En biología , un reflejo , o acción refleja , es una secuencia o acción involuntaria, no planificada [1] y una respuesta casi instantánea a un estímulo . [2] [3]
Los reflejos se encuentran con distintos niveles de complejidad en los organismos con un sistema nervioso . Un reflejo se produce a través de vías neuronales en el sistema nervioso llamadas arcos reflejos . Un estímulo inicia una señal neuronal, que se transmite a una sinapsis . Luego, la señal se transfiere a través de la sinapsis a una neurona motora , que evoca una respuesta objetivo. Estas señales neuronales no siempre viajan al cerebro, [4] por lo que muchos reflejos son una respuesta automática a un estímulo que no recibe ni necesita un pensamiento consciente. [5]
Muchos reflejos están afinados para aumentar la supervivencia y la autodefensa del organismo. [6] Esto se observa en reflejos como el reflejo de sobresalto , que proporciona una respuesta automática a un estímulo inesperado, y el reflejo de enderezamiento felino , que reorienta el cuerpo de un gato cuando cae para garantizar un aterrizaje seguro. El tipo de reflejo más simple, un reflejo de latencia corta, tiene una sola sinapsis, o unión, en la vía de señalización. [7] Los reflejos de latencia larga producen señales nerviosas que se transducen a través de múltiples sinapsis antes de generar la respuesta refleja.
El reflejo es un concepto anatómico y se refiere a un circuito formado, en su forma más simple, por un nervio sensorial, la entrada, y un nervio motor, la salida. Autónomo no significa automático. El término autónomo es un término anatómico y se refiere a un tipo de sistema nervioso en animales y humanos que es muy primitivo. Esquelético o somático son, de manera similar, términos anatómicos que se refieren a un tipo de sistema nervioso que es más reciente en términos de desarrollo evolutivo. Existen reflejos autónomos y reflejos esqueléticos, somáticos. [8]
Los reflejos miotáticos o de estiramiento muscular (a veces conocidos como reflejos tendinosos profundos ) brindan información sobre la integridad del sistema nervioso central y del sistema nervioso periférico . Esta información se puede detectar mediante electromiografía (EMG) . [9] Generalmente, los reflejos disminuidos indican un problema periférico, y los reflejos vivos o exagerados, uno central. [9] Un reflejo de estiramiento es la contracción de un músculo en respuesta a su estiramiento longitudinal.
Si bien los reflejos anteriores se estimulan mecánicamente, el término reflejo H se refiere al reflejo análogo estimulado eléctricamente y al reflejo de vibración tónica para aquellos estimulados por la vibración.
Un reflejo tendinoso es la contracción de un músculo en respuesta a un golpe sobre su tendón . El reflejo tendinoso de Golgi es el inverso de un reflejo de estiramiento.
Los recién nacidos tienen otros reflejos que no se observan en los adultos, denominados reflejos primitivos . Estas reacciones automáticas a los estímulos permiten a los bebés responder al entorno antes de que se produzca ningún aprendizaje. Entre ellos se incluyen los siguientes:
Otros reflejos que se encuentran en el sistema nervioso central incluyen:
Muchos de estos reflejos son bastante complejos y requieren varias sinapsis en varios núcleos diferentes del sistema nervioso central (por ejemplo, el reflejo de escape ). Otros de ellos implican solo un par de sinapsis para funcionar (por ejemplo, el reflejo de retirada ). Procesos como la respiración , la digestión y el mantenimiento del latido cardíaco también pueden considerarse acciones reflejas, según algunas definiciones del término.
En medicina , los reflejos se utilizan a menudo para evaluar la salud del sistema nervioso . Los médicos suelen calificar la actividad de un reflejo en una escala de 0 a 4. Si bien 2+ se considera normal, algunas personas sanas son hiporreflexivas y registran todos los reflejos en 1+, mientras que otras son hiperreflexivas y registran todos los reflejos en 3+.
Dependiendo de dónde se encuentre, otra forma de calificación es de -4 (ausente) a +4 (clonus), donde 0 es "normal".
Algunos podrían pensar que los reflejos son inmutables. Sin embargo, en realidad, la mayoría de los reflejos son flexibles y pueden modificarse sustancialmente para adaptarse a los requisitos de la conducta tanto de los vertebrados como de los invertebrados. [10] [11] [12]
Un buen ejemplo de modulación refleja es el reflejo de estiramiento . [13] [14] [15] [16] Cuando un músculo se estira en reposo, el reflejo de estiramiento provoca la contracción del músculo, oponiéndose así al estiramiento (reflejo de resistencia). Esto ayuda a estabilizar la postura. Sin embargo, durante los movimientos voluntarios, la intensidad (ganancia) del reflejo se reduce o incluso se invierte su signo. Esto evita que los reflejos de resistencia impidan los movimientos.
Los sitios y mecanismos subyacentes de la modulación del reflejo no se comprenden completamente. Hay evidencia de que la salida de las neuronas sensoriales se modula directamente durante la conducta, por ejemplo, a través de la inhibición presináptica . [17] [18] El efecto de la entrada sensorial sobre las neuronas motoras también está influenciado por las interneuronas en la médula espinal o el cordón nervioso ventral [16] y por las señales descendentes del cerebro. [19] [20] [21]
La respiración también puede considerarse tanto involuntaria como voluntaria, ya que la respiración puede retenerse a través de los músculos intercostales internos . [22] [23] [24]
El concepto de reflejos se remonta al siglo XVII con René Descartes . Descartes introdujo la idea en su obra " Tratado sobre el hombre ", publicada póstumamente en 1664. Describió cómo el cuerpo podía realizar acciones automáticamente en respuesta a estímulos externos sin pensamiento consciente. Descartes utilizó la analogía de una estatua mecánica para explicar cómo la información sensorial podía desencadenar respuestas motoras de manera determinista y automática.
El término "reflejo" fue introducido en el siglo XIX por el fisiólogo inglés Marshall Hall , a quien se le atribuye la formulación del concepto de acción refleja y su explicación científica. Introdujo el término para describir los movimientos involuntarios desencadenados por estímulos externos, que están mediados por la médula espinal y el sistema nervioso, distintos de los movimientos voluntarios controlados por el cerebro. El importante trabajo de Hall sobre la función refleja se detalló en su artículo de 1833, "Sobre la función refleja del bulbo raquídeo y el bulbo raquídeo", publicado en Philosophical Transactions of the Royal Society , donde proporcionó una explicación clara de cómo las acciones reflejas estaban mediadas por la médula espinal, independientemente del control consciente del cerebro, distinguiéndolas de otras actividades neuronales. [25] [26] [27]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de septiembre de 2024 ( enlace )