La infantería es una especialización del personal militar que participa en combates de guerra . La infantería generalmente consta de infantería ligera , infantería irregular , infantería pesada , infantería de montaña , infantería motorizada , infantería mecanizada , infantería aerotransportada , infantería de asalto aéreo e infantería naval . Otros tipos de infantería, como la infantería de línea y la infantería montada , alguna vez fueron comunes, pero cayeron en desgracia en el siglo XIX con la invención de armas más precisas y poderosas.
En inglés, el uso del término infantería comenzó alrededor de la década de 1570, para describir a los soldados que marchan y luchan a pie. La palabra deriva del francés medio infanterie , del italiano más antiguo (también español) infanteria (soldados de a pie demasiado inexpertos para la caballería), del latín īnfāns (sin habla, recién nacido, tonto), del que el inglés también obtiene infant . [1] El término soldado individual infantryman no fue acuñado hasta 1837. [2] En el uso moderno, los soldados de a pie de cualquier época ahora se consideran infantería y soldados de infantería. [3]
Desde mediados del siglo XVIII hasta 1881, el ejército británico denominó a su infantería como regimientos numerados "de infantería" para distinguirlos de los regimientos de caballería y dragones (véase Lista de regimientos de infantería ). [ cita requerida ]
La infantería equipada con armas especiales solía recibir el nombre de esa arma, como granaderos por sus granadas o fusileros por sus fusiles . Estos nombres pueden persistir mucho tiempo después de que se haya desarrollado la especialidad del arma; ejemplos de unidades de infantería que conservaron dichos nombres son los Fusilieros Reales Irlandeses y los Guardias Granaderos . [ cita requerida ]
Los dragones fueron creados como infantería montada , con caballos para viajar entre batallas; todavía se consideraban infantería ya que desmontaban antes del combate. Sin embargo, si faltaba caballería ligera en un ejército, se podían asignar sus tareas a cualquier dragón disponible; esta práctica aumentó con el tiempo, y los dragones finalmente recibieron todas las armas y el entrenamiento como infantería y caballería, y podían clasificarse como ambos. Por el contrario, a partir de mediados del siglo XIX, la caballería regular se vio obligada a pasar más tiempo desmontada en combate debido a la eficacia cada vez mayor de las armas de fuego de la infantería enemiga. Por lo tanto, la mayoría de la caballería pasó a ser infantería montada. Al igual que con los granaderos, las designaciones de dragón y caballería pueden conservarse mucho después de sus caballos, como en los Royal Dragoon Guards , Royal Lancers y King's Royal Hussars . [ cita requerida ]
De manera similar, la infantería motorizada tiene camiones y otros vehículos desarmados para el movimiento que no es de combate, pero sigue siendo infantería ya que deja sus vehículos para cualquier combate. La mayoría de la infantería moderna tiene transporte vehicular, hasta el punto en que generalmente se asume que la infantería está motorizada, y las pocas excepciones podrían identificarse como infantería ligera moderna . La infantería mecanizada va más allá de lo motorizado, teniendo vehículos de transporte con capacidades de combate, vehículos blindados de transporte de personal (APC), que brindan al menos algunas opciones para el combate sin dejar sus vehículos. En la infantería moderna, algunos APC han evolucionado para ser vehículos de combate de infantería (IFV), que son vehículos de transporte con capacidades de combate más sustanciales, acercándose a las de los tanques ligeros . Algunas infanterías mecanizadas bien equipadas pueden designarse como infantería blindada . Dado que las fuerzas de infantería generalmente también tienen algunos tanques, y dado que la mayoría de las fuerzas blindadas tienen más unidades de infantería mecanizada que unidades de tanques en su organización, la distinción entre infantería mecanizada y fuerzas blindadas se ha desdibujado. [ cita requerida ]
Las primeras fuerzas militares de la historia fueron la infantería. En la antigüedad , la infantería estaba armada con armas de combate cuerpo a cuerpo como lanzas , hachas o espadas , o con armas de largo alcance como jabalinas , hondas o arcos , y se esperaba que algunos soldados de infantería usaran tanto armas de combate cuerpo a cuerpo como armas de largo alcance. Con el desarrollo de la pólvora , la infantería comenzó a utilizar principalmente armas de fuego . En la época de las guerras napoleónicas , la infantería, la caballería y la artillería formaban una tríada básica de fuerzas terrestres, aunque la infantería generalmente seguía siendo la más numerosa. Con la guerra blindada , los vehículos de combate blindados han reemplazado a los caballos de la caballería, y el poder aéreo ha agregado una nueva dimensión al combate terrestre, pero la infantería sigue siendo fundamental para todas las operaciones de armas combinadas modernas . [ cita requerida ]
Los primeros guerreros, que adoptaron armas de caza o armas improvisadas de combate cuerpo a cuerpo , [4] antes de la existencia de cualquier ejército organizado, probablemente comenzaron esencialmente como grupos sueltos sin ninguna organización o formación. Pero esto cambió en algún momento antes de la historia registrada ; se muestra que los primeros imperios antiguos (2500-1500 a. C.) tenían algunos soldados con equipo militar estandarizado y el entrenamiento y la disciplina necesarios para las formaciones y maniobras en el campo de batalla: infantería regular . [5] Aunque eran la fuerza principal del ejército, estas fuerzas generalmente se mantenían pequeñas debido a su costo de entrenamiento y mantenimiento, y podían ser complementadas por fuerzas locales de reclutamiento masivo a corto plazo que usaban las armas y tácticas de infantería irregular más antiguas ; esto siguió siendo una práctica común casi hasta los tiempos modernos. [6]
Antes de la adopción del carro para crear las primeras fuerzas de combate móviles alrededor del año 2000 a. C. , [7] todos los ejércitos estaban compuestos exclusivamente de infantería. Incluso después, con algunas excepciones como el Imperio mongol , la infantería ha sido el componente más numeroso de la mayoría de los ejércitos de la historia. [ cita requerida ]
En el mundo occidental , desde la Antigüedad clásica hasta la Edad Media ( c. siglo VIII a. C. al siglo XV d. C.), la infantería se clasifica como infantería pesada o infantería ligera . La infantería pesada, como los hoplitas griegos , los falangistas macedonios y los legionarios romanos , se especializaban en formaciones densas y sólidas que avanzaban hacia las líneas enemigas principales, utilizando el peso de los números para lograr una victoria decisiva , y generalmente estaban equipados con armas y armaduras más pesadas para adaptarse a su papel. La infantería ligera, como los peltastas griegos , los honderos baleares y los vélites romanos , utilizando formaciones abiertas y una mayor maniobrabilidad, asumió la mayoría de los demás roles de combate: exploración , protección del ejército en marcha, escaramuzas para retrasar, interrumpir o debilitar al enemigo para preparar el ataque en el campo de batalla de las fuerzas principales, protegerlos de las maniobras de flanqueo y luego perseguir al enemigo que huía o cubrir la retirada de su ejército. [ cita requerida ]
Después de la caída de Roma, la calidad de la infantería pesada disminuyó y la guerra estuvo dominada por la caballería pesada , [8] como los caballeros , formando pequeñas unidades de élite para el combate de choque decisivo , apoyados por milicias de infantería campesina e infantería ligera variada de las clases bajas. Hacia el final de la Edad Media, esto comenzó a cambiar, donde la infantería ligera más profesional y mejor entrenada podía ser efectiva contra los caballeros, como los arqueros ingleses en la Guerra de los Cien Años . A principios del Renacimiento , la infantería comenzó a volver a tener un papel más importante, con piqueros suizos y lansquenetes alemanes desempeñando nuevamente el papel de infantería pesada, utilizando densas formaciones de picas para expulsar a cualquier caballería. [9]
Las formaciones densas son vulnerables a las armas a distancia. Los avances tecnológicos permitieron la creación de un gran número de unidades de infantería ligera armadas con armas a distancia, sin los años de entrenamiento esperados para los arqueros y honderos tradicionales altamente calificados. Esto comenzó lentamente, primero con ballesteros , luego con artilleros manuales y arcabuceros , cada uno con una efectividad creciente, marcando el comienzo de la guerra moderna temprana , cuando las armas de fuego hicieron obsoleto el uso de la infantería pesada. La introducción de mosqueteros que usaban bayonetas a mediados del siglo XVII comenzó a reemplazar la pica con la escuadra de infantería que reemplazó a la escuadra de pica. [10]
Para maximizar su potencia de fuego, la infantería de mosqueteros fue entrenada para luchar en líneas amplias frente al enemigo, creando así la infantería de línea . Ésta cumplía el papel central en el campo de batalla de la infantería pesada anterior, utilizando armas a distancia en lugar de armas cuerpo a cuerpo. Para apoyar estas líneas, se crearon formaciones de infantería más pequeñas que utilizaban líneas de escaramuza dispersas , llamadas infantería ligera, que cumplían los mismos roles múltiples que la infantería ligera anterior. Sus armas no eran más ligeras que las de la infantería de línea; se distinguían por su formación de escaramuza y sus tácticas flexibles. [ cita requerida ]
La infantería moderna de fusileros se convirtió en la fuerza principal para tomar y mantener el terreno en los campos de batalla como un elemento de las armas combinadas . A medida que la potencia de fuego continuó aumentando, el uso de líneas de infantería disminuyó, hasta que toda la infantería se convirtió en infantería ligera en la práctica. Las clasificaciones modernas de infantería se han ampliado desde entonces para reflejar el equipo y las tácticas modernas, como infantería motorizada , infantería mecanizada o blindada , infantería de montaña , infantería de marina e infantería aerotransportada . [ cita requerida ]
Además de las armas principales y la armadura, el "equipo militar" de un soldado de infantería generalmente incluye botas de combate , uniforme de combate , equipo de campamento , equipo resistente al clima, equipo de supervivencia , armas secundarias y municiones , kits de servicio y reparación de armas, artículos de salud e higiene, kit de comedor , raciones , cantimplora llena de agua y todos los demás consumibles que cada soldado de infantería necesita durante el tiempo esperado de operación fuera de la base de su unidad, además de cualquier equipo especial específico para la misión. Una de las piezas de equipo más valiosas es la herramienta de trinchera , básicamente una pala plegable , que se puede emplear no solo para cavar defensas importantes, sino también en una variedad de otras tareas diarias, e incluso a veces como arma. [11] La infantería generalmente tiene equipo compartido además de esto, como tiendas de campaña o armas pesadas, donde la carga de transporte se distribuye entre varios soldados de infantería. En total, esto puede alcanzar los 25-45 kg (60-100 lb) por cada soldado en marcha. [12] Estas cargas pesadas de infantería han cambiado poco a lo largo de siglos de guerra; A finales de la República romana, los legionarios recibían el apodo de « mulas de Mario », ya que su actividad principal parecía ser llevar el peso de su legión sobre sus espaldas, una práctica anterior al epónimo Cayo Mario . [13]
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Cuando se espera un combate, la infantería normalmente cambia a "empacar ligero", lo que significa reducir su equipo a armas, municiones y otros elementos básicos esenciales, y dejar otros artículos considerados innecesarios con su tren de transporte o equipaje , en el campamento o punto de reunión, en escondites ocultos temporales, o incluso (en emergencias) simplemente descartando los artículos. [14] Puede ser necesario equipo especializado adicional, dependiendo de la misión o del terreno o entorno particular, incluyendo cargas de mochila , herramientas de demolición , minas o alambre de púas , transportados por la infantería o especialistas adjuntos.
Históricamente, la infantería ha sufrido altas tasas de bajas por enfermedades , exposición, agotamiento y privaciones, a menudo superiores a las bajas sufridas por ataques enemigos. [15] Un mejor equipamiento de infantería para apoyar su salud, energía y protección contra los factores ambientales reduce en gran medida estas tasas de pérdida y aumenta su nivel de acción efectiva. La salud, la energía y la moral están muy influenciadas por cómo se alimenta al soldado, por lo que los militares emiten raciones de campaña estandarizadas que proporcionan comidas apetecibles y suficientes calorías para mantener a un soldado bien alimentado y listo para el combate. [ cita requerida ]
Los equipos de comunicaciones se han convertido en una necesidad, ya que permiten un mando eficaz de las unidades de infantería a mayores distancias y la comunicación con la artillería y otras unidades de apoyo. La infantería moderna puede contar con GPS , equipos de comunicaciones individuales encriptados, equipos de vigilancia y visión nocturna, inteligencia avanzada y otras ayudas de alta tecnología exclusivas para misiones. [ cita requerida ]
Los ejércitos han buscado mejorar y estandarizar el equipo de infantería para reducir la fatiga durante el transporte prolongado, aumentar la libertad de movimiento, la accesibilidad y la compatibilidad con otro equipo transportado, como el equipo de transporte individual liviano multiuso estadounidense (ALICE). [ cita requerida ]
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Los soldados de infantería se definen por sus armas principales: las armas personales y los chalecos antibalas para su uso individual. La tecnología, los recursos, la historia y la sociedad disponibles pueden producir armas muy diferentes para cada ejército y época, pero las armas de infantería más comunes se pueden distinguir en unas pocas categorías básicas. [16] [17]
Los soldados de infantería suelen llevar armas secundarias o de respaldo, a veces llamadas armas de mano o auxiliares . La infantería con armas de largo alcance o de asta a menudo llevaba una espada o daga para un posible combate cuerpo a cuerpo. [16] El pilum era una jabalina que los legionarios romanos lanzaban justo antes de sacar su arma principal, el gladius (espada corta), y acercarse a la línea enemiga. [19]
Los soldados de infantería modernos utilizan ahora la bayoneta como arma de apoyo, pero también pueden llevar pistolas como armas de mano . También pueden desplegar minas antipersonal, trampas explosivas, dispositivos incendiarios o explosivos de forma defensiva antes del combate. [ cita requerida ]
La infantería ha empleado muchos métodos diferentes de protección contra los ataques enemigos, incluidos varios tipos de armaduras y otros equipos, y procedimientos tácticos.
La armadura más básica es la personal , que incluye escudos , cascos y muchos tipos de armadura: de lino acolchado , de cuero, de láminas , de malla , de placas y de kevlar . Inicialmente, la armadura se usaba para defenderse tanto del combate a distancia como del combate cuerpo a cuerpo; incluso un escudo bastante ligero podía ayudar a defenderse de la mayoría de las hondas y jabalinas, aunque los arcos y ballestas de alta resistencia podían penetrar la armadura común a muy corta distancia. La armadura de infantería tenía que encontrar un equilibrio entre protección y cobertura, ya que una armadura completa a prueba de ataques sería demasiado pesada para usarla en combate. [ cita requerida ]
A medida que las armas de fuego mejoraron, las armaduras para la defensa a distancia tuvieron que hacerse más gruesas y pesadas, lo que dificultaba la movilidad. Con la introducción del arcabuz pesado diseñado para perforar la armadura de acero estándar, se demostró que era más fácil fabricar armas de fuego más pesadas que armaduras más pesadas; las armaduras pasaron a ser solo para fines de combate cuerpo a cuerpo. Las armaduras de los piqueros tendían a ser solo cascos y petos de acero, y los artilleros tenían muy poca o ninguna armadura. En la época del mosquete, el predominio de la potencia de fuego alejó a los ejércitos del combate cuerpo a cuerpo y el uso de armadura disminuyó, hasta que la infantería generalmente no usaba armadura. [ cita requerida ]
Los cascos se volvieron a incorporar durante la Primera Guerra Mundial, cuando la artillería comenzó a dominar el campo de batalla, para proteger contra la fragmentación y otros efectos de las explosiones más allá de un impacto directo. Los avances modernos en materiales compuestos a prueba de balas, como el kevlar, han hecho que vuelvan a utilizarse los chalecos antibalas para la infantería, aunque el peso adicional es una carga notable. [ cita requerida ]
En la actualidad, los soldados de infantería también deben llevar a menudo medidas de protección contra ataques químicos y biológicos , como máscaras de gas militares , agentes antigás y trajes protectores. Todas estas medidas de protección aumentan el peso que debe llevar un soldado de infantería y pueden reducir la eficiencia en el combate. [ cita requerida ]
Las primeras armas de asedio con tripulación eran las armas de asedio , como la balista , el trabuquete y el ariete . Las versiones modernas incluyen ametralladoras , misiles antitanque y morteros de infantería . [ cita requerida ]
A partir del desarrollo de las primeras fuerzas militares regulares, la infantería regular de combate cuerpo a cuerpo luchaba menos como grupos desorganizados de individuos y más en unidades coordinadas, manteniendo una formación táctica definida durante el combate, para aumentar la efectividad en el campo de batalla; estas formaciones de infantería y las armas que utilizaban se desarrollaron juntas, empezando por la lanza y el escudo. [ cita requerida ]
Una lanza tiene capacidades de ataque decentes con la ventaja adicional de mantener a los oponentes a distancia; esta ventaja se puede aumentar utilizando lanzas más largas, pero esto podría permitir al oponente esquivar la punta de la lanza y acercarse para el combate cuerpo a cuerpo donde la lanza más larga es casi inútil. Esto se puede evitar cuando cada lancero se mantiene al lado de los demás en formación cerrada, cada uno cubriendo a los que están a su lado, presentando una sólida pared de lanzas al enemigo que no pueden rodear. [ cita requerida ]
De manera similar, un escudo tiene capacidades defensivas decentes, pero es literalmente impredecible; un ataque desde un ángulo inesperado puede esquivarlo por completo. Los escudos más grandes pueden cubrir más, pero también son más pesados y menos maniobrables, lo que hace que los ataques inesperados sean un problema aún mayor. Esto se puede evitar si los soldados armados con escudos se colocan juntos, uno al lado del otro, cada uno protegiéndose a sí mismo y a sus camaradas inmediatos, presentando una sólida pared de escudos al enemigo.
Los oponentes de estas primeras formaciones, la infantería de combate cuerpo a cuerpo de las sociedades más tribales , o cualquier ejército sin infantería regular (los llamados " bárbaros ") usaban armas que se centraban en el individuo: armas que utilizaban la fuerza y la fuerza personal, como espadas, hachas y garrotes de mayor tamaño. Estas requieren más espacio y libertad individual para blandirlas y manejarlas, lo que requiere una organización más flexible. Si bien esto puede permitir un feroz ataque en carrera (una ventaja inicial de choque), la formación más compacta de la infantería pesada con lanza y escudo les dio una ventaja de mano de obra local donde varios podían luchar contra cada oponente. [ cita requerida ]
De esta manera, las formaciones compactas aumentaron las ventajas de las armas pesadas y proporcionaron un mayor número de soldados locales en combate cuerpo a cuerpo. Para aumentar también su capacidad de resistencia, se añadieron varias filas de soldados de infantería pesada. Esto también aumentó su efecto de combate de choque; los oponentes individuales se vieron literalmente alineados contra varios soldados de infantería pesada cada uno, sin posibilidad aparente de derrotarlos a todos. La infantería pesada se convirtió en enormes formaciones de bloques sólidos, de hasta cien metros de ancho y una docena de filas de profundidad. [ cita requerida ]
Mantener las ventajas de la infantería pesada significaba mantener la formación; esto se volvió aún más importante cuando dos fuerzas con infantería pesada se enfrentaban en batalla; la solidez de la formación se convirtió en el factor decisivo. La disciplina y el entrenamiento intensos se volvieron primordiales. Los imperios se formaron en torno a sus fuerzas armadas. [ cita requerida ]
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La organización de las fuerzas militares en unidades militares regulares se menciona por primera vez en los registros egipcios de la batalla de Kadesh ( c. 1274 a. C. ). Los soldados se agrupaban en unidades de 50, que a su vez se agrupaban en unidades más grandes de 250, luego de 1000 y, finalmente, en unidades de hasta 5000, el comando independiente más grande. Varias de estas "divisiones" egipcias formaban un ejército, pero operaban de forma independiente, tanto en marcha como tácticamente, lo que demuestra una organización de mando y control militar suficiente para las maniobras básicas en el campo de batalla. Se han observado organizaciones jerárquicas similares en otros ejércitos antiguos, típicamente con proporciones de aproximadamente 10 a 100 a 1000 (incluso donde la base 10 no era común), similar a las secciones (escuadrones) , compañías y regimientos modernos . [20]
El entrenamiento de la infantería ha variado drásticamente a lo largo del tiempo y de un lugar a otro. El coste de mantener un ejército en condiciones de combate y la naturaleza estacional de la guerra impedían la formación de grandes ejércitos permanentes. [21]
En la antigüedad se vieron de todo: desde los ejércitos de ciudadanos bien entrenados y motivados de Grecia y Roma, pasando por las huestes tribales formadas por agricultores y cazadores con un conocimiento superficial de la guerra, hasta las masas de milicianos mal entrenados y ligeramente armados que se presentaron como último recurso. El rey kushita Taharqa disfrutó de éxito militar en Oriente Próximo como resultado de sus esfuerzos por fortalecer el ejército mediante el entrenamiento diario en carreras de larga distancia. [22]
En la época medieval, los soldados de a pie variaban desde levas campesinas hasta compañías semipermanentes de mercenarios, entre los que destacaban los suizos, ingleses, aragoneses y alemanes, pasando por hombres de armas que iban a la batalla tan bien armados como los caballeros, estos últimos a veces también luchaban a pie. [ cita requerida ]
La creación de ejércitos permanentes (reunidos permanentemente para la guerra o la defensa) implicó un aumento en el entrenamiento y la experiencia, así como un mayor uso de armas de fuego y la necesidad de instrucción para manejarlas de manera eficiente. [ cita requerida ]
La introducción de ejércitos nacionales y de masas supuso el establecimiento de unos requisitos mínimos y la introducción de tropas especiales (en primer lugar los ingenieros que se remontan a la época medieval, pero también diferentes tipos de infantería adaptada a terrenos específicos: bicicletas, motocicletas, tropas motorizadas y mecanizadas), que culminaron con la introducción de fuerzas especiales altamente entrenadas durante la primera y la segunda guerra mundial. [ cita requerida ]
La infantería de marina, comúnmente conocida como infantería de marina , es principalmente una categoría de infantería que forma parte de las fuerzas navales de los estados y desempeña funciones en tierra y mar, incluidas operaciones anfibias , así como otras funciones navales. También realizan otras tareas, incluida la guerra terrestre, separadas de las operaciones navales. [ cita requerida ]
Las fuerzas de infantería y defensa de bases de la fuerza aérea se utilizan principalmente para la defensa terrestre de bases aéreas y otras instalaciones de la fuerza aérea. También desempeñan otras funciones especializadas, como la defensa química, biológica, radiológica y nuclear (CBRN) y el entrenamiento de otros aviadores en tácticas básicas de defensa terrestre. [ cita requerida ]
Inventorio
