John Hughes (nacido el 6 de enero de 1942) [2] es un neurocientífico británico que compartió el Premio Albert Lasker de Investigación Médica Básica de 1978 por el descubrimiento de la met-encefalina y la leu-encefalina . [3] [4] [5] Este descubrimiento demostró que los fármacos opiáceos ejercen sus efectos en el cerebro humano imitando los neurotransmisores endógenos , los péptidos opioides . [6] [7] [8] [9]
Hughes nació y creció en el sur de Londres . [6] Recibió una licenciatura y un doctorado del King's College de Londres .
Después de su doctorado, Hughes realizó una investigación postdoctoral en la Facultad de Medicina de Yale , donde estudió los efectos de la angiotensina en el corazón . [3] [6] Ocupó un puesto como profesor de Farmacología en la Universidad de Aberdeen , donde tenía un laboratorio en el Marischal College , y también colaboró en investigaciones con Hans Kosterlitz . [3] [6] [9] Luego se convirtió en lector de bioquímica farmacológica y, posteriormente, en profesor en el Imperial College de Londres . [3] Más tarde, se convirtió en director del Centro de Neurociencia Parke-Davis de la Universidad de Cambridge , donde ahora es miembro emérito del Wolfson College . [3] También es miembro de la Royal Society . [4]
Mientras trabajaba con Kosterlitz en Aberdeen, Hughes ayudó a descubrir los péptidos de encefalina . Kosterlitz había desarrollado ensayos para determinar las respuestas a los fármacos opiáceos, utilizando trozos de intestino de cobaya y conducto deferente de ratón . [7] Hughes trató de determinar si las moléculas presentes en el cerebro podrían imitar los efectos de las drogas. Reflexionando sobre esa época en 1995, Hughes dijo: "Desde mi punto de vista personal, creo que la razón por la que me interesé en la búsqueda de una sustancia endógena similar a los opioides es que había estado involucrado anteriormente, durante mi trabajo de estudiante de doctorado, en la observación de inervación no adrenérgica y no colinérgica de varios vasos sanguíneos y sobre eso finalmente se escribió mi tesis doctoral". [10] Iba en bicicleta diariamente a un matadero , donde intercambiaba botellas de whisky con los carniceros a cambio de cabezas de cerdo, y posteriormente preparaba extractos de cerebro usando acetona . [9] Después de probar muchas muestras en los ensayos de Kosterlitz, los dos científicos pudieron aislar e identificar dos péptidos, met- y leu-encefalina, como moléculas naturales del cerebro, que tienen una actividad similar a los opioides . [6] [9] Hughes y Kosterlitz anunciaron por primera vez sus hallazgos en una conferencia científica en mayo de 1974, y publicaron las estructuras de las dos encefalinas en 1975. [8] [11] En 1978, compartieron el premio Lasker con Solomon H. A Snyder , y a Hughes en particular, se les atribuyó el mérito de predecir la existencia de opioides endógenos. [5]
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