La Ohio Company , formalmente conocida como la Ohio Company of Virginia , fue una empresa de especulación de tierras organizada para el asentamiento de los virginianos en Ohio Country (aproximadamente el actual estado de Ohio en los EE. UU .) y para comerciar con los nativos americanos . La compañía tenía una concesión de tierras de Gran Bretaña y un tratado con los indios, pero Francia también reclamó el área, y el conflicto ayudó a provocar el estallido de la Guerra franco-india . [1]
Los exploradores virginianos reconocieron el potencial de la región de Ohio para la colonización y se movilizaron para capitalizarlo, [2] así como para bloquear la expansión francesa en el territorio. [1] En 1748, [2] Thomas Lee y los hermanos Lawrence y Augustine Washington organizaron la Compañía de Ohio para representar los intereses de prospección y comercio de los inversores virginianos, incluidos Robert Dinwiddie ; George Washington ; George Mason ; John Mercer (abogado colonial) y sus hijos George Mercer, James Mercer y John Francis Mercer ; Richard "Squire" Lee ; Thomas Ludwell Lee ; Phillip Ludwell Lee; Robert Carter III de Nomoni; John Tayloe II de Mount Airy ; y Gwain Corbin, hijo de Henry Corbin (colono) . [3] [4]
Además del mandato y la inversión del gobernador real de Virginia , Robert Dinwiddie , [5] otros miembros originales incluyeron a John Hanbury, el coronel Thomas Cresap , George Mercer , John Mercer y "toda la colonia de Su Majestad de Virginia". En ese mismo año, George Mercer solicitó al rey Jorge tierras en el territorio de Ohio, [5] y en 1749, la Corona británica otorgó a la compañía 500.000 acres en el valle de Ohio entre el río Kanawha y el Monongahela . [6] La concesión se dividió en dos partes: se prometieron las primeras 200.000 acres y las siguientes 300.000 acres se otorgarían si la Compañía de Ohio establecía con éxito a cien familias en un plazo de siete años. [7] Además, se exigió a la Compañía de Ohio que construyera un fuerte y proporcionara una guarnición para proteger el asentamiento a sus expensas. Pero la concesión de tierras estaba libre de rentas e impuestos durante diez años para facilitar el asentamiento. [8]
Los organizadores firmaron un tratado de amistad y permiso en Logstown con las principales tribus de la región en 1752. [8] Un grupo rival de especuladores de tierras de Virginia, la Compañía Leal de Virginia , se organizó casi al mismo tiempo, e incluía a virginianos influyentes como Thomas Walker , William Cabell y Peter Jefferson (padre de Thomas Jefferson ).
En 1752, George Mason , que más tarde se convertiría en uno de los principales padres fundadores, se convirtió en tesorero de la Compañía de Ohio, cargo que ocupó durante cuarenta años hasta su muerte en 1792.
Entre 1748 y 1750, la Compañía de Ohio contrató a Thomas Cresap , que había abierto una serie de puestos comerciales a lo largo del río Potomac en Long Meadow, Oldtown y Will's Creek (al pie de la subida oriental por Cumberland Narrows a lo largo de lo que pronto se llamaría el sendero Nemacolin ). Cresap fue contratado para abrir un pequeño camino sobre los Apalaches hasta el río Monongahela y luego comenzar a ensanchar este camino para convertirlo en un camino para carretas. Aunque no se conocía en ese momento, esa ruta era uno de los tres únicos cruces de cordillera media del sistema de la cordillera y el valle de los Apalaches entre la ruta norte del río Hudson y los Grandes Lagos y la ruta sur de las llanuras de Georgia, Mississippi y el oeste de Tennessee.
En 1750, la Compañía de Ohio estableció un almacén fortificado en lo que se convirtió en Ridgeley, Virginia, al otro lado del río Potomac desde el puesto comercial de Will's Creek. Ese año, la Compañía de Ohio también contrató a Christopher Gist , un hábil leñador y topógrafo, para explorar el valle de Ohio con el fin de identificar tierras para un posible asentamiento. Inspeccionó y calculó el área drenada por el río Kanawha , así como la drenada por otros afluentes del río Ohio , y regresó en 1751 y 1753. Sus diarios proporcionan información valiosa sobre el gran valle de Ohio, así como sobre las montañas Allegheny . Gist viajó tan al oeste como el pueblo indio Miami de Pickawillany (cerca de la actual Piqua, Ohio ). Basándose en su informe, la Compañía de Ohio comenzó a vender tierras en lo que más tarde se convertiría en el oeste de Pensilvania y la actual Virginia Occidental . Gist y Cresap recibieron concesiones de tierras considerables al oeste de los Apalaches. En 1752, la compañía hizo trazar un camino entre los pequeños puestos fortificados de Wills Creek (que se convirtió en Cumberland, Maryland ) y Redstone Old Fort (que se convirtió en Brownsville, Pensilvania ). Cresap y su explorador Nemacolin habían establecido este último lugar en 1750, que dominaba Redstone Creek y el antiguo vado del río Monongahela .
Los conflictos territoriales complicaron los intentos de colonización. La zona de Ohio Country cedida por el rey a través del gobernador de Virginia, Dinwiddie, incluía, en opinión de Dinwiddie, las "bifurcaciones del Monongahela", la actual Pittsburgh . El gobierno colonial de Pensilvania también reclamó gran parte de este territorio (aunque la carta de Maryland terminaba en la divisoria de los Apalaches , y aunque la carta de Virginia no establecía un límite occidental, la concesión de Pensilvania era de 5 grados de longitud desde el río Delaware, un punto SO que no se determinó hasta después de la prospección de Mason Dixon). Además, Francia también reclamó tierras en América del Norte, incluida toda la zona drenada por el río Misisipi (el río Ohio es uno de los afluentes del gran río). No solo competían los comerciantes franceses con los de la Compañía de Ohio y los agentes de otras entidades autorizadas por los británicos, sino que Francia también había enviado soldados, que luchaban por el derecho de su reino a ocupar el valle de Ohio, sobre todo en Fort Duquesne . [8] Dinwiddie respondió enviando una unidad militar bajo el mando de George Washington a la región, [9] lo que condujo al estallido de la Guerra Francesa e India .
En 1763, la Compañía de Ohio envió un representante para solicitar a la Corona británica la renovación de la concesión. Los planes de asentamiento y desarrollo militar continuaron, con los planes de Henry Bouquet de 1764 de construir puestos militares alrededor de los posibles asentamientos occidentales. [10] Sin embargo, después de la Guerra de Pontiac , las reclamaciones de tierras al oeste de los Montes Apalaches fueron confiscadas a las tribus nativas americanas en la Proclamación de 1763 , lo que exigió que fueran recompradas por el rey Jorge III . [11]
En 1768, el gobierno británico autorizó a Sir William Johnson a firmar el Tratado de Fort Stanwix , comprando derechos territoriales a los iroqueses , de acuerdo con la Proclamación de 1763. [12] [13] Samuel Wharton y William Trent solicitaron una concesión de tierras para "comerciantes despojados" (hombres de la frontera que habían sido perjudicados por las diversas incursiones indias durante y después de las guerras franco-indias) en 1768. Para obtener la aprobación de la Corona británica , se unieron a varios otros especuladores de tierras para formar la Walpole Company, [10] llamada así por Thomas Walpole, un abogado británico involucrado en el esfuerzo. [7] La compañía quería adquirir 2,5 millones de acres de tierra de Ohio Country. Benjamin Franklin , de Pensilvania, era uno de los setenta y dos accionistas, además de incluir al hijo de Franklin, William (entonces gobernador real de Nueva Jersey), George Croghan y Sir William Johnson, así como los aliados perennes de Franklin en Londres, William Strahan y Richard Jackson . La Compañía Walpole, la Compañía Indiana y los miembros de la Compañía Ohio se reorganizaron y el 22 de diciembre de 1769 formaron la Grand Ohio Company. [14] En 1772, la Grand Ohio Company recibió del gobierno británico una concesión de una gran extensión de terreno que se extendía a lo largo de la orilla sur del Ohio hasta la desembocadura del río Scioto al oeste . [15] Se planeó una colonia que se llamaría "Vandalia" . Sin embargo, el estallido de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos interrumpió la colonización y no se logró nada. La compañía con sede en Londres cesó sus operaciones en 1776.
La Compañía de Asociados de Ohio se organizó en 1786, compuesta en gran parte por veteranos de Nueva Inglaterra que tenían certificados de tierras del Congreso por sus servicios durante la Revolución. [16]
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