La hipotermia se define como una temperatura central del cuerpo inferior a 35,0 °C (95,0 °F) en humanos. [2] Los síntomas dependen de la temperatura. En la hipotermia leve, hay escalofríos y confusión mental. En la hipotermia moderada, los escalofríos cesan y aumenta la confusión. [3] En la hipotermia grave, pueden producirse alucinaciones y desvestirse paradójicamente, en el que la persona se quita la ropa, así como un mayor riesgo de que el corazón se detenga . [2]
La hipotermia tiene dos tipos principales de causas. Ocurre clásicamente por la exposición al clima frío y la inmersión en agua fría. También puede ocurrir por cualquier condición que disminuya la producción de calor o aumente la pérdida de calor. [1] Comúnmente, esto incluye intoxicación por alcohol , pero también puede incluir niveles bajos de azúcar en sangre , anorexia y edad avanzada. [2] [1] La temperatura corporal generalmente se mantiene cerca de un nivel constante de 36,5 a 37,5 °C (97,7 a 99,5 °F) mediante termorregulación . [2] Los esfuerzos para aumentar la temperatura corporal implican temblar, aumentar la actividad voluntaria y ponerse ropa más abrigada. [2] [4] La hipotermia se puede diagnosticar basándose en los síntomas de una persona en presencia de factores de riesgo o midiendo la temperatura central de una persona. [2]
El tratamiento de la hipotermia leve implica bebidas calientes, ropa abrigada y actividad física voluntaria. [2] En aquellos con hipotermia moderada, se recomiendan mantas térmicas y líquidos intravenosos calientes. [2] Las personas con hipotermia moderada o grave deben ser trasladadas con cuidado. [2] En la hipotermia grave, la oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO) o la derivación cardiopulmonar pueden ser útiles. [2] En aquellos sin pulso , la reanimación cardiopulmonar (RCP) está indicada junto con las medidas anteriores. [2] El recalentamiento generalmente continúa hasta que la temperatura de una persona es superior a 32 °C (90 °F). [2] Si no hay mejoría en este punto o el nivel de potasio en sangre es superior a 12 milimoles por litro en cualquier momento, se puede suspender la reanimación. [2]
La hipotermia es la causa de al menos 1.500 muertes al año en los Estados Unidos. [2] Es más común en personas mayores y hombres. [5] Una de las temperaturas corporales más bajas documentadas a las que ha sobrevivido alguien con hipotermia accidental es de 12,7 °C (54,9 °F) en un niño polaco de 2 años llamado Adam. [6] Se ha descrito la supervivencia después de más de seis horas de RCP. [2] En personas a las que se utiliza ECMO o bypass, la supervivencia es de alrededor del 50%. [2] Las muertes por hipotermia han jugado un papel importante en muchas guerras. [1]
El término proviene del griego ῠ̔πο (ypo), que significa "debajo", y θέρμη ( thérmē ), que significa "calor". Lo opuesto a la hipotermia es la hipertermia , un aumento de la temperatura corporal debido a una termorregulación fallida. [7] [8]
La hipotermia a menudo se define como cualquier temperatura corporal inferior a 35,0 °C (95,0 °F). Con este método se divide en grados de severidad según la temperatura central . [9]
Otro sistema de clasificación, el sistema de estadificación suizo, divide la hipotermia según los síntomas que se presentan, que se prefiere cuando no es posible determinar una temperatura central precisa. [2]
Otras lesiones relacionadas con el frío que pueden presentarse solas o en combinación con hipotermia incluyen:
La temperatura normal del cuerpo humano a menudo se establece entre 36,5 y 37,5 °C (97,7 y 99,5 °F). [13] La hipertermia y la fiebre se definen como una temperatura superior a 37,5 a 38,3 °C (99,5 a 100,9 °F). [8]
Los signos y síntomas varían según el grado de hipotermia y pueden dividirse en tres etapas de gravedad. Las personas con hipotermia pueden parecer pálidas y sentir frío al tacto. Los bebés con hipotermia pueden sentir frío cuando los tocan, con la piel de color rojo brillante y una falta inusual de energía. [14]
En personas con hipotermia se pueden observar cambios de comportamiento como deterioro del juicio, deterioro del sentido del tiempo y del lugar, agresión inusual y entumecimiento, y también pueden negar su condición y rechazar cualquier ayuda. Una persona hipotérmica puede estar eufórica y tener alucinaciones.
El estrés por frío se refiere a una temperatura corporal casi normal con una temperatura cutánea baja; los síntomas incluyen escalofríos. El estrés por frío es causado por la exposición al frío y puede provocar hipotermia y congelación si no se trata.
Los síntomas de hipotermia leve pueden ser vagos, [15] con excitación del sistema nervioso simpático (escalofríos, presión arterial alta , frecuencia cardíaca rápida , frecuencia respiratoria rápida y contracción de los vasos sanguíneos ). Todas estas son respuestas fisiológicas para preservar el calor. [16] También puede haber aumento de la producción de orina debido al frío , confusión mental y disfunción hepática . [17] Puede haber hiperglucemia , ya que el consumo de glucosa por parte de las células y la secreción de insulina disminuyen y la sensibilidad del tejido a la insulina puede disminuir. [18] La activación simpática también libera glucosa del hígado. Sin embargo, en muchos casos, especialmente en personas con intoxicación alcohólica , la hipoglucemia parece ser una causa más común. [18] La hipoglucemia también se encuentra en muchas personas con hipotermia, ya que la hipotermia puede ser el resultado de la hipoglucemia. [19]
A medida que avanza la hipotermia, los síntomas incluyen: cambios en el estado mental como amnesia, confusión, dificultad para hablar, disminución de los reflejos y pérdida de las habilidades motoras finas. [20]
A medida que la temperatura disminuye, otros sistemas fisiológicos fallan y la frecuencia cardíaca , la frecuencia respiratoria y la presión arterial disminuyen. Esto da como resultado una frecuencia cardíaca esperada de 30 grados a una temperatura de 28 °C (82 °F). [17]
A menudo hay piel fría, inflamada, alucinaciones, falta de reflejos, pupilas dilatadas fijas, presión arterial baja, edema pulmonar y, a menudo, no hay escalofríos. [20] Las frecuencias del pulso y la respiración disminuyen significativamente, pero también pueden ocurrir frecuencias cardíacas rápidas (taquicardia ventricular, fibrilación auricular). La fibrilación auricular no suele ser un problema en sí misma. [2]
Del veinte al cincuenta por ciento de las muertes por hipotermia están asociadas con el desnudamiento paradójico. Esto suele ocurrir durante una hipotermia moderada y grave, cuando la persona se desorienta, se confunde y se vuelve combativa. Es posible que comiencen a deshacerse de la ropa, lo que, a su vez, aumenta la tasa de pérdida de calor. [21] [22]
A los rescatistas entrenados en técnicas de supervivencia en montaña se les enseña a esperar esto; sin embargo, a veces se supone incorrectamente que las personas que mueren de hipotermia en entornos urbanos y que se encuentran desnudas han sido sometidas a agresión sexual . [23]
Una explicación para el efecto es un mal funcionamiento del hipotálamo , la parte del cerebro que regula la temperatura corporal, inducida por el frío. Otra explicación es que los músculos que contraen los vasos sanguíneos periféricos se agotan (lo que se conoce como pérdida del tono vasomotor ) y se relajan, lo que provoca un aumento repentino de sangre (y calor) en las extremidades, lo que hace que la persona se sienta sobrecalentada. [23] [24]
En las etapas finales de la hipotermia se produce un aparente comportamiento de autoprotección, conocido como "excavación terminal" o "síndrome de esconderse y morir" [25] . Los afectados entrarán en espacios pequeños y cerrados, como debajo de las camas o detrás de los armarios. A menudo se asocia con el desnudamiento paradójico. [26] Investigadores en Alemania afirman que esto es "obviamente un proceso autónomo del tronco encefálico, que se desencadena en el estado final de hipotermia y produce un comportamiento de protección primitivo y similar al de excavación, como se ve en los mamíferos en hibernación". [27] Esto sucede principalmente en los casos en que la temperatura desciende lentamente. [24]
La hipotermia suele ocurrir por exposición a bajas temperaturas y frecuentemente se complica con el consumo de alcohol . Sin embargo, cualquier condición que disminuya la producción de calor, aumente la pérdida de calor o afecte la termorregulación puede contribuir. [1] Por lo tanto, los factores de riesgo de hipotermia incluyen: trastornos por uso de sustancias (incluido el trastorno por consumo de alcohol ), falta de vivienda , cualquier condición que afecte el juicio (como hipoglucemia), edades extremas, vestimenta deficiente, afecciones médicas crónicas (como hipotiroidismo y sepsis) . ) y vivir en un ambiente frío. [28] [29] La hipotermia ocurre con frecuencia en traumatismos mayores y también se observa en casos graves de anorexia nerviosa . La hipotermia también se asocia con peores resultados en personas con sepsis. [30] Si bien la mayoría de las personas con sepsis desarrollan fiebre (temperatura corporal elevada), algunas desarrollan hipotermia. [30]
En las zonas urbanas, la hipotermia ocurre frecuentemente con la exposición crónica al frío, como en casos de personas sin hogar, así como con accidentes de inmersión que involucran drogas, alcohol o enfermedades mentales. [31] Si bien los estudios han demostrado que las personas sin hogar corren el riesgo de muerte prematura por hipotermia, la verdadera incidencia de muertes relacionadas con la hipotermia en esta población es difícil de determinar. [32] En entornos más rurales, la incidencia de hipotermia es mayor entre personas con comorbilidades significativas y menos capaces de moverse de forma independiente. [31] Con el creciente interés en la exploración de la naturaleza y los deportes acuáticos y al aire libre, la incidencia de hipotermia secundaria a la exposición accidental puede volverse más frecuente en la población general. [31]
El consumo de alcohol aumenta el riesgo de hipotermia de dos maneras: vasodilatación y sistemas de control de temperatura en el cerebro. [30] [33] [34] La vasodilatación aumenta el flujo sanguíneo a la piel, lo que resulta en la pérdida de calor al medio ambiente. [33] Esto produce el efecto de sentir calor, cuando en realidad uno está perdiendo calor. [34] El alcohol también afecta el sistema de regulación de la temperatura en el cerebro, disminuyendo la capacidad del cuerpo para temblar y utilizar la energía que normalmente ayudaría al cuerpo a generar calor. [33] Los efectos generales del alcohol conducen a una disminución de la temperatura corporal y una disminución de la capacidad de generar calor corporal en respuesta a ambientes fríos. [34] El alcohol es un factor de riesgo común de muerte debido a hipotermia. [33] Entre el 33% y el 73% de los casos de hipotermia se complican con el alcohol. [30]
La hipotermia sigue siendo una limitación importante para nadar o bucear en agua fría. [35] La reducción de la destreza de los dedos debido al dolor o entumecimiento disminuye la seguridad general y la capacidad de trabajo, lo que en consecuencia aumenta el riesgo de otras lesiones. [35] [36]
Otros factores que predisponen a la hipotermia por inmersión incluyen deshidratación , recalentamiento inadecuado entre inmersiones repetitivas , comenzar una inmersión con ropa interior de traje seco fría y mojada , sudoración durante el trabajo, aislamiento térmico inadecuado y mala condición física . [35]
El calor se pierde mucho más rápidamente en el agua [35] que en el aire. Por lo tanto, temperaturas del agua que serían bastante razonables como las temperaturas del aire exterior pueden provocar hipotermia en los supervivientes, aunque esta no suele ser la causa clínica directa de muerte de quienes no son rescatados. Una temperatura del agua de 10 °C (50 °F) puede provocar la muerte en tan solo una hora, y temperaturas del agua cercanas al punto de congelación pueden provocar la muerte en tan solo 15 minutos. [37] Durante el hundimiento del Titanic , la mayoría de las personas que entraron en el agua a -2 °C (28 °F) murieron en 15 a 30 minutos. [38]
La causa real de muerte en agua fría suele ser las reacciones corporales a la pérdida de calor y al agua helada, más que la hipotermia (pérdida de temperatura central) en sí. Por ejemplo, sumergidas en mares helados, alrededor del 20% de las víctimas mueren en dos minutos a causa de un shock de frío ( respiración rápida e incontrolada , y jadeos que provocan inhalación de agua, aumento masivo de la presión arterial y tensión cardíaca que conduce a un paro cardíaco y pánico ); otro 50% muere en 15 a 30 minutos por incapacitación por frío: incapacidad para usar o controlar las extremidades y las manos para nadar o agarrar, mientras el cuerpo apaga "protectoramente" los músculos periféricos de las extremidades para proteger su núcleo. [39] El agotamiento y la pérdida del conocimiento provocan el ahogamiento, reclamando el resto en un tiempo similar. [37]
El calor se genera principalmente en el tejido muscular, incluido el corazón, y en el hígado, mientras que se pierde a través de la piel (90%) y los pulmones (10%). La producción de calor puede aumentar de dos a cuatro veces mediante contracciones musculares (es decir, ejercicio y escalofríos). La tasa de pérdida de calor está determinada, como ocurre con cualquier objeto, por convección , conducción y radiación . [15] Las tasas de estos pueden verse afectadas por el índice de masa corporal , la superficie corporal y las proporciones de volumen , la ropa y otras condiciones ambientales. [45]
Muchos cambios en la fisiología ocurren a medida que disminuye la temperatura corporal. Estos ocurren en el sistema cardiovascular y provocan la onda J de Osborn y otras arritmias, disminución de la actividad eléctrica del sistema nervioso central , diuresis por frío y edema pulmonar no cardiogénico . [46]
Las investigaciones han demostrado que las tasas de filtración glomerular (TFG) disminuyen como resultado de la hipotermia. [47] En esencia, la hipotermia aumenta la vasoconstricción preglomerular , disminuyendo así tanto el flujo sanguíneo renal (FSR) como la TFG. [48]
La determinación precisa de la temperatura central a menudo requiere un termómetro especial de baja temperatura, ya que la mayoría de los termómetros clínicos no miden con precisión por debajo de 34,4 °C (93,9 °F). [16] Se puede colocar un termómetro de baja temperatura en el recto, el esófago o la vejiga. Las mediciones esofágicas son las más precisas y se recomiendan una vez que la persona está intubada . [2] Otros métodos de medición, como en la boca, debajo del brazo o utilizando un termómetro de oído infrarrojo , a menudo no son precisos. [2]
Como la frecuencia cardíaca de una persona hipotérmica puede ser muy lenta, podría ser necesario sentir el pulso durante mucho tiempo antes de detectarlo. En 2005, la American Heart Association recomendó al menos 30 a 45 segundos para verificar la ausencia de pulso antes de iniciar la RCP. [49] Otros recomiendan una verificación de 60 segundos. [2]
El hallazgo electrocardiográfico clásico de hipotermia es la onda J de Osborn. Además, la fibrilación ventricular ocurre con frecuencia por debajo de 28 °C (82 °F) y la asistolia por debajo de 20 °C (68 °F). [15] El Osborn J puede parecer muy similar a los de un infarto agudo de miocardio con elevación del segmento ST . [17] La trombólisis como reacción a la presencia de ondas J de Osborn no está indicada, ya que solo empeoraría la coagulopatía subyacente causada por la hipotermia.
Mantenerse seco y usar ropa adecuada ayuda a prevenir la hipotermia. Los tejidos sintéticos y de lana son superiores al algodón porque proporcionan un mejor aislamiento cuando están mojados y secos. Algunos tejidos sintéticos, como el polipropileno y el poliéster , se utilizan en prendas diseñadas para absorber la transpiración del cuerpo, como calcetines interiores y ropa interior que absorbe la humedad. La ropa debe ser holgada, ya que la ropa ajustada reduce la circulación de sangre caliente. [50] Al planificar actividades al aire libre, prepárese adecuadamente para un posible clima frío. Aquellos que beben alcohol antes o durante una actividad al aire libre deben asegurarse de que esté presente al menos una persona sobria responsable de la seguridad. [ cita necesaria ]
Cubrirse la cabeza es eficaz, pero no más eficaz que cubrir cualquier otra parte del cuerpo. Si bien el folclore común dice que las personas pierden la mayor parte del calor a través de la cabeza, la pérdida de calor desde la cabeza no es más significativa que la de otras partes descubiertas del cuerpo. [51] [52] Sin embargo, la pérdida de calor de la cabeza es significativa en los bebés, cuya cabeza es más grande en relación con el resto del cuerpo que en los adultos. Varios estudios han demostrado que, en el caso de los bebés que no están cubiertos, los gorros forrados reducen significativamente la pérdida de calor y el estrés térmico. [53] [54] [55] Los niños tienen una mayor superficie por unidad de masa y, en igualdad de condiciones, deben tener una capa más de ropa que los adultos en condiciones similares, y el tiempo que pasan en ambientes fríos debe ser limitado. Sin embargo, los niños suelen ser más activos que los adultos y pueden generar más calor. Tanto en adultos como en niños, el esfuerzo excesivo provoca sudoración y, por tanto, aumenta la pérdida de calor. [56]
Construir un refugio puede ayudar a la supervivencia cuando existe peligro de muerte por exposición. Los refugios se pueden construir con una variedad de materiales. El metal puede alejar el calor de los ocupantes y, a veces, es mejor evitarlo. El refugio no debe ser demasiado grande para que el calor corporal permanezca cerca de los ocupantes. Una buena ventilación es esencial, especialmente si se va a encender un fuego en el refugio. Los incendios deben apagarse antes de que los ocupantes duerman para evitar el envenenamiento por monóxido de carbono . Las personas atrapadas en condiciones de nieve y mucho frío pueden construir un iglú o una cueva de nieve para refugiarse. [57] [58]
La Guardia Costera de los Estados Unidos promueve el uso de chalecos salvavidas para protegerse contra la hipotermia a través de la regla 50/50/50: si alguien está en agua a 10 °C (50 °F) durante 50 minutos, tiene un 50 por ciento más de posibilidades de sobrevivir si llevan un chaleco salvavidas. [ cita necesaria ] [59] Se puede utilizar una posición de reducción del escape de calor para aumentar la supervivencia en agua fría.
Los bebés deben dormir a una temperatura de 16 a 20 °C (61 a 68 °F) y las personas confinadas en casa deben ser revisadas periódicamente para asegurarse de que la temperatura del hogar sea de al menos 18 °C (64 °F). [27] [56] [60] [61]
La agresividad del tratamiento se corresponde con el grado de hipotermia. [2] El tratamiento abarca desde el calentamiento externo pasivo y no invasivo hasta el recalentamiento externo activo y el recalentamiento central activo. [16] En casos graves, la reanimación comienza con la retirada simultánea del ambiente frío y el manejo de las vías respiratorias, la respiración y la circulación. Luego se inicia un recalentamiento rápido. Se recomienda mover a la persona lo menos y con más suavidad posible, ya que un manejo agresivo puede aumentar el riesgo de arritmia . [49]
La hipoglucemia es una complicación frecuente y es necesario examinarla y tratarla. A menudo se recomienda la administración de tiamina y glucosa por vía intravenosa , ya que muchas causas de hipotermia se complican con la encefalopatía de Wernicke . [62]
El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido desaconseja poner a una persona en un baño caliente, masajearle brazos y piernas, usar una almohadilla térmica o darle alcohol. Estas medidas pueden provocar una caída rápida de la presión arterial y un posible paro cardíaco. [63]
El recalentamiento se puede realizar con varios métodos, incluido el recalentamiento externo pasivo, el recalentamiento externo activo y el recalentamiento interno activo. [64] El recalentamiento externo pasivo implica el uso de la propia capacidad de una persona para generar calor proporcionando ropa seca adecuadamente aislada y moviéndose a un ambiente cálido. [65] Se recomienda el recalentamiento externo pasivo para aquellos con hipotermia leve. [sesenta y cinco]
El recalentamiento externo activo implica la aplicación de dispositivos de calentamiento externamente, como una manta térmica. [2] Estos pueden funcionar mediante aire forzado calentado ( Bair Hugger es un dispositivo de uso común), reacciones químicas o electricidad. [2] [65] En ambientes salvajes, la hipotermia se puede aliviar colocando bolsas de agua caliente en ambas axilas y en la ingle. [66] Se recomienda el recalentamiento externo activo para la hipotermia moderada. [65] El recalentamiento central activo implica el uso de líquidos calentados por vía intravenosa, irrigación de las cavidades corporales con líquidos calentados (el pecho o el abdomen ), el uso de aire inhalado humidificado y tibio o el uso de recalentamiento extracorpóreo , como a través de una máquina de circulación extracorpórea o una membrana extracorpórea. Oxigenación (ECMO). [64] El recalentamiento extracorpóreo es el método más rápido para quienes padecen hipotermia grave. [65] Cuando una hipotermia grave ha provocado un paro cardíaco, el calentamiento extracorpóreo eficaz da como resultado la supervivencia con una función mental normal aproximadamente el 50% de las veces. Se recomienda la irrigación del tórax si no es posible la derivación o la ECMO. [2]
El shock por recalentamiento (o colapso por recalentamiento) es una caída repentina de la presión arterial en combinación con un gasto cardíaco bajo que puede ocurrir durante el tratamiento activo de una persona con hipotermia grave. [67] [68] Existía la preocupación teórica de que el recalentamiento externo en lugar del recalentamiento interno pudiera aumentar el riesgo. [2] Se creía que estas preocupaciones se debían en parte a la caída posterior , una situación detectada durante experimentos de laboratorio en los que hay una disminución continua de la temperatura central después de que se ha iniciado el recalentamiento. [2] Estudios recientes no han respaldado estas preocupaciones y no se encuentran problemas con el recalentamiento externo activo. [2] [49]
Para las personas que están alerta y pueden tragar, beber líquidos endulzados tibios (no calientes) puede ayudar a elevar la temperatura. [2] El consenso médico general desaconseja el alcohol y las bebidas con cafeína . [69] Como la mayoría de las personas hipotérmicas están moderadamente deshidratadas debido a la diuresis inducida por el frío , a menudo se recomiendan líquidos intravenosos calentados a una temperatura de 38 a 45 °C (100 a 113 °F). [2] [16]
En aquellos sin signos de vida, se debe continuar la reanimación cardiopulmonar (RCP) durante el recalentamiento activo. [2] Para la fibrilación ventricular o la taquicardia ventricular , se debe intentar una única desfibrilación . [70] Sin embargo, es posible que las personas con hipotermia grave no respondan a la estimulación o la desfibrilación. [70] No se sabe si se debe suspender la desfibrilación adicional hasta que la temperatura central alcance los 30 °C (86 °F). [70] En Europa, no se recomienda la epinefrina hasta que la temperatura central de la persona alcance los 30 °C (86 °F), mientras que la Asociación Estadounidense del Corazón recomienda hasta tres dosis de epinefrina antes de una temperatura central de 30 °C (86 °F). es alcanzado. [2] Una vez que se haya alcanzado una temperatura de 30 °C (86 °F), se deben seguir los protocolos normales de ACLS . [49]
Por lo general, se recomienda no declarar muerta a una persona hasta que su cuerpo se caliente a una temperatura corporal casi normal superior a 32 °C (90 °F), [2] ya que la hipotermia extrema puede suprimir la función cardíaca y cerebral. [71] Esto se resume en el dicho común "No estás muerto hasta que estés caliente y muerto". [72] Las excepciones incluyen si hay lesiones fatales obvias o si el pecho está congelado de modo que no se puede comprimir. [49] Si una persona quedó enterrada en una avalancha durante más de 35 minutos y se la encuentra con la boca llena de nieve sin pulso, detenerse temprano también puede ser razonable. [2] Este también es el caso si el potasio en sangre de una persona es superior a 12 mmol/L. [2]
Aquellos que tienen rigidez y pupilas que no se mueven pueden sobrevivir si se les trata agresivamente. [2] La supervivencia con buen funcionamiento también ocurre ocasionalmente incluso después de la necesidad de horas de RCP. [2] Los niños que sufren accidentes en los que casi se ahogan en agua a una temperatura cercana a los 0 °C (32 °F) pueden ser reanimados ocasionalmente, incluso más de una hora después de perder el conocimiento. [73] [74] El agua fría reduce el metabolismo , lo que permite que el cerebro resista un período mucho más largo de hipoxia . Si bien la supervivencia es posible, la mortalidad por hipotermia grave o profunda sigue siendo alta a pesar del tratamiento óptimo. Los estudios estiman la mortalidad entre el 38% [75] [76] y el 75%. [15]
En aquellos que tienen hipotermia debido a otro problema de salud subyacente, cuando ocurre la muerte frecuentemente es por ese problema de salud subyacente. [2]
Entre 1995 y 2004 en los Estados Unidos, se produjeron un promedio de 1560 visitas al departamento de emergencia relacionadas con el resfriado por año y en los años 1999 a 2004, un promedio de 647 personas murieron por año debido a hipotermia. [28] [77] De las muertes reportadas entre 1999 y 2002 en los EE. UU., el 49% de los afectados tenían 65 años o más y dos tercios eran hombres. [32] La mayoría de las muertes no estaban relacionadas con el trabajo (63%) y el 23% de las personas afectadas estaban en casa. [32] La hipotermia fue más común durante los meses de otoño e invierno, de octubre a marzo. [32] En el Reino Unido, se estima que 300 muertes por año se deben a hipotermia, mientras que la incidencia anual de muertes relacionadas con la hipotermia en Canadá es de 8000. [32]
La hipotermia ha desempeñado un papel importante en el éxito o el fracaso de muchas campañas militares, desde la pérdida de casi la mitad de sus hombres por parte de Aníbal en la Segunda Guerra Púnica (218 a. C. ) hasta la casi destrucción de los ejércitos de Napoleón en Rusia en 1812. Deambulaban confundidos por la hipotermia, algunos perdieron el conocimiento y murieron, otros temblaron, luego desarrollaron letargo y tendieron a dormir. Otros, demasiado débiles para caminar, cayeron de rodillas; algunos permanecieron así durante algún tiempo resistiendo la muerte. El pulso de algunos era débil y difícil de detectar; otros gemían; otros, sin embargo, tenían los ojos abiertos y estaban enloquecidos por un silencioso delirio. [78] Las muertes por hipotermia en las regiones rusas continuaron durante la primera y la segunda guerra mundial, especialmente en la batalla de Stalingrado . [79]
Ejemplos de muertes civiles causadas por hipotermia ocurrieron durante los hundimientos del RMS Titanic y el RMS Lusitania , y más recientemente del MS Estonia . [80] [81] [82]
Los exploradores antárticos desarrollaron hipotermia; Ernest Shackleton y su equipo midieron la temperatura corporal "por debajo de 94,2°, lo que significa muerte en casa", aunque esto probablemente se refería a la temperatura oral más que a la temperatura central y correspondía a una hipotermia leve. Uno de los miembros del equipo de Scott , Atkinson, quedó confundido debido a la hipotermia. [78]
Los experimentos humanos nazis durante la Segunda Guerra Mundial, equivalentes a tortura médica , incluyeron experimentos de hipotermia , que mataron a muchas víctimas. Hubo de 360 a 400 experimentos y de 280 a 300 sujetos, lo que indica que a algunos se les realizó más de un experimento. Se intentaron varios métodos de recalentamiento: "Un asistente testificó más tarde que algunas víctimas fueron arrojadas a agua hirviendo para recalentarse". [83]
En medicina se pueden inducir deliberadamente diversos grados de hipotermia con el fin de tratar una lesión cerebral o reducir el metabolismo de modo que se pueda tolerar la isquemia cerebral total durante un corto tiempo. El paro circulatorio por hipotermia profunda es una técnica médica en la que se enfría el cerebro a una temperatura tan baja como 10 °C, lo que permite detener el corazón y reducir la presión arterial a cero, para el tratamiento de aneurismas y otros problemas circulatorios que no toleran. presión arterial o flujo sanguíneo. El tiempo límite para esta técnica, así como para la detención accidental en agua helada (cuya temperatura interna puede descender hasta 15 °C), es de aproximadamente una hora. [84]
La hipotermia puede ocurrir en la mayoría de los mamíferos en climas fríos y puede ser fatal. Las crías de mamíferos, como los gatitos , no pueden regular su temperatura corporal y corren riesgo de hipotermia si sus madres no los mantienen calientes.
Muchos animales, además de los humanos, a menudo inducen hipotermia durante la hibernación o el letargo . [ cita necesaria ]
Los osos de agua ( tardígrados ), organismos microscópicos multicelulares, pueden sobrevivir a la congelación a bajas temperaturas reemplazando la mayor parte de su agua interna con el azúcar trehalosa , evitando la cristalización que de otro modo dañaría las membranas celulares .
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )La temperatura corporal se mantiene entre 36,5 y 37,5 °C. Es más bajo temprano en la mañana y más alto por la tarde.
El dantroleno también puede asociarse con una mejor supervivencia y una reducción de las complicaciones, especialmente en pacientes con hiperpirexia extrema (≥ 42 °C) o grave (≥ 40 °C).
A pesar de la multitud de complicaciones asociadas con la enfermedad por calor, una elevación de la temperatura central por encima de 41,0 °C (a menudo denominada fiebre o hiperpirexia) es el síntoma más ampliamente reconocido de este síndrome.
La mayoría de los pacientes toleran 30 minutos de DHCA sin disfunción neurológica significativa, pero cuando esto se extiende a más de 40 minutos, hay un marcado aumento en la incidencia de lesión cerebral.
Por encima de los 60 minutos, la mayoría de los pacientes sufrirán una lesión cerebral irreversible, aunque todavía hay un pequeño número de pacientes que pueden tolerarlo.
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