La divisoria continental oriental , divisoria oriental o divisoria de los Apalaches es una divisoria hidrológica en el este de América del Norte que separa la cuenca hidrográfica de la costa atlántica oriental de la cuenca hidrográfica del golfo de México occidental . La divisoria abarca casi los Estados Unidos desde el sur del lago Ontario hasta la península de Florida , y consiste en terreno elevado que incluye los montes Apalaches al norte, la meseta meridional del Piamonte y las crestas de tierras bajas en la llanura costera atlántica al sur. El agua, incluida la lluvia y la nieve, los lagos, los arroyos y los ríos en el lado este/sur de la divisoria desemboca en el océano Atlántico; el agua en el lado oeste/norte de la divisoria desemboca en el golfo de México. La ECD es una de las seis divisorias hidrológicas continentales de América del Norte que definen varias cuencas de drenaje, cada una de las cuales desemboca en un cuerpo de agua en particular.
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En su extremo norte, la Divisoria Continental Oriental se origina en la Triple Divisoria Oriental [a] , su intersección con la Divisoria del San Lorenzo en una cumbre llamada Triple Divide Peak en el condado de Potter , Pensilvania , a unos 16 km (10 mi) al sur de la frontera entre Nueva York y Pensilvania. Este punto divide el este de los Estados Unidos en tres cuencas hidrográficas, las del río San Lorenzo al norte, la costa atlántica al este y el golfo de México al oeste.
De norte a sur, la divisoria pasa por la región más amplia de la meseta de Allegheny , siguiendo el límite entre las cuencas hidrográficas del río Allegheny y del río Susquehanna a través de la mayor parte de Pensilvania. En Blue Knob , cerca de Altoona , la divisoria comienza a seguir la montaña Allegheny y luego la montaña Little Savage . Unas pocas millas antes de la frontera estatal, la divisoria comienza a separar las cuencas hidrográficas del río Youghiogheny y del río Potomac . [2]
En Maryland , la divisoria se extiende significativamente al oeste del frente Allegheny , siguiendo la montaña Backbone y pasando cerca de la fuente del río Potomac North Branch en Fairfax Stone . La divisoria luego pasa por una meseta de las montañas Allegheny de Virginia Occidental , pasando entre el extremo norte del valle de Canaan en la cuenca del río Cheat y la cuenca del lago Mount Storm en la cuenca del río Potomac. Luego, la divisoria se une nuevamente al frente Allegheny.
Una parte importante de la Divisoria forma parte de la frontera entre Virginia Occidental y Virginia a lo largo de la montaña Allegheny y luego de la montaña Peters , que separa las cuencas hidrográficas de los ríos Greenbrier y James . Luego forma un arco espectacular hacia el este alrededor del valle de Sinking Creek y luego sigue la cresta de la colina al este de Blacksburg, Virginia , hasta que se encuentra con las montañas Blue Ridge , que toman la forma de un acantilado que separa las cabeceras del río New de las del río Roanoke . [3] [4]
Justo antes de que la Divisoria pase a Carolina del Norte , comienza a separar las cuencas hidrográficas de los ríos Nuevo y Yadkin . Luego separa los afluentes superiores del río Tennessee de los del río Santee . [5] Su punto más alto está en Grandfather Mountain a 5946 pies (1812 m); aunque el monte Mitchell es el punto más alto de los Apalaches, no está en la Divisoria, sino a 4 millas al oeste de ella.
En Georgia , la divisoria generalmente separa la cuenca del río Apalachicola en el oeste de las cuencas de los ríos Savannah y Altamaha en el este, pasando por el área metropolitana de Atlanta y extendiéndose más allá del extremo sur de los Apalaches en dirección sureste a través de la meseta de Georgia . Esto marca la primera vez que la cuenca occidental drena directamente al Golfo de México sin llegar primero al río Ohio . En el sur de Georgia, separa las cuencas de los ríos Suwannee y Satilla . [6]
En Florida , la Divisoria Continental generalmente sigue el borde occidental del río St. Johns , serpenteando hacia las tierras bajas del norte de Florida hasta llegar al centro de Florida. El extremo sur de la Divisoria Continental Oriental se encuentra en el borde norte de la cuenca hidrográfica del río Kissimmee , parte de la cuenca de drenaje del lago Okeechobee . [b] La elevación aquí es de aproximadamente 70 pies (21 m).
Al sur de aquí, el terreno está formado por pantanos bajos cubiertos por una red de canales divergentes y vías fluviales naturales. Por ello, la tierra no es claramente divisible entre la cuenca del Golfo de México y la cuenca del Atlántico. [ cita requerida ]
La ruta exacta del ECD cambia con el tiempo debido a la erosión, la actividad tectónica, los proyectos de construcción y otros factores.
Debido a que la divisoria se encuentra en el terreno más alto o cerca de él, el aire se ve obligado a ascender independientemente de la dirección del viento. Este proceso de mejora orográfica conduce a una mayor precipitación que en las áreas circundantes. En invierno, la divisoria suele estar mucho más nevada que las áreas circundantes, debido a la mejora orográfica y a las temperaturas más frías con la altitud.
Antes de 1760, al norte de la Florida española, la Divisoria de los Apalaches representaba el límite entre las posesiones coloniales británicas y francesas en América del Norte. [8] La Proclamación Real de 1763 separó las tierras colonizadas de las Trece Colonias de las tierras al norte y al oeste de la misma designadas Reserva India; la frontera de la proclamación corría a lo largo de la Divisoria de los Apalaches pero se extendía más allá de su término en Pensilvania-Nueva York hacia el norte hasta Nueva Inglaterra.
