London and Birmingham Railway ( L&BR ) fue una compañía ferroviaria del Reino Unido , en funcionamiento desde 1833 hasta 1846, cuando pasó a formar parte de London and North Western Railway (L&NWR).
La línea ferroviaria de 180 km (112 millas) que la compañía inauguró en 1838, entre Londres y Birmingham , fue la primera línea interurbana que se construyó hasta Londres. Actualmente es la sección sur de la línea principal de la costa oeste .
La línea fue diseñada por Robert Stephenson . Comenzaba en la estación de Euston en Londres, iba al noroeste hasta Rugby , donde giraba al oeste hasta Coventry y luego a Birmingham. Terminaba en la estación de Curzon Street , que compartía con el Grand Junction Railway (GJR), cuyas plataformas adyacentes proporcionaban un intercambiador con conectividad total (con vagones de paso) entre Liverpool , Manchester y Londres.
Ya en 1823 se formó una empresa con el objetivo de construir un ferrocarril entre Londres y Birmingham, y en 1826 el ingeniero John Rennie examinó una ruta a través de Oxford y Banbury , ruta que luego tomaría el Great Western Railway . [1]
En 1829, Francis Giles formó una empresa rival que propuso construir una línea a través de Watford Gap y Coventry . Ninguna de las dos compañías obtuvo respaldo para su plan y, a fines de 1830, las dos compañías decidieron fusionarse. La nueva compañía nombró a Robert Stephenson ingeniero jefe y, después de preparar un estudio detallado, eligió la ruta a través de Watford Gap, en gran parte para evitar posibles inundaciones del río Támesis en Oxford. [1]
El prospecto del ferrocarril de Londres y Birmingham ofrecía los siguientes incentivos a los posibles inversores: [1]
En primer lugar, la apertura de nuevas y distantes fuentes de suministro de provisiones para la metrópoli; en segundo lugar, viajes fáciles, baratos y rápidos; en tercer lugar, el intercambio rápido y económico de los grandes artículos de consumo y de comercio, tanto internos como externos; y, por último, la conexión por ferrocarril de Londres con Liverpool, los ricos pastos del centro de Inglaterra y los mayores distritos manufactureros; y, a través del puerto de Liverpool, proporcionar una comunicación más rápida con Irlanda.
La empresa fue creada con una capitalización inicial de £5.500.000. [2] [a] Gran parte de los fondos suscritos procedían de Lancashire, donde se estaban obteniendo grandes beneficios en las industrias del algodón. [3]
La construcción de la línea fue objeto de una gran oposición por parte de los terratenientes, que organizaron una campaña a principios de la década de 1830 para impedir que la L&BR condujera una línea a través de sus propiedades. Se celebraron turbulentas reuniones públicas en las ciudades del oeste de Hertfordshire para protestar contra el proyecto, incluida una celebrada en el bar King's Arms en Berkhamsted . Otra se celebró en Watford a la que asistieron los pares ricos e influyentes del reino que tenían intereses de propiedad en la ruta planificada de la línea: el conde de Essex estaba ansioso por proteger su finca de Cassiobury de la invasión del " caballo de hierro ", al igual que el conde de Clarendon , que era dueño de The Grove Estate . El anatomista Sir Astley Cooper también estuvo presente, con la intención de evitar que el nuevo ferrocarril atravesara su finca de Gadebridge. El 22 de junio de 1832, Lord Brownlow de Ashridge expresó su oposición en la Cámara de los Lores a "la imposición del ferrocarril propuesto a través de la tierra y la propiedad de una proporción tan grande de terratenientes disidentes". [4] La primera solicitud de la compañía L&BR para una ley del Parlamento para construir la línea fue rechazada en 1832, debido a la presión de los terratenientes y los intereses de las carreteras y los canales.
Las propuestas de rutas ferroviarias a través de Hertfordshire fueron modificadas; un segundo proyecto de ley parlamentario fue aprobado en mayo de 1833 como elLa línea recibióla aprobación real por la Ley de Ferrocarriles de Londres y Birmingham de 1833 (3 y 4 Will. 4la línea siguió elrío Bulbourneen lugar delrío Gade, bordeando el límite de Hemel Hempstead para proteger los intereses de Sir Astley Cooper; por esta razón,la estación de tren de Hemel Hempsteadestá ubicada a una milla (1,6 km) del centro de la ciudad, enBoxmoor.[4]
Peter Lecount, ingeniero asistente del ferrocarril de Londres y Birmingham, realizó una serie de comparaciones (posiblemente hiperbólicas) en un intento de demostrar que el ferrocarril de Londres y Birmingham era "la mayor obra pública jamás ejecutada, tanto en la antigüedad como en los tiempos modernos". [5] En particular, sugirió que el esfuerzo para construir la Gran Pirámide de Giza ascendió a levantar 15.733.000.000 pies cúbicos (445.500.000 m 3 ) de piedra por 1 pie (0,305 m).
El ferrocarril, excluyendo una larga serie de tareas (drenaje, lastrado, etc.) supuso la elevación de 25.000.000.000 pies cúbicos (710.000.000 m3 ) de material reducido al peso de la piedra utilizada en la pirámide. La pirámide implicó, dice, el esfuerzo de 300.000 hombres (según Diodoro Sículo ) o 100.000 (según Heródoto ) durante veinte años. El ferrocarril implicó 20.000 hombres durante cinco años. De paso, también señaló que el coste del ferrocarril en monedas de un penique era suficiente para formar más que un cinturón de monedas de un penique alrededor del ecuador; y la cantidad de material movido sería suficiente para construir un muro de 1 pie (305 mm) de alto por un pie de ancho, más de tres veces alrededor del ecuador.
La línea había sido planeada para abrir al mismo tiempo que el Grand Junction Railway que entraba a Birmingham desde el norte. Sin embargo, la gran dificultad en la construcción del túnel de Kilsby en Northamptonshire retrasó la apertura. La primera parte de la línea entre la estación de Euston [6] y Boxmoor ( Hemel Hempstead ) se inauguró el 20 de julio de 1837. Los servicios se ampliaron a Tring el 16 de octubre de 1837. El 9 de abril de 1838, la compañía inauguró el extremo norte de la línea, entre Birmingham y Rugby, y el extremo sur desde Londres hasta una estación temporal en Denbigh Hall cerca de Bletchley con un servicio de lanzadera de diligencias que unía las dos partes para permitir viajes de ida a Londres. La línea se inauguró oficialmente por completo el 17 de septiembre de 1838, con la llegada del primer tren de pasajeros de Londres a Birmingham ese día. Los primeros trenes de Londres a Birmingham tardaron 5 minutos en llegar a Birmingham.+1 ⁄ 2 horas para completar los 112+Recorrido de 1 ⁄ 2 milla (181,1 km). [7]
A menudo se ha afirmado que, en un principio, debido a la falta de potencia disponible para las primeras locomotoras, [9] los trenes desde Euston se transportaban por cable por la pendiente relativamente pronunciada hasta Camden mediante una máquina de vapor estacionaria . Sin embargo, Peter Lecount , uno de los ingenieros de L&BR, lo negó y escribió en su 'Historia del ferrocarril que conecta Londres y Birmingham' (1839), página 48: "No es porque las locomotoras no puedan arrastrar un tren de vagones por esta pendiente por lo que se utilizan un motor fijo y una cuerda sin fin, ya que pueden hacerlo y lo han hecho, sino porque la Compañía tiene prohibido, por su Ley del Parlamento, hacer funcionar locomotoras más cerca de Londres que de Camden Town". El ferrocarril se inauguró desde Euston el 20 de julio de 1837; Las locomotoras estacionarias y el arrastre por cable no comenzaron hasta el 27 de septiembre y se hicieron cargo de todos los trenes a partir del 14 de octubre de 1837. Hasta entonces, y siempre que se paraba el sistema de cables para reparaciones, las locomotoras arrastraban los trenes por la pendiente. A partir de noviembre de 1843 algunos expresos funcionaron sin recurrir al cable y a partir del 15 de julio de 1844 el trabajo con cables cesó definitivamente.
Inicialmente, se decidió que sería más barato operar el ferrocarril con un contratista, y se eligió a Edward Bury y se le adjudicó el contrato en mayo de 1836. El contrato estipulaba que la compañía proporcionaría locomotoras según las especificaciones de Bury, mientras que él las mantendría en buen estado y transportaría a cada pasajero y cada tonelada de mercancías por una suma fija a una velocidad que no excediera de 22 millas por hora.+1 ⁄ 2 millas por hora (36,2 km/h).
Bury proporcionó especificaciones y planos para una locomotora de pasajeros y una de mercancías, y a mediados de 1841 la L&BR estaba equipada con sesenta locomotoras de pasajeros 2-2-0 y treinta locomotoras de mercancías 0-4-0. Todas ellas tenían cilindros interiores y cajas de fuego con cubierta abovedada, y estaban montadas sobre bastidores de barras interiores; eran fabricadas por siete empresas diferentes, incluida la propia Bury.
El funcionamiento de la línea mediante contrato nunca funcionó en la práctica debido al tráfico imprevisto en constante aumento y a la demanda de mayores velocidades, por lo que en julio de 1839 se anuló el contrato y, a partir de entonces, Bury fue contratado como gerente del Departamento de Locomotoras de la forma habitual, con un salario fijo y una bonificación por ganancias.
Al final de la existencia separada de L&BR en julio de 1846, el stock total era de aproximadamente 120 locomotoras; se habían adquirido algunas máquinas de seis ruedas, pero algunas de ellas resultaron inferiores a las de cuatro ruedas originales.
Los talleres de locomotoras se establecieron en 1838 en Wolverton , aproximadamente a medio camino entre las dos terminales de Londres y Birmingham. Estos talleres se mantuvieron en uso para reparaciones de locomotoras hasta 1877, pero fueron asumidos gradualmente por el Departamento de Transporte a partir de 1864 y permanecieron como instalaciones de fabricación hasta la década de 1980; hoy en día, solo unas pocas partes de las instalaciones ferroviarias originales de Wolverton se utilizan exclusivamente para el mantenimiento y la reparación del material rodante.
Cuando el ferrocarril se inauguró por completo, tenía dieciséis estaciones intermedias entre Londres y Birmingham. Las estaciones de "primera clase" (servidas por todos los trenes) estaban en Watford , Tring , Leighton , Wolverton , Blisworth , Weedon , Rugby y Coventry . Además, las estaciones intermedias de "segunda clase" (servidas solo por trenes de segunda clase más lentos) estaban en Harrow , Boxmoor , Berkhamsted , Bletchley , Roade , Crick , Brandon y Hampton . Roade fue posteriormente redesignada como de primera clase debido a sus conexiones con diligencias. [10] Desde aproximadamente 1844 se abrieron plataformas en Camden para que se recogieran los billetes en los trenes en dirección sur. Esta se convirtió en una estación pública en 1851. [11]
El primer ramal de la línea principal fue el Aylesbury Railway en Aylesbury Railway Junction , siete millas (11 km) de vía única, que se inauguró en 1839 y fue arrendado a L&BR hasta que fue comprado directamente por LNWR en 1846. El Warwick and Leamington Union Railway , un ramal de casi nueve millas (14 km) entre Coventry y Leamington, fue comprado por L&BR en 1843 e inaugurado en 1844.
A partir de 1840, cuando el ferrocarril de los condados de Midland hizo un cruce con su línea en Rugby, el L&BR también proporcionó conexiones desde Londres a las Midlands del Este y el noreste. También hizo conexiones con el ferrocarril de unión de Birmingham y Derby en Hampton-in-Arden entre Coventry y Birmingham.
En 1845, se inauguró el ferrocarril de Northampton y Peterborough , un ramal de 76 km (47 millas) de la línea principal, desde Blisworth . También en 1845 se arrendaron ramales, de Bletchley a Bedford y de Leighton a Dunstable ; se inauguraron en 1846 y 1848.La Ley de Ferrocarriles de Londres y Birmingham de 1845 (8 y 9 Vict.c. clvi) autorizó a L&BR a arrendar elFerrocarril del Oeste de Londres, y esto entró en vigor a partir de 1846 (junto conGWR). El Ferrocarril del Oeste de Londres se inauguró en 1844 entre Willesden Junction y la cuenca del canal en Kensington.
En 1846, la L&BR compró el Trent Valley Railway en nombre de la LNWR ; esta línea de 80 km conectaba Rugby en la L&BR con Stafford en el Grand Junction Railway, creando así una línea más directa desde Londres a Liverpool y Manchester al evitar la ruta original a través de Birmingham. En 1846 se aprobó el Rugby and Stamford Railway , un ramal adicional hacia los condados del este.
En julio de 1846, la L&BR se fusionó con la Grand Junction Railway y la Manchester and Birmingham Railway para formar la London and North Western Railway , que a su vez fue absorbida posteriormente por la London Midland and Scottish Railway , antes de pasar finalmente a manos de la nacionalizada British Railways en 1948 para convertirse en parte de la West Coast Main Line , tal como se la conoce hoy en día. El principal cambio de la línea durante este período fue la electrificación, que se llevó a cabo a mediados de la década de 1960 como parte del Plan de Modernización de BR.
Ninguna de las estaciones terminales originales de L&BR, ambas diseñadas por Philip Hardwick , ha sobrevivido en su forma original. La estación de Curzon Street en Birmingham cerró al tráfico de pasajeros en 1854 (el edificio de entrada original permanece) cuando fue reemplazada por la estación de New Street y la estación original de Euston en Londres fue demolida en 1962 para dar paso a la estructura actual que se inauguró en 1968. Cuando Curzon Street cerró como estación de pasajeros, el sitio se convirtió en el depósito de mercancías de London and North Western Railway (Birmingham) y comenzó a funcionar por completo en 1865. El sitio de mercancías de Curzon Street continuó las operaciones ferroviarias como depósito de paquetería hasta 1966. Las partes restantes de la antigua estación de pasajeros recibieron el estatus de edificio catalogado en 1952. [12]
La pendiente había sido diseñada demasiado empinada para las débiles locomotoras de vapor.
Puente de alto nivel.
![El desvío del ferrocarril de Harrow on Hill, 1838[13]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/8c/Harrow_on_the_Hill_on_the_London_and_Birmingham_railway.jpg/1280px-Harrow_on_the_Hill_on_the_London_and_Birmingham_railway.jpg)
![Estación de tren de Berkhamsted en 1838 con el canal Grand Junction a la derecha[14]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/32/Berkhampstead_railway_station_1838.jpg/1280px-Berkhampstead_railway_station_1838.jpg)
![El viaducto de Avon en Wolston en 1838[13]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/59/The_Avon_viaduct_on_the_London_and_Birmingham_railway.jpg/1280px-The_Avon_viaduct_on_the_London_and_Birmingham_railway.jpg)
