La α-endorfina ( alfa -endorfina) es un péptido opioide endógeno con una longitud de 16 aminoácidos , y la secuencia de aminoácidos : Tyr - Gly -Gly- Phe - Met - Thr - Ser - Glu - Lys -Ser- Gln -Thr- Pro - Leu - Val -Thr. [1] Con el uso de espectrometría de masas, Nicholas Ling pudo determinar la secuencia primaria de la a-endorfina. [2]
Las endorfinas son generalmente conocidas como neurotransmisores que se liberan cuando el cuerpo siente dolor . [3] Las tres endorfinas que desempeñan un papel en esta respuesta son la α-endorfina, la β-endorfina ( beta -endorfina) y la γ-endorfina ( gamma -endorfina), que se derivan todas del mismo polipéptido conocido como proopiomelanocortina . [3] Aunque todas desempeñan funciones como neurotransmisores, los efectos específicos de las tres difieren. La endorfina más estudiada de las tres es la β-endorfina. Se sabe que las α-endorfinas contienen un aminoácido menos que las γ-endorfinas, y se diferencian por un solo aminoácido leucina en el extremo terminal. [4] Aunque esto puede parecer menor, les permite tener efectos muy diferentes. Los estudios encontraron que las γ-endorfinas y las α-endorfinas tienen efectos opuestos que les permiten ayudar a mantener un nivel de homeostasis dentro del cerebro y el comportamiento de los animales . [5] La comunidad científica aún no ha estudiado ni comprendido completamente todos los efectos específicos que tienen las α-endorfinas en el organismo. Sin embargo, algunos estudios sugieren que estas endorfinas se comportan de manera similar a las anfetaminas . [6] De manera similar, otros estudios coinciden en que los efectos de las α-endorfinas son similares a los de los psicoestimulantes . [6]
Según la longitud de la clasificación, las α-endorfinas son las más cortas con 16 residuos de aminoácidos. [3] Mientras tanto, la β-endorfina tiene la cadena más larga que comienza con los mismos 16 aminoácidos que las α-endorfinas: Tyr - Gly -Gly- Phe - Met - Thr - Ser - Glu - Lys -Ser- Gln -Thr- Pro - Leu - Val -Thr. [3] La misma secuencia también está presente en la γ-endorfina. [3] La cadena inicial Tyr-Gly-Gly-Phe-Met también se conoce como la secuencia opioide pentapeptídica N-terminal. [3] Con esta configuración, las endorfinas actúan como agonistas de los receptores opioides en el cerebro. [3]
Los estudios han demostrado que la α-endorfina es el péptido más fuerte para retrasar las conductas de evitación . [7] La α-endorfina tiene la misma secuencia C-terminal que la β-LPH, lo que permite que estos péptidos tengan una alta afinidad por los sitios de unión de opiáceos. [7] Incluso una ligera diferencia en el aminoácido C-terminal puede tener efectos drásticos en la conducta de evitación. [7] La importancia en la secuenciación determina la función de la endorfina. [7] Cuando se elimina un aminoácido N-terminal como la tirosina, parece no haber impactos significativos en la conducta de evitación. [7] Sin embargo, cuando hay ajustes en la secuencia C-terminal, como eliminar la β-LPH 61-65; la actividad de la endorfina disminuye. [7]