El Virgin VR-01 era un coche de carreras de Fórmula Uno diseñado por Nick Wirth [2] para Virgin Racing en la temporada 2010 . Fue conducido por el ex piloto de Toyota Timo Glock [3] y el ex piloto brasileño de GP2 Lucas di Grassi . [4] El coche fue el primer coche de carreras de Fórmula Uno diseñado íntegramente con dinámica de fluidos computacional . [5] El coche debía ser presentado en línea a través del sitio web oficial del equipo el 3 de febrero de 2010, pero problemas técnicos impidieron que se llevara a cabo la transmisión en vivo por Internet. [6]
En febrero de 2009, se informó que la organización Virgin de Richard Branson había presentado una oferta para comprar el antiguo equipo Honda de Fórmula Uno. Más tarde, Branson manifestó interés en la Fórmula Uno, pero afirmó que la Fórmula Uno necesitaba desarrollar una imagen más económicamente eficiente y ambientalmente responsable. [7] Virgin patrocinó posteriormente el nuevo Brawn GP para 2009. [8]
El equipo se formó como Manor Grand Prix como una alianza entre Manor Motorsport y Wirth Research , [9] con Graeme Lowdon como director ejecutivo, el jefe de Manor Motorsport, John Booth, como director del equipo y el ex propietario del equipo Simtek , Nick Wirth, como director técnico. [10] John Booth dijo: "Me presentaron a Nick en marzo de 2009, cuando se introdujo el concepto de límite presupuestario. Habría 30 millones de libras de dinero para televisión, ese sería el costo de la temporada y todo sonaba como si Una gran idea." [11]
El equipo se reunió con posibles patrocinadores para 2010 en Silverstone durante el fin de semana del Gran Premio de Gran Bretaña de 2009, el mismo día en que la F1 amenazaba con implosionar en medio de la acritud comercial y la amenaza de campeonatos separatistas. [12] En ese panorama, los nuevos equipos eran muy necesarios como póliza de seguro por parte de los poderosos corredores de la F1. Pero, una vez que fue obvio que una ruptura no era más probable que en cualquier otro momento durante los 30 años anteriores, eso ya no fue tan cierto. No habría interrupciones en el desempeño de los recién llegados, como se había prometido, y la pregunta era si continuarían o no. Finalmente decidieron continuar, pero dentro del marco financiero, habían optado por las antiguas regulaciones y sólo pudieron hacerlo gracias a la capacidad de CFD de Nick Wirth.
Con Mercedes-Benz comprando Brawn al final de la temporada, Branson invirtió en una compra del 80% de Manor Grand Prix, [13] [14] y el equipo pasó a llamarse Virgin Racing.
Virgin Racing se basó en una asociación tripartita entre Manor Motorsport, que manejaba los autos; Wirth Research, que los diseñó, y Virgin, que se encargó de todos los comerciales. La preparación de los coches y las operaciones de carreras se realizaban desde su sede en Dinnington , South Yorkshire ; Wirth Research diseñó, desarrolló y construyó el VR-01 desde su base en Bicester , antes de anunciar su traslado a unas instalaciones nuevas y más grandes en Banbury , Oxfordshire, en julio de 2010. [15]
Virgin Racing tuvo el presupuesto operativo más bajo de todos los equipos en 2010, 40 millones de libras esterlinas. Branson dijo: "El dinero no lo es todo. Están decididos a demostrar que, mediante destrezas de ingeniería, excelentes conductores y una gran afinidad con el público, pueden hacerlo bien".
El 17 de noviembre de 2009, el equipo anunció que el ex piloto de Toyota, Timo Glock, sería el piloto principal del equipo para la temporada 2010. [16] Parecía que Glock se asociaría con el piloto polaco Robert Kubica en Renault , pero tras la decisión de Renault de anunciar si participaría en la Fórmula 1 para 2010, Glock eligió una opción en la que se le garantizaría un puesto de conducción, aunque el coche podría ser menos competitivo. [17] Glock firmó por dos años y también tenía una oferta de extensión por un año. Lucas di Grassi , habitual de la GP2 brasileña desde hace mucho tiempo, se unió a él. The Daily Telegraph informó que di Grassi también había proporcionado a Virgin un patrocinio por valor de £ 5 millones. [18] Un factor importante en su decisión fue la oportunidad de trabajar con John Booth , el director del equipo Virgin.
El director técnico, Nick Wirth, decidió utilizar únicamente la herramienta de simulación por ordenador CFD para desarrollar la aerodinámica, sin hacer referencia a un túnel de viento. John Booth dijo: "Mi predicción es que los túneles de viento serán cosa del pasado y cuando Malaysia1 (Lotus Racing) construya los suyos, serán redundantes. Cuando nos fijamos en el ritmo de desarrollo, particularmente en el alerón delantero "En la zona, no hay manera de que eso se pueda hacer en un túnel de viento: no hay suficientes horas en el día. La gente comenzará a dividir el recurso mucho más hacia el CFD". Las actualizaciones posteriores del VR-01 parecieron justificar esa decisión. [19]
Como todos los equipos nuevos, Virgin sufrió problemas con el sistema hidráulico, John Booth comentó: "Todo lo relacionado con el sistema hidráulico tenía una presión tan alta que la más pequeña impureza, grieta o falla era un tapón del auto porque controla cuatro o cinco componentes principales".
Auto, Motor und Sport informó que el tanque de combustible del VR-01 era demasiado pequeño para que el auto terminara una carrera, y que el equipo solicitó a la Fédération Internationale de l'Automobile (FIA) obtener permiso para Modifique el chasis para acomodar un tanque más grande. Se esperaba que el chasis revisado, con unos bajos más largos, una cubierta del motor y otros cambios en la carrocería, se presentara en el Gran Premio de España . [20] [21] Más tarde se aclaró que esto significaba que el automóvil tendría dificultades para completar carreras con una alta tasa de consumo de combustible. [22]
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El coche pasó las pruebas de choque obligatorias de la FIA y completó su primera carrera en pista en Silverstone el 4 de febrero en manos de Glock. [23] [24] Probó con otros equipos por primera vez en la prueba grupal en Jerez del 10 al 13 de febrero. El primer día, Glock completó cinco vueltas a la pista en condiciones de clima húmedo. El segundo día, completó once vueltas antes de que fallara el alerón delantero del coche; El equipo tuvo que abandonar la jornada por falta de repuestos. [25] Virgin modificó el montaje del alerón delantero del VR-01 antes de la carrera del tercer día en Jerez, donde di Grassi corrió el Virgin por primera vez. [26] La siguiente prueba estuvo plagada de condiciones climáticas y el auto sufrió un problema hidráulico en el primer día de prueba y Glock solo logró 10 vueltas. Al día siguiente, Glock anotó 72 vueltas con el coche y no tuvo problemas mecánicos, sin embargo, el tiempo seguía húmedo. Di Grassi asumió el cargo durante los dos días restantes de la prueba. [27] El director técnico Wirth dijo que el problema hidráulico se resolvió y que el auto no ha tenido grandes fallas. [28] Sin embargo, el problema se repitió en la última sesión de pruebas de pretemporada celebrada en Cataluña , lo que le costó al equipo más tiempo en pista y requirió un nuevo rediseño de los componentes relevantes antes del Gran Premio de Bahréin . [29]
En los primeros entrenamientos libres del Gran Premio de Bahréin, di Grassi estuvo plagado de problemas mecánicos, di Grassi sólo pudo dar un par de vueltas de instalación mientras Glock pudo llevar su coche a un tiempo de 2:03.680. En los entrenamientos finales del Gran Premio de Bahréin, veintidós minutos después de la última sesión de entrenamientos en el circuito de Sakhir, la tuerca del neumático delantero izquierdo de Timo Glock se aflojó. El neumático se salió rodando a lo largo de la pista antes de chocar contra una barrera y detenerse. [30] Momentos antes, Glock se había convertido en el primero de los recién llegados en bajar de la marca de los dos minutos en la pista de 6,299 km, marcando un tiempo de 1 minuto 59,245 segundos. Glock pudo regresar al garaje durante el resto de la vuelta sobre tres ruedas, y el equipo descubrió que el problema era una pistola de aire con poco torque. [31] En la clasificación, por cierto margen, di Grassi pudo adelantar a las dos Hispanias por poco menos de tres segundos, logrando un 2:00.587 y dos décimas detrás de Heikki Kovalainen de Lotus, que se clasificó 21º. Glock pudo estirar las piernas gracias a una mayor familiaridad con el coche de Virgin, y obtuvo un bien trabajado puesto 19, superando a Jarno Trulli en el otro Lotus para ser el piloto mejor clasificado de los nuevos equipos. En carrera, ambos coches se salieron de la línea, pero en la vuelta 3, Di Grassi sufrió una falla hidráulica, similar a las pruebas de pretemporada, y se salió hacia un lado. El piloto brasileño, sin embargo, no se desanimó demasiado y afirmó firmemente que “el coche se sentía bien”. [32] Timo Glock también se retiró en la vuelta 17 después de perder la tercera y quinta marcha. Heikki Kovalainen terminó decimoquinto con el segundo Lotus , lo que significa que Lotus se convirtió en el único participante de los nuevos equipos en tener un coche terminando la carrera.
Para el Gran Premio de Australia, Virgin Racing recibió permiso del organismo rector de la Fórmula Uno, la Fédération Internationale de l'Automobile (FIA), para cambiar el tamaño de los tanques de combustible de sus autos porque su capacidad no era lo suficientemente grande para que sus pilotos completaran un Gran Premio en a toda velocidad; El chasis no estaría listo hasta el Gran Premio de España del 9 de mayo. El Lotus T127 estaba definitivamente por delante del VR-01 en términos de ritmo y fiabilidad, mientras que el Hispania F110 diseñado por Dallara estaba un poco por detrás de Lotus y Virgin. Glock y Di Grassi se clasificaron 21º y 22º respectivamente, pero fueron nominados para iniciar a sus pilotos desde el pit lane después de reemplazar los colectores de combustible de sus autos después de que problemas en la clasificación los obligaran a correr con más combustible del que sería ideal. [33] Ambos coches lograron evitar el trompo de Alonso en la primera vuelta. En la vuelta 5, Schumacher intentó pasar a di Grassi por la 19ª posición, pero di Grassi logró recuperar la posición de Schumacher conduciendo por el exterior de la curva Ascari, pero Schumacher se adelantó a di Grassi en la recta de boxes. di Grassi condujo a su garaje para retirarse por un problema con el sistema hidráulico de su auto en la vuelta 29, [34] mientras que en la vuelta 45, Glock hizo una parada en boxes y sus mecánicos lo retiraron de la carrera porque una cuña de inclinación de su auto estaba suelta. y provocó que la suspensión trasera izquierda se moviera. [35] Virgin aún tenía que terminar una carrera, mientras que HRT obtuvo un puesto 14, lo que resultaría costoso para Virgin al final de la temporada.
En la clasificación del Gran Premio de Malasia , una fuerte tormenta azotó el circuito y resultó fundamental, ya que la pista empezó a secarse en los últimos momentos de la clasificación. Los pilotos de McLaren y Ferrari optaron inexplicablemente por permanecer en sus garajes mientras el resto del pelotón daba vueltas rápidas, antes de que llegara la lluvia. Cuando llegaron a la pista, la lluvia había comenzado y resultó imposible completar una vuelta lo suficientemente buena para llegar a la Q2. Esto significó que Timo Glock se clasificara en el puesto 16, por delante de McLaren y Ferrari, mientras que di Grassi se clasificó en el puesto 24. Glock fue adelantado en la primera vuelta y se retiró en la tercera vuelta tras una colisión con Jarno Trulli . di Grassi superó a sus rivales Lotus Racing e Hispania Racing para terminar 14º, el primer resultado de Virgin y di Grassi en la Fórmula Uno, aunque en modo de conservación de combustible. [36]
En el Gran Premio de China , Glock se vio obligado a largar desde el pit lane junto a di Grassi después de que el equipo no logró bajarlo del gato delantero de la parrilla a tiempo para la vuelta de calentamiento. Glock fue devuelta a boxes, pero nunca arrancó después de que se manifestó una falla en el motor. Di Grassi rodó detrás de Karun Chandhok hasta que se retiró por una falla en el embrague y se retiró en la vuelta 8. [37]
La solución de Virgin a su problema de tener un tanque de combustible demasiado pequeño fue llevar un chasis más largo al Gran Premio de España para acomodar un tanque de combustible más grande y un nuevo sistema de alimentación de combustible que les permitiría correr lo más livianos posible. durante la clasificación. [38] El VR-01 también recibió una cubierta de motor de "aleta de tiburón". Sin embargo, debido a las erupciones del Eyjafjallajökull en Islandia en 2010, que habían interrumpido los viajes aéreos por Europa en el momento de la carrera anterior , solo un chasis pudo llegar a Barcelona, para ser utilizado por Timo Glock . En la práctica, Virgin recibió una penalización después de que el equipo no notificó a la FIA los cambios en sus relaciones de transmisión antes de la fecha límite. Glock y di Grassi se clasificaron en el puesto 22 y 23, [39] y Virgin logró su primer resultado con doble auto con el puesto 18 y 19, el último de los finalistas, aunque di Grassi luchó con la configuración del auto y fue el último piloto en terminar la carrera.
En Mónaco , el Virgin se clasificó detrás del Lotus pero por delante del HRT. Glock y di Grassi intentaron defenderse de Alonso, y di Grassi reclamó mucha cobertura televisiva en las primeras etapas con Alonso agitando la mano cuando di Grassi conducía en las curvas 1 y 2. Alonso tardó 3 vueltas en pasar. En la vuelta 22, Glock se retiró con una varilla de dirección rota y di Grassi se retiró en la vuelta 25 debido a que su rueda trasera derecha se aflojó en su parada en boxes. [40]
En Turquía, Virgin logró adquirir una versión con mayor distancia entre ejes del VR-01 para Lucas di Grassi después de las erupciones del Eyjafjallajökull en 2010 . Los motores Cosworth sufrieron problemas, pero Virgin logró conseguir otro doble final, por delante de HRT y Lotus, aunque sólo Chandhok fue clasificado entre estos rivales. [41]
En Canadá , Hispania mejoró mucho. Vencieron a Virgin en los entrenamientos libres y se clasificaron frente a ellos. Glock se retiró debido a una fuga en la cremallera de dirección que paralizó su VR-01 en la vuelta cincuenta y cinco. Una serie de llamadas a boxes e incidentes ayudaron a di Grassi a subir al décimo lugar en la vuelta 9, pero el brasileño perdió posiciones en las vueltas siguientes porque el Virgin VR-01 carecía de todas las cualidades de sus compañeros. Su causa no se vio del todo favorecida por un problema hidráulico y terminó 5 vueltas atrás. [42]
Hispania estaba ahora al nivel de Virgen. En Europa , Virgin se clasificó por delante de ellos. En la vuelta 36, Glock intentó adelantar a Senna por el exterior en dirección a la primera curva, pero no pudo avanzar. En la vuelta 37, Glock volvió a intentar adelantar a Senna pero los dos coches chocaron. El incidente provocó un pinchazo en el coche de Glock que casi lo arroja contra la pared y lo obligó a hacer una parada en boxes, aunque su equipo no estaba listo para recibirlo y perdió varios segundos cuando sacaron los neumáticos. Senna permaneció en el circuito con un alerón delantero dañado e hizo una parada en boxes en la siguiente vuelta. Glock también recibió una penalización de 20 segundos por no respetar las banderas azules. Di Grassi finalizó 17º, por delante de Chandhok, Glock y Senna. [43] [44]
Virgin finalmente trajo una gran actualización al automóvil para Gran Bretaña . Se clasificaron por delante de los dos coches de Hispania Racing y dividieron a los Lotus. Pero di Grassi se retiró por un fallo hidráulico en la vuelta 9. Timo Glock tuvo una carrera sencilla y estaba a la vista de los Lotus cuando cruzó la línea de meta. Terminó por delante de los HRT. [45]
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Di Grassi había impresionado a los ingenieros de Virgin Racing con sus comentarios, pero Booth no estaba satisfecho con su ritmo contra Glock y buscó un piloto alternativo que terminó con Booth entrando en contacto con el corredor belga Jérôme d'Ambrosio . [46] d'Ambrosio se convirtió en el nuevo piloto reserva de Virgin y recibió el coche de di Grassi en la primera sesión de práctica de Singapur. d'Ambrosio terminó la sesión a poco más de 0,2 segundos de Glock [47]
En el Gran Premio de Japón, di Grassi superó a la Glock clasificada, pero tuvo un grave accidente camino a la parrilla, abandonándose la pista en la entrada de la 130R, derrapando violentamente, girando por la zona de salida y golpeando la pared. Glock, por otro lado, terminó en un sólido puesto 12, por delante de ambos Hispania , pero detrás de ambos autos Lotus Racing .
En Corea, di Grassi perdió el control de su coche al intentar adelantar al piloto del Hispania Sakon Yamamoto y se estrelló contra las barreras en la vuelta 26. Glock estaba en racha en Corea rumbo al puesto 12 después de comenzar en el puesto 20 en condiciones muy húmedas. Este puesto 12 habría significado que Virgin habría sido décimo en el campeonato de constructores, ya que ningún otro de los 3 equipos había terminado tan alto. En la vuelta treinta y uno, Buemi intentó adelantar a Glock por el exterior en la curva tres, pero perdió el control de su coche al frenar y chocó contra el costado de Glock. Buemi sufrió daños en la suspensión izquierda, la suspensión delantera y el alerón delantero, lo que le obligó a retirarse. [48] Glock condujo de regreso a su box donde sus mecánicos examinaron su auto en busca de daños y decidieron retirarlo de la carrera. [49] Esto arruinó las posibilidades de Virgin de terminar décimo en la tabla de Constructores.
En Brasil, di Grassi en su carrera de casa tuvo problemas con su suspensión y, a pesar de que los mecánicos de su equipo rectificaron el problema en su parada en boxes a mitad de carrera, no se clasificó en los resultados finales. Glock terminó 20º.
En noviembre de 2010, Bernie Ecclestone llamó a los tres nuevos equipos "lisiados" y dijo: "No hacen nada por nosotros, son una vergüenza. Necesitamos deshacernos de algunos de esos lisiados". También dijo: "Richard debería poner algo de dinero en ahí, ¿no debería? Podría hacer lo que (el jefe de Red Bull, Dietrich Mateschitz) ha hecho y poner algo de dinero". [50] Pero John Booth dijo que era injusto sugerir que Branson debería poner más dinero en el equipo, diciendo que "fue muy valiente al unirse una operación inicial que podría haber salido terriblemente mal y él nos ha apoyado en todo momento y nos ha traído nuevos patrocinadores".
En el Gran Premio de Abu Dabi de final de temporada , di Grassi decidió hacer una parada en boxes para cambiar neumáticos durante un período del coche de seguridad y los gestionó hasta el final de la carrera, mientras Glock se retiraba. Después de la carrera, di Grassi comentó: "Tuvimos que dar más de 50 vueltas con el mismo juego de neumáticos, lo que parecía una tarea difícil, pero lo logramos. Termino el año con una sensación de 'misión cumplida'” .
Hispania logró conseguir unos puestos 15 en Singapur y Japón, y junto con la falta de fiabilidad de Virgin en la salida y no terminar 12º en Corea, Hispania Racing terminó por delante de ellos en el campeonato de constructores, a pesar de tener un coche mucho más lento. [51] Glock y Di Grassi sólo lograron dos puestos 14 entre ellos en comparación con los tres de los pilotos de Hispania.
Di Grassi finalmente no tuvo el ritmo para igualar a Glock, aunque a veces no usaba el mismo equipo. Fue reemplazado por Jerome d'Ambrosio en 2011.
El 16 de diciembre de 2009, Tony Fernandes , propietario de Air Asia y Lotus F1 Racing, aceptó un "desafío" de Richard Branson. La jefa del equipo perdedor trabajaría en la aerolínea del ganador durante un día vestida de azafata. Fernandes bromeó: "Cuanto más sexy, mejor. Nuestros pasajeros estarán encantados de ser atendidos por un Caballero del Reino, pero conociendo a Richard, el verdadero desafío será evitar que pida a nuestros invitados '¿café, té o yo?' Eso sería aterrador". [52] Además, el equipo produjo un cartel que representa a Branson con un uniforme de Air Asia. Sin embargo, la fecha del vuelo se retrasó varias veces: primero porque Branson se rompió una pierna, luego por la boda real y finalmente por un incendio en la isla Necker . El 19 de diciembre de 2012, Fernandes anunció que Branson honraría su apuesta en mayo de 2013. Branson finalmente cumplió la apuesta el 13 de mayo de 2013. [53]
( tecla ) (los resultados en negrita indican la pole position; los resultados en cursiva indican la vuelta más rápida)
† El conductor no pudo terminar, pero fue clasificado porque había completado >90% de la distancia de la carrera.
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