Simtek (Tecnología de simulación) era una empresa de consultoría de ingeniería y un equipo de carreras de Fórmula Uno. La rama de consultoría de ingeniería de Fórmula Uno (F1), Simtek Research , fue fundada en 1989 por Max Mosley y Nick Wirth . Originalmente estuvo involucrada en muchas áreas de la Fórmula Uno, incluida la construcción de túneles de viento y chasis para terceros. Simtek Grand Prix , el equipo de carreras, se fundó en 1993 y compitió en las temporadas 1994 y 1995, logrando su mejor resultado con el noveno puesto. Con grandes deudas y falta de dinero para patrocinios, Simtek entró en liquidación voluntaria en junio de 1995.
Simtek Research fue fundada en agosto de 1989 por Nick Wirth , Max Mosley y Donald Hughes, con el objetivo de proporcionar un servicio de diseño, investigación y desarrollo rentable con los más altos estándares posibles. [1] Inicialmente, la empresa tenía su sede en una oficina en la casa de Wirth con un empleado, el ingeniero Darren Davis. La empresa creció rápidamente y se trasladó a sus propias instalaciones, incluido un túnel de viento, en Acres Industrial Estate en Banbury, Oxfordshire. Entre los clientes de Simtek se encontraban la FIA , los constructores de F1 Ligier y numerosos equipos de Fórmula 3000 e Indycar .
En 1990, Simtek diseñó un coche de Fórmula Uno para BMW, que estaba haciendo planes para fundar un equipo oficial. El proyecto fue abortado y BMW ingresó en el Campeonato Alemán de Turismos ( Deutsche Tourenwagen Meisterschaft ) en 1991, siendo los coches BMW Serie 3 dirigidos por ingenieros de Simtek. El diseño del coche BMW F1 fue revivido, actualizado y vendido a Andrea Moda Formula para competir en la temporada 1992. En 1992, tras convertirse en presidente de la FIA, Mosley vendió su participación en Simtek a Wirth.
En 1993, Simtek recibió el encargo de diseñar un coche para el nuevo equipo Bravo F1 , pero los planes fueron descartados tras la repentina muerte del patrocinador del proyecto de Bravo, Jean-François Mosnier.
En agosto de 1993, Nick Wirth tomó la decisión de entrar en la Fórmula Uno con su propio equipo para la temporada 1994. El triple campeón del mundo Jack Brabham se convirtió en accionista del Simtek Grand Prix, y su hijo David Brabham fue fichado como piloto antes de finales de 1993. [2] Andrea de Cesaris y Gil de Ferran , ambos con dinero de patrocinio, fueron inicialmente considerados para el segundo asiento pero las negociaciones fracasaron. El francés Jean-Marc Gounon también fue considerado, pero ya tenía compromisos para el inicio de la temporada, por lo que finalmente el novato de F1 de 33 años, Roland Ratzenberger, ocupó el lugar. Charlie Moody, ex director de Leyton House , fue nombrado director del equipo de Simtek. [3]
La compañía consiguió motores Ford HB V8 para sus clientes de Cosworth y, antes de que comenzara la temporada, MTV Europa intervino como patrocinador principal. El diseño inicial de Wirth para el coche de carreras de 1994 incluía suspensión activa, una tecnología utilizada por Williams para ganar los campeonatos de pilotos y constructores en 1992 y 1993. Sin embargo, la suspensión activa fue prohibida antes del inicio de la temporada de 1994, por lo que Simtek se vio obligada a para volver a un diseño más conservador, denominado S941 . Este diseño era pesado, inicialmente incluía una caja de cambios totalmente manual en comparación con las semiautomáticas utilizadas por los equipos de vanguardia y el motor Ford HB era menos potente que los motores utilizados por los favoritos. La empresa empleaba a 35 personas, la menor cantidad de cualquier equipo que compitiera en la Fórmula Uno durante 1994, y sólo el 10% del número de empleados de la Scuderia Ferrari . [4]
Estos déficits se evidenciaron en la primera carrera de la temporada 1994. Brabham se clasificó en el puesto 26 y último, mientras que Ratzenberger no logró clasificarse. Brabham terminó la carrera 12º, pero todos los coches detrás de él se retiraron. En la siguiente carrera, ambos Simteks se clasificaron, pero nuevamente ocuparon la parte trasera de la parrilla. Brabham se retiró temprano por una falla eléctrica y Ratzenberger terminó 11º, el último de los autos que aún estaba en funcionamiento.
Ayer perdí a un amigo cercano. Aunque fuimos compañeros de equipo durante apenas unas semanas, ya nos divertíamos mucho juntos y teníamos todos los motivos para esperar un gran año con el equipo Simtek. Estoy seguro de que el mayor homenaje que podemos rendir a Roland es correr hoy, de ahí mi decisión.
David Brabham , sobre Ratzenberger y su decisión de correr tras la muerte de Roland. [5]
La siguiente ronda fue el Gran Premio de San Marino de 1994 . Durante la sesión de clasificación del sábado, Ratzenberger se salió de la pista durante una vuelta de salida y se desprendió su alerón delantero. Después de volver a la pista, Ratzenberger decidió que el coche no estaba dañado y, ansioso por asegurar la clasificación para la carrera del día siguiente, comenzó una vuelta rápida. En la curva de Villeneuve, mientras viajaba a 310 km/h (190 mph), el alerón delantero falló, lo que provocó que Ratzenberger perdiera el control y el coche se estrellara contra un muro de hormigón. Ratzenberger sufrió una fractura de la base del cráneo y murió instantáneamente. Un tiempo marcado anteriormente en la sesión de clasificación por Ratzenberger le habría dado la 26ª posición en la parrilla. Su muerte fue la primera en un fin de semana de Gran Premio en 12 años. Tradicionalmente, el equipo se habría retirado de la prueba, pero David Brabham decidió seguir corriendo, en homenaje a Ratzenberger y para levantar la moral de un equipo Simtek devastado. Durante la transmisión de la carrera por ESPN , se afirmó que Brabham se mostraba reacio a competir, pero los funcionarios lo alentaron a hacerlo que querían mantener el campo lleno. [6] Sólo un día después de la muerte de Ratzenberger, otro piloto, el tres veces campeón del mundo Ayrton Senna , murió en un accidente durante la carrera. La muerte de Senna marcó la segunda muerte de un conductor del fin de semana.
La decisión de Brabham de continuar compitiendo, en parte resultó en que Simtek tomara una decisión colectiva de continuar compitiendo y "Para Roland" estaba pintado en la caja de aire del auto, para mostrar la razón para continuar. [7] El equipo sólo tenía un chasis para inscribirse en el Gran Premio de Mónaco, y antes de la salida, se guardó un minuto de silencio en memoria de Senna y Ratzenberger con la segunda plaza de la parrilla pintada con la bandera austriaca. En España, Andrea Montermini pilotó para el equipo, pero durante los entrenamientos sufrió una fuerte caída. Se escapó con sólo un dedo del pie roto y una fractura en el talón izquierdo, pero no pudo correr y su chasis Simtek resultó gravemente dañado. Después de otra inscripción con un solo coche en Canadá, Jean-Marc Gounon quedó a disposición del equipo para el Gran Premio de Francia. Terminó la carrera noveno, el mejor resultado de la temporada para el equipo, en parte debido al alto desgaste, pero terminó por delante del Tyrrell de Mark Blundell , que todavía estaba corriendo. Ambos coches se clasificaron para todos los Grandes Premios restantes, por delante de los del Pacífico y, ocasionalmente, también de Lotus y Larrousse. Brabham se clasificó en el puesto 21 para el Gran Premio de Bélgica, por delante de un coche de Lotus, Larrousse, Footwork y Tyrrell.
Tres carreras antes del final de la temporada, Domenico Schiattarella tomó el puesto de Gounon y terminó 19º. Fue reemplazado en la penúltima ronda en Japón por otro piloto pagado, Taki Inoue , pero su carrera terminó después de tres vueltas cuando se estrelló contra el muro de boxes. Schiattarella fue reincorporado a la última ronda en Adelaida, pero ambos Simteks se retiraron de la carrera por problemas técnicos.
Después de una desafiante temporada de debut, el equipo terminó sin puntos para el campeonato mundial pero, convencido de que Simtek podía hacerlo mejor, Wirth decidió continuar con el programa del Gran Premio.
El compromiso de patrocinio de MTV Europa se redujo para la temporada 1995, pero siguieron siendo patrocinadores principales del equipo. En lugar de dinero, MTV pagó a Simtek con tiempo aire en su canal de televisión. Simtek luego vendió este tiempo aire a sus otros patrocinadores para que mostraran comerciales . [8] Cosworth volvió a suministrar motores al equipo, con el Ford ED más actualizado. Estas se combinaron con cajas de cambios antiguas de Benetton y Wirth diseñó un nuevo chasis, el S951 .
BMW le hizo una oferta a David Brabham para competir en el Campeonato Británico de Turismos y aceptó. Fue reemplazado por Jos Verstappen , que buscaba más experiencia después de una temporada llena de incidentes en Benetton en 1994. [9] El segundo asiento lo mantuvo Domenico Schiattarella durante la primera mitad de la temporada, mientras que Hideki Noda pagó un depósito para asegurarlo. el lugar para las últimas carreras.
Ambos coches se retiraron de la primera ronda, pero la segunda ronda en Argentina fue muy prometedora. Verstappen se clasificó 14º para la carrera y subió al sexto lugar en la primera parada en boxes. Una lenta parada en boxes lo hizo bajar de orden y luego su caja de cambios falló en la siguiente vuelta. Schiattarella terminó noveno, igualando el mejor resultado del equipo la temporada anterior. La caja de cambios de Verstappen también falló en la siguiente carrera en San Marino. Schiattarella se retiró por fallo en la suspensión. España terminó en el puesto 12 y 15 para el equipo, pero hubo problemas mayores detrás de escena. En los 18 meses que llevaba existiendo el equipo, habían acumulado una deuda por valor de £ 6 millones. [10]
En Mónaco, ninguno de los pilotos completó una vuelta de carrera debido a otra falla en la caja de cambios del auto de Verstappen y a que los comisarios no pudieron recuperar el auto de Schiattarella después de la primera salida de carrera abortada. Después de la carrera, Wirth escribió, en una de sus publicaciones habituales en el grupo de noticias de Usenet , que "un nuevo patrocinador importante del equipo, con el que había firmado un contrato antes de la temporada, finalmente se retiró y dejó un gran agujero en nuestras finanzas". [11] Wirth intentó frenéticamente convencer a posibles patrocinadores para que se presentaran, amenazando con cerrar el equipo si ninguno lo hacía. [12] En caso de que se pudiera encontrar un patrocinador, los patrocinadores existentes MTV , Russell Athletic y Korean Air se comprometieron a aumentar sus propios compromisos de patrocinio. El equipo no apareció en el Gran Premio de Canadá, pero no fue multado por los titulares de los derechos comerciales deportivos, FOM, por su ausencia. El director ejecutivo de la FOM, Bernie Ecclestone, estuvo de acuerdo en que el equipo ingresó al campeonato con la intención de competir en 16 carreras y, como el campeonato se amplió a 17, se les permitió perderse una carrera.
Las negociaciones con los posibles patrocinadores fracasaron, y las empresas que pagarían a Hideki Noda para conducir el Simtek se vieron gravemente afectadas por el terremoto de Kobe . Antes de la siguiente carrera, Simtek Grand Prix entró en liquidación voluntaria y los síndicos, Touche Ross , fueron llamados. [13] El colapso del equipo de Fórmula Uno también obligó a Simtek Research a declararse en quiebra. [14] En total, se perdieron 48 puestos de trabajo y, como el equipo no pudo venderse como una empresa en funcionamiento, los activos de Simtek fueron subastados.
( tecla ) (los resultados en negrita indican la pole position)
