Canaan Valley ( localmente / k ə ˈ n eɪ n / ) es un gran valle de tierras altas en forma de bañera en el noreste del condado de Tucker, Virginia Occidental , EE. UU. Dentro de él se encuentran extensos humedales y las cabeceras del río Blackwater , que desemboca en el valle en Blackwater Falls . Es una atracción turística y una atracción escénica muy conocida y parcialmente subdesarrollada. Desde 1994, casi el 70% del Valle se ha convertido en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Valle de Canaan , el Refugio Nacional de Vida Silvestre número 500 del país , [1] con el Parque Estatal Canaan Valley Resort y el Parque Estatal Blackwater Falls cerca.
El Valle de Canaán fue designado Monumento Natural Nacional en 1974. [2] La cita del Servicio de Parques Nacionales indica que el Valle es "un 'museo' espléndido de hábitats del Pleistoceno ... que contiene... una agregación de estos hábitats que rara vez se encuentran en el este de los Estados Unidos es única como comunidad relicta del norte boreal en esta latitud en virtud de su tamaño, elevación y diversidad". [1]
La pronunciación local de "Canaán" es / k ə ˈ n eɪ n / , en lugar de la convencional / ˈ k eɪ n ən / para la región bíblica de la que el área toma cuestionablemente su nombre. Según la leyenda, esto se debe a una pronunciación incorrecta del colono alemán que dio nombre al valle. [3]
Según cuenta la leyenda, describió el valle como tan hermoso como Canaán descrito en la Biblia. Su mala pronunciación de la palabra se quedó.
Sin embargo, también se ha especulado durante décadas que el Valle de Canaán desde el principio fue llamado el "Valle Canadiense", poco parecido a la tierra bíblica de "leche y miel" de Canaán. Esa especulación se basa en argumentos de que el valle se parece mucho a Canadá y fue descrito por primera vez en las primeras expediciones a su naturaleza salvaje y casi impenetrable como un sufijo de lugar para infundir terror en los corazones de los hombres, no siendo apto para hombres o bestias, y como si albergara el oscuro río Styx (Río de los Muertos), ahora llamado, de forma menos aterradora, río Blackwater. Además, el nombre "Canaán" es sorprendentemente similar a "canadiense", ya que a Canaán solo le faltan dos letras (d e i) para escribir "canadiense".
El valle, ubicado entre las cadenas montañosas más altas de las montañas Allegheny , tiene aproximadamente 13 millas (21 km) de largo y 3 a 5 millas (4,8 a 8,0 km) de ancho. Está definido por la montaña Canaan al oeste y la montaña Cabin al este. La mitad norte de Cabin Mountain es parte de la División Continental Oriental.
El fondo del valle es muy plano y abarca aproximadamente 25.000 acres (aunque a veces se considera que el ecosistema del valle mayor consta de unos 36.000 acres). La elevación promedio del fondo del valle es de 3200 pies (980 m) sobre el nivel del mar, lo que lo convierte en el valle más alto al este del río Mississippi. [4] Las montañas circundantes se extienden hacia arriba entre 380 y 1360 m (1250 a 4450 pies) adicionales en la cima de Weiss Knob en el borde sureste del valle.
El río Blackwater nace en el extremo sur del valle, entre numerosos pantanos y estanques de castores. Las cataratas de Blackwater representan parte de una brecha de agua a través de la cual el río sale del valle entre las montañas Brown y Canaan antes de caer en cascada a través del Cañón Blackwater .
Canaan Valley, como el muy similar Burke's Garden en Virginia, es un " muskeg " del sur que ocupa un valle anticlinal . [5] El valle en sí está tallado en la cúpula baja de roca sedimentaria conocida como Anticlinal de Blackwater , exponiendo las lutitas blandas de la Formación Mauch Chunk . En la región del valle de Canaan, el río Blackwater comenzó a excavar las capas de rocas sedimentarias subyacentes de la época del Mississippi y Pensilvania (hace 345 a 270 millones de años), hace aproximadamente un millón de años. La formación de areniscas Pottsville , dura y resistente a la erosión, es la capa más alta que sostiene las montañas que rodean el valle de Canaan y también constituye el borde afilado de la cercana garganta de Blackwater. Afloramientos de piedra caliza Greenbrier similares a lápidas también están expuestos en lugares a lo largo del fondo del valle. Un área relativamente alta dentro del Valle, la Cordillera Central de Pocono, está compuesta de arenisca del Grupo Pocono resistente a la erosión .
Debido a su elevación relativamente alta de 3200 pies, Canaan Valley tiene un clima más fresco y húmedo que las áreas circundantes en altitudes más bajas.
Los veranos son frescos y húmedos, con temperaturas máximas por la tarde que promedian los 70 °F. Las temperaturas mínimas de las mañanas de verano promedian entre 50 °F y 50 °F. La temporada de crecimiento promedio de aproximadamente 95 días es más corta que en Fairbanks, Alaska, en el interior de Alaska central. Se han registrado temperaturas bajo cero de -3 °C o menos en los tres meses de verano (junio, julio y agosto).
Los inviernos suelen ser fríos y nevados, con un invierno promedio que produce 170,2 pulgadas (432 cm) de nieve. La nevada más grande, de 257 pulgadas (650 cm), se registró en el invierno de 1995-1996. Incluso en los inviernos más suaves, caen más de 150 cm (5 pies) de nieve. La capa de nieve suele alcanzar una profundidad máxima de aproximadamente 2 pies (0,61 m) o más a finales de febrero. En inviernos nevados excepcionalmente fríos, las acumulaciones pueden superar los 4 pies (1,2 m) de profundidad en el bosque. [6]
Debido a su proximidad tanto al cálido Golfo de México como al gélido interior del norte de Canadá, los períodos de condiciones cálidas por encima del punto de congelación se alternan con temperaturas gélidas. Esto provoca períodos de lluvia y nieve incluso durante los meses más fríos. Esta característica del clima normalmente mantiene la profundidad de la nieve en el suelo por debajo de lo que sería sin períodos templados ni lluvias.
La elevación y la ubicación geográfica del valle de Canaan le permiten recibir una cantidad significativa de nieve cuesta arriba ( elevación orográfica ) regularmente durante el invierno, particularmente durante períodos prolongados de vientos del noroeste provenientes de los Grandes Lagos . Este tipo de situaciones sinópticas pueden generar condiciones de tormenta de nieve prolongadas. Ubicado a lo largo de la columna vertebral de las Montañas Apalaches Centrales , el valle a menudo se encuentra cerca del borde occidental de las tormentas del Noreste , y ocasionalmente recibe tormentas de nieve causadas por fuertes vientos del este cargados de humedad del Atlántico.
El valle de Canaán y sus alrededores se vieron fuertemente afectados por el avance de los glaciares hacia el sur hace unos 15.000 años. Aunque los glaciares en sí no se extendieron tan al sur del área, este cambio climático resultó en un ambiente muy fresco y húmedo que no era propicio para los bosques. Más tarde, cuando el hielo retrocedió, muchas especies de plantas adaptadas al frío se quedaron atrás y sobrevivieron gracias a la gran elevación. Sin embargo, pronto esta vegetación parecida a la tundra fue desplazada en gran medida por el crecimiento de un bosque de abetos rojos clímax extraordinariamente denso , entremezclado con abetos balsámicos y maderas duras.
Los primeros europeos en ver el valle de Canaan probablemente fueron los topógrafos de la famosa Línea Fairfax que cruzaron la montaña Canaan en 1746 en condiciones de extrema dificultad. [11]
Los orígenes del nombre de Canaan Valley son controvertidos. Según la leyenda local, un colono alemán llamado Henry Fansler, que estaba migrando desde el valle de Shenandoah , vio el valle desde Cabin Mountain en abril de 1748 y exclamó "Besiehe das Land Canaan" ["He aquí la tierra de Canaán"] [12] :593 Sin embargo, numerosos relatos tempranos documentados del Valle (como se discutió en el párrafo anterior) lo describen como todo lo contrario, un paisaje de pesadilla..."sombrío, premonitorio", con un acceso extremadamente difícil en el siglo XVIII. De hecho, la primera descripción documentada del Valle sólo dos años antes de la supuesta proclamación de Harness en 1748 afirmaba que era tan salvaje e imponente que era "suficiente para infundir terror en cualquier ser humano o criatura". Además, el río que desembocaba en el valle (ahora llamado Aguasnegras) se llamaba Río de la Estigia, que significa Río de los Muertos. Esta oscura historia, junto con el clima frío y nevado del Valle y los bosques y paisajes del este de Canadá, han llevado a algunos a teorizar que el nombre original era en realidad " el Valle Canadiense ".
Fansler y su familia se ganaron la vida en Freeman Creek, en el valle, durante tres años antes de que los duros inviernos y el escaso potencial agrícola los obligaran a mudarse a la desembocadura del Blackwater, a unas pocas millas de distancia. Fansler fue el primer colono de Canaán cuyo nombre se conoce, aunque se sabe que hubo un colono abortado anterior en las décadas de 1770 u 1780 que dejó descendientes en otras partes del condado. [13] :378
La accidentada y remota región de "High Allegheny" (lo que ahora es el centro-este de Virginia Occidental), incluido el Valle, fue ignorada por el desarrollo durante muchas décadas. A medida que se produjeron asentamientos a gran escala en el norte, sur y oeste, la región permaneció relativamente salvaje. En el siglo XIX, el Valle fue el último refugio para muchas de las grandes especies de mamíferos que estaban siendo exterminadas en el este de los Estados Unidos. Aproximadamente en 1843, por ejemplo, miembros de las familias Flanagan y Carr, colonos locales que habitualmente cazaban allí, mataron a tres alces en el valle de Canaan. Estos fueron probablemente los últimos alces encontrados en estado salvaje en la región que más tarde se convirtió en Virginia Occidental. [14]
Los primeros colonos que lograron un sustento exitoso y permanente en el Valle llegaron más de 60 años después de Fansler, cuando Solomon W. Cosner comenzó a vivir en la antigua granja de Fansler en 1864. [13] :378-379 El país fue descrito en ese momento como uno de "... bosques originales [que ...] son pantanosos, pero, en cuanto se quita la madera, el agua se seca... El agua se acumula en huellas de caballos en el bosque." Cosner, un veterano de la Guerra Civil conocido como el "Pionero de Canaán", era un destacado cazador de osos. Se dice que él y sus hijos mataron a más de 500 osos en el valle de Canaán (además de innumerables ciervos, dos panteras y un lobo). Otras familias llegaron para establecerse en el Valle en la década de 1870.
En 1883, un aventurero de Virginia, ex vaquero de Texas y especulador de tierras llamado Charles R. Ruffin compró 5.000 acres (20 km2 ) del valle y organizó la "Canaan Valley Blue Grass & Improvement Company", pero su plan para crear una vasta y La rentable ganadería quedó en nada. [13] :488-489, [12] :595
La tala de las montañas circundantes fue extensa en las décadas de 1880 y 1890, pero los impenetrables sotobosques de rododendro hicieron que el paso a través del fondo del valle fuera casi imposible hasta la llegada de un ferrocarril maderero en 1915. La productividad de los rodales de madera extraídos del fondo del valle entre 1888 y 1922 (cuando se extrajo la última madera virgen) fue el doble que la de rodales similares dentro del estado. Maurice Brooks describió el daño ambiental resultante en su libro clásico sobre la historia natural de los Apalaches:
Canaan Valley tuvo una historia trágica y su recuperación ha sido lenta. Hace cien años, el valle y las crestas circundantes estaban cubiertos por un bosque de abetos rojos de una densidad difícil de imaginar hoy en día. Bajo un bosque así, el sol nunca llegaba al nivel del suelo, el humus se acumulaba a lo largo de los siglos y el fuego no era una amenaza. Al final llegaron los madereros, y si el objetivo hubiera sido la destrucción total y permanente de toda la zona, difícilmente se habría podido lograr más plenamente. Un funcionario de la empresa se jactó de que en 100.000 acres (400 km 2 ) no habían dejado ni un solo trozo de madera que sirviera para hacer un dos por cuatro. Los rendimientos de los troncos fueron fantásticos; parte del terreno en el fondo del valle aumentó de 80.000 pies tablares (200 m 3 ) a 100.000 pies tablares (200 m 3 ) de madera... Con toda la cubierta quitada, el material orgánico al nivel del suelo comenzó a secarse; pronto se convirtió en combustible de alta calidad y comenzaron los inevitables incendios. Siguió un incendio terrestre como nunca antes se había visto en este estado ni después. Durante meses esta capa de humus ardió sin llama y ni las lluvias ni la nieve pudieron detener el lento avance del fuego. El pueblo de Davis se salvó gracias a una serie de profundas trincheras a su alrededor, que se mantenían llenas de agua transportada desde el río Blackwater. Cuando la destrucción fue completa, toda la materia vegetal que no estaba empapada se había quemado... Quedaban rocas desnudas y suelo mineral delgado, a menudo varios pies por debajo del nivel del suelo en el bosque original. Canaán y sus alrededores se habían convertido en un desierto. A menudo me he preguntado si la empresa de Pittsburgh responsable de esto se ha sentido orgullosa de su trabajo y si ha disfrutado de la riqueza resultante. [15]
En la década de 1920, Babcock Lumber and Boom Company prácticamente había agotado sus perspectivas comerciales en el Valle. En 1923, la West Virginia Power and Transmission Company (WVPTC, más tarde llamada Allegheny Power Systems ), compró 13.230 acres (53,5 km2 ) en la mitad norte del valle a Babcock con un plan a largo plazo para construir una planta de energía hidroeléctrica que inundaría gran parte del Valle [16] :212 El WVPTC, por supuesto, no estaba motivado por ningún impulso conservacionista o ambientalista, pero esta compra de tierra fue decisiva para el destino del Valle y la compañía eléctrica demostró ser un guardián involuntario de la naturaleza. humedales del desarrollo. Según Michael, un biólogo de vida silvestre con 30 años de experiencia en el Valle, si esta compra no hubiera sido realizada por una empresa de servicios públicos en un momento en que aún no se reconocía el valor científico y ambiental de los humedales, el norte del Valle sin duda habría sido drenado y desarrollado. por intereses comerciales y privados en las décadas de 1950 y 1960, como ocurrió en el sur del Valle.
Los accidentes graves, incluso mortales, no eran infrecuentes en la industria maderera de Virginia Occidental en su apogeo. Uno particularmente notable ocurrió el 5 de febrero de 1924 en Canaan Valley cuando el motor número 4 de Babcock destrozó y mató al superintendente Fred V. Viering. [17]
En 1920, el tercio sur del Valle fue incluido en el recién creado Bosque Nacional Monongahela , el primer intento de restaurar los bosques que la generación anterior había talado. Los ferrocarriles madereros en el Valle fueron abandonados, luego los rieles fueron retirados en 1925. Sin embargo, el mundo exterior invadió nuevamente en 1932, en la forma de la Ruta 32 de Virginia Occidental , que divide el extremo sur del Valle, conectando Davis con Harman . Esta es la única carretera norte-sur del Valle y fue a lo largo de esta ruta donde se produjo el desarrollo posterior del siglo XX. La electrificación llegó a esta parte del Valle en 1938. [16] :221
A finales de la década de 1930, el Cuerpo Civil de Conservación emprendió como uno de sus proyectos la reforestación de la montaña Canaan. En áreas donde no había tierra alguna para trabajar, los camiones circulaban desde el Valle continuamente llevando tierra oscura y lodosa a la cima de la montaña. Se empaquetaron plántulas de abeto, cada una de las cuales requería una o dos fanegas de tierra, y en la década de 1940 se había establecido un nuevo bosque de abetos en las laderas que dominaban el valle. [18] En 1943-1944, como parte del Área de Maniobras de Virginia Occidental , el Ejército de los EE. UU. utilizó el área del Valle de Canaán como campo de práctica de artillería y mortero y área de maniobra antes de que las tropas fueran enviadas al Teatro de Operaciones Europeo para luchar en la Segunda Guerra Mundial. .
A partir de 1950, el Club de Esquí de Washington, DC estaba desarrollando pistas de esquí en el lado del valle de Bald Knob of Cabin Mountain [12] :595-596 Dentro de la década, una pendiente de 3600 pies (1100 m) en Cabin Mountain y una Se había desarrollado una pendiente de 1200 m (3900 pies) en Weiss Knob. Debido a su protección contra el sol, la nieve en ese lado de la montaña suele permanecer hasta abril o más tarde.
A principios de la década de 1970, se creó el Parque Estatal Canaan Valley Resort en el extremo sur del Valle en un intento de desarrollar aún más la industria del esquí en el estado. En esa época también se construyó allí un campo de golf de 18 hoyos.
En 1970, Allegheny Power solicitó permisos para la tan esperada instalación hidroeléctrica en el Valle. Esta central habría suministrado electricidad a las principales áreas metropolitanas del noreste de Estados Unidos. La propuesta implicaba represar el río Blackwater con la consiguiente inundación de aproximadamente 8.000 acres (32 km 2 ), incluido todo el humedal, aproximadamente el 25% del suelo del valle. Surgieron objeciones públicas y, en medio del furor, el Valle fue designado Monumento Natural Nacional por el Departamento del Interior de Estados Unidos en diciembre de 1974. En 1977, la Comisión Federal de Energía otorgó una licencia a Allegheny para la construcción de un almacenamiento por bombeo. proyecto hidroeléctrico, formalmente conocido como Davis Power Project. Siguieron audiencias públicas polémicas y al año siguiente el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. le negó al proyecto un permiso de la Ley de Agua Limpia . La decisión del Cuerpo citó los impactos adversos sobre los humedales del Valle, un concepto relativamente nuevo en ese momento. Allegheny apeló la decisión del Cuerpo ante el Tribunal de Apelaciones de EE.UU., que dictaminó que en realidad se requería un permiso de la Ley de Agua Limpia para comenzar el trabajo. El fallo adverso del tribunal de apelaciones fue a su vez apelado ante la Corte Suprema de Estados Unidos , que en 1988 se negó a conocer el caso. Esto representó el último clavo en el ataúd del Proyecto Davis Power. [16] :221-222
En 1994, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. compró alrededor de 86 acres (350.000 m 2 ) del Valle para establecer un Refugio Nacional de Vida Silvestre , el número 500 del país. En 2002, Allegheny – después de haber mantenido a raya el desarrollo de la mayor parte del Valle desde su compra de tierras en 1923 – finalmente vendió sus 12.000 acres (49 km 2 ) al gobierno para agregarlos al Refugio. Con adquisiciones adicionales, el actual Refugio Nacional de Vida Silvestre del Valle de Canaan tiene una extensión de casi 17.000 acres (69 km 2 ). [19]
El valle de Canaan comparte gran parte de la vida vegetal y animal característica del resto del estado, pero sus 40 comunidades botánicas también incluyen especies que de otro modo sólo se encuentran en pantanos subárticos y bosques de coníferas mucho más al norte. Ha sido descrito por ecologistas y conservacionistas como "un pedacito de Canadá extraviado". El Valle incluye varios tipos de hábitat, pero particularmente dignos de mención son sus extensos humedales, que son los más grandes de toda la región central y sur de los Apalaches; Forman la segunda zona de humedales interiores más grande de los Estados Unidos . [4] Estos aproximadamente 8,400 acres de pantanos y turberas arbustivas representan aproximadamente el 40% del humedal que se encuentra en el estado de Virginia Occidental.
En el Valle se han documentado más de 580 especies de plantas, entre las que destacan diversos musgos , juncos y brezos , el arándano rojo grande y el arándano canadiense . También están presentes la drosera , la caléndula de los pantanos , el gato en el púlpito , la estrella y el lirio de los valles canadiense . A finales de agosto se experimentan impresionantes floraciones de pasto algodonero , una juncia que normalmente se encuentra principalmente en Alaska y Canadá .
En el Valle se han registrado más de 280 especies animales.
Mamíferos
El valle y las tierras altas circundantes proporcionan algunos de los focos más meridionales de hábitat de liebres con raquetas de nieve . Otros mamíferos locales incluyen castores , ratas almizcleras , mapaches , zarigüeyas y ardillas grises y rojas . Se ven con mucha menos frecuencia osos negros , gatos monteses , coyotes y zorros rojos . De especial interés son los grandes grupos de venados de cola blanca que a menudo se pueden ver desde las carreteras principales. Los ciervos se han condicionado tanto a la presencia humana que ya no tienen miedo; Se desaconseja encarecidamente alimentar e interactuar con los ciervos.
Aves
La avifauna es prolífica, especialmente aquellas especies atraídas por los humedales del valle. Estos incluyen patos ( patos de bosque , ánades reales , patos negros ), gansos canadienses y la gran garza azul . Estos humedales son el sitio de anidación más al sur del avetoro americano . Entre las aves canoras migratorias notables que encuentran hogares estacionales en el valle se incluyen la reinita de alas doradas , la tangara escarlata , el escribano índigo y la reinita canadiense . Las aves rapaces incluyen halcones de cola roja , azores y ocasionalmente halcones peregrinos y águilas calvas .
Peces
La lubina y varios otros peces luna se encuentran en la parte superior del río Blackwater . La trucha de arroyo nativa y la trucha arco iris introducida también se encuentran en algunos de los arroyos fríos y limpios de la zona.
Las características climáticas y naturales únicas del valle atraen un flujo constante de personas que practican actividades recreativas al aire libre. Acampar, hacer caminatas, pescar ( truchas , lubinas ), esquiar a campo traviesa y alpino, observar las hojas y observar la vida silvestre son actividades populares al aire libre. La caza de aves de caza de tierras altas ( becada , urogallo , agachadiza común , pavo salvaje ) ha sido popular durante mucho tiempo en el Valle y todavía está permitida, incluso en el NWR, dentro de la temporada.
Además de los dos parques estatales y un refugio de vida silvestre, el valle alberga dos estaciones de esquí alpino ( Canaan Valley Ski Resort y Timberline Mountain) y una zona de esquí nórdico ( White Grass Ski Touring Center ).
Año de designación: 1974