La American Football League ( AFL ) fue una importante liga profesional de fútbol americano que funcionó durante diez temporadas desde 1960 hasta 1970, cuando se fusionó con la antigua National Football League (NFL) y se convirtió en la American Football Conference . La advenediza AFL funcionó en competencia directa con la más establecida NFL a lo largo de su existencia. Tuvo más éxito que los rivales anteriores de la NFL con el mismo nombre, las ligas de 1926 , 1936 y 1940 , y la posterior All-America Football Conference (que existió entre 1944 y 1950, pero solo jugó entre 1946 y 1949).
Esta cuarta versión de la AFL fue la más exitosa, creada por una serie de propietarios a los que se les había negado franquicias de expansión de la NFL o tenían participaciones menores en franquicias de la NFL. La alineación original de la AFL consistía en una división Este de los New York Titans , Boston Patriots , Buffalo Bills y Houston Oilers , y una división Oeste de Los Angeles Chargers , Denver Broncos , Oakland Raiders y Dallas Texans . La liga ganó atención por primera vez al contratar al 75% de las selecciones de primera ronda del draft de la NFL en 1960 , incluido el exitoso fichaje de Houston de la estrella universitaria y ganador del Trofeo Heisman Billy Cannon .
Si bien los primeros años de la AFL vieron una competencia desigual y baja asistencia, la liga fue apuntalada por un generoso contrato de televisión con la American Broadcasting Company (ABC), seguido por un contrato con la National Broadcasting Company (NBC) competidora para los juegos a partir de la temporada de 1965, que transmitió la liga de fútbol más orientada a la ofensiva en todo el país. Continuando con la atracción de los mejores talentos de las universidades y la NFL a mediados de la década de 1960, así como con los exitosos cambios de franquicia de los Chargers del sur de Los Ángeles a San Diego y los Texans al norte a Kansas City (convirtiéndose en los Kansas City Chiefs ), la AFL estableció un seguimiento dedicado. La transformación de los Titans en problemas en los New York Jets bajo un nuevo propietario, incluida la contratación del mariscal de campo estrella de la Universidad de Alabama, Joe Namath , solidificó aún más la reputación de la liga entre los principales medios de comunicación.
Como la feroz competencia hizo que los salarios de los jugadores se dispararan en ambas ligas, especialmente después de una serie de "incursiones", las ligas acordaron una fusión en 1966. Entre las condiciones estaban un draft común y un partido de campeonato jugado entre los dos campeones de la liga que se jugó por primera vez a principios de 1967, que eventualmente se conocería como el Super Bowl .
La AFL y la NFL funcionaron como ligas separadas hasta 1970, con calendarios separados de temporada regular y playoffs, excepto por el partido por el campeonato. El comisionado de la NFL, Pete Rozelle, también se convirtió en director ejecutivo de la AFL desde el 26 de julio de 1966 hasta la finalización de la fusión. [1] Durante este tiempo, la AFL se expandió, agregando a los Miami Dolphins y Cincinnati Bengals . Después de las derrotas de los Kansas City Chiefs y los Oakland Raiders en los primeros dos Juegos del Campeonato Mundial AFL-NFL ante los Green Bay Packers (1966-67), los New York Jets y los Chiefs ganaron los Super Bowls III y IV (1968-69) respectivamente, consolidando la afirmación de la liga de ser igual a la NFL.
En 1970, la AFL fue absorbida por la NFL. Las diez franquicias de la AFL se unieron a tres equipos existentes de la NFL (los Baltimore Colts , los Cleveland Browns y los Pittsburgh Steelers ) para formar la Conferencia de Fútbol Americano de la liga fusionada .
Durante la década de 1950, la Liga Nacional de Fútbol Americano había crecido hasta rivalizar con las Grandes Ligas de Béisbol como una de las ligas deportivas profesionales más populares de los Estados Unidos. Una franquicia que no compartió este nuevo éxito de la liga fueron los Cardenales de Chicago , propiedad de la familia Bidwill, que habían quedado eclipsados por los más populares Osos de Chicago . Los Bidwill esperaban trasladar su franquicia, preferiblemente a San Luis , pero no pudieron llegar a un acuerdo con la liga, que exigió dinero antes de aprobar la mudanza. Necesitados de efectivo, los Bidwill comenzaron a considerar ofertas de posibles inversores, y uno de los hombres que se acercó a los Bidwill fue Lamar Hunt , hijo y heredero del millonario petrolero HL Hunt . [2] Hunt ofreció comprar los Cardinals y trasladarlos a Dallas , donde había crecido. Sin embargo, estas negociaciones no llegaron a nada, ya que los Bidwill insistieron en conservar una participación mayoritaria en la franquicia y no estaban dispuestos a trasladar su equipo a una ciudad donde una franquicia anterior de la NFL había fracasado en 1952. Mientras Hunt negociaba con los Bidwill, Bud Adams , Bob Howsam y Max Winter hicieron ofertas similares . [3]
Cuando Hunt, Adams y Howsam no pudieron asegurar una participación mayoritaria en los Cardinals, se acercaron al comisionado de la NFL, Bert Bell , y propusieron la incorporación de equipos de expansión . Bell, receloso de expandir la liga de 12 equipos y arriesgar su nuevo éxito, rechazó la oferta. [4] En su vuelo de regreso a Dallas, Hunt concibió la idea de una liga completamente nueva y decidió contactar a los demás que habían mostrado interés en comprar los Cardinals. Además de Adams, Howsam y Winter, Hunt se acercó a Bill Boyer , socio comercial de Winter, para evaluar su interés en comenzar una nueva liga. La primera reunión de Hunt con Adams se llevó a cabo en marzo de 1959. [5] Hunt, que sintió que una rivalidad regional sería fundamental para el éxito de la nueva liga, convenció a Adams para que se uniera y fundó su equipo en Houston . Luego, Hunt consiguió un acuerdo con Howsam para traer un equipo a Denver . [6]
Después de que Winter y Boyer acordaron comenzar un equipo en Minneapolis-Saint Paul , la nueva liga tuvo sus primeros cuatro equipos. Hunt luego se acercó a Willard Rhodes, quien esperaba traer fútbol profesional a Seattle . Sin embargo, al no querer socavar su propia marca, la Universidad de Washington no estaba dispuesta a dejar que la liga incipiente usara el Husky Stadium , y el esfuerzo de Rhodes quedó en nada (Seattle más tarde obtendría un equipo de fútbol profesional propio en 1974 algún tiempo después de la fusión AFL-NFL durante la construcción del Kingdome y comenzó a jugar en 1976). [7] Hunt también buscó franquicias en Los Ángeles, Buffalo y la ciudad de Nueva York. Durante el verano de 1959, buscó las bendiciones de la NFL para su naciente liga, ya que no buscaba una rivalidad potencialmente costosa. A las pocas semanas del anuncio de julio de 1959 de la formación de la liga, [8] [9] Hunt recibió compromisos de Barron Hilton y Harry Wismer para traer equipos a Los Ángeles y Nueva York, respectivamente. [10] Sin embargo, sus esfuerzos iniciales por Buffalo fueron rechazados cuando la primera opción de propietario de Hunt, Pat McGroder , se negó a participar; McGroder esperaba que la amenaza de la AFL fuera suficiente para impulsar a la NFL a expandirse a Buffalo. [11]
El 14 de agosto de 1959, se celebró la primera reunión de la liga en Chicago, y se otorgaron membresías a Dallas, Nueva York, Houston, Denver, Los Ángeles y Minneapolis-Saint Paul. El 22 de agosto, la liga fue nombrada oficialmente Liga de Fútbol Americano en una reunión en Dallas. [12] La reacción inicial de la NFL no fue tan abiertamente hostil como lo había sido con la anterior All-America Football Conference (AAFC), ya que Bell incluso había dado su aprobación pública; [8] [9] pero murió repentinamente en octubre de 1959, [13] y los propietarios individuales de la NFL pronto comenzaron una campaña para socavar la nueva liga. Los propietarios de la AFL fueron abordados con promesas de nuevas franquicias de la NFL o participaciones de propiedad en las existentes. Solo el partido de Minneapolis-Saint Paul aceptó, y con la incorporación de Ole Haugsrud y Bernie Ridder, el grupo de Minnesota se unió a la NFL en 1961 como Minnesota Vikings . La liga más antigua también anunció el 29 de agosto que había revertido convenientemente su posición en contra de la expansión, y planeaba traer nuevos equipos de la NFL a Houston y Dallas, para comenzar a jugar en 1961. [14] (La NFL no se expandió a Houston en ese momento; el equipo prometido de Dallas, los Dallas Cowboys , en realidad comenzaron a jugar en 1960, y los Vikings comenzaron a jugar en 1961). Finalmente, la NFL rápidamente llegó a un acuerdo con los Bidwills y les permitió reubicar a los Cardinals en problemas en St. Louis, eliminando esa ciudad como un mercado potencial de la AFL.
Ralph Wilson , que poseía una participación minoritaria en los Detroit Lions de la NFL en ese momento, inicialmente anunció que iba a colocar un equipo en Miami , pero al igual que la situación de Seattle, también fue rechazado por la propiedad local (al igual que Seattle, Miami más tarde también obtendría su propio equipo de fútbol profesional ); dadas otras cinco opciones, Wilson negoció con McGroder y trajo al equipo que se convirtió en los Bills a Buffalo. Buffalo recibió oficialmente su franquicia el 28 de octubre. Durante una reunión de la liga el 22 de noviembre, un grupo de propietarios de 10 hombres de Boston (liderado por Billy Sullivan ) recibió el octavo equipo de la AFL. [15] El 30 de noviembre de 1959, Joe Foss , un as de combate de la Marina de la Segunda Guerra Mundial y exgobernador de Dakota del Sur , fue nombrado primer comisionado de la AFL. Foss encargó a un amigo de Harry Wismer que desarrollara el logotipo del águila en el fútbol de la AFL. Hunt fue elegido presidente de la AFL el 26 de enero de 1960.
El primer draft de la AFL se llevó a cabo el mismo día en que Boston obtuvo su franquicia y duró 33 rondas. La liga realizó un segundo draft el 2 de diciembre, que duró 20 rondas. Debido a que los Oakland Raiders se unieron después de los drafts iniciales de la AFL, heredaron las selecciones de Minnesota. [16] [17] Se realizó un draft de asignación especial en enero de 1960, para permitir que los Raiders abastecieran su equipo, ya que algunos de los otros equipos de la AFL ya habían fichado a algunas de las selecciones originales del draft de Minneapolis.
En noviembre de 1959, el propietario de Minneapolis-Saint Paul, Max Winter, anunció su intención de dejar la AFL para aceptar una oferta de franquicia de la NFL. En 1961, su equipo comenzó a jugar en la NFL como Minnesota Vikings . El propietario de Los Angeles Chargers, Barron Hilton, exigió que se colocara un reemplazo para Minnesota en California, para reducir los costos operativos de su equipo y crear una rivalidad. Después de una breve búsqueda, se eligió a Oakland y se formó un grupo de propietarios liderado por F. Wayne Valley y el desarrollador inmobiliario local Chet Soda . Después de ser llamados inicialmente Oakland Señors, [18] los rebautizados Oakland Raiders se unieron oficialmente a la AFL el 30 de enero de 1960.
El primer gran éxito de la AFL llegó cuando los Houston Oilers ficharon a Billy Cannon , el All-American y ganador del Trofeo Heisman de 1959 de LSU . Cannon firmó un contrato de 100.000 dólares para jugar con los Oilers, a pesar de haber firmado ya un contrato de 50.000 dólares con Los Angeles Rams de la NFL . Los Oilers presentaron una demanda y afirmaron que el gerente general de los Rams, Pete Rozelle, había manipulado indebidamente a Cannon. El tribunal confirmó el contrato de Houston, y con Cannon los Oilers aparecieron en los primeros tres juegos de campeonato de la AFL (ganando dos). [19] [20]
El 9 de junio de 1960, la liga firmó un contrato de televisión de cinco años con ABC , que generó ingresos de aproximadamente $ 2.125 millones por año para toda la liga. El 17 de junio, la AFL presentó una demanda antimonopolio contra la NFL, que fue desestimada en 1962 después de un juicio de dos meses. [19] La AFL comenzó a jugar la temporada regular (un juego nocturno el viernes 9 de septiembre de 1960) con ocho equipos en la liga: Boston Patriots , Buffalo Bills , Dallas Texans , Denver Broncos , Houston Oilers , Los Angeles Chargers , New York Titans y Oakland Raiders . El copropietario de los Raiders , Wayne Valley, apodó a los propietarios de la AFL " The Foolish Club ", un término que Lamar Hunt usó posteriormente en las fotografías del equipo que envió como regalos de Navidad. [21]
Los Oilers se convirtieron en los primeros campeones de la liga al derrotar a los Chargers, 24-16, en el Campeonato de la AFL el 1 de enero de 1961. La asistencia a los partidos de la temporada de 1960 fue respetable para una liga nueva, pero no se acercó a la de la NFL. En 1960, la NFL tuvo una asistencia promedio de más de 40.000 fanáticos por partido y los equipos más populares de la NFL en 1960 vieron regularmente cifras de asistencia superiores a 50.000 por partido, [22] mientras que la asistencia a los partidos de la CFL promedió aproximadamente 20.000 por partido. [23] En comparación, la asistencia a los partidos de la AFL promedió alrededor de 16.500 por partido y generalmente oscilaba entre 10.000 y 20.000 por partido. El fútbol profesional todavía era principalmente un negocio impulsado por las entradas en 1960, por lo que la baja asistencia significaba pérdidas financieras. Los Raiders, con una asistencia promedio de apenas 9,612 espectadores, la peor de la liga, perdieron $500,000 en su primer año y solo sobrevivieron después de recibir un préstamo de $400,000 del dueño de los Bills, Ralph Wilson. [24] Sin embargo, en una señal temprana de estabilidad, la AFL no perdió ningún equipo después de su primer año de funcionamiento. De hecho, el único cambio importante fue la mudanza de los Chargers de Los Ángeles a la cercana San Diego (regresarían a Los Ángeles en 2017).
El 8 de agosto de 1961, la AFL desafió a la Canadian Football League a un partido de exhibición que contaría con los Hamilton Tiger-Cats y los Buffalo Bills , al que asistieron 24.376 espectadores. [25] Jugando en el Civic Stadium en Hamilton, Ontario , los Tiger-Cats derrotaron a los Bills 38-21 jugando una mezcla de reglas de AFL y CFL.
Aunque los Oilers tuvieron un éxito instantáneo en la AFL, a otros equipos no les fue tan bien. Los Oakland Raiders y los New York Titans tuvieron problemas dentro y fuera del campo durante sus primeras temporadas en la liga. El grupo de ocho propietarios de Oakland se redujo a solo tres en 1961, después de grandes pérdidas financieras en su primera temporada. [26] La asistencia a los partidos en casa fue escasa, en parte debido a que el equipo jugaba en el Área de la Bahía de San Francisco , que ya tenía un equipo establecido de la NFL (los San Francisco 49ers ), pero el producto en el campo también fue el culpable. Después de ganar seis partidos en su temporada de debut, los Raiders ganaron un total de tres veces en las temporadas de 1961 y 1962. Oakland participó en un draft suplementario de 1961 destinado a impulsar a los equipos más débiles de la liga, pero no sirvió de mucho. Participaron en otro draft de ese tipo en 1962. [19]
Los Titans tuvieron un poco más de suerte en el campo, pero tuvieron sus propios problemas financieros. La asistencia a los partidos en casa fue tan baja que el dueño del equipo, Harry Wismer, hizo que los fanáticos se trasladaran a asientos más cercanos al campo para dar la ilusión de un estadio más lleno en la televisión. [27] Finalmente, Wismer ya no pudo pagar su nómina y, el 8 de noviembre de 1962, la AFL se hizo cargo de las operaciones del equipo. Los Titans fueron vendidos a un grupo de propietarios de cinco personas encabezado por Sonny Werblin el 28 de marzo de 1963, y en abril los nuevos propietarios cambiaron el nombre del equipo a New York Jets . [28] [29]
Los Raiders y los Titans terminaron últimos en sus divisiones en la temporada de 1962. [30] Los Texans y los Oilers, ganadores de sus divisiones, se enfrentaron por el Campeonato de la AFL de 1962 el 23 de diciembre. Los Texans destronaron a los dos veces campeones Oilers, 20-17, en un duelo de doble tiempo extra que fue, en ese momento, el juego de fútbol profesional más largo de la historia. [19]
En 1963, los Texans se convirtieron en el segundo equipo de la AFL en reubicarse. Lamar Hunt sintió que a pesar de ganar el campeonato de la liga en 1962, los Texans no podían obtener suficientes ganancias en el mismo mercado que los Dallas Cowboys , que ingresaron a la NFL como una franquicia de expansión en 1960. Después de reuniones con Nueva Orleans , Atlanta y Miami , Hunt anunció el 22 de mayo que el nuevo hogar de los Texans sería Kansas City, Missouri . El alcalde de Kansas City, Harold Roe Bartle (apodado "Jefe") fue fundamental en el éxito de su ciudad para atraer al equipo. En parte para honrar a Bartle, la franquicia se convirtió oficialmente en los Kansas City Chiefs el 26 de mayo. [31]
Los San Diego Chargers, bajo la dirección técnica de Sid Gillman , obtuvieron una decisiva victoria 51-10 sobre los Boston Patriots por el Campeonato de la AFL de 1963. Confiado en que su equipo era capaz de vencer al campeón de la NFL de esa temporada, los Chicago Bears (hizo que los anillos de los Chargers tuvieran inscrita la frase "Campeones del Mundo"), Gillman se acercó al comisionado de la NFL, Pete Rozelle, y le propuso un partido final por el campeonato entre los dos equipos. Rozelle rechazó la oferta; sin embargo, el partido se instituiría tres temporadas más tarde. [32]
Una serie de eventos a lo largo de los siguientes años demostraron la capacidad de la AFL para lograr un mayor nivel de igualdad con la NFL. El 29 de enero de 1964, la AFL firmó un lucrativo contrato de televisión de 36 millones de dólares con la NBC (a partir de la temporada de 1965), que le dio a la liga el dinero que necesitaba para competir con la NFL por los jugadores. El propietario de los Pittsburgh Steelers, Art Rooney, fue citado diciendo al comisionado de la NFL, Pete Rozelle, después de recibir la noticia del nuevo acuerdo de televisión de la AFL que "ya no tienen que llamarnos 'Mister'". Se estableció un récord de asistencia a un solo juego el 8 de noviembre de 1964, cuando 61.929 fanáticos llenaron el Shea Stadium para ver a los New York Jets y Buffalo Bills.
La guerra de ofertas por jugadores entre la AFL y la NFL se intensificó en 1965. Los Chiefs seleccionaron a la estrella de la Universidad de Kansas Gale Sayers en la primera ronda del draft de la AFL de 1965 (celebrado el 28 de noviembre de 1964), mientras que los Chicago Bears hicieron lo mismo en el draft de la NFL. Sayers finalmente firmó con los Bears. [31] Una situación similar ocurrió cuando los New York Jets y los St. Louis Cardinals de la NFL seleccionaron al mariscal de campo de la Universidad de Alabama Joe Namath . En lo que se consideró una victoria clave para la AFL, Namath firmó un contrato de $427,000 con los Jets el 2 de enero de 1965 (el acuerdo incluía un auto nuevo). Fue la cantidad de dinero más alta jamás pagada a un jugador de fútbol universitario y se cita como el factor que contribuyó más fuertemente a la eventual fusión entre las dos ligas. [33]
Después de la temporada de 1963, los Newark Bears de la Atlantic Coast Football League expresaron su interés en unirse a la AFL; [34] las preocupaciones por tener que dividir el área metropolitana de Nueva York con los Jets, que aún estaban en la incertidumbre, fueron un factor en el rechazo de la oferta de los Bears. En 1965, los funcionarios de Milwaukee intentaron atraer a un equipo de expansión para que jugara en el Milwaukee County Stadium, donde los Green Bay Packers habían jugado partes de su calendario local después de un intento fallido de atraer a los Packers allí a tiempo completo, pero el entrenador en jefe de los Packers, Vince Lombardi, invocó el contrato de arrendamiento exclusivo del equipo y, además, firmó una extensión para mantener algunos partidos en casa en Milwaukee hasta 1976. [35]
En junio de 1965, la AFL otorgó su primer equipo de expansión a Cox Broadcasting de Atlanta . [36] [37] La NFL rápidamente le hizo una contraoferta al ejecutivo de seguros Rankin Smith para una franquicia, que él aceptó; [38] los Atlanta Falcons comenzaron a jugar como franquicia de la NFL para la temporada de 1966. En marzo de 1965, Joe Robbie se había reunido con el Comisionado Foss para preguntar sobre una franquicia de expansión para Miami . El 6 de mayo, Robbie consiguió un acuerdo con el alcalde de Miami, Robert King High, para traer un equipo a Miami. La expansión de la liga fue aprobada en una reunión celebrada el 7 de junio, y el 16 de agosto la novena franquicia de la AFL fue otorgada oficialmente a Robbie y al artista Danny Thomas . Los Miami Dolphins se unieron a la liga por una tarifa de $7.5 millones y comenzaron a jugar en la División Este de la AFL en 1966. [39] La AFL también planeó agregar dos equipos más para 1967. [35]
En 1966, la rivalidad entre la AFL y la NFL alcanzó un pico histórico. El 7 de abril, Joe Foss renunció como comisionado de la AFL. Su sucesor fue el entrenador en jefe y gerente general de los Oakland Raiders, Al Davis , quien había sido fundamental para cambiar la suerte de esa franquicia. En mayo siguiente, Wellington Mara , propietario de los New York Giants de la NFL , rompió un "pacto de caballeros" contra la contratación de jugadores de otra liga y atrajo al pateador Pete Gogolak de los Buffalo Bills de la AFL. [40] En respuesta a la contratación de Gogolak y ya no contento con tratar de superar la oferta de la NFL por talento universitario, la AFL bajo Davis comenzó a reclutar también jugadores que ya estaban en los equipos de la NFL. [41] La estrategia de Davis se centró en los mariscales de campo en particular, y en dos meses persuadió a siete mariscales de campo de la NFL para que firmaran con la AFL. [42] Aunque la intención de Davis era ayudar a la AFL a ganar la guerra de ofertas, algunos propietarios de la AFL y la NFL consideraron que la escalada era perjudicial para ambas ligas. Alarmados por el ritmo de gasto en la liga, Hilton Hotels obligó a Barron Hilton a renunciar a su participación en los Chargers como condición para mantener su papel de líder en la cadena hotelera. [43]
El mismo mes en que Davis fue nombrado comisionado, varios propietarios de la NFL, encabezados por el gerente general de los Dallas Cowboys, Tex Schramm, se acercaron en secreto a Lamar Hunt y otros propietarios de la AFL y comenzaron las negociaciones con la AFL para fusionarse. Una serie de reuniones secretas comenzaron en Dallas para discutir las preocupaciones de ambas ligas sobre el rápido aumento de los salarios de los jugadores, así como la práctica de la caza furtiva de jugadores. Hunt y Schramm completaron el trabajo preliminar básico para una fusión de las dos ligas a fines de mayo, y el 8 de junio de 1966, la fusión se anunció oficialmente. Según los términos del acuerdo, las dos ligas celebrarían un draft de jugadores común. El acuerdo también exigía que se jugara un partido por el título entre los campeones de las respectivas ligas. Las dos ligas estarían completamente fusionadas en 1970, el comisionado de la NFL, Pete Rozelle, permanecería como comisionado de la liga fusionada, que se llamaría NFL. Eventualmente, se otorgarían equipos de expansión adicionales en 1970 o poco después para convertirla en una liga de 28 equipos. (La expansión adicional no se produciría hasta 1976). La AFL también acordó pagar indemnizaciones de 18 millones de dólares a la NFL durante 20 años. En protesta, Davis renunció como comisionado de la AFL el 25 de julio en lugar de permanecer en el cargo hasta que se completara la fusión, y Milt Woodard fue nombrado presidente de la AFL, [33] [44] [45] con el título de "comisionado" vacante debido a la ampliación del papel de Rozelle.
El 15 de enero de 1967 se disputó en Los Ángeles el primer partido por el campeonato entre las dos ligas profesionales de fútbol americano, el «Juego por el Campeonato Mundial AFL-NFL» (retroactivamente denominado Super Bowl I ). Tras una primera mitad reñida, los campeones de la NFL, los Green Bay Packers, abrumaron a los campeones de la AFL, los Kansas City Chiefs, por 35-10. La derrota reforzó para muchos la idea de que la AFL era una liga inferior. El entrenador en jefe de los Packers, Vince Lombardi, declaró después del partido: «No creo que sean tan buenos como los mejores equipos de la Liga Nacional de Fútbol Americano». [33]
El segundo campeonato AFL-NFL ( Super Bowl II ) arrojó un resultado similar. Los Oakland Raiders, que habían vencido fácilmente a los Houston Oilers para ganar su primer campeonato de la AFL, fueron superados por los Packers, 33-14. Los más experimentados Packers aprovecharon una serie de errores de los Raiders y nunca estuvieron atrás. El tackle defensivo de Green Bay, Henry Jordan, elogió a Oakland y a la AFL cuando dijo: "... la AFL se está volviendo mucho más sofisticada en la ofensiva. Creo que la liga siempre ha tenido buen personal, pero los bloqueos fueron más sutiles y mejor concebidos en este juego". [46]
La AFL agregó su décimo y último equipo el 24 de mayo de 1967, cuando otorgó la segunda franquicia de expansión de la liga a un grupo propietario de Cincinnati , Ohio , encabezado por la leyenda de la NFL Paul Brown . [26] Aunque Brown tenía la intención de unirse a la NFL, aceptó unirse a la AFL cuando se enteró de que su equipo sería incluido en la NFL una vez que se completara la fusión. [47] El último equipo de expansión de la liga, los Cincinnati Bengals, comenzaron a jugar en la temporada de 1968, terminando últimos en la División Oeste.
Aunque muchos jugadores y observadores de la AFL creían que su liga era igual a la NFL, sus dos primeras actuaciones en el Super Bowl no hicieron nada para demostrarlo. Sin embargo, el 17 de noviembre de 1968, cuando la NBC cortó un partido entre los Jets y los Raiders para emitir la película infantil Heidi , el alboroto resultante ayudó a refutar la noción de que los aficionados todavía consideraban a la AFL un producto inferior. La percepción de inferioridad de la AFL cambió para siempre el 12 de enero de 1969, cuando el campeón de la AFL, los New York Jets, sorprendió a los grandes favoritos, campeones de la NFL, los Baltimore Colts, en el Super Bowl III . Los Colts, que entraron en la contienda como favoritos por hasta 18 puntos, habían completado la temporada de la NFL de 1968 con un récord de 13-1 y ganaron el título de la NFL con una convincente victoria de 34-0 sobre los Cleveland Browns. Liderados por su incondicional defensa, que permitió un mínimo histórico de 144 puntos, los Colts de 1968 fueron considerados uno de los mejores equipos de la NFL de todos los tiempos. [48] [49]
En contraste, los Jets habían permitido 280 puntos, la mayor cantidad total para cualquier ganador de división en las dos ligas. También habían vencido por poco a los favoritos Oakland Raiders 27-23 en el juego de campeonato de la AFL. El mariscal de campo de los Jets, Joe Namath, recordó que en los días previos al juego, se enojó cada vez más cuando le dijeron que Nueva York no tenía ninguna posibilidad de vencer a Baltimore. Tres días antes del juego, un frustrado Namath respondió a un alborotador en el Touchdown Club en Miami declarando: "¡Vamos a ganar el domingo, lo garantizo!" [33] [45] [50]
Namath y los Jets cumplieron su promesa al mantener a los Colts sin anotaciones hasta finales del cuarto cuarto. Los Jets ganaron, 16-7, en lo que se considera una de las mayores sorpresas en la historia del deporte estadounidense. [51] [52] [53] [54] Con la victoria, la AFL finalmente logró la paridad con la NFL y legitimó la fusión de las dos ligas. [48] Esa noción se reforzó un año después en el Super Bowl IV , cuando el campeón de la AFL, Kansas City Chiefs, derrotó al campeón de la NFL, Minnesota Vikings , 23-7, en el último partido de campeonato que se jugó entre las dos ligas. Los Vikings, favoritos por 12½ puntos, se limitaron a solo 67 yardas terrestres. [55]
El último partido en la historia de la AFL fue el AFL All-Star Game , celebrado en el Astrodome de Houston el 17 de enero de 1970. Los Western All-Stars, liderados por el mariscal de campo de los Chargers John Hadl , derrotaron a los Eastern All-Stars, 26-3. El corredor novato de Buffalo, OJ Simpson, llevó el balón en la última jugada en la historia de la AFL. Hadl fue nombrado el Jugador Más Valioso del juego . [56] La AFL dejó de existir como una organización no incorporada el 1 de febrero de 1970, cuando la NFL otorgó 10 nuevas franquicias y emitió una nueva constitución. [57]
Antes del inicio de la temporada 1970 de la NFL , la liga fusionada estaba organizada en dos conferencias de tres divisiones cada una. Los diez equipos de la AFL conformaban la mayor parte de la nueva American Football Conference . Para evitar tener un número desigual de equipos en cada conferencia, las ligas votaron para trasladar tres equipos de la NFL a la AFC. Motivado por la perspectiva de una rivalidad intraestatal con los Bengals, así como por la animosidad personal hacia Paul Brown , el propietario de los Cleveland Browns, Art Modell, rápidamente ofreció incluir a su equipo en la AFC. Ayudó a persuadir a los Pittsburgh Steelers ( los archirrivales de los Browns ) y a los Baltimore Colts (que compartían el mercado de Baltimore -Washington con los Washington Redskins ) para que siguieran su ejemplo, y cada equipo recibió 3 millones de dólares para hacer el cambio. [58] [59] Los 13 equipos restantes de la NFL pasaron a formar parte de la National Football Conference .
El receptor miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional Charlie Joiner , quien comenzó su carrera con los Houston Oilers ( 1969 ), fue el último jugador de la AFL activo en el fútbol profesional, retirándose después de la temporada de 1986, cuando jugó para los San Diego Chargers .
La American Football League es la única liga profesional de fútbol americano tradicional al aire libre que ha competido con éxito contra la NFL. Cuando las dos ligas se fusionaron en 1970, las diez franquicias de la AFL y sus estadísticas pasaron a formar parte de la nueva NFL. Todas las demás ligas profesionales que habían competido contra la NFL antes de la fusión AFL-NFL se habían desintegrado por completo: las tres ligas anteriores denominadas "American Football League" y la All-America Football Conference . De una AFL anterior (1936-1937), solo los Cleveland Rams (ahora Los Angeles Rams ) se unieron a la NFL y actualmente están en activo, al igual que los Cleveland Browns y los San Francisco 49ers de la AAFC. Un tercer equipo de la AAFC, los Baltimore Colts (no relacionados con los Baltimore Colts de 1953-1983 ni con la franquicia actual de los Indianapolis Colts), jugaron solo un año en la NFL, disolviéndose al final de la temporada de 1950. [45] La liga resultante de la fusión fue un gigante de 26 equipos (que luego se amplió a 32) con derechos de televisión que cubrían todas las tres grandes cadenas de televisión (y desde la década de 1990, la nueva cadena Fox ) y equipos muy próximos a casi todas las 40 áreas metropolitanas principales, un hecho que ha impedido que cualquier otra liga competidora gane terreno desde la fusión; los intentos fallidos de imitar el éxito de la AFL incluyeron la World Football League (1974-75), la United States Football League (1983-85), la United Football League (2009-2012) y la AAF (2019), y dos iteraciones de la XFL ( 2001 y 2020 ), además de la World League of American Football (1991-92) respaldada y creada por la NFL.
La AFL también fue la más exitosa de numerosas ligas emergentes de los años 1960 y 1970 que intentaron desafiar el dominio de una liga profesional importante. Los nueve equipos que estaban en la AFL en el momento en que se acordó la fusión fueron aceptados en la liga intactos (al igual que el décimo equipo agregado entre el momento del acuerdo de fusión y la finalización), y ninguno de los equipos de la AFL se ha retirado. A modo de comparación, la Asociación Mundial de Hockey (1972-79) logró que cuatro de sus seis equipos restantes se fusionaran en la Liga Nacional de Hockey , lo que en realidad provocó que la liga más antigua contratara una franquicia, pero los equipos de la WHA se vieron obligados a dispersar la mayoría de sus listas y reiniciar como equipos de expansión. Los equipos de la WHA fusionados tampoco eran financieramente sólidos (en gran parte debido a las elevadas tarifas de expansión que les impuso la NHL), y tres de los cuatro se vieron obligados a reubicarse en un plazo de 20 años. Al igual que la WHA, la Asociación Estadounidense de Baloncesto (1967-76) también logró que solo cuatro de sus equipos se fusionaran con la Asociación Nacional de Baloncesto, y el resto de la liga se vio obligada a cerrar. Tanto la WHA como la ABA perdieron varios equipos por insolvencia financiera a lo largo de sus existencias. La Liga Continental , una tercera liga propuesta para la Major League Baseball que comenzaría a jugar en 1961, nunca jugó un solo partido, en gran parte porque la MLB respondió a la propuesta expandiéndose a cuatro de las ciudades propuestas para esa liga. Históricamente, la única otra liga deportiva profesional en los Estados Unidos que exhibió un nivel comparable de estabilidad de franquicia desde su inicio fue la Liga Americana de Grandes Ligas de Béisbol , que hizo su debut a principios del siglo XX.
La NFL adoptó algunas de las innovaciones introducidas por la AFL inmediatamente y algunas otras en los años posteriores a la fusión. Una de ellas fue la inclusión de los nombres en las camisetas de los jugadores. La liga anterior también adoptó la práctica de utilizar los relojes del marcador del estadio para llevar un registro del tiempo oficial del juego, en lugar de tener solo un cronómetro utilizado por el árbitro. La AFL jugó un calendario de 14 juegos durante toda su existencia, a partir de 1960. La NFL, que había jugado un calendario de 12 juegos desde 1947, cambió a un calendario de 14 juegos en 1961, un año después de que la Liga de Fútbol Americano lo instituyera. La AFL también introdujo la conversión de dos puntos en el fútbol profesional 34 años antes de que la NFL la instituyera en 1994 (el fútbol universitario había adoptado la conversión de dos puntos a fines de la década de 1950). Todas estas innovaciones iniciadas por la AFL, incluido su estilo de juego más emocionante y uniformes coloridos, esencialmente han hecho que el fútbol profesional actual se parezca más a la AFL que a la NFL de la vieja escuela. El desafío de la AFL a la NFL también sentó las bases para el Super Bowl , que se ha convertido en el estándar para los campeonatos en los Estados Unidos de América.
La NFL también adaptó la forma en que la AFL utilizó el creciente poder de los partidos de fútbol televisados, que se reforzaron con la ayuda de los principales contratos de la cadena (primero con ABC , más tarde con NBC después de que esta última cadena perdiera los derechos de la NFL ante CBS [60] ). Con ese primer contrato con ABC, la AFL adoptó el primer plan de televisión cooperativa para el fútbol profesional, en el que las ganancias se dividieron equitativamente entre los clubes miembros. Presentó muchos juegos destacados, como el clásico partido de campeonato de la Liga Americana de Fútbol de 1962 con doble tiempo extra entre los Dallas Texans y el campeón defensor Houston Oilers . En ese momento, fue el partido de campeonato de fútbol profesional más largo jamás jugado. La AFL también atrajo a los fanáticos al ofrecer un estilo de juego más llamativo (al igual que la ABA en el baloncesto), en comparación con el juego más conservador de la NFL. Los pases largos ("bombas") eran comunes en las ofensivas de la AFL, lideradas por mariscales de campo tan talentosos como John Hadl , Daryle Lamonica y Len Dawson .
A pesar de tener un contrato de televisión nacional, la AFL a menudo se vio obligada a intentar ganar terreno, pero se encontró con obstáculos. Por ejemplo, CBS, que transmitía los partidos de la NFL, ignoró y no informó los resultados de la innovadora AFL. Si bien se ha alegado que este desaire se debió a órdenes de la NFL, es más probable que el acuerdo fuera mutuo debido a la rivalidad igualmente enconada entre CBS y NBC. Después de que se anunció el acuerdo de fusión, CBS aceptó informar los resultados de la AFL.
La AFL aprovechó la creciente popularidad del fútbol americano al ubicar equipos en las principales ciudades que carecían de franquicias de la NFL. La visión de Hunt no solo trajo una nueva liga de fútbol americano profesional a California y Nueva York , sino que introdujo el deporte en Colorado , lo restauró en Texas y más tarde en la floreciente Florida , además de traerlo al Gran Boston por primera vez en 12 años. Buffalo, que había perdido su franquicia original de la NFL en 1929 y había sido rechazada por la NFL al menos dos veces (1940 y 1950 ) para un reemplazo, regresó a la NFL con la fusión. El regreso del fútbol americano a Kansas City fue la primera vez que la ciudad había visto fútbol americano profesional desde los Kansas City Blues de la NFL de la década de 1920; La llegada de los Chiefs y la llegada simultánea de los St. Louis Football Cardinals trajeron el fútbol profesional de regreso a Missouri por primera vez desde los St. Louis Gunners temporales de 1934. St. Louis luego recuperaría una franquicia de la NFL en 1995 con la reubicación de los LA Rams a la ciudad. Los Rams regresaron en 2016.
En el caso de los Dallas Cowboys, la NFL había buscado durante mucho tiempo regresar al área de Dallas después de que los Dallas Texans cerraran en 1952, pero originalmente se encontró con una fuerte oposición por parte del propietario de los Washington Redskins, George Preston Marshall , que había disfrutado de un monopolio como el único equipo de la NFL que representaba al sur de Estados Unidos. Marshall luego cambió su posición después de que el futuro propietario de los Cowboys, Clint Murchison, comprara los derechos de la canción de lucha de Washington " Hail to the Redskins " y amenazara con evitar que Marshall la tocara en los juegos. Para entonces, la NFL quería otorgar rápidamente la nueva franquicia de Dallas a Murchison para que el equipo pudiera comenzar a jugar de inmediato y competir con los Texans de la AFL. Como resultado, los Cowboys jugaron su temporada inaugural en 1960 sin el beneficio del draft de la NFL . Los Texans finalmente cedieron Dallas a los Cowboys y se convirtieron en los Kansas City Chiefs.
Como parte del acuerdo de fusión, se otorgarían equipos de expansión adicionales para 1970 o poco después para llevar la liga a 28 franquicias; este requisito se cumplió cuando los Seattle Seahawks y los Tampa Bay Buccaneers comenzaron a jugar en 1976. Además, si no hubiera sido por la existencia de los Oilers de 1960 a 1996, los Houston Texans probablemente tampoco existirían hoy; el equipo de expansión de 2002 restauró el fútbol profesional en Houston después de que los Oilers, miembros originales de la AFL, se mudaran para convertirse en los Tennessee Titans .
Kevin Sherrington de The Dallas Morning News ha argumentado que la presencia de la AFL y la posterior fusión alteraron radicalmente la suerte de los Pittsburgh Steelers , salvando al equipo "de apestar". [61] Antes de la fusión, los Steelers habían sido durante mucho tiempo uno de los peores equipos de la NFL. Constantemente carentes de dinero para construir un equipo de calidad, los Steelers solo habían registrado ocho temporadas ganadoras y solo una aparición en los playoffs, desde su primer año de existencia en 1933 hasta el final de la temporada de 1969. También terminaron con un récord de 1-13 en 1969 , empatados con los Chicago Bears por el peor récord de la NFL. La indemnización de $ 3 millones que recibieron los Steelers por unirse a la AFC con el resto de los antiguos equipos de la AFL después de la fusión los ayudó a reconstruirse como un contendiente, reclutando a futuros miembros del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional como Terry Bradshaw y Joe Greene , y finalmente ganando cuatro Super Bowls en la década de 1970. [61] Desde la fusión de 1970, los Steelers tienen el porcentaje de victorias más alto de la NFL, la mayor cantidad de victorias totales, la mayor cantidad de viajes a cualquiera de los juegos de campeonato de conferencia, están empatados en el segundo lugar en cuanto a viajes al Super Bowl (empatados con los Dallas Cowboys y los Denver Broncos , solo detrás de los New England Patriots ), y han ganado seis campeonatos del Super Bowl, empatados con los Patriots en la mayor cantidad en la historia de la NFL.
Tal vez el mayor legado social de la AFL fue el efecto dominó de su política de ser más liberal que la arraigada NFL a la hora de ofrecer oportunidades a los jugadores negros . Mientras la NFL todavía estaba emergiendo de treinta años de segregación influenciada por el dueño de los Washington Redskins , George Preston Marshall , la AFL reclutaba activamente jugadores de universidades pequeñas y predominantemente negras. La ceguera racial de la AFL no solo condujo a la explosión de talento negro en el campo, sino también a la eventual entrada de negros en puestos de cazatalentos, coordinación y, en última instancia, de entrenadores principales, mucho después de que la liga se fusionara y dejara de existir. [62] [63]
Los agentes libres de la AFL procedían de varias fuentes. Algunos eran jugadores que no pudieron encontrar el éxito jugando en la NFL, mientras que otra fuente fue la entonces recién formada Liga Canadiense de Fútbol Americano . A finales de la década de 1950, muchos jugadores liberados por la NFL, o no seleccionados en el draft ni contratados por la NFL al salir de la universidad, fueron al norte para probar suerte con la CFL (que se formó en 1958), y luego regresaron a los Estados Unidos para jugar en la AFL.
En los primeros años de la liga, jugadores como George Blanda de los Oilers , Jack Kemp de los Chargers/Bills , Len Dawson de los Texans, Don Maynard de los NY Titans, Babe Parilli de los Raiders/Patriots/Jets y Bob Dee de los Pats demostraron ser destacados de la AFL. Otros jugadores como Frank Tripucka de los Broncos , Gino Cappelletti de los Pats , Cookie Gilchrist de los Bills y Tobin Rote de los Chargers , Sam DeLuca y Dave Kocourek también dejaron su marca para darle a la incipiente liga la credibilidad que tanto necesitaba. Completando esta mezcla de talento potencial estaban los verdaderos "agentes libres", los jugadores sin beca y los "aspirantes", que probaron en masa la oportunidad de jugar fútbol americano profesional.
Después del acuerdo de fusión de la AFL y la NFL en 1966, y después de que los Jets de la AFL derrotaran a un equipo extremadamente fuerte, los Baltimore Colts, un error popular fomentado por la NFL y difundido por los informes de los medios fue que la AFL derrotó a la NFL debido al Draft Común instituido en 1967. Aparentemente, esto tenía la intención de afirmar que la AFL no podría lograr la paridad mientras tuviera que competir con la NFL en el draft. Pero los Jets de 1968 tenían menos de un puñado de "seleccionados comunes". Sus estrellas se habían pulido en la AFL, muchas de ellas desde la época de los Titans.
Entre los jugadores que eligieron la AFL para desarrollar su talento se encontraban Lance Alworth y Ron Mix de los Chargers , que también habían sido seleccionados por los San Francisco 49ers y los Baltimore Colts de la NFL respectivamente. Ambos fueron finalmente elegidos para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional después de ganar reconocimiento durante sus carreras como algunos de los mejores en sus posiciones. Entre los equipos específicos, los Buffalo Bills de 1964 se destacaron al mantener a sus oponentes en un récord de fútbol americano profesional de 913 yardas terrestres en 300 intentos, al tiempo que registraban cincuenta capturas de mariscal de campo en un calendario de 14 juegos.
En 2009, una serie de cinco partes, Full Color Football: The History of the American Football League , en Showtime Network , refutó muchos de los conceptos erróneos sobre la AFL. En ella, Abner Haynes cuenta cómo su padre le prohibió aceptar ser seleccionado por la NFL, después de que cazatalentos borrachos de esa liga visitaran la casa de Haynes; Tex Schramm, de los Cowboys de la NFL, es citado diciendo que si su equipo alguna vez hubiera aceptado jugar contra los Dallas Texans de la AFL , muy probablemente habrían perdido; George Blanda defiende la inclusión de más jugadores de la AFL en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional al señalar que el miembro del Salón de la Fama Willie Brown fue cortado por los Houston Oilers porque no pudo cubrir al flanker de los Oilers Charlie Hennigan en la práctica. Más tarde, cuando Brown estaba con los Broncos, Hennigan necesitó nueve recepciones en un juego contra los Broncos para romper el récord de fútbol profesional de Lionel Taylor de 100 recepciones en una temporada. Hennigan atrapó nueve pases y rompió el récord, a pesar de que estaba cubierto por Brown.
La AFL también generó entrenadores cuyo estilo y técnicas han afectado profundamente el juego del fútbol profesional hasta el día de hoy. Además de los grandes de la AFL como Hank Stram , Lou Saban , Sid Gillman y Al Davis fueron eventuales entrenadores del salón de la fama como Bill Walsh , un protegido de Davis con los Oakland Raiders de la AFL durante una temporada; y Chuck Noll , quien trabajó para Gillman y los LA/San Diego Chargers de la AFL desde 1960 hasta 1965. Otros incluyen a Buddy Ryan ( New York Jets de la AFL ), Chuck Knox (Jets), Walt Michaels (Jets) y John Madden ( Oakland Raiders de la AFL ). Además, muchos entrenadores destacados comenzaron sus carreras de fútbol profesional como jugadores en la AFL, incluidos Sam Wyche ( Cincinnati Bengals ), Marty Schottenheimer ( Buffalo Bills ), Wayne Fontes (Jets) y el dos veces ganador del Super Bowl Tom Flores ( Oakland Raiders ). Flores también tiene un anillo de Super Bowl como jugador ( Kansas City Chiefs 1969 ).
Como la influencia de la AFL continúa hasta el presente, el 50 aniversario de su lanzamiento se celebró durante 2009. La celebración, que duró toda la temporada, comenzó en agosto con el Partido del Salón de la Fama del Fútbol Profesional de 2009 en Canton, Ohio , entre dos equipos de la AFC (a diferencia del formato AFC vs. NFC que el juego adoptó por primera vez en 1971). Los oponentes fueron dos de las franquicias originales de la AFL, los Buffalo Bills y los Tennessee Titans (los antiguos Houston Oilers ). El propietario de los Bills, Ralph C. Wilson Jr. (inducido al Salón de la Fama en 2009) y el propietario de los Titans, Bud Adams, fueron los únicos miembros sobrevivientes del Foolish Club en ese momento (ambos ya fallecieron; el patrimonio de Wilson vendió el equipo en 2014), los ocho propietarios originales de las franquicias de la AFL. (A partir de la temporada 2019 , los Titans y los Chiefs todavía son propiedad de los descendientes de los ocho propietarios originales).
El partido del Salón de la Fama fue el primero de varios "fines de semana de legado", durante los cuales cada uno de los "ocho equipos originales" de la AFL lució uniformes de su época en la AFL. Cada uno de los ocho equipos participó en al menos dos de esos partidos de "legado". Los árbitros en el campo también usaron uniformes de la AFL con rayas rojas y blancas durante estos partidos.
En el otoño de 2009, la cadena de cable pago Showtime estrenó Full Color Football: The History of the American Football League , una serie documental de cinco partes producida por NFL Films que presenta películas de juegos antiguos y entrevistas, así como entrevistas más recientes con personas asociadas con la AFL.
La NFL aprobó una variedad de artículos "Legacy" para celebrar el aniversario de la AFL, como camisetas, remeras, carteles, banderines y pancartas "retro", incluidos artículos con los logotipos y colores de los Dallas Texans , Houston Oilers y New York Titans , los tres de los ocho equipos originales de la AFL que han cambiado de nombre o sede. Un artículo del 5 de diciembre de 2009 de Ken Belson en The New York Times cita a funcionarios de la liga que afirman que los artículos "Legacy" de la AFL representaban entre el veinte y el treinta por ciento de los ingresos anuales de la liga por mercadería de $3 mil millones. Los favoritos de los fanáticos eran los calcetines de rayas verticales de los Denver Broncos , que no se pudieron reabastecer con la suficiente rapidez.
En la actualidad, dos de las ocho divisiones de la NFL están compuestas en su totalidad por antiguos equipos de la AFL: la AFC Oeste (Broncos, Chargers, Chiefs y Raiders) y la AFC Este (Bills, Dolphins, Jets y Patriots). Además, los Bengals ahora juegan en la AFC Norte y los Tennessee Titans (antes Oilers) juegan en la AFC Sur .
Antiguos estadios: Oakland–Alameda County Coliseum , Los Angeles Memorial Coliseum , Fenway Park , Nickerson Field , Alumni Stadium , Nippert Stadium , Cotton Bowl , Balboa Stadium y Kezar Stadium aún están en pie, pero actualmente no albergan a ningún equipo, y el Houston Astrodome fue parcialmente demolido.
De 1960 a 1968, la AFL determinó su campeón a través de un partido de eliminación directa entre los ganadores de sus dos divisiones. Los equipos locales se alternaban cada año por división, por lo que en 1968 los Jets recibieron a los Raiders, a pesar de que Oakland tenía un mejor récord (esto se modificó en 1969). En 1963, los Buffalo Bills y los Boston Patriots terminaron empatados con récords idénticos de 7-6-1 en la División Este de la AFL. No había un protocolo de desempate en vigor, por lo que se celebró un desempate de un solo partido en el War Memorial Stadium en diciembre. Los visitantes Patriots derrotaron a los anfitriones Bills 26-8. Los Patriots viajaron a San Diego mientras los Chargers completaban una barrida de temporada de tres juegos sobre los cansados Patriots con una victoria de 51-10. Una situación similar ocurrió en la temporada de 1968, cuando los Oakland Raiders y los Kansas City Chiefs terminaron la temporada regular empatados con récords idénticos de 12-2 en la División Oeste de la AFL. Los Raiders vencieron a los Chiefs 41-6 en un desempate divisional para calificar para el Juego de Campeonato de la AFL. En 1969, el último año de la AFL independiente, el fútbol profesional para el primer equipo contó con un equipo de desempate que no había ganado su división o conferencia durante la temporada regular. Se llevó a cabo un desempate de cuatro equipos, con los equipos del segundo lugar en cada división jugando contra el ganador de la otra división. Los Chiefs sorprendieron a los Raiders en Oakland 17-7 en el Campeonato de la liga, el último juego de la AFL jugado. Los Kansas City Chiefs fueron el primer campeón del Super Bowl en ganar dos juegos de desempate como visitante y el primer equipo en ganar el Super Bowl a pesar de no haber ganado su división o conferencia durante la temporada regular.
La AFL no jugó ningún partido de las estrellas después de su primera temporada en 1960, pero sí organizó partidos de las estrellas durante las temporadas de 1961 a 1969. Los equipos de las divisiones Este y Oeste jugaron entre sí después de cada temporada, excepto en 1965. Esa temporada, los campeones de la liga, los Buffalo Bills, jugaron contra los equipos de las estrellas de los otros equipos.
Después de la temporada de 1964, el partido de las estrellas de la AFL se programó para principios de 1965 en el estadio Tulane de Nueva Orleans . Después de que numerosos hoteles y empresas de la zona se negaran a prestar servicio a numerosos jugadores negros, tanto los jugadores negros como los blancos llamaron a un boicot . Liderados por jugadores de los Bills como Cookie Gilchrist , los jugadores presionaron con éxito para que el partido se trasladara al estadio Jeppesen de Houston . [65]
Según lo elegido por los miembros del comité de selección del Salón de la Fama de la AFL en 1969: [66]
A continuación se muestra una muestra de algunos récords establecidos durante la existencia de la liga. La NFL considera que las estadísticas y los récords de la AFL son equivalentes a los suyos.
