La ciencia ficción televisiva estadounidense es un género popular de televisión en los Estados Unidos que ha producido muchos de los programas de ciencia ficción más conocidos y populares del mundo. La más famosa de todas, y una de las series de ciencia ficción más influyentes de la historia, es la icónica Star Trek y sus diversos programas derivados, que comprenden la franquicia Star Trek . Otros programas enormemente influyentes han incluido la serie antológica de la década de 1960 The Twilight Zone , el internacionalmente exitoso The X-Files y una amplia variedad de películas para televisión y series continuas durante más de medio siglo.
El primer programa popular de ciencia ficción en la televisión estadounidense fue el serial de aventuras para niños de DuMont Television Network Captain Video and His Video Rangers , que se emitió desde junio de 1949 hasta abril de 1955. [1] Ocho meses después del debut de Captain Video, se lanzaron otras dos series emblemáticas: Tom Corbett, Space Cadet (agosto de 1950 - junio de 1955) y Space Patrol (marzo de 1950 - febrero de 1955). ABC intentó sacar provecho del floreciente mercado de la ciencia ficción televisiva con una versión para la pantalla chica de Buck Rogers en 1950, pero fracasó en cuestión de meses. Otra serie de la década de 1950, Rod Brown de los Rocket Rangers, se transmitió en vivo los sábados desde el 18 de abril de 1953 hasta el 29 de mayo de 1954. El programa finalmente se canceló debido a una demanda por infracción de derechos de autor basada en la similitud conceptual del programa con Tom Corbett, Space Cadet .
Aunque Captain Video no era un programa muy sofisticado según los estándares posteriores, [ cita requerida ] esta serie aprovechó muchas tecnologías recientemente desarrolladas, como los efectos de luminancia para crear superposiciones, aunque también recurrió a técnicas más antiguas, como el uso de material de archivo de las bibliotecas de películas para cubrir los cortes de escena. Su presupuesto informado para nuevos accesorios fue de solo 25 dólares por episodio. [ cita requerida ]
Sin embargo, Captain Video resultó ser muy popular, atrayendo a una audiencia de 3,5 millones en su punto máximo, una cifra más que respetable para la televisión en ese momento. Despertó la imaginación de muchos de sus jóvenes espectadores, que nunca antes habían visto ciencia ficción fuera de los cines y nunca habían podido seguir a los mismos personajes en un entorno de ciencia ficción durante un período prolongado de tiempo. [ cita requerida ] La crisis financiera de DuMont Network finalmente llevó a la cancelación de Captain Video y pronto al colapso de toda la cadena. Sin embargo, el programa había dejado su huella y otros programas de ciencia ficción siguieron durante la década de 1950.
Ocho meses después del debut de Captain Video , otras dos series eclipsarían al programa en la memoria popular. Tom Corbett, Space Cadet (1950-55) y Space Patrol (1950-55) fueron una segunda generación de ciencia ficción televisiva de rápida rotación, contando historias más convincentes con presupuestos mayores. Gracias a una conexión más fuerte con sus patrocinadores, ambos programas ofrecieron una lluvia de premios por correo que solidificaron sus marcas, lo que llevó a los primeros juguetes de televisión en los estantes de las tiendas. Ambos ofrecieron programas de radio diarios con los elencos de televisión para aumentar sus aventuras televisivas, y los actores fueron presionados para apariciones públicas semanalmente. El horario era agotador, pero el bombardeo mediático resultante resultó en una gran y leal base de fanáticos para ambos programas. Ambos programas ofrecían algo que Captain Video no podía: debido al bajo presupuesto de la serie, Captain Video estaba atado a la tierra. Las aventuras espaciales de Tom Corbett y Space Patrol obligaron a Captain Video a eventualmente tomar las estrellas para competir.
(Nota al margen: la mayoría de los espectadores de televisión modernos conocen al Capitán Video solo por su mención por parte de Art Carney en The Honeymooners ; cuando se emitió el episodio, el programa ya había sido cancelado y el casco espacial que usaba Carney era un juguete disponible comercialmente comercializado por Space Patrol ).
El intento de ABC de sacar provecho del éxito de este género fue una versión para la pantalla chica de Buck Rogers , que ya había demostrado ser un gran éxito como serial cinematográfico en la década de 1930. Durante una sola temporada, entre 1950 y 1951, Buck Rogers de ABC estuvo protagonizado por Kem Dibbs y, más tarde, por Robert Pastene en el papel principal. Al igual que Captain Video , fue víctima de un presupuesto muy reducido, que restringió la mayor parte de su acción a un único plató de laboratorio, lo que no era precisamente la situación más emocionante para su joven público objetivo.
Otro serial de los años 30 también fue resucitado para la pantalla chica: Flash Gordon , protagonizado por Steve Holland en el papel principal. Los créditos del episodio indican que fue filmado en Alemania y Francia y distribuido en los EE. UU. Se emitió durante una sola temporada de 39 episodios, de 1953 a 1954. Otro héroe cinematográfico, un extraterrestre que vivía en la Tierra, pasó a la televisión en Las aventuras de Superman , que se emitió de 1952 a 1958.
Existieron otras series, pero la mayoría de ellas en sindicación independiente. Captain Z-Ro se emitió inicialmente de forma local en San Francisco a partir de 1951, pero pasó a la sindicación nacional durante sus dos últimos años de producción a partir de 1954. Rocky Jones, Space Ranger se sindicó a nivel nacional durante sus dos años de emisión, de 1954 a 1955. En general, un programa superior a la mayoría de las series de ciencia ficción de la época, [ cita requerida ] Rocky Jones fue víctima de la sincronización; en 1954, el interés público estaba volviendo al género western. A finales de 1955, todas las series de aventuras de ciencia ficción episódica habían desaparecido de las ondas de radio.
Poco a poco, los productores de televisión se dieron cuenta de que había un público adulto además de un público joven para la ciencia ficción. La televisión comenzó a atender a un tipo de espectador de ciencia ficción más cerebral, posiblemente inspirado por el auge contemporáneo de la ciencia ficción literaria de la mano de autores como Isaac Asimov , o por la popularidad de las películas de ciencia ficción alegóricas que se produjeron durante la década, como El día que la Tierra se detuvo .
Una de las series antológicas más importantes de la programación televisiva de ciencia ficción en sus primeras décadas fue la serie antológica , en la que se presentaba una historia completamente nueva en cada episodio, con nuevos actores, escenarios y situaciones. El único vínculo continuo eran los productores, el género y el título de la serie. La primera serie de este tipo fue Tales of Tomorrow , que duró 85 episodios entre 1951 y 1953, y que estaba destinada a ser el primer programa de ciencia ficción para adultos. [2] La siguiente serie popular fue Science Fiction Theatre , una serie sindicada que duró 78 episodios entre 1955 y 1957.
Dos años después de que terminara su emisión, un programa mucho más popular e influyente en la misma línea debutó en la cadena CBS : The Twilight Zone , presentado por Rod Serling. The Twilight Zone comenzó como un piloto único, encargado después del éxito de un episodio de ciencia ficción de la serie antológica de drama general Westinghouse-Desilu Playhouse . En su forma original, la serie duró cinco años, desde septiembre de 1959 hasta septiembre de 1964, con 156 episodios emitidos durante ese tiempo. Presentando una amplia gama de conceptos de ciencia ficción y terror, su emisión incluyó muchos episodios memorables cuyas imágenes aún perduran en la conciencia popular estadounidense. Uno de sus motivos más perdurables ha sido su tema musical, que ahora es reconocido internacionalmente.
The Twilight Zone fue la piedra angular de la ciencia ficción más adulta que se produciría durante la década de 1960. Se filmó en película (como era ahora el estándar para muchos programas de televisión estadounidenses que no se transmitían en vivo), estaba bien producida y presentaba una escritura imaginativa. Uno de los episodios más conocidos fue la entrega de 1963 " Pesadilla a 20.000 pies ", protagonizada por un joven William Shatner (más tarde elegido como el Capitán Kirk de Star Trek ) como un hombre convencido de que un monstruo horrible acecha en el ala del avión en el que viaja, aunque nadie más puede verlo. Ese episodio ayudó a lanzar la carrera de Shatner, así como una versión cinematográfica y una serie de resurgimiento durante la década de 1980.
ABC intentó dos veces sus propias antologías de ciencia ficción, primero con One Step Beyond de 1959 , luego con The Outer Limits de 1963. (ABC intentó brevemente contratar a Serling después de que terminara The Twilight Zone , pero Serling notó que la propuesta de ABC estaba más orientada al terror en el sentido de que "lo reservaba en un cementerio cada semana" y rechazó la cadena). Aunque The Outer Limits tuvo una duración mucho más corta, terminando en 1965, también resultó ser famosa e influyente. Al igual que su contemporánea de CBS, generó un renacimiento solo moderadamente exitoso décadas después. One Step Beyond sobrevivió en frecuentes reposiciones porque su propietario, Alcoa , abandonó los derechos de autor.
Irwin Allen , que más tarde produjo famosas películas de catástrofes en los años 70 como La aventura del Poseidón y El coloso en llamas , produjo toda una gama de populares series de ciencia ficción en la televisión estadounidense durante los años 60. Entre ellas se incluyen Viaje al fondo del mar (1964-1968), El túnel del tiempo (1966-1967) y La tierra de los gigantes (1968-1970). Todas ellas implicaban conceptos científicos futuristas que se desarrollaban como fondo de programas de acción y aventuras de producción brillante. Los críticos de la producción de Allen suelen argumentar que todo es bastante desalmado y superficial, pero como entretenimiento producido en masa resultó popular entre el público estadounidense e internacional. Una producción popular no realizada por Allen fue The Wild Wild West (1965 a 1969), que incorporaba elementos clásicos del western , thriller de espionaje y conceptos de ciencia ficción/ historia alternativa (en una línea similar a lo que más tarde se llamaría steampunk ).
La mitad de la década de 1960 resultó ser un período importante en la historia de la ciencia ficción televisiva estadounidense. Fue testigo de la creación de dos nuevos programas de ciencia ficción basados en la " ópera espacial ", ambos con amplios temas de exploración galáctica, y cada programa los trataba de maneras muy diferentes. El primero de ellos fue el programa de CBS de Irwin Allen , Perdidos en el espacio , que se emitió durante tres temporadas entre 1965 y 1968, y la otra serie, que se estrenó en NBC en 1966, fue Star Trek .
Star Trek (más tarde conocido retronymically como Star Trek: The Original Series ) comenzó como un piloto no proyectado realizado en 1964 antes de que la serie comenzara en 1966. El programa fue concebido por el guionista y productor Gene Roddenberry , y representa un futuro de exploración y lucha galáctica, con todos los credos y colores de la humanidad trabajando juntos para explorar las estrellas de una manera similar a los pioneros del viejo Oeste en Estados Unidos. Producido por Paramount para la cadena NBC , el piloto original de Roddenberry de 1964 para Star Trek , llamado " The Cage " y protagonizado por Jeffrey Hunter como el capitán Christopher Pike , fue considerado demasiado intelectual y lento por la cadena: sin embargo, tenían suficiente fe en las ideas detrás del programa para encargar un segundo piloto, que reemplazó al personaje de Pike y a todos menos uno del resto ( Spock , interpretado por Leonard Nimoy , fue el único personaje que se trasladó del piloto original de 1964) con una nueva tripulación comandada por el capitán James T. Kirk , interpretado por William Shatner . El programa utilizó algunos autores de ciencia ficción establecidos. Harlan Ellison escribió " The City on the Edge of Forever ", Richard Matheson escribió " The Enemy Within " y Theodore Sturgeon escribió " Shore Leave " y " Amok Time ".
Star Trek también era conocida por su comentario social. El trasfondo de este comentario era un conjunto de culturas extraterrestres que se asemejaban aproximadamente a la Tierra de hoy. La Federación Unida de Planetas era análoga a Estados Unidos, la Flota Estelar a la OTAN , los klingon a la Unión Soviética y los romulanos a China.
Cuando ese trasfondo parecía restrictivo, Star Trek crearía nuevas culturas y nuevas situaciones. Cuando se escribió un episodio sobre prejuicio racial ("Let That Be Your Last Battlefield"), se crearon extraterrestres mitad negros y mitad blancos. Frank Gorshin , interpretando al Comisionado Bele, era negro en el lado derecho de su cuerpo y blanco en el izquierdo. Estaba tratando de arrestar a Lokai, interpretado por Lou Antonio, que era negro en el lado izquierdo y blanco en el derecho. Cuando Bele trajo a Lokai de regreso a su planeta natal, nadie quedó con vida. Una guerra racial había matado a todos. A pesar de que Kirk dijo "Renuncia a tu odio", Bele y Lokai huyeron del Enterprise y continuaron su lucha en la superficie del planeta. El foco de este episodio no era la tecnología, sino los sentimientos y la filosofía. El prejuicio y la persecución de Lokai por parte de Bele podrían haber sido una historia sin la presencia de una nave espacial y una persecución a través de la galaxia. Por lo tanto, sería un ejemplo de ciencia ficción blanda .
Star Trek también podría ser técnico. En el episodio "The Changeling", Nomad es una sonda espacial terrestre que se daña y luego, de alguna manera, se fusiona con la sonda alienígena Tan-Ru. Su programación cambia de alguna manera y ahora busca y destruye formas de vida imperfectas. Nomad destruye los cuatro mil millones de habitantes del sistema Malurian y luego se encuentra con la Enterprise . Kirk y su tripulación descubren el pasado de Nomad y su nueva programación, y tienen que detenerla antes de que destruya más razas. Esto, por supuesto, lo hacen. Este es un caso clásico de tecnología fuera de control. Sin Nomad, el artefacto tecnológico, no podría haber habido historia. La ciencia se utiliza para analizar a Nomad y determinar cómo derrotarlo. Por lo tanto, este episodio es un ejemplo de ciencia ficción dura .
En esta nueva forma, Star Trek se mantuvo en emisión durante tres años hasta 1969, aunque nunca fue un gran éxito de audiencia y se detuvo dos años antes de su duración prevista de cinco años. Solo una campaña de fans había evitado que se cancelara después de la segunda temporada, pero a pesar de esta aparente impopularidad, el programa tenía una calidad especial que atrajo a una base de fans leales, y durante la sindicación del programa a principios de la década de 1970 demostró tener una popularidad duradera que no desaparecería. Se encargó una serie animada y, finalmente, a fines de la década de 1970, se planeó una serie secuela, Star Trek: Phase II , y se comenzó a trabajar en ella. Sin embargo, después del éxito de Star Wars en el cine, Paramount descartó la idea de una nueva serie y decidió en su lugar lanzar Star Trek como una franquicia cinematográfica . Star Trek regresaría a la pantalla chica en una nueva forma a su debido tiempo, pero no hasta 1987, unos dieciocho años después de su cancelación original.
La propensión de Star Trek al comentario social, en una era en la que los espectadores estadounidenses eran más receptivos a él, fue un factor en el aumento de la popularidad de la ciencia ficción en la cultura estadounidense a fines de la década de 1960. Gran parte de este aumento se produjo a expensas del western televisivo , que se posicionó más tradicionalmente, y cuya popularidad colapsó al mismo tiempo. [3]
Aparte de las repeticiones de Star Trek que ganaron popularidad en la sindicación, los primeros años de la década de 1970 resultaron ser algo así como un punto bajo para la ciencia ficción televisiva en los EE. UU. Se produjeron muy pocas series de gran nota o popularidad, y pocas o ninguna de este período se recuerdan hoy en día. El éxito en la sindicación de la serie original de Star Trek y la presión de los fanáticos para un resurgimiento de Star Trek , llevaron a The Animated Series (1973-1974). La serie animada continuó las aventuras de la Enterprise y su tripulación, y se considera canónica. Después de varios comienzos en falso, una segunda serie de acción real de Star Trek comenzó a desarrollarse en 1977, titulada prospectivamente Star Trek: Phase II . Sin embargo, el programa fue cancelado abruptamente a pocas semanas de comenzar la producción y Paramount decidió hacer una película en su lugar, que finalmente se estrenó en 1979.
Después del final de la serie original de Star Trek , y antes de la primera película de Star Trek , el productor Gene Roddenberry intentó sin éxito lanzar nuevos programas de ciencia ficción; aunque la mayoría nunca despegaron, algunos llegaron a la etapa piloto y se emitieron como películas para televisión , aunque ninguno se convirtió en una serie completa. Génesis II (1973) fue protagonizada por Alex Cord como un científico que se ve involucrado en una guerra postapocalíptica después de siglos pasados en animación suspendida . La historia fue reciclada y reestructurada en dos películas piloto más, Planeta Tierra (1974) y Strange New World (1975), ninguna de las cuales tuvo éxito. La posterior The Questor Tapes (1974) de Roddenberry trata sobre un androide que desaparece para buscar a su creador.
No fue hasta más tarde en la década, nuevamente inspirados por el boom posterior a Star Wars de 1977 y más allá, que las series de ciencia ficción comenzaron a volver a cobrar importancia. Uno de los que estaban particularmente interesados en explotar el nuevo interés de las cadenas en el género fue el productor Glen A. Larson , quien creó dos nuevas series de ciencia ficción en rápida sucesión: su propia creación original Battlestar Galactica / Galactica 1980 (1978-80) y otra versión televisiva de Buck Rogers, esta vez titulada Buck Rogers in the 25th Century (1979-81). Ambas series tenían mucho en común. Se produjeron de manera brillante con presupuestos altos, con episodios piloto que se estrenaron en cines en algunos territorios. Sin embargo, ambas series parecían poner énfasis en el estilo sobre el contenido, y los guiones generalmente eran asuntos de acción y aventuras comunes y corrientes con pocos de los conceptos más desafiantes de la ciencia ficción de sus predecesoras. Tal vez sea por esta razón que ambos programas tuvieron una vida tan breve, aunque atrajeron bases de fans muy dedicadas y vociferantes y aún perduran hasta cierto punto en la conciencia popular.
Doctor Who, una exitosa serie británica de ciencia ficción, se emitió en Estados Unidos a partir de 1972, con episodios seleccionados de la época de Jon Pertwee como el Doctor. En 1978, las primeras cuatro temporadas de Tom Baker como el Doctor se vendieron a estaciones de PBS en todo Estados Unidos.
Los autores de ciencia ficción en papel no solían aparecer en la televisión. La mayoría de los guiones de televisión se crearon originalmente para la televisión. Uno de los pocos autores famosos en papel que llegó a la pantalla chica fue Ray Bradbury . Su colección de historias vinculadas, The Martian Chronicles , se produjo como una miniserie que se emitió por primera vez en 1980. Etiquetada como "fiel" pero "sosa", incluía estrellas como Rock Hudson , Darren McGavin , Roddy McDowall y Bernadette Peters .
La serie de televisión de ciencia ficción estadounidense más importante de principios de la década de 1980 fue la miniserie V de 1983 , que se emitió en la NBC. Una historia alegórica que traza un paralelo al ascenso del nazismo en Alemania de la década de 1930 con la llegada a la Tierra de una raza alienígena aparentemente amistosa con motivos ocultos, la miniserie resultó ser muy popular e icónica, generando una secuela V: The Final Battle al año siguiente, y luego una serie de televisión completa para la temporada 1984-1985, aunque ninguna de estas tuvo tanto éxito como la original, siendo más orientada a la acción y algo menos cerebral.
En 1987 llegó la que quizás sea la serie de ciencia ficción más exitosa de todos los tiempos en términos de ventas y audiencia mundial: el relanzamiento de la franquicia Star Trek de Gene Roddenberry , Star Trek: La nueva generación . La serie se desarrolla en una nueva nave espacial , la Enterprise, unos setenta años después de los acontecimientos de la serie original y, a diferencia de su predecesora, no contaba con el apoyo de una cadena, sino que se vendió directamente a través de sindicación. El programa fue un gran éxito, duró siete temporadas y, al igual que la serie original, generó varios spin-offs de largometrajes.
Otra serie de 1987 fue la excéntrica Max Headroom . Originalmente una película piloto británica, fue retomada y rehecha en Estados Unidos como una serie dramática oscura y cómica que seguía a un periodista de noticias de investigación en video, Edison Carter (interpretado por Matt Frewer ) mientras perseguía historias y exponía escándalos en un futuro distópico obsesionado con la televisión. Edison fue ayudado e instigado por un grupo de amigos y colegas, y por su alter ego electrónico, el tartamudo y sarcástico iconoclasta, Max Headroom. Aunque el propio Max se convirtió en una especie de fenómeno de la cultura pop de la década de 1980, la serie en sí no fue un gran éxito, a pesar de ser elogiada por su representación de un mundo "20 minutos en el futuro", un mundo ciberpunk al estilo de Blade Runner , donde los canales de televisión y las guerras de audiencia lo eran todo, y las personas (en particular aquellos en los márgenes de la sociedad conocidos como "blancos", que no tenían registro en la base de datos informática mundial y, por lo tanto, no existían oficialmente) no eran nada.
Una serie de televisión de 1988 fue la comedia británica de ciencia ficción de gran éxito Red Dwarf . Se originó a partir de un sketch radial recurrente de la década de 1980: Dave Hollins: Space Cadet y se emitió durante 10 temporadas en tres períodos de tiempo: las temporadas 1 a 6 entre 1988 y 1993, las temporadas 7 y 8 entre 1997 y 1999, más una temporada de 3 partes (temporada 9) en 2008 y la temporada 10 en 2012. Además de la serie de televisión, hay cuatro novelas superventas, dos episodios piloto para una versión estadounidense del programa, una versión de radio producida para BBC Radio 7,[2] libros, revistas y otros productos relacionados. Red Dwarf era una nave minera que navegaba entre la Tierra y Júpiter y que experimentó una fuga de radiación que mató a casi toda la tripulación. La serie está basada en los supervivientes de la "extraña pareja".
En el otoño de 1989, se estrenó la serie de televisión Alien Nation . El drama se basó en la película de 1988 que fue escrita por Rockne S. O'Bannon (quien se convertiría en showrunner de televisión por derecho propio y crearía varios otros programas de televisión de ciencia ficción) y protagonizada por el actor James Caan . La película original era una película de acción de policías compañeros con una trama que involucraba a extraterrestres que aterrizan en la Tierra e intentan asimilarse a la sociedad humana. La serie de televisión continuó la historia, pero entre el tema de la ciencia ficción, los escritores inyectaron otros elementos como la discriminación y el racismo en los episodios. La serie duró solo una temporada, pero generó cinco películas de televisión, una serie de cómics y varias novelas .
Star Wars es menos conocida por sus productos televisivos, aparte de los programas animados. Las únicas producciones televisivas de acción en vivo conocidas de las megafranquicias son las películas derivadas Ewoks: Caravan of Courage , Ewoks: Battle for Endor y elprograma de Disney+ de 2019 The Mandalorian . [a]
El éxito de Star Trek: La nueva generación dio lugar a otras series de Star Trek que se desarrollaron en el mismo período: primero Star Trek: Deep Space Nine (1993-1999) y más tarde Star Trek: Voyager (1994-2001) y Star Trek: Enterprise (2001-2005) de UPN . Todas estas series han ayudado a afirmar el estatus icónico de la franquicia Star Trek , pero además de esto ayudaron a conducir a un auge de la ciencia ficción en la década de 1990, ya que muchas cadenas y compañías de producción buscaron hacer sus propios programas en un género que había demostrado ser increíblemente popular y rentable nuevamente.
Aunque hubo muchas series comunes y corrientes que no pasaron de una sola temporada, esta década de auge de la ciencia ficción produjo muchos programas inteligentemente escritos, creativos e imaginativos que en un período muy corto de tiempo lograron establecerse en la conciencia popular de los televidentes no solo en los EE. UU., sino también en todo el mundo.
Tierra 2 , una historia protagonizada por una mujer sobre náufragos/colonos en un planeta extrasolar, fue cancelada después de la primera temporada (1994-95). Space: Above and Beyond también duró solo una temporada: 1995-96. La premisa básica era que los marines espaciales defendían la Tierra contra alienígenas hostiles. SeaQuest DSV , por otro lado, tenía una estrella en Roy Scheider. Interpretó al capitán Nathan Bridger de 1993 a 1995. Fue reemplazado para la temporada 1995-96 por Michael Ironside, quien interpretó al capitán Oliver Hudson. El programa fue cancelado después de esa temporada.
Sin embargo, una de las series más exitosas y artísticamente más ambiciosas de este período fue Babylon 5. Producida y escrita en gran parte por J. Michael Straczynski con el aporte creativo de Harlan Ellison, este programa intentó crear una historia épica que durara toda la serie y evitara muchos de los clichés del género televisivo. La serie fue muy aclamada por su escritura y sus visuales innovadores como la primera serie de televisión en usar ampliamente imágenes generadas por computadora para crear efectos visuales espectaculares a un precio económico. Además, sus cinco temporadas (1993-98), la duración prevista de la serie, fue más larga que cualquier serie espacial estadounidense que no fuera Star Trek hasta ese momento.
Hubo series de viajes en el tiempo y saltos de dimensión, como Quantum Leap (1989-93) y Sliders (1995-2000), y thrillers de conspiración y misterio como The X-Files (1993-2002). Esta última serie en particular se consagró a la cultura pop de una generación de una manera en la que pocas series de televisión son capaces, y toda la década produjo una rica veta de programas de ciencia ficción de gran éxito.
Sin embargo, a principios de siglo se inició un cambio en el tipo de programa de telefantasía que era popular entre las masas de espectadores. La mayor parte de la programación del género que se encontraba en las cadenas se basaba en el terror o la fantasía en lugar de la ciencia ficción como tal: tal vez había una sensación de que las audiencias estaban cansadas de la ciencia ficción y buscaban otro tipo de programas. Otros dirían que hubo una reacción negativa de los ejecutivos de televisión contra el género, otros afirmarían que un conglomerado de medios estaba descontento con los costos asociados con los altos valores de producción necesarios para un programa de ciencia ficción de buena calidad. De ahí el surgimiento de programas como Buffy la cazavampiros , su spin-off Angel y Charmed , estilísticamente similar . Todos ellos estaban ambientados en el mundo real de la actualidad, pero implicaban amenazas fantásticas y horrorosas para los personajes centrales, y poseían un ingenio y una conciencia de sí mismos que tal vez habían faltado en algunos de sus predecesores de ciencia ficción más serios, por no mencionar los costos mucho más bajos de producción.
Sin embargo, la popularidad de la ciencia ficción como género significa que varios programas notables disfrutaron de una longevidad significativa. Stargate SG-1 comenzó en 1997 y se emitió durante 10 temporadas, y es algo inusual por ser una exitosa serie derivada de la película de 1994. La serie se convirtió en la serie de televisión de ciencia ficción de América del Norte de más larga duración, lo que justificó dos spin-offs: Stargate Atlantis , que duró cinco temporadas; y Stargate Universe , que duró solo dos temporadas en lugar de las cinco planificadas originalmente. Stargate SG-1 mantuvo su récord hasta que Smallville completó su recorrido con 218 episodios en 2011 y rompió su récord. [4] La "serie original" de Sci-Fi Channel Farscape (que de hecho no es estadounidense, sino australiana, y se estrenó en Nine Network, aunque la serie fue concebida por un estadounidense (el mencionado Rockne S. O'Bannon)), aunque nunca obtuvo una audiencia generalizada, fue anunciada por los críticos y ganó una base de fanáticos dedicados, lo que ayudó a los creadores a concluir varias líneas argumentales en el evento de miniserie Farscape: The Peacekeeper Wars después de la cancelación del programa. La mencionada Star Trek: Enterprise duró cuatro temporadas, y Sci Fi Channel emitió una miniserie basada en la Battlestar Galactica original , cuyo éxito allanó el camino para la aclamada Battlestar Galactica , que duró cuatro temporadas y dos películas, Battlestar Galactica: Razor y Battlestar Galactica: The Plan . Fringe , que presentaba a un personaje científico loco y exploraba universos alternativos, se emitió durante 100 episodios (2008-2013) en Fox.
La naturaleza de la ciencia ficción como género y las tendencias de la cultura estadounidense permiten explorar toda la gama de todos los tipos de ciencia ficción, desde la comedia hasta el drama, desde el mero entretenimiento hasta lo socialmente relevante, desde lo juvenil hasta lo adulto, desde lo suave hasta lo duro, desde lo burdo hasta lo de buen gusto, desde las producciones baratas hasta las caras, y desde las aburridas hasta las reflexivas.
A pesar de las tendencias en televisión, la ciencia ficción como género ha establecido firmemente su lugar en la programación estadounidense. El futuro de la ciencia ficción podría verse significativamente ayudado por los avances en imágenes digitales, que permiten efectos visuales espectaculares a un precio relativamente económico.
Otros dos subgéneros fueron la ciencia ficción cómica y la ciencia ficción juvenil (infantil y adolescente). Ejemplos de la primera son My Favorite Martian , CBS, 1963-1966; Mork & Mindy , ABC, 1978-1982; ALF , NBC, 1986-1990; y 3rd Rock from the Sun , NBC, 1996-2001.
Hay muchos ejemplos de ciencia ficción juvenil. Se caracterizan por tramas y personajes relativamente simples a pesar de carecer de valor de producción. La película animada Colonel Bleep se lanzó en 1957 y tuvo una larga trayectoria en la sindicación de primera ejecución. Una importación británica que usaba marionetas fue Fireball XL5 , lanzada inicialmente en 1962. Fireball XL5 era una nave espacial que protegía el Sector 25 del Sistema Solar. También se lanzó por primera vez en 1962 Space Angel , una caricatura. "Space Angel" era el nombre en clave de Scott McCloud, capitán de una nave espacial.
Los Supersónicos , una comedia animada doméstica que debutó en 1962, se destacó por su representación inusualmente precisa de la sociedad futura. [5] Jeffrey A. Tucker escribió en 2011 que Los Supersónicos se "distingue en la tradición de la ciencia ficción por el hecho de que es un intento raro en este género que realmente tiene éxito en predecir el futuro ". [6] Por lo general, Jonny Quest (1964-65) era una aventura de dibujos animados, pero con tecnología de ciencia ficción, por ejemplo, un cohete y un aerodeslizador. Los valores de producción más altos fueron bastante evidentes en la trilogía Zenon lanzada por Disney Channel . Zenon: Girl of the 21st Century se lanzó en 1999, Zenon: The Zequel se lanzó en 2001 y Zenon: Z3 se lanzó en 2004.