Las Fuerzas Aéreas del Pacífico ( PACAF ) son un Comando Mayor (MAJCOM) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y también son el comando del componente aéreo del Comando Indo-Pacífico de los Estados Unidos (USINDOPACOM). PACAF tiene su sede en la porción de Hickam AFB de la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam , Hawaii, y es uno de los dos MAJCOM de la USAF asignados fuera de los Estados Unidos continentales, el otro es las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa - Fuerzas Aéreas de África . Durante los últimos sesenta y cinco años, PACAF ha participado en combate durante las guerras de Corea y Vietnam y las operaciones Tormenta del Desierto, Southern Watch, Northern Watch, Enduring Freedom y Iraqi Freedom.
La misión de las Fuerzas Aéreas del Pacífico es proporcionar poder aéreo y espacial listo para promover los intereses de los EE. UU. en la región de Asia y el Pacífico en tiempos de paz, en crisis y en guerra. La PACAF organiza, entrena y equipa a los 45.000 efectivos de la Fuerza Total de la Fuerza Aérea Regular , la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea con las herramientas necesarias para apoyar al Comandante del Comando Indo-Pacífico de los Estados Unidos . La PACAF comprende tres Fuerzas Aéreas numeradas, nueve bases principales y casi 375 aeronaves.
El área de responsabilidad del comando se extiende desde la costa oeste de los Estados Unidos hasta la costa este de Asia y desde el Ártico hasta la Antártida , más de 100.000.000 millas cuadradas (260.000.000 km2 ) . El área alberga a casi dos mil millones de personas que viven en 44 países.
Los inicios de la PACAF se remontan a junio de 1944, cuando la Decimotercera Fuerza Aérea del Mayor General St. Clair Streett se incorporó a las Fuerzas Aéreas Aliadas del Área del Pacífico Sudoeste . Aproximadamente al mismo tiempo, el Teniente General George Kenney [9] creó las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente (FEAF) desde su cuartel general de la Quinta Fuerza Aérea , mientras que el Escalón Avanzado se convirtió en la Quinta Fuerza Aérea bajo el mando del Mayor General Ennis Whitehead , Sr. [10]
La RAAF también formó la Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana bajo el mando del comodoro del aire Harry Cobby en octubre de 1944, [11] y cuando el general Douglas MacArthur se convirtió en comandante de todas las fuerzas del Ejército en el Pacífico, también se agregó la Séptima Fuerza Aérea . [12]
Las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente (FEAF) se activaron el 3 de agosto de 1944 en Brisbane , Queensland , Australia . [13] La FEAF (Provisional) se había creado el 15 de junio de 1944 y se le había asignado la Quinta Fuerza Aérea . La FEAF estaba subordinada a las Fuerzas del Ejército de los EE. UU. en el Lejano Oriente y servía como cuartel general de las Fuerzas Aéreas Aliadas del Área del Pacífico Sudoeste . [14]
La creación de la FEAF consolidó la autoridad de mando y control sobre las unidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos ( USAAF ) ampliamente desplegadas en todo el suroeste del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. El 15 de junio de 1945, la Quinta Fuerza Aérea , Clark Field , Luzón, Filipinas; la Séptima Fuerza Aérea , Hickam Field, Hawái, EE. UU.; y la Decimotercera Fuerza Aérea , Clark Field, Luzón , Filipinas fueron asignadas a la FEAF para apoyar las operaciones de combate en el Pacífico.
Con el fin de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1945, la USAAF encontró sus unidades desplegadas por todo el Pacífico, desde Hawái hasta la India , desde Japón hasta Australia, y con base en cien pistas de aterrizaje en islas, junto con bases en China y Birmania . La USAAF necesitaba una realineación de estas fuerzas para organizar mejor sus fuerzas en el Pacífico en tiempos de paz. El 6 de diciembre de 1945, las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente fueron redesignadas como Comando Aéreo del Pacífico, Ejército de los Estados Unidos (PACUSA), y sus Fuerzas Aéreas fueron redistribuidas de la siguiente manera:
Con esta realineación y reasignación de fuerzas, PACUSA controló y comandó todas las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en el Lejano Oriente y el suroeste del Pacífico, y todas las fuerzas aéreas quedaron bajo un solo comandante de la Fuerza Aérea por primera vez. [15] [16] [17]
En noviembre de 1945, el 509th Composite Group abandonó North Field en la isla de Tinian y fue reasignado a Roswell Army Air Field , Nuevo México , y llevó la capacidad de lanzamiento de bombas atómicas de PACUSA a los Estados Unidos. Poco después, la Octava Fuerza Aérea fue reasignada al recién creado Comando Aéreo Estratégico ( SAC ) el 7 de junio de 1946 y sus unidades estratégicas fueron reasignadas a la 1.ª División de Bombardeo .
La principal misión de PACUSA en los años de posguerra (1946-1950) fue la ocupación de Japón y la desmilitarización de la sociedad japonesa en colaboración con el ejército de los Estados Unidos. Además, PACUSA ayudó a respaldar las pruebas de bombas atómicas en el campo de pruebas del Pacífico, comenzando con la prueba de la Operación Crossroads en el atolón Bikini en las Islas Marshall en 1946.
Con el establecimiento inminente de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como un servicio independiente más tarde ese año, PACUSA fue redesignada Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente (FEAF) el 1 de enero de 1947. En esa misma fecha, la Séptima Fuerza Aérea en Hawái fue desactivada y su organización fue absorbida por el Cuartel General, FEAF. [18]
Coincidiendo con el establecimiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ( USAF ) como servicio independiente en septiembre de 1947, los despliegues de PACUSA/FEAF en Corea antes de la partición del país en 1948 ayudaron al establecimiento de la República de Corea (por ejemplo, Corea del Sur ), junto con la transferencia de equipo militar excedente y otra ayuda a la Indochina francesa , así como ayuda a los nacionalistas chinos durante la Guerra Civil China que se reanudó después del final de la Segunda Guerra Mundial (1945-1949).
El 25 de junio de 1950, las fuerzas armadas de la República Popular Democrática de Corea (por ejemplo, Corea del Norte ) invadieron Corea del Sur. El 27 de junio, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas votó a favor de ayudar a los surcoreanos a resistir la invasión. El presidente Harry Truman autorizó al general del ejército Douglas MacArthur (comandante de las fuerzas de ocupación estadounidenses en Japón) a enviar unidades a la batalla. MacArthur ordenó al general George E. Stratemeyer , CIC de la FEAF, que atacara a las fuerzas norcoreanas atacantes entre las líneas del frente y el paralelo 38. [ 19]
A pesar de la desmovilización de las fuerzas armadas de los Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos todavía contaba con importantes efectivos en el Pacífico para oponerse al ejército norcoreano. Cuando los norcoreanos cruzaron el paralelo 38 el 25 de junio de 1950, la FEAF estaba formada por las siguientes unidades principales*: [20] [21] [22]
En ese momento, las unidades de combate de la FEAF estaban equipadas con el caza a reacción Lockheed F-80 Shooting Star , el caza de escolta para todo clima North American F-82 Twin Mustang , el bombardero ligero de ataque Douglas B-26 Invader , el avión de reconocimiento táctico Lockheed RF-80A Shooting Star y el bombardero pesado Boeing B-29 Superfortress . Las unidades de apoyo estaban equipadas con el avión de carga Douglas C-54 Skymaster y el Boeing RB-17 Flying Fortress , un antiguo bombardero pesado reconvertido en tareas de cartografía fotográfica. El personal de la FEAF también entrenó, apoyó y voló con la incipiente Fuerza Aérea de la República de Corea ( ROKAF ) bajo el Proyecto Bout One , operando principalmente aviones de combate F-51D Mustang excedentes de la Segunda Guerra Mundial transferidos del inventario de la USAF, remarcados con la insignia de la ROKAF y operando en funciones de interdicción/ataque terrestre y apoyo aéreo cercano. [23] [24]
* Elementos de los escuadrones de rescate aéreo 2.º y 3.º, asignados a la FEAF por el Servicio de Transporte Aéreo Militar ( MATS ), estaban ubicados en varias bases donde podían realizar mejor los servicios de rescate de emergencia con sus fortalezas volantes SB-17 . Los escuadrones de reconocimiento meteorológico 512.º y 514.º del ala meteorológica aérea 2143.º estaban ubicados en la base aérea de Yokota, Japón, y en la base aérea Andersen, Guam. Todas las unidades de la USAF que participaron en combate durante la guerra de Corea estaban bajo el mando general de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente.
** El escuadrón de reconocimiento fotográfico 31.º era una unidad del Comando Aéreo Estratégico , asignada a la FEAF para operaciones. El 29 de junio de 1950, la unidad comenzó a volar misiones de combate sobre la península de Corea en sus superfortaleza RB-29 para proporcionar al Comando de Bombarderos de la FEAF fotografías de evaluación de daños por bombas y objetivos.
En respuesta a la amenaza que suponía la introducción de los cazas a reacción MiG-15 de fabricación soviética (y a menudo tripulados por soviéticos) en la Fuerza Aérea Popular de Corea (KPAF), las unidades F-80 y F-82 de la USAF fueron posteriormente reequipadas con el caza a reacción North American F-86 Sabre entre diciembre de 1951 y la primavera de 1953. [25] Con el tiempo, estas unidades F-86 de la USAF establecerían una tasa de derribos de 10:1 frente a sus adversarios de la KPAF. Durante la Guerra de Corea (1950-1953), junto con la Armada de los EE. UU. y pequeños contingentes aliados, la Quinta Fuerza Aérea de la FEAF soportó la peor parte de las operaciones de combate aéreo de la coalición.
Con el armisticio coreano de 1953, las unidades SAC y TAC desplegadas en Japón y Corea fueron retiradas gradualmente y devueltas a los Estados Unidos. La Vigésima Fuerza Aérea fue desactivada el 1 de marzo de 1955, dejando a la FEAF con dos Fuerzas Aéreas, la Quinta en Japón y la Decimotercera en Filipinas, aunque se mantuvieron unidades en Guam y Okinawa. [20]
El 1 de julio de 1954, la Fuerza Aérea del Pacífico fue activada en la Base Aérea Hickam , Territorio de Hawái , y asignada a las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente (FEAF), que tenían su sede en Japón. La Fuerza Aérea del Pacífico en Hickam funcionó principalmente como el componente del personal de la Fuerza Aérea y el elemento de planificación del Comando del Pacífico de los EE. UU. El 1 de julio de 1956, la Fuerza Aérea del Pacífico fue redesignada Fuerza Aérea del Pacífico/FEAF (Rear) . El Cuartel General de la FEAF comenzó los preparativos para mudarse de Japón a Hawái. Smith asumió responsabilidades adicionales como comandante adjunto de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente. Esto fue seguido el 1 de julio de 1957 con la redesignación de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente de los Estados Unidos como Fuerzas Aéreas del Pacífico ( PACAF ) y el traslado de su sede a la Base Aérea Hickam , Territorio de Hawái . [20]
El 1 de octubre de 1955, el Comando de Material Aéreo del Lejano Oriente fue transferido de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente al Comando de Material de la Fuerza Aérea .
Las tensiones entre los chinos comunistas en el continente y los chinos nacionalistas en Taiwán dominaron la FEAF y la PACAF a mediados y finales de la década de 1950. La Crisis del Estrecho de Taiwán de 1954 y 1958 amenazó con estallar en una guerra, y escuadrones de cazas F-104C de la USAF fueron desplegados en la Base Aérea Kung Kuan en Taiwán en 1958. [26] La cuestión de " Matsu y Quemoy " se convirtió en un tema en la elección presidencial estadounidense de 1960 cuando Richard Nixon acusó a John F. Kennedy de no estar dispuesto a comprometerse a utilizar armas nucleares si la República Popular China invadía los puestos avanzados nacionalistas. [27]
En 1960, la PACAF mantenía una fuerza de disuasión lista para el combate de unos 35 escuadrones, que operaban desde 10 bases importantes en media docena de países. [20]
A principios de los años 1960, la fuerza militar y la potencia de fuego comunistas aumentaron en Vietnam . Como resultado, la PACAF comenzó a aumentar su presencia en la zona con la incorporación de tropas y mejores armas y equipos.
En respuesta a lo que se conoce como el incidente del Golfo de Tonkín en 1964, los pilotos, navegantes y personal de apoyo del Mando Aéreo Táctico (TAC) se vieron desplegados desde el territorio continental de los Estados Unidos a bases de la PACAF como la base aérea de Da Nang y la base aérea de Phan Rang en Vietnam del Sur. La base de la Real Fuerza Aérea Tailandesa de Takhli y la base de la Real Fuerza Aérea Tailandesa de Korat en Tailandia también fueron utilizadas por escuadrones de cazas del TAC desplegados. [28]
A medida que aumentaba el esfuerzo estadounidense en el sudeste asiático, el TAC reasignó de forma permanente alas enteras de aviones de bases del CONUS a la PACAF y aumentó el número de escuadrones de cazas tácticos y de reconocimiento rotativos en misiones temporales rotativas (TDY) en bases de la PACAF en Vietnam y Tailandia, junto con unidades en Corea del Sur, Japón y Filipinas. Diariamente, las tripulaciones de vuelo se lanzaban a sí mismas y a sus aviones contra objetivos en toda el área de operaciones sobre los cielos de Vietnam del Norte y del Sur . [28]
En el apogeo de la Guerra de Vietnam (1968), la PACAF comandó fuerzas en importantes bases aéreas en los siguientes países: [29]
En 1962, la PACAF activó la 2.ª División Aérea para que fuera la principal organización de combate en Vietnam del Sur. A medida que el conflicto se intensificaba, la Séptima Fuerza Aérea se activó el 1 de abril de 1966, reemplazando a la 2.ª Fuerza Aérea. Las unidades de la PACAF en Tailandia estuvieron bajo el mando de la Decimotercera Fuerza Aérea a partir de 1964, luego, en 1973, se estableció un cuartel general conjunto de la Séptima y la Decimotercera Fuerza Aérea en Bangkok para dirigir las fuerzas de la PACAF en Tailandia que operaban en Indochina (hasta el 15 de agosto de 1973) y Tailandia hasta la retirada final de la USAF del sudeste asiático a principios de 1976. [29] [30]
En 1970, la participación directa de la PACAF en la guerra estaba llegando a su fin a medida que el conflicto se iba entregando cada vez más a los vietnamitas del sur bajo el proceso conocido como vietnamización . Las unidades de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (VNAF) asumieron cada vez más combates para defender su nación mientras que la fuerza aérea táctica de la PACAF se reducía a medida que varias bases aéreas fueron entregadas a la VNAF. Los aviones de combate de la PACAF volaron sus últimos ataques en Camboya el 15 de agosto de 1973, escribiendo el capítulo final de la larga y costosa historia de participación activa estadounidense en la Guerra de Indochina . Los Acuerdos de Paz de París de 1973 terminaron el uso de las bases de Vietnam del Sur por parte de la PACAF, y en 1976 las bases en Tailandia fueron entregadas al gobierno tailandés. En 1979, la normalización de las relaciones con la República Popular China también condujo a la retirada del personal de la PACAF de la Base Aérea Ching Chuan Kang , República de China (Taiwán) . [29]
En la era posterior a la Guerra de Vietnam, el comando se centró en mejorar su preparación y la estructura organizativa de la PACAF atravesó un período marcado de cambios rápidos y extensos. Desactivada al final de la Guerra de Vietnam en 1975, la Séptima Fuerza Aérea fue reactivada en la Base Aérea de Osan , Corea del Sur, en 1986 para hacerse cargo de las actividades de la Quinta Fuerza Aérea en Corea del Sur. También en 1986, la Ley Goldwater-Nichols reformuló la estructura general de comando del ejército de los Estados Unidos. Con la creación de los Comandos Combatientes Unificados (UCC) organizados sobre una base geográfica (conocida como "Área de Responsabilidad", AOR) o sobre una base funcional, las Fuerzas Aéreas del Pacífico pasaron a formar parte del Comando del Pacífico de los Estados Unidos (USPACOM).
La Base de la Fuerza Aérea Andersen en Guam fue reasignada del Comando Aéreo Estratégico ( SAC ) a la PACAF en 1989, y la Undécima Fuerza Aérea pasó a formar parte del comando a fines de 1990. A fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, los disturbios civiles en Filipinas y las negociaciones con el gobierno existente de la República de Filipinas para el arrendamiento de la Base Aérea Clark , junto con otras instalaciones militares estadounidenses en Filipinas, habían llegado a un punto muerto. Sin embargo, después de la erupción volcánica del Monte Pinatubo , el daño resultante a la Base Aérea Clark, y con un deseo posterior a la Guerra Fría por parte del Gobierno de los EE. UU. de reducir el gasto en defensa, la Base Aérea Clark fue cerrada y la Decimotercera Fuerza Aérea se reubicó en 1991. [20]
En 1992, se produjeron cambios en la estructura de la fuerza dentro de la PACAF cuando el comando asumió el control de las alas de transporte aéreo táctico basadas en el teatro, las aeronaves y tripulaciones C-130 del teatro y el apoyo asociado del C-130 del teatro después de la desestabilización del Comando de Transporte Aéreo Militar ( MAC ). La PACAF también obtuvo el control de todas las aeronaves de apoyo operativo y todos los activos de transporte aéreo aeromédico en el Pacífico anteriormente bajo el conocimiento del MAC. [20] Con la desestabilización simultánea del Comando Aéreo Estratégico ( SAC ) y el Comando Aéreo Táctico ( TAC ) el mismo año, la PACAF también asumió la responsabilidad de todas las aeronaves de reabastecimiento aéreo KC-135 activas con base en Hawái y Japón, "obteniendo la responsabilidad del mando" de todas las aeronaves KC-135 de la Guardia Nacional Aérea en Hawái y Alaska, y todas las aeronaves E-3 AWACS en Japón y Alaska.
A lo largo de su historia, la PACAF ha desempeñado un papel vital en los acontecimientos mundiales. Además de su papel clave en el combate durante la Segunda Guerra Mundial, Corea y Vietnam, las unidades de la PACAF lucharon en la Tormenta del Desierto en 1991 y continuaron desplegándose en Arabia Saudita , Turquía e Italia para operaciones de mantenimiento de la paz como la Operación Southern Watch y la Operación Northern Watch . La PACAF proporcionó su experiencia, aeronaves, personal y equipo para facilitar la nueva Fuerza Aérea Expedicionaria, especialmente en lo que respecta a las operaciones exitosas del puente aéreo que abarcaban el vasto Océano Pacífico. Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en los Estados Unidos, la PACAF volvió a demostrar su espíritu intrépido a través de sus unidades desplegadas en apoyo de la Operación Noble Eagle , la Operación Enduring Freedom y, en 2003, la Operación Iraqi Freedom . [20]
Desde 1944, el comando también ha participado en más de 140 operaciones humanitarias dentro de su área de responsabilidad y fuera de ella. En estas operaciones, el personal de la PACAF transportó por vía aérea de manera rápida y eficiente alimentos, medicamentos y otros suministros a zonas devastadas por tormentas, inundaciones, terremotos, volcanes y otros desastres naturales. [20]
A medida que la PACAF entró en la segunda década del siglo XXI, la expansión de los desafíos del teatro de operaciones y las limitaciones simultáneas de recursos han obligado a la PACAF a seguir innovando y realizando ajustes para cumplir con los requisitos de la misión. Anteriormente asignada a cuatro fuerzas aéreas numeradas, la PACAF redujo su alcance a tres fuerzas aéreas numeradas en septiembre de 2012, desactivando la 13.ª Fuerza Aérea y fusionando sus funciones con la PACAF. Las consolidaciones de bases y las limitaciones de infraestructura también han obligado a la Fuerza Aérea y la PACAF a desarrollar una mayor capacidad mientras se esfuerzan por mantenerse dentro de las limitaciones de recursos presupuestarios. Un ejemplo de ello ha sido la evaluación de pistas alternativas/campos de desvío en las Marianas desde finales de 2011 como respaldo de la Base de la Fuerza Aérea Andersen en Guam, un proceso que sigue en curso a partir de 2014. [31] [32] En 2023, el primer Comandante Adjunto de la Real Fuerza Aérea Australiana asumió su cargo junto con la Cadena de Mando de la USAF.
Comandos
Fuerza
Fuerzas aéreas
Divisiones aéreas
Alas
Las Fuerzas Aéreas del Pacífico están compuestas por las siguientes alas y unidades principales. [35] [36]
La Quinta Fuerza Aérea es responsable de las operaciones de la USAF en Japón. Su función es defender a Japón, responder a los acontecimientos regionales y mejorar la alianza entre Estados Unidos y Japón en el marco del Acuerdo de Asistencia Mutua para la Defensa . [37]
Unidades permanentes
La Séptima Fuerza Aérea contribuye a mantener el armisticio entre Corea del Sur y Corea del Norte . [38]
Unidades permanentes
La Undécima Fuerza Aérea es responsable de las operaciones de la USAF en todo el Pacífico, incluidos los estados de Alaska y Hawái y el territorio estadounidense de Guam . [39]
Unidades permanentes
Unidades expedicionarias
Las Fuerzas Aéreas del Pacífico tienen la responsabilidad operativa de "obtener el mando" de varias unidades del Componente de Reserva Aérea (ARC), que comprende personal y aeronaves del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea ( AFRC ) y la Guardia Nacional Aérea ( ANG ).
Comando de Reserva de la Fuerza Aérea
Guardia Nacional Aérea de Alaska
Guardia Nacional Aérea de Guam
Guardia Nacional Aérea de Hawái
Guardia Nacional Aérea de Missouri
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.