Los bushrangers eran ladrones armados y forajidos que residieron en el interior de Australia entre la década de 1780 y principios de la década de 1900. El uso original del término se remonta a los primeros años de la colonización británica de Australia y se aplicaba a los convictos deportados que habían escapado al interior del país para esconderse de las autoridades. En la década de 1820, el término había evolucionado para referirse a aquellos que adoptaban el " robo a mano armada " como forma de vida, utilizando el interior del país como base.
El bushranging prosperó durante los años de la fiebre del oro de las décadas de 1850 y 1860, cuando personajes como Ben Hall , Bluecap y el Capitán Thunderbolt vagaban por los distritos rurales de Nueva Gales del Sur . Estos " Wild Colonial Boys ", en su mayoría hijos de convictos nacidos en Australia, eran más o menos análogos a los " salteadores de caminos " británicos y forajidos del Viejo Oeste estadounidense , y sus crímenes incluían típicamente el robo de bancos en pueblos pequeños y el atraco a los servicios de autobuses. En ciertos casos, como el de Dan Morgan , los hermanos Clarke y el bushranger más conocido de Australia, Ned Kelly , varios policías fueron asesinados. El número de bushrangers disminuyó debido a una mejor vigilancia policial y a las mejoras en el transporte ferroviario y la tecnología de las comunicaciones, como la telegrafía . Aunque los bushrangers aparecieron esporádicamente hasta principios del siglo XX, la mayoría de los historiadores consideran que la captura y ejecución de Kelly en 1880 representó efectivamente el final de la era del bushranging.
El bushranging ejerció una poderosa influencia en Australia, que duró más de un siglo y predominó en las colonias orientales. Sus orígenes en un sistema de convicciones dieron origen a un tipo único de desesperado, con mayor frecuencia con antecedentes políticos irlandeses. Los bushrangers nativos también expresaron opiniones nacionalistas australianas nacientes y se los reconoce como "los primeros personajes distintivamente australianos en obtener un reconocimiento general". [2] Como tal, varios bushrangers se convirtieron en héroes populares y símbolos de la rebelión contra las autoridades, admirados por su valentía, caballerosidad ruda y personalidades pintorescas. Sin embargo, en marcado contraste con las representaciones románticas en las artes y la cultura popular, los bushrangers tendían a llevar vidas que eran "desagradables, brutales y cortas", y algunos se ganaron notoriedad por su crueldad y sed de sangre. Las actitudes australianas hacia los bushrangers siguen siendo complejas y ambivalentes.
El primer uso documentado del término aparece en un número de febrero de 1805 de The Sydney Gazette , que informa de que un carro había sido detenido entre Sydney y Hawkesbury por tres hombres "cuya apariencia sancionaba la sospecha de que eran guardabosques". [3] John Bigge describió el bushranging en 1821 como "escapar en los bosques y vivir del saqueo y el robo de huertos". Charles Darwin también registró en 1835 que un guardabosques era "un villano declarado que subsiste mediante el robo en la carretera, y preferirá ser asesinado a ser capturado vivo". [4]
Se estima que más de 2.000 bandidos vagaron por el campo australiano, comenzando con los convictos que disparaban y terminando después de la última resistencia de Ned Kelly en Glenrowan . [5]
El bushranging comenzó poco después de la colonización británica con el establecimiento de Nueva Gales del Sur como colonia penal en 1788. La mayoría de los primeros bushrangers eran convictos que habían escapado de la prisión o de las propiedades de los terratenientes a quienes habían sido asignados como sirvientes. Estos bushrangers, también conocidos como "bolters", preferían los peligros de la naturaleza salvaje e inexplorada que rodeaba Sydney a la privación y brutalidad de la vida de los convictos. El primer bushranger notable, el convicto africano John Caesar , robaba a los colonos para conseguir comida y mantuvo una breve y tempestuosa alianza con los combatientes de la resistencia aborigen durante la Guerra de Pemulwuy . Mientras que otros bushrangers continuarían luchando junto a los indígenas australianos en conflictos fronterizos con las autoridades coloniales, el Gobierno intentó poner fin a cualquier colaboración de ese tipo recompensando a los aborígenes por devolver a los convictos a la custodia. Los rastreadores aborígenes desempeñarían un papel importante en la caza de bushrangers.
El coronel Godfrey Mundy describió a los bandidos convictos como "desesperados, sin esperanza, sin miedo; tal vez así por la tiranía de un carcelero, de un supervisor o de un amo al que se le ha asignado". Edward Smith Hall , editor del periódico The Monitor , uno de los primeros de Sydney , estuvo de acuerdo en que el sistema de convictos era un caldo de cultivo para los bandidos debido a su salvajismo, con hambrunas y actos de tortura desenfrenados. "¡Libertad o muerte!" era el grito de los bandidos convictos, y en grandes cantidades vagaban más allá de Sydney, algunos con la esperanza de llegar a China , que se creía comúnmente que estaba conectada por una ruta terrestre. Algunos bólteres se apoderaron de barcos y zarparon hacia tierras extranjeras, pero la mayoría fueron perseguidos y llevados de vuelta a Australia. Otros intentaron inspirar una revisión del sistema de convictos, o simplemente buscaron vengarse de sus captores. Este último deseo encontró expresión en la balada de convictos " Jim Jones en Botany Bay ", en la que Jones, el narrador, planea unirse al bandido Jack Donahue y "acabar a tiros con los azotadores".
Donahue fue el más notorio de los primeros bandidos de Nueva Gales del Sur, aterrorizando asentamientos fuera de Sídney desde 1827 hasta que fue asesinado a tiros por un soldado en 1830. [3] Ese mismo año, al oeste de las Montañas Azules , el convicto Ralph Entwistle desencadenó una insurgencia de bandidos conocida como la Rebelión de Bathurst . Él y su banda asaltaron granjas, liberando a los convictos asignados por la fuerza en el proceso, y en un mes, su ejército personal contaba con 80 hombres. Después de tiroteos con grupos de justicieros, policías montados y soldados del 39.º y 57.º Regimiento de Infantería , él y nueve de sus hombres fueron capturados y ejecutados.
Los bandidos convictos eran particularmente frecuentes en la colonia penal de Van Diemen's Land (ahora el estado de Tasmania ), establecida en 1803. [3] El bandido más poderoso de la isla, el autodenominado "Teniente Gobernador de los Bosques", Michael Howe , lideró una banda de hasta cien miembros "en lo que equivalía a una guerra civil" con el gobierno colonial. [6] Su control sobre grandes franjas de la isla impulsó a los okupas de élite de Hobart y Launceston a conspirar con él, y durante seis meses en 1815, el Teniente Gobernador Thomas Davey , temiendo un levantamiento de convictos, declaró la ley marcial en un esfuerzo por suprimir la influencia de Howe. La mayoría de la banda había sido capturada o asesinada en 1818, el año en que Howe fue asesinado a palos por un soldado. [6] El bushranging vandemoniano alcanzó su punto máximo en la década de 1820 con cientos de bolters sueltos, entre los más notorios siendo la banda de Matthew Brady , los asesinos en serie caníbales Alexander Pearce y Thomas Jeffrey , y el rastreador convertido en líder de la resistencia Musquito . Jackey Jackey (alias de William Westwood) fue enviado desde Nueva Gales del Sur a Van Diemen's Land en 1842 después de intentar escapar de Cockatoo Island . En 1843, escapó de Port Arthur y se dedicó al bushranging en las montañas de Tasmania, pero fue recapturado y enviado a la isla Norfolk , donde, como líder del Levantamiento de Cooking Pot de 1846 , asesinó a tres alguaciles y fue ahorcado junto con dieciséis de sus hombres.
La era de los convictos bandidos se fue desvaneciendo gradualmente con la disminución de los transportes penales a Australia en la década de 1840. Había cesado en la década de 1850 en todas las colonias excepto Australia Occidental , que aceptó convictos entre 1850 y 1868. El convicto bandido más conocido de la colonia fue el prolífico fugitivo Moondyne Joe .
El apogeo de los bandidos fue la fiebre del oro de las décadas de 1850 y 1860, cuando el descubrimiento de oro les dio acceso a una gran riqueza que era portátil y fácil de convertir en dinero en efectivo. Su tarea se vio facilitada por la ubicación aislada de los yacimientos de oro y una fuerza policial diezmada por soldados que abandonaron sus deberes para sumarse a la fiebre del oro. [5]
George Melville fue ahorcado frente a una gran multitud por robar la escolta de oro McIvor cerca de Castlemaine en 1853. [5]
En Nueva Gales del Sur, los grupos de bushrangers florecieron con el ascenso de los hijos nacidos en las colonias de ocupantes pobres, a menudo ex convictos, que se sentían atraídos por una vida más glamorosa que la minería o la agricultura. [5]
Gran parte de la actividad en esta época tuvo lugar en el valle de Lachlan , alrededor de Forbes , Yass y Cowra . [5]
La banda Gardiner-Hall , liderada por Frank Gardiner y Ben Hall y que contaba entre sus miembros con John Dunn , John Gilbert y Fred Lowry , fue responsable de algunos de los robos más atrevidos de la década de 1860, incluido el robo de Escort Rock en 1862 , el robo de oro más grande de Australia. La banda también participó en muchos tiroteos con la policía, lo que resultó en muertes en ambos lados. Otros bandidos activos en Nueva Gales del Sur durante este período, como Dan Morgan , [5] y los hermanos Clarke y sus asociados, asesinaron a varios policías. [7]
A medida que el robo de bandos continuó aumentando en la década de 1860, el Parlamento de Nueva Gales del Sur aprobó un proyecto de ley, la Ley de Detención de Felones de 1865 , que efectivamente permitía a cualquiera disparar a los bandidos ilegales a la vista. [8] Cuando los hermanos Clarke fueron capturados y ahorcados en 1867, el robo de bandos organizado en Nueva Gales del Sur había cesado efectivamente.
El capitán Thunderbolt (alias Frederick Ward) robó posadas y diligencias de correo en todo el norte de Nueva Gales del Sur durante seis años y medio, una de las carreras más largas de cualquier bandido. [3] A veces operaba solo; en otras ocasiones, lideraba bandas y estaba acompañado por su "esposa" aborigen, Mary Ann Bugg , a quien se le atribuye haber ayudado a extender su carrera. [3]
El creciente impulso de los asentamientos, la mayor eficiencia policial, las mejoras en el transporte ferroviario y la tecnología de las comunicaciones, como la telegrafía , hicieron que fuera más difícil para los bandidos evadir la captura. En 1870, el capitán Thunderbolt fue asesinado a tiros por un policía y, con su muerte, la epidemia de bandidos de Nueva Gales del Sur que comenzó a principios de la década de 1860 llegó a su fin. [9]
El erudito pero excéntrico capitán Moonlite (alias Andrew George Scott) trabajó como lector laico anglicano antes de dedicarse a la violencia callejera. Fue encarcelado en Ballarat por un robo a mano armada a un banco en los yacimientos de oro de Victoria, escapó, pero pronto fue recapturado y recibió una sentencia de diez años en la prisión de Pentridge . Un año después de su liberación en 1879, él y su banda asaltaron la ciudad de Wantabadgery en Riverina . Dos de la banda (incluido el "alma gemela" de Moonlite y supuesto amante, James Nesbitt) y un soldado murieron cuando la policía atacó. Scott fue declarado culpable de asesinato y ahorcado junto con uno de sus cómplices el 20 de enero de 1880. [10]
Entre los últimos bandidos se encontraba la banda de Kelly en Victoria, liderada por Ned Kelly , el bandido más famoso de Australia. Tras asesinar a tres policías en un tiroteo en 1878, la banda fue ilegalizada y, tras asaltar ciudades y robar bancos hasta 1879, se ganó la distinción de tener la mayor recompensa jamás ofrecida por las cabezas de bandidos. En 1880, tras no poder descarrilar y tender una emboscada a un tren de la policía, la banda, ataviada con una armadura antibalas que habían diseñado, se enfrentó a tiros con la policía. Ned Kelly, el único miembro de la banda que sobrevivió, fue ahorcado en la cárcel de Melbourne el 11 de noviembre de 1880. [11]
En julio de 1900, los hermanos Governor, un trío formado por un contratista de cercas aborigen llamado Jimmy Governor y sus socios, Joe Governor y Jack Underwood, perpetraron la Masacre de Breelong, hiriendo a un miembro de la familia Mawbey y matando a cinco. [12]
La masacre provocó que los hermanos Governor se involucraran en una ola de crímenes en el norte de Nueva Gales del Sur, lo que desencadenó una de las mayores cacerías humanas en la historia de Australia, con 2.000 civiles armados y policías cubriendo 3.000 km del norte de Nueva Gales del Sur en una búsqueda de los hermanos. [12] Los hermanos Governor fueron perseguidos por las autoridades durante un total de tres meses, y fueron derribados el 27 de octubre con el arresto de Jimmy Governor por un grupo de lugareños armados en Bobin, Nueva Gales del Sur , y la muerte de su hermano, Joe Governor, cerca de Singleton, Nueva Gales del Sur unos días después. [13]
Jack Underwood (que había sido capturado poco después de la Masacre de Breelong) fue ahorcado en la cárcel de Dubbo el 14 de enero de 1901, y Jimmy Governor fue ahorcado en la cárcel de Darlinghurst el 18 de enero de 1901. [13]
La fase final del merodeo estuvo a cargo de los llamados "boy bushrangers", jóvenes que buscaban cometer delitos, en su mayoría robos a mano armada, inspirados en las hazañas de sus "héroes" merodeadores. La mayoría fueron capturados vivos sin que se produjeran víctimas mortales. [14]
En Australia, los bandidos suelen atraer la simpatía del público (cf. el concepto de bandidos sociales ). En la historia y la iconografía australianas, los bandidos gozan de cierta estima en algunos sectores debido a la dureza y el anticatolicismo de las autoridades coloniales a las que avergonzaban, y al romanticismo de la anarquía que representaban. Algunos bandidos, sobre todo Ned Kelly en su carta Jerilderie y en su incursión final en Glenrowan , se representaron explícitamente como rebeldes políticos. Las actitudes hacia Kelly, con mucho el bandido más conocido, ejemplifican las opiniones ambivalentes de los australianos con respecto al bandido.
El impacto de los bandidos en las zonas por las que vagaban se evidencia en los nombres de muchas características geográficas de Australia, entre ellas Brady's Lookout , Moondyne Cave , el municipio de Codrington , Mount Tennent , Thunderbolts Way y Ward's Mistake . Los distritos del noreste de Victoria se conocen extraoficialmente como Kelly Country. [15]
Algunos bandidos dejaron su huella en la literatura australiana . Mientras huía de los soldados en 1818, Michael Howe dejó caer una mochila que contenía un libro hecho por él mismo con piel de canguro y escrito con sangre de canguro. En él había un diario de sueños y planes para un asentamiento que pretendía fundar en el bosque. [16] El bandido Francis MacNamara, también conocido como Frank el Poeta , escribió algunos de los poemas más conocidos de la era de los convictos. Varios bandidos convictos también escribieron autobiografías, entre ellos Jackey Jackey, Martin Cash y Owen Suffolk .
Jack Donahue fue el primer bushranger que inspiró baladas de bush , entre ellas "Bold Jack Donahue" y " The Wild Colonial Boy ". [17] Ben Hall y su pandilla fueron el tema de varias baladas de bush, entre ellas " Streets of Forbes ".
Michael Howe inspiró la primera obra de teatro ambientada en Tasmania, Michael Howe: The Terror! of Van Diemen's Land , que se estrenó en The Old Vic en Londres en 1821. Otras obras tempranas sobre bandidos incluyen The Bushrangers (1829) de David Burn , Faith and Falsehood; or, The Fate of the Bushranger (1830) de William Leman Rede, Van Diemen 's Land : An Operatic Drama (1831) de William Thomas Moncrieff , The Bushrangers; or, Norwood Vale (1834) de Henry Melville , y The Bushrangers; or, The Tregedy of Donohoe (1835) de Charles Harpur .
A finales del siglo XIX, EW Hornung y Hume Nisbet crearon novelas populares de bandidos dentro de las convenciones de la tradición europea de los "bandidos nobles". Publicada por primera vez en The Sydney Mail en 1882-83, la novela de bandidos de Rolf Boldrewood, Robbery Under Arms, se considera un clásico de la literatura colonial australiana. También se cita como una influencia importante en la novela de 1902 del escritor estadounidense Owen Wister , The Virginian , ampliamente considerada como el primer western . [18]
Los bandidos eran un tema favorito de artistas coloniales como ST Gill , Frank P. Mahony y William Strutt . Tom Roberts , una de las figuras principales de la Escuela de Heidelberg (también conocida como Impresionismo australiano ), representó a los bandidos en algunas de sus pinturas históricas, incluidas In a corner on the Macintyre (1894) y Bailed Up (1895), ambas ambientadas en Inverell , el área donde el Capitán Thunderbolt alguna vez estuvo activo.
Aunque no fue la primera película australiana con una temática de bandidos, The Story of the Kelly Gang (1906), el primer largometraje narrativo del mundo , se considera que sentó las bases para el género. A raíz del éxito de la película, sus productores lanzaron una de las dos adaptaciones cinematográficas de Robbery Under Arms de Boldrewood en 1907 (la otra fue la versión de Charles MacMahon ). En la primera "época dorada" del cine australiano (1910-12), el director John Gavin lanzó dos relatos ficticios de bandidos de la vida real: Moonlite (1910) y Thunderbolt (1910). La popularidad del género entre el público condujo a un aumento de la producción sin precedentes en el cine mundial. [19] Dan Morgan (1911) es notable por retratar a su personaje principal como un villano loco en lugar de una figura romántica. Ben Hall, Frank Gardiner, el Capitán Starlight y muchos otros bandidos también recibieron tratamientos cinematográficos en esta época.
Alarmados por lo que vieron como la glorificación de la ilegalidad, los gobiernos estatales impusieron una prohibición de las películas de bushranger en 1912, eliminando efectivamente "todo el folclore relacionado con los bushranger ... de la forma más popular de expresión cultural". [20] Se ve como una de las principales razones del colapso de una floreciente industria cinematográfica australiana. [21] Una de las pocas películas australianas que escaparon a la prohibición antes de que se levantara en la década de 1940 es la adaptación de 1920 de Robbery Under Arms . [19] También durante esta pausa aparecieron versiones estadounidenses del género bushranger, incluyendo The Bushranger (1928), Stingaree (1934) y Captain Fury (1939).
Ned Kelly (1970) fue protagonizada por Mick Jagger en el papel principal. Dennis Hopper interpretó a Dan Morgan en Mad Dog Morgan (1976). Las películas de bandidos más recientes incluyen Ned Kelly (2003), protagonizada por Heath Ledger , The Proposition (2005), escrita por Nick Cave , The Outlaw Michael Howe (2013) y The Legend of Ben Hall (2016).
