliar que el ejército australiano pudiera incluir en ella. El 15 de noviembre de 1939, Menzies anunció la reintroducción del servicio militar obligatorio para la defensa nacional a partir del 1 de enero de 1940. Los hombres solteros que cumplieran 21 años en el año que terminaba el 30 de junio de 1940 serían reclutados en la milicia. Debido a esto, la AIF no podía aceptar personal que estuviera en ocupaciones reservadas . [2]
Aunque la AIF tenía prioridad en cuanto a la escasez de personal y equipamiento sobre la milicia, muchos comandantes de la milicia se mostraban reacios a entregar parte de su equipo a la AIF. Aunque el gobierno había esperado que la mitad de la nueva fuerza se reclutara de la milicia, pronto quedó claro que esto no se lograría. La población estaba dividida entre los peligros que presentaban Alemania y Japón. Después de una avalancha inicial, los alistamientos disminuyeron. Por estas razones, la Segunda AIF contó con una sola división, la 6.ª División , durante casi un año. [3]
La caída de Francia conmocionó tanto al gobierno como al pueblo y los obligó a actuar. Una enorme oleada de alistamientos (48.496 en junio de 1940) proporcionó personal suficiente no solo para llenar la recién formada 7.ª División , sino también para formar las 8.ª y 9.ª Divisiones , y el gobierno envió unidades al Reino Unido para ayudar en su defensa. [4]
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El teniente general Thomas Blamey recibió el mando de la Segunda Fuerza Aérea el 13 de octubre de 1939 y lo mantuvo durante toda la guerra. Como tal, respondía directamente ante el Ministro de Defensa , en lugar de ante la Junta Militar. Se le dio un estatuto basado en el otorgado al mayor general William Throsby Bridges en 1914. Parte de su estatuto requería que la Segunda Fuerza Aérea se mantuviera unida, pero una serie de crisis políticas y militares dieron como resultado que las divisiones rara vez lucharan juntas, con divisiones individuales , brigadas e incluso batallones desplegados en diferentes sectores o incluso diferentes teatros. Esto resultó en conflictos con los comandantes británicos, particularmente el Comandante en Jefe de Oriente Medio, el general Sir Claude Auchinleck , más notablemente por el alivio de Tobruk . [5]
Las divisiones 6.ª y 7.ª partieron hacia el Lejano Oriente en enero de 1942, seguidas por la 9.ª División en febrero de 1943. Las últimas unidades de la AIF, tres compañías forestales, regresaron vía Estados Unidos a fines de 1943. [6] [7] Todas las unidades de la Segunda AIF fueron posteriormente desplegadas en el teatro del Pacífico Sudoeste , aunque algunas personas permanecieron en otros teatros en misiones de intercambio o enlace, como Vernon Sturdee , quien fue jefe de la Misión Militar Australiana en Washington, DC de 1942 a 1944. [8]
Una decisión controvertida del gobierno de Menzies fue que los altos mandos de la 6.ª División de Blamey se limitarían a los oficiales de la milicia. [9] Esto molestó a muchos oficiales de la PMF. Sin embargo, cuando se formó la 7.ª División en mayo de 1940, un oficial regular, el teniente general John Lavarack , fue designado para comandarla. [10] Blamey nombró a dos regulares, los generales de división Vernon Sturdee y Henry Wynter para comandar las divisiones 8.ª y 9.ª, pero Wynter enfermó y Sturdee fue designado jefe del Estado Mayor tras la muerte del general Sir Brudenell White en el desastre aéreo de Canberra de 1940. Los mandos pasaron entonces a dos soldados de la CMF, los generales de división Gordon Bennett y Leslie Morshead . [11] [12]
La fuerza principal de la Segunda AIF consistía en un Cuartel General del Cuerpo y cinco divisiones : [13] [14] [15] [16]
Las divisiones numeradas de la 1.ª a la 5.ª eran divisiones de milicia, que se habían creado durante los años de entreguerras y perpetuaban las designaciones numéricas de las unidades de la Primera Fuerza Aérea que habían luchado durante la Primera Guerra Mundial. Además, las divisiones blindadas 10.ª a 12.ª y 2.ª y 3.ª también eran formaciones de milicia. [13] [14] [15] [16]
Cada división contaba con tres brigadas. Las brigadas se numeraban a partir del número 16 para no confundirlas con las brigadas de milicia existentes. Al principio había cuatro batallones de infantería por brigada, pero pronto se redujo a tres. [17]
Las unidades de la Segunda Fuerza Aérea Indochina prefijaron sus números con un '2/' (pronunciado 'second') para distinguirse de las unidades de la Milicia. Cuando no existía una unidad de este tipo en la Primera Fuerza Aérea Indochina o en la Milicia, inicialmente no se utilizó el '2/', pero más tarde se adoptó para identificar a una unidad de la Segunda Fuerza Aérea Indochina. [18]
Tras el inicio de la guerra con Japón, se asignaron a las unidades de la milicia un gran número de oficiales experimentados de la AIF. En consecuencia, a las unidades en las que más del 75% de su personal eran voluntarios de la AIF se les permitió llamarse unidades de la AIF. En noviembre de 1944, 20 de los 33 batallones de infantería de la milicia tenían derecho a llamarse unidades de la AIF. En ese momento, el ejército contaba con 423.000 efectivos, de los cuales 25.000 eran mujeres, y 307.000 eran miembros de la AIF. [19]
En el Pacífico sudoccidental, el ejército se encontró con que la estructura de sus fuerzas estaba desequilibrada, con una preponderancia de unidades operativas y una grave escasez de unidades logísticas. El ejército también tuvo que hacer frente a peticiones del gobierno para que liberara mano de obra para la industria y, más tarde, para que despidiera al personal que llevaba mucho tiempo en servicio. Esto se solucionó disolviendo las unidades operativas. [20]
A partir del 1 de mayo de 1945, el contingente mensual del ejército era de 420 hombres y 925 mujeres. Como el despido era mayor, se disolvieron unidades para conseguir refuerzos. [21]
A diferencia de 1914, Australia no poseía un arsenal de armas y equipos modernos al estallar la guerra. Al igual que en 1914, el ejército británico no pudo ayudar mucho en las etapas iniciales, ya que estaba preocupado por su propia movilización. El Departamento del Tesoro se opuso a la desviación de un gran número de hombres y mujeres de la industria, a la conversión de industrias a la producción de armas y al gasto de grandes sumas en defensa. El ejército tardó un tiempo en superar sus objeciones, y pronto empezaron a salir de las líneas de montaje de Australia armas modernas, como el cañón de 25 libras . Mientras tanto, la AIF, al igual que la Milicia, se las arregló con las armas que la Primera AIF había traído de la Gran Guerra . [22]
La 1.ª División Blindada se formó en Puckapunyal en 1941 después de que el blitzkrieg alemán demostrara el valor de los blindados en la guerra moderna. [23]
Se exigía que el personal tuviera entre 20 y 35 años al alistarse, aunque hubo muchos casos en los que se eludía esta exigencia. Un gran número de personal tenía 20 años al alistarse, y muchos ex miembros de la Primera Fuerza Aérea se alistaron, una práctica alentada por algunos comandantes de unidad, a quienes les gustaba tener a algunos veteranos cerca. [24]
Aunque a los milicianos voluntarios se les pagaba 8 chelines por día, a un soldado soltero de la AIF se le pagaba 5 chelines por día en Australia, con 2 chelines adicionales por día después de embarcarse para el extranjero. Esto era menos que el subsidio de desempleo de 8 chelines y 6 peniques por día , sin mencionar el salario básico promedio de £2 16 chelines. [25]
A todos los miembros de la Segunda Fuerza Aérea se les asignó un número de serie. La primera letra representaba el estado de alistamiento: N: Nueva Gales del Sur; V: Victoria; Q: Queensland; S: Australia del Sur; W: Australia Occidental; T: Tasmania; D ("Darwin"): Territorio del Norte; P: Papúa Nueva Guinea. Los números de serie de las mujeres soldados iban seguidos de una F. Los números de serie de la Fuerza Aérea iban seguidos de una X. Un número bajo indicaba un alistamiento temprano. El general Blamey era VX1. Los soldados que se transferían de la milicia a menudo conservaban su antiguo número con 100.000 añadidos, mientras que los oficiales de la PMF tenían 20.000 añadidos. [26]
Desde el principio, las mujeres sirvieron con la AIF en el Servicio de Enfermería del Ejército Australiano . El Servicio Médico Femenino del Ejército Australiano se formó en 1942, y el Servicio Femenino del Ejército Australiano el 13 de agosto de 1941. Este último tenía una fuerza de 24.000. Unas 35.000 mujeres sirvieron en el Ejército, lo que representaba aproximadamente el 5% de la fuerza. [27]
Las unidades llevaban el parche en el hombro de la unidad correspondiente de la Primera Fuerza Aérea Invencible, con un borde gris para distinguir la unidad de la unidad de Milicia que llevaba el mismo parche. La forma del gris indicaba la división, que a veces difería de la de la parte coloreada. Más tarde, se autorizó al personal de la Fuerza Aérea Invencible en las unidades de Milicia a llevar el borde gris, lo que dio lugar a que algunas unidades llevaran los mismos parches. La 9.ª División sustituyó todos sus parches por un nuevo tipo en forma de "T". Como había más unidades en la Segunda Fuerza Aérea Invencible que en la Primera, muchas unidades llevaban parches de un nuevo diseño. [28]
La 6.ª División, bajo el mando del mayor general Iven Mackay, luchó en la campaña del desierto occidental en Bardia , Tobruk y Bengasi . [29] Sufrió muchas bajas en la campaña griega , donde 3.000 soldados australianos fueron hechos prisioneros. [30]
Después de reacondicionarse en Siria, la 6.ª División fue llamada de nuevo a Australia para participar en la Guerra del Pacífico en febrero de 1942. [31] Sus 16.ª y 17.ª Brigadas de Infantería fueron desviadas temporalmente a la guarnición de Ceilán . [32] La 19.ª Brigada de Infantería fue enviada a Darwin , a excepción de su 2/11.º Batallón de Infantería, que fue a Australia Occidental. [33]
Cuando regresó el resto de la 6.ª División, se dedicó a luchar en Nueva Guinea. [34] La 16.ª Brigada de Infantería participó en los combates en el Camino de Kokoda y en Buna . [35] La 17.ª Brigada de Infantería luchó en la Batalla de Wau y en la campaña de Salamaua . [36]
La 7.ª División, bajo el mando del mayor general Arthur Allen y otras unidades australianas, formó el cuerpo de la invasión aliada del Líbano y Siria en 1941. [37] La 18.ª Brigada de Infantería de la división luchó en Tobruk. [38]
Tras el estallido de la guerra en el Pacífico, elementos de la 7.ª División fueron enviados a las Indias Orientales Holandesas , para reforzar algunas unidades de la 8.ª División. [39] La mayor parte de la 7.ª División se desplegó en apoyo de los batallones de la milicia que participaban en una acción de retaguardia en la Campaña de la Pista de Kokoda en Nueva Guinea . Con elementos de la 1.ª División Blindada y la 6.ª División, y de la milicia, formó una gran parte de las fuerzas aliadas que destruyeron la principal cabeza de playa japonesa en Nueva Guinea, en la batalla de Buna-Gona . [40]
La mayor parte de la 8.ª División fue enviada a Malasia para reforzar la guarnición antes de la guerra con Japón, mientras que los batallones restantes se desplegaron en las Indias Orientales Holandesas y Nueva Guinea . [41] En consecuencia, la mayor parte de la división se perdió en la Caída de Singapur en febrero de 1942, donde la división perdió 1.789 muertos y 1.306 heridos; otros 15.395 fueron capturados. [42] El comandante de la división, el mayor general Henry Gordon Bennett, creó una controversia duradera al escapar. [43] [44]
Una fuerza pequeña y menos conocida, conocida como Misión 204, se formó a partir de unidades en Malasia, incluidos cuarenta hombres de la 8.ª División. Sirvió en China, asesorando al ejército chino, hasta que se retiró en octubre de 1942. [45]
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La 23.ª Brigada de Infantería permaneció, pero sin batallones, ya que éstos se habían perdido cuando cayeron Ambon , [46] Rabaul [47] y Timor [48] . Se rellenó con batallones de la milicia, y ésta y otros elementos restantes de la 8.ª División participaron en las campañas en el Pacífico sudoccidental. [49] La 8.ª División fue reformada después de la guerra para procesar a los prisioneros de los japoneses. [50]
Los prisioneros de guerra australianos, al igual que otros prisioneros aliados de los japoneses, fueron a menudo retenidos en condiciones inhumanas, como en la prisión de Changi o en Japón . Algunos fueron sometidos a trabajos forzados, incluido el ferrocarril de Birmania o a marchas forzadas de larga distancia, como en Sandakan . [51]
Las compañías independientes de la AIF continuaron con sus operaciones de guerrilla en Timor Oriental durante muchos meses hasta que fueron evacuadas en enero de 1943. Las compañías independientes desempeñaron un papel importante en la defensa de Nueva Guinea, ocupando inicialmente varias posiciones al norte de Australia para proporcionar una capacidad de alerta temprana en los meses previos al estallido de la Guerra del Pacífico, y luego, una vez que comenzaron los combates, libraron varias campañas de demora en Timor , Nueva Guinea y Nueva Bretaña . Más adelante en la guerra, estas unidades se convirtieron en unidades de "comando", y posteriormente libraron varias campañas en Nueva Guinea, Bougainville y Borneo . [52]
La 9.ª División luchó en la campaña del norte de África bajo el mando del mayor general Leslie Morshead y se distinguió por primera vez en la batalla de Tobruk , donde se convirtió en la primera unidad aliada en resistir las tácticas de la Blitzkrieg alemana . El líder del Eje en el norte de África, el teniente general Erwin Rommel , describió a la 9.ª División en Tobruk como: "hombres inmensamente grandes y poderosos, que sin lugar a dudas representaban una formación de élite del Imperio británico, un hecho que también fue evidente en la batalla". [53]
El 9.º Regimiento también sirvió con distinción en la Primera y Segunda Batalla de El Alamein . [54] Regresó a Australia a principios de 1943 en una operación de convoy denominada Operación Panfleto . [55]
En 1943, las divisiones 6.ª, 7.ª y 9.ª se reunieron en la meseta de Atherton . [56]
El general Douglas MacArthur , comandante supremo aliado en el área del Pacífico sudoccidental, dependía de la AIF como punta de lanza de sus fuerzas terrestres en 1942 y 1943. La 7.ª División, ahora bajo el mando del mayor general George Vasey , luchó en Nadzab y en la campaña de Finisterre Range . Mientras tanto, la 9.ª División, ahora bajo el mando del mayor general George Wootten, luchó en Red Beach y luego en la campaña de la península de Huon . [57]
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MacArthur desplegó las divisiones de la AIF en misiones secundarias durante 1944-45, donde a menudo lucharon en lo que muchos consideraban batallas inútiles. La escasez de unidades operativas y logísticas hizo que la 6.ª División, ahora bajo el mando del mayor general Jack Stevens , se comprometiera en la campaña de Aitape-Wewak a pesar de los esfuerzos de MacArthur. [58] Empleó a las 7.ª y 9.ª Divisiones en la Campaña de Borneo (1945) . [59]
Una invasión planificada de la isla japonesa de Honshū en 1946, la Operación Coronet , casi con toda seguridad habría incluido una « 10.ª División australiana », formada por personal experimentado de las tres divisiones existentes. Sin embargo, los japoneses se rindieron antes de que se produjera la invasión. [60]
La mayor parte del personal de la Segunda AIF fue desmovilizado a fines de 1946. La Segunda AIF dejó de existir el 30 de junio de 1947. Todo el personal de la Segunda AIF que aún estaba en servicio a tiempo completo fue transferido al Ejército Provisional el 1 de julio de 1947; esta fuerza se utilizó para formar la base del Ejército Regular Australiano en 1948. [61]
