La ciencia ficción televisiva británica se refiere a programas del género que han sido producidos tanto por la BBC como por el canal comercial más grande de Gran Bretaña, ITV . Doctor Who de la BBC figura en el Libro Guinness de los récords mundiales como el programa de televisión de ciencia ficción de más larga duración en el mundo, [1] y ha sido considerada la serie de ciencia ficción "más exitosa" de todos los tiempos. [2]
El primer programa de televisión de ciencia ficción conocido fue producido por el servicio de televisión de preguerra de la BBC . El 11 de febrero de 1938, un extracto adaptado de 35 minutos de la obra RUR , escrita por el dramaturgo checo Karel Čapek , fue transmitido en vivo desde los estudios Alexandra Palace de la BBC. Sobre un mundo futuro en el que los robots se rebelan contra sus amos humanos, fue la única pieza de ciencia ficción que se produjo antes de que el servicio de televisión fuera suspendido durante la guerra. [3] Solo sobreviven unas pocas fotografías publicitarias del set. RUR fue producido por segunda vez el 4 de marzo de 1948, esta vez en una producción en vivo completa de 90 minutos, adaptada para televisión por el productor Jan Bussell, quien también había sido responsable de la proyección en 1938. La BBC comenzó a producir más ciencia ficción, con más adaptaciones literarias como La máquina del tiempo (1949) y seriales infantiles como Stranger from Space (1951-1952).
En el verano de 1953, se emitió en directo el serial de seis partes The Quatermass Experiment . Un drama de ciencia ficción con temática adulta escrito especialmente para televisión por el guionista de la BBC Nigel Kneale , [4] su presupuesto consumió la mayor parte de las finanzas reservadas para el drama ese año. Este exitoso serial dio lugar a tres seriales adicionales de Quatermass y tres adaptaciones cinematográficas de Hammer Film Productions . The Quatermass Experiment es también la primera pieza de ciencia ficción televisiva británica que sobrevive parcialmente, aunque solo en forma de telegrabaciones de mala calidad de sus dos primeros episodios. El segundo serial Quatermass II (1955) es la primera producción de ciencia ficción de la BBC que existe en su totalidad.
Kneale no podía depender de sofisticados efectos especiales para transmitir sus historias. En cambio, basó sus historias en la caracterización y las reacciones de los personajes a los extraños eventos que se desarrollaban a su alrededor, utilizando temas de ciencia ficción para contar historias alegóricas, como el paralelismo de las tensiones raciales de la vida real con la "infección" marciana de Quatermass and the Pit (1958-1959).
El 12 de diciembre de 1954, una adaptación en vivo de Mil novecientos ochenta y cuatro de George Orwell , producida por el equipo de Quatermass formado por el escritor Nigel Kneale y el director Rudolph Cartier , alcanzó los índices de audiencia televisivos más altos desde la coronación de Isabel II el 2 de junio de 1953. Fue tan controvertida que se debatió en el Parlamento y los activistas intentaron que se prohibiera la segunda representación el jueves siguiente. El director de teatro de la BBC, Michael Barry , se negó a admitirlo.
Las producciones de ciencia ficción eran escasas y casi siempre únicas. A for Andromeda (1961, protagonizada por una joven Julie Christie ) y su secuela The Andromeda Breakthrough (1962) fueron excepciones.
ITV , la primera cadena de televisión comercial de Gran Bretaña, exploró la ciencia ficción con fines de programación a principios de la década de 1960. Un defensor de dicha experimentación fue el productor canadiense Sydney Newman , que se había convertido en director de drama en ABC . Produjo la serie de ciencia ficción Pathfinders in Space (1960) y sus secuelas Pathfinders to Mars (1960) y Pathfinders to Venus (1961) y supervisó la serie antológica de ciencia ficción Out of This World (1962), la primera de su tipo en el Reino Unido. ITV también hizo un intento de ciencia ficción para niños, con su programa de corta duración Emerald Soup (1963), que casualmente se emitió la misma noche que se estrenó Doctor Who .
En 1962 se produjeron dos acontecimientos importantes para el futuro de la ciencia ficción televisiva británica. El primero fue que el responsable de Light Entertainment de la BBC, Eric Maschwitz , encargó al jefe del Departamento de Guion, Donald Wilson , la elaboración de un informe sobre la viabilidad de producir una nueva serie de ciencia ficción para la televisión. El segundo fue que Sydney Newman se vio tentado a abandonar la ABC para aceptar el puesto de responsable de Drama de la BBC, incorporándose oficialmente a la corporación a principios de 1963.
La BBC desarrolló una idea de Newman y la convirtió en la primera serie de televisión de ciencia ficción duradera de Gran Bretaña. Aprovechando la investigación que había completado el departamento de Wilson, Newman inició la creación de una nueva serie y, junto con Wilson y el redactor de la BBC CE Webber, supervisó su desarrollo; Newman la llamó " Doctor Who ". Después de mucho trabajo de desarrollo, la serie se lanzó el 23 de noviembre de 1963. Se emitió durante 26 temporadas en su forma original, a través de las cuales surgieron muchos de los escritores que, hasta la década de 1980, crearían la mayoría de los programas británicos de éxito del género. [ ejemplo necesario ] Una de las pocas series de ciencia ficción que se han convertido en parte de la conciencia popular, su éxito llevó a la BBC a producir otras en el género, en particular la serie antológica de ciencia ficción Out of the Unknown (1965-1971), que se emitió durante cuatro temporadas.
Algunas de las compañías de ITV imitaban los estilos de producción estadounidenses, filmando algunas de sus series en película en lugar de en el estudio electrónico multicámara, para obtener ventas lucrativas en el mercado "internacional". Un productor que estaba ansioso por hacer ciencia ficción para la cadena comercial fue Gerry Anderson , quien inicialmente utilizó marionetas para sus programas. Sus programas de ciencia ficción en Supermarionation incluyen Supercar (1961-1962), Fireball XL5 (1962-1963), Stingray (1964-1965), Thunderbirds (1965-1966), Captain Scarlet and the Mysterons (1967-1968) y Joe 90 (1968-1969).
Su éxito llevó a sus patrocinadores, ITC, a financiar los programas de acción real que Anderson más quería desarrollar. El primero de ellos fue UFO (1970-1971), en el que el actor estadounidense Ed Bishop interpretaba al jefe de una organización militar encubierta con la responsabilidad de combatir a los extraterrestres que llegaban a la Tierra en la nave espacial homónima. Una segunda temporada prevista se retrasó y finalmente se reformuló como un nuevo programa, titulado " Space: 1999 " (1975-1977), que duró dos temporadas y tuvo un éxito moderado.
Los fans del género consideran la década de 1970 como una "época dorada". Doctor Who atravesaba su mejor momento, con Jon Pertwee (1970-1974) y Tom Baker (1974-1981) en el papel protagonista, ya firmemente arraigado en la conciencia del público.
Varios exalumnos de Doctor Who habían pasado a producir sus propios programas de género aclamados. El ex asesor científico de la serie, Kit Pedler, y el ex editor de guiones Gerry Davis colaboraron para crear Doomwatch (1970-1972), una serie que contaba la historia de un grupo científico gubernamental formado para investigar y combatir las amenazas ecológicas y científicas a la humanidad. En la tradición de Quatermass de narración alegórica ( Nigel Kneale fue invitado, pero se negó a contribuir con guiones para el programa), utilizó su base de ciencia ficción para intentar transmitir advertencias reales sobre el estado del mundo, además de contar historias tensas y dramáticas y no tener miedo de impactar a su audiencia, como en el asesinato del popular personaje principal Toby Wren (interpretado por Robert Powell ).
El escritor Terry Nation había creado la raza Dalek para Doctor Who en 1963, lo que le permitió ganar popularidad en sus inicios. Durante el resto de la década de 1960, Nation se concentró en escribir para series de películas de ITV, pero a principios de la década de 1970 volvió a la ciencia ficción, contribuyendo con historias de Dalek para Doctor Who nuevamente de 1973 a 1975 y en 1975 creó su propia serie de ciencia ficción, Survivors (1975-1977). Se emitió durante tres temporadas y, en general, tuvo una buena acogida.
Después de Survivors, Nation lanzó Blake 's 7 (1978-1981). Blake's 7, que él mismo presentó como " los Doce del Patíbulo en el espacio", giraba originalmente en torno al luchador por la libertad Roj Blake, su batalla contra una Federación Galáctica corrupta y el grupo heterogéneo de piratas, criminales y contrabandistas que se ven obligados a trabajar con él a regañadientes después de escapar de una nave prisión. La serie, que se emitió durante cuatro temporadas, tenía un tono duro. La ambigüedad moral de los personajes principales los hacía interesantes y, al igual que con Doomwatch , no tenía miedo de sorprender a la audiencia matando a los personajes principales, y su clímax era la eliminación de toda la tripulación en su episodio final.
ITV siguió produciendo ciencia ficción en esta época. Con el deseo de captar a una parte del público joven que seguía a Doctor Who , algunas de las compañías de ITV buscaron crear sus propios programas de género orientados a los jóvenes, como la serie dramática de ciencia ficción clásica de culto de la década de 1970 Timeslip (1970) y la original The Tomorrow People (1973-1979). Aunque presentó algunas historias intrigantes (aunque extrañas), nunca rivalizó con Doctor Who , posiblemente porque a diferencia del programa de la BBC intentó identificarse con los niños al presentarlos, lo que hizo que el atractivo cruzado para una audiencia adulta fuera mucho más difícil.
Un programa más respetado, producido por ATV de manera similar a Doctor Who (es decir, en formato de video en formato serial), fue Sapphire & Steel (1979-1982). La historia de dos "detectives del tiempo" interpretados por David McCallum y Joanna Lumley , Sapphire & Steel , fue una pieza de televisión atmosférica, aunque su producción se vio a menudo obstaculizada por la falta de disponibilidad de sus dos protagonistas.
Las series de ciencia ficción de larga duración se hicieron cada vez más escasas. Aunque Doctor Who seguía en emisión, en términos de audiencia, luchaba por competir con las importaciones estadounidenses del género, que comenzaron a resurgir tras el éxito de taquilla de películas contemporáneas como la franquicia de La guerra de las galaxias . Para los controladores de los canales de televisión, estas tenían el beneficio de que los derechos de transmisión tenían un costo menor que las producciones nacionales. El lugar de Doctor Who en la programación del sábado se perdió brevemente cuando se trasladó a un horario de entre semana.
Sin embargo, a principios de la década se produjeron varias series, aunque principalmente por la BBC; las series compradas se emitieron principalmente en ITV. Se produjeron adaptaciones de novelas como El día de los trífidos (1981), El hombre invisible (1984) y El hombre de la pesadilla (1981, de la novela El niño de los vodyanoi ), y la BBC comenzó una adaptación de las novelas de Las montañas blancas bajo el nombre de Los trípodes (1984-1985).
The Tripods había estado en emisión durante dos de las tres temporadas previstas cuando fue cancelada por el director de BBC1 , Michael Grade . Al mismo tiempo, Grade abandonó una temporada completa de Doctor Who ; la serie estuvo en pausa durante dieciocho meses.
En la BBC parecía haber una sensación generalizada de que la ciencia ficción era más cara de producir que otros tipos de programas, pero no generaba una mayor audiencia a cambio de la inversión ni una aclamación crítica especial. Algunos éxitos de crítica y de público de la BBC, como Edge of Darkness (1985), tenían la ciencia ficción como un elemento secundario. El cambio de la industria hacia producciones dramáticas totalmente montadas en película en lugar de utilizar el formato "híbrido" de película y vídeo, con mayores costos, hizo que el género quedara relegado a un segundo plano.
Tal vez la última serie original de este tipo en la era multicámara de la ciencia ficción de la BBC fue Star Cops (1987), que duró solo nueve episodios y tuvo bajas cifras de audiencia en el segundo canal de la corporación, BBC2 . Fue escrita por Chris Boucher , quien había contribuido con guiones para Doctor Who y Blake's 7 , y fue editor de guiones durante toda la serie posterior.
La década de 1980 también vio la llegada a la BBC de dos series de comedia de ciencia ficción, ambas con orígenes en la radio. La primera fue The Hitchhiker's Guide to the Galaxy (1981) de Douglas Adams , que amalgamó aspectos de la serie de radio original con material de la novela posterior. La segunda fue Red Dwarf (1988-1999, 2009-2020), creada y escrita originalmente por Rob Grant y Doug Naylor . Parodia la mayoría (si no todos) de los subgéneros de ciencia ficción, pero es ante todo una comedia del tipo " pareja extraña " (la pareja en cuestión son los personajes de Rimmer y Lister). Con más de ocho temporadas, la idea se desarrolló originalmente a partir de los sketches de Dave Hollins: Space Cadet presentados en el programa de 1984 de Grant y Naylor en BBC Radio 4, Son of Cliché .
La versión original de Doctor Who duró hasta 1989. Aparte de una película para televisión en 1996, Doctor Who no volvió a aparecer en una versión de mayor presupuesto hasta 2005. Afectados por problemas de derechos durante algunos años, muchos de los que estaban detrás de la nueva serie eran fans del programa cuando eran más jóvenes. Doctor Who regresó a las pantallas de televisión el 26 de marzo de 2005, adquiriendo un perfil que recordaba al de la serie anterior en su apogeo.
Tal vez el más destacado de los que estuvieron detrás del movimiento para devolver Doctor Who a las pantallas fue el escritor Russell T. Davies , que trabajó en el departamento infantil de la BBC al principio de su carrera y contribuyó a la ciencia ficción televisiva británica allí. El primer serial de ciencia ficción de Davies fue Dark Season (1991), de seis partes, que coprotagonizó una joven Kate Winslet y la ex estrella de Blake's 7, Jacqueline Pearce . Dos años después, Davies escribió un segundo serial, mucho más complejo, llamado Century Falls (1993). ITV contribuyó con una nueva versión de The Tomorrow People (1992-1994) realizada como una coproducción internacional con compañías estadounidenses y australianas, y hubo varias otras series de ciencia ficción orientadas a los niños, como Mike & Angelo (1989-1999) de ITV y Watt on Earth (1991) de la BBC , aunque estas carecían del atractivo crossover para adultos que poseían los programas de Davies.
El interés por hacer ciencia ficción televisiva británica pareció volver a las emisoras hacia mediados de la década de 1990, cuando las empresas comenzaron a ver la posibilidad de lucrativas ventas en el extranjero y productos vinculados que otros géneros no podían igualar. A mediados de la década de 1990, la BBC emitió cuatro temporadas de la brillante serie de ciencia ficción de acción y aventuras Bugs (1995-1998), realizada por la compañía independiente Carnival. Coprodujeron la serie de seis partes Invasion: Earth (1998) con el canal estadounidense Sci-Fi Channel , e ITV comenzó a comercializar ciencia ficción británica nuevamente con series como The Uninvited (1997) y The Last Train (1999).
La BBC también produjo varios programas de ciencia ficción para niños a finales de la década de 1990 y mediados de la década de 2000. Por ejemplo, Aquila (1997-1998 ), basada en la novela de Andrew Norriss , y Jeopardy (2002-2004), que ganó el premio BAFTA 2002 al mejor drama infantil.
Una nueva versión "en vivo" de The Quatermass Experiment se emitió en BBC Four el 2 de abril de 2005. Varias series han seguido el nuevo éxito de Doctor Who , incluyendo dos spin-offs titulados Torchwood (2006-2011) y The Sarah Jane Adventures (2007-2011), un drama de viajes en el tiempo Life on Mars (BBC 2006-2007), Eleventh Hour (ITV 2008-2009), Primeval (ITV 2007-2011), y en 2009 una nueva historia para Red Dwarf , ahora emitida exclusivamente en Dave en lugar de la BBC, seguida por Red Dwarf X en 2012. Un programa de corta duración pero animado, Dirk Gently , fue adaptado del libro de Douglas Adams en 2010.