Los péptidos opioides en el cerebro fueron descubiertos por primera vez en 1973 por investigadores de la Universidad de Aberdeen, John Hughes y Hans Kosterlitz . Aislaron " encefalinas " (del griego εγκέφαλος , cerebro ) del cerebro de cerdo , identificadas como Met-encefalina y Leu-encefalina. [8] [9] [10] [11] Esto se produjo después del descubrimiento de un receptor que se propuso para producir los efectos analgésicos para aliviar el dolor de la morfina y otros opioides, lo que llevó a Kosterlitz y Hughes a su descubrimiento de los ligandos opioides endógenos. [11] La investigación durante este tiempo se centró en la búsqueda de un analgésico que no tuviera el carácter adictivo o el riesgo de sobredosis de la morfina . [11] [12]
Rabi Simantov y Solomon H. Snyder aislaron péptidos similares a la morfina del cerebro de ternera . [13] Eric J. Simon, quien descubrió de forma independiente los receptores opioides, más tarde denominó a estos péptidos como endorfinas. [14] Este término se asignó esencialmente a cualquier péptido que demostrara una actividad similar a la morfina. [15] En 1976, Choh Hao Li y David Chung registraron las secuencias de α-, β- y γ-endorfinas aisladas de las glándulas pituitarias de camellos para su actividad opioide. [16] [17] Li determinó que la β-endorfina producía fuertes efectos analgésicos. [18] Wilhelm Feldberg y Derek George Smyth en 1977 confirmaron esto, encontrando que la β-endorfina era más potente que la morfina. También confirmaron que sus efectos eran revertidos por la naloxona , un antagonista opioide . [19]
Estudios posteriores han distinguido entre encefalinas, endorfinas y morfina producida endógenamente, [20] [21] que no es un péptido . Los péptidos opioides se clasifican en función de su propéptido precursor: todas las endorfinas se sintetizan a partir del precursor proopiomelanocortina (POMC), codificado por la proencefalina A, y las dinorfinas codificadas por la predinorfina. [12] [22]
Etimología
La palabra endorfina se deriva de ἔνδον / griego : éndon que significa "dentro" ( endógeno , ἐνδογενής / griego : endogenes , "que procede de dentro"), y morfina , de Morfeo ( griego antiguo : Μορφεύς , romanizado : Morpheús ), el dios de los sueños en la mitología griega. Por lo tanto, endorfina es una contracción de 'endo(genous) (mo)rphin' (morphin es la antigua ortografía de morfina).
Tipos
La clase de endorfinas consta de tres péptidos opioides endógenos : α-endorfina , β-endorfina y γ-endorfina . [23] Todas las endorfinas se sintetizan a partir de la proteína precursora, proopiomelanocortina, y todas contienen un motivo Met-encefalina en su extremo N: Tyr-Gly-Gly-Phe-Met. [12] La α-endorfina y la γ-endorfina resultan de la escisión proteolítica de la β-endorfina entre los residuos Thr(16)-Leu(17) y Leu(17)-Phe(18) respectivamente. [24] La α-endorfina tiene la secuencia más corta y la β-endorfina tiene la secuencia más larga.
La α-endorfina y la γ-endorfina se encuentran principalmente en la hipófisis anterior e intermedia. [25] Si bien la β-endorfina se estudia por su actividad opioide, la α-endorfina y la γ-endorfina carecen de afinidad por los receptores opiáceos y, por lo tanto, no afectan al cuerpo de la misma manera que lo hace la β-endorfina. Algunos estudios han caracterizado la actividad de la α-endorfina como similar a la de los psicoestimulantes y la actividad de la γ-endorfina a la de los neurolépticos por separado. [25]
Síntesis
Los precursores de endorfinas se producen principalmente en la glándula pituitaria . [29] [30] [31] Los tres tipos de endorfinas son fragmentos de la proteína precursora proopiomelanocortina (POMC). En la red trans-Golgi , la POMC se une a una proteína unida a la membrana, la carboxipeptidasa E (CPE). [32] La CPE facilita el transporte de la POMC hacia vesículas inmaduras en ciernes. [33] En los mamíferos, la propéptido convertasa 1 (PC1) escinde la POMC en adrenocorticotropina (ACTH) y beta-lipotropina (β-LPH). [32] La β-LPH, una hormona pituitaria con poca actividad opiácea, se fragmenta luego continuamente en diferentes péptidos, entre ellos la α-endorfina, la β-endorfina y la γ-endorfina. [28] [34] [35] La convertasa de péptidos 2 (PC2) es responsable de la escisión de β-LPH en β-endorfina y γ-lipotropina. [12] La formación de α-endorfina y γ-endorfina resulta de la escisión proteolítica de β-endorfina. [24]
Las endorfinas son liberadas por la glándula pituitaria, típicamente en respuesta al dolor, y pueden actuar tanto en el sistema nervioso central (SNC) como en el sistema nervioso periférico (SNP). En el SNP, la β-endorfina es la endorfina primaria liberada por la glándula pituitaria . Las endorfinas inhiben la transmisión de señales de dolor al unirse a los receptores μ de los nervios periféricos, que bloquean su liberación de la sustancia neurotransmisora P. El mecanismo en el SNC es similar pero funciona bloqueando un neurotransmisor diferente: el ácido gamma-aminobutírico (GABA). A su vez, la inhibición del GABA aumenta la producción y liberación de dopamina , un neurotransmisor asociado con el aprendizaje de recompensa. [27] [38]
Funciones
Las endorfinas desempeñan un papel importante en la respuesta inhibitoria del cuerpo al dolor. Las investigaciones han demostrado que la meditación realizada por personas entrenadas puede utilizarse para desencadenar la liberación de endorfinas. [39] [ verificación fallida ] La risa también puede estimular la producción de endorfinas y elevar el umbral del dolor . [40]
La producción de endorfinas puede ser desencadenada por el ejercicio aeróbico vigoroso . Se ha postulado que la liberación de β-endorfina contribuye al fenómeno conocido como " euforia del corredor ". [41] [42] Sin embargo, varios estudios han apoyado la hipótesis de que la euforia del corredor se debe a la liberación de endocannabinoides en lugar de endorfinas. [43] Las endorfinas pueden contribuir al efecto positivo del ejercicio sobre la ansiedad y la depresión . [44] El mismo fenómeno también puede desempeñar un papel en la adicción al ejercicio . El ejercicio intenso regular puede hacer que el cerebro regule negativamente la producción de endorfinas en períodos de descanso para mantener la homeostasis , lo que hace que una persona se ejercite más intensamente para recibir la misma sensación. [45]
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