Roland Walter Ratzenberger [1] ( en alemán: [ˈroːlant ˈratsn̩bɛrɡɐ] ; 4 de julio de 1960 - 30 de abril de 1994) fue un piloto de carreras austríaco que compitió en varias categorías del automovilismo, incluidas la Fórmula 3000 británica , la Fórmula 3000 japonesa y la Fórmula 1. Después de haber tenido un éxito esporádico en las fórmulas inferiores, Ratzenberger logró asegurar un asiento en la F1 en 1994 para el nuevo equipo Simtek , a la inusualmente tardía edad de 33 años. Murió en un accidente durante la clasificación para el Gran Premio de San Marino de 1994 solo tres carreras después de su carrera en la F1. El fin de semana se hizo famoso por ver también la muerte de Ayrton Senna , tres veces campeón del mundo, durante la carrera del día siguiente.
La Asociación de Pilotos de Grandes Premios se reformó como resultado directo de la muerte de Ratzenberger, y el fin de semana en su conjunto condujo a un énfasis notablemente mayor en la seguridad en el deporte.
Ratzenberger nació en Salzburgo , Austria, el 4 de julio de 1960. Cuando tenía siete años, su abuela lo llevó a una carrera de montaña local en Gaisberg . En 1969, se inauguró el Salzburgring cerca de su casa. [2] Cuando era adolescente, descubrió que el corredor y propietario del equipo de Fórmula Ford Walter Lechner tenía su base cerca y, mientras estudiaba en una escuela técnica , comenzó a rondar por el taller. Al terminar su educación a los dieciocho años, se unió a Lechner, que en ese momento estaba abriendo una escuela de carreras en el Salzburgring. [2]
En el invierno de 1991, en Mónaco , y después de lo que Adam Cooper describió como "un noviazgo vertiginoso", Ratzenberger se casó con la ex pareja de otro conductor, convirtiéndose en padrastro del hijo de ella de una relación anterior. Se divorciaron a principios de 1992. [2]
Ratzenberger comenzó a competir en la Fórmula Ford alemana en 1983, y en 1985 ganó los campeonatos de Fórmula Ford de Austria y Europa Central. [3] En 1985, participó en el Festival de Fórmula Ford en Brands Hatch en Inglaterra, terminando segundo. Regresó en 1986 para ganar el evento, antes de pasar a la Fórmula 3 británica la temporada siguiente. [3] Mientras estaba en el Reino Unido, ganó fama brevemente por la similitud de su nombre con el del títere de televisión Roland Rat , con quien apareció en una edición de TV-am ; la marca TV-am apareció por un tiempo en su automóvil. [4]
Dos años en la Fórmula 3 británica le valieron dos 12.º puestos en el campeonato con West Surrey Racing y Madgwick Motorsport. También compitió en otros coches además de monoplazas, y una vez acabó segundo en el Campeonato Mundial de Turismos de 1987 conduciendo un BMW M3 del equipo Schnitzer . [3] En 1988, participó en las últimas rondas del Campeonato Británico de Turismos con un BMW M3 de clase B, compitiendo para el equipo Demon Tweeks . Al año siguiente, participó en la serie británica de Fórmula 3000 , terminando tercero en la general, y también corrió en las 24 Horas de Le Mans por primera vez; el Porsche 962 de Brun Motorsport que compartía con Maurizio Sandro Sala y Walter Lechner se retiró en la tercera hora. Participaría en las siguientes cuatro carreras de Le Mans, con Brun nuevamente en 1991, y con el equipo SARD en 1990, 1992 y 1993. [3]
En la década de 1990, Ratzenberger comenzó a competir principalmente en Japón. Ganó una carrera en 1990 y 1991 en el Campeonato Japonés de Prototipos Deportivos con el mismo equipo SARD para el que condujo en Le Mans . También regresó a las carreras de turismos en el Campeonato Japonés de Turismos , terminando séptimo en 1990 y 1991 en un BMW M3. [3] Durante el último año, Ratzenberger probó un CART Lola T91/00 para Dick Simon Racing en Willow Springs . [2]
Esto allanó el camino para un regreso a la Fórmula 3000 en el campeonato japonés , con el equipo Stellar en la temporada de 1992. Su año comenzó mal pero, cuando el equipo actualizó su Lola de dos años por un nuevo modelo, Ratzenberger ganó una vez para terminar séptimo en la general. Permaneció en la serie en 1993 , terminando 11º. Ese año, logró su mejor resultado en Le Mans, ya que él, Mauro Martini y Naoki Nagasaka terminaron quintos en un Toyota 93 CV. [3]
Ratzenberger deseaba mucho competir en Fórmula 1, especialmente porque antiguos rivales en F3000, como Eddie Irvine y Johnny Herbert , habían logrado llegar al máximo nivel mientras que él no lo había logrado. [5] Estuvo muy cerca de conseguir un asiento con el equipo Jordan para su temporada inaugural en 1991. Las negociaciones estaban en una etapa muy avanzada cuando Ratzenberger perdió el apoyo financiero de un "patrocinador principal". Al final, Bertrand Gachot obtuvo el asiento. [6]
En 1994 , logró su ambición de convertirse en uno de los pocos pilotos austriacos de Fórmula Uno . Después de conseguir un patrocinador en una alemana adinerada, Barbara Behlau, que negoció un acuerdo durante el invierno de 1993-4, Ratzenberger firmó un contrato de cinco carreras con el nuevo equipo Simtek , asociándose con David Brabham . [5] Con un auto muy poco competitivo, Ratzenberger no logró clasificarse para la primera carrera en Interlagos . Sin embargo, la siguiente ronda en el Circuito TI en Aida fue mucho mejor, ya que no solo logró clasificarse, sino que terminó en un undécimo lugar muy loable, incluso considerando que era el único piloto que había corrido en el lugar antes. [7]
El Gran Premio de San Marino en Imola habría sido la tercera carrera de Ratzenberger en Fórmula 1. Durante la primera sesión de clasificación el viernes 29 de abril, pidió al más experimentado Brabham que probara su coche; el australiano justificó la evaluación de Ratzenberger sobre los frenos, que lo habían estado preocupando en las carreras anteriores. [5] Según Brabham, el problema se resolvió pronto a satisfacción de ambos. [7] La sesión se vio ensombrecida cuando el piloto jordano Rubens Barrichello golpeó un bordillo en la curva Variante Bassa ; su coche, que viajaba a 225 km/h (140 mph), salió volando y chocó contra la barrera de neumáticos. [8] Habiendo recibido heridas en la nariz y el brazo, Barrichello fue trasladado a un hospital cercano y no participó más en el fin de semana. [9]
Al día siguiente, la segunda sesión de clasificación transcurrió con normalidad hasta el momento de su accidente. Al principio de la sesión, Ratzenberger se salió de la pista en la chicane Acque Minerali . [10] Con su patrocinador presente por primera vez, y a mitad de su contrato, decidió continuar, después de revisar el coche lo mejor que pudo. [5] Sin que él lo supiera, el pequeño incidente había dañado su alerón delantero; después de un trompo en la horquilla de Tosa en la vuelta anterior, cuando intentaba girar en la curva Villeneuve de alta carga aerodinámica , se rompió y se alojó debajo del coche, que se estrelló contra el muro exterior a 314,9 km/h (195,7 mph). [11]
Ratzenberger fue trasladado en ambulancia al centro médico del circuito de Imola, luego en ambulancia aérea al Hospital Maggiore de Bolonia , donde fue declarado muerto a su llegada . Había sufrido tres lesiones fatales individualmente: una fractura de la base del cráneo , que fue nombrada como la causa oficial de la muerte; un traumatismo contundente del neumático delantero izquierdo que penetró la celda de supervivencia; [12] y una rotura de la aorta . [13] Ratzenberger fue el primer piloto de carreras en perder la vida en un fin de semana de gran premio desde la temporada de 1982 , cuando Riccardo Paletti murió en el Gran Premio de Canadá en el Circuito Gilles Villeneuve . Ratzenberger también fue el primer piloto en morir como resultado de un accidente en un coche de Fórmula 1 desde Elio de Angelis durante las pruebas para la temporada de Fórmula 1 de 1986 .
.svg/1280px-Circuit_Imola_1992_Villeneuve_(vectorized).svg.png)
Bernie Ecclestone entregó personalmente la confirmación de la muerte de Ratzenberger al atónito equipo Simtek. Afligido, Brabham tomó la decisión de competir el domingo: [14]
Todo el mundo estaba en estado de shock. Nadie podía comprender lo que había sucedido... No recuerdo mucho hasta la noche en que el equipo me sentó y me dijo que la decisión de seguir compitiendo dependía de mí... Pensé que tenía que retomar este equipo y continuar con lo que estábamos haciendo. Decidí competir, realmente por los chicos.
Ayrton Senna se apresuró a ir al centro médico en un coche oficial; se enteró de la muerte de Ratzenberger por su amigo y neurocirujano Sid Watkins . Watkins le sugirió al desconsolado Senna que se retirara de la carrera del día siguiente y fuera a pescar, y le preguntó si quería dejar de competir. Senna respondió: "No puedo dejarlo, tengo que seguir" y, tras regresar a su garaje, decidió retirarse para el resto de la clasificación. [8]
El lugar de Ratzenberger en la parrilla de salida quedó vacío. Se informó que a Paul Belmondo se le había ofrecido la última posición en la parrilla, pero la rechazó por respeto a Ratzenberger y con el argumento de que no se había ganado ese lugar en la carrera. [15]
Durante la séptima vuelta de la carrera del día siguiente, el coche de Senna se salió en la curva a izquierdas de Tamburello y chocó contra una barrera de hormigón desprotegida a 233 km/h (140 mph), lo que le provocó múltiples lesiones fatales. [16] Cuando los oficiales de la pista examinaron los restos del coche de carreras de Senna, encontraron una bandera austriaca enrollada. Senna había planeado izarla después de la carrera, en honor a Ratzenberger. [17] La carrera fue ganada por Michael Schumacher , con Nicola Larini y Mika Häkkinen en segunda y tercera posición respectivamente, mientras que Brabham se retiró después de 27 vueltas. [18] Por respeto a Ratzenberger y Senna, no se roció champán en la ceremonia del podio. [18]
La muerte de Senna, tres veces campeón del mundo, eclipsó en gran medida la de Ratzenberger: mientras que todos los pilotos de Fórmula Uno en activo asistieron al funeral de Senna, solo cinco (Brabham, Herbert, Heinz-Harald Frentzen y los compatriotas de Ratzenberger Karl Wendlinger y Gerhard Berger ) asistieron al de Ratzenberger. [19] El presidente de la FIA, Max Mosley , también estuvo presente, y señaló en una entrevista diez años después: [20]
Habían olvidado a Roland, así que fui a su funeral porque todo el mundo iba al de Senna. Pensé que era importante que alguien fuera al suyo.
Ratzenberger fue enterrado en Maxglan, en Salzburgo . Más tarde, ese mismo año, iba a competir en las 24 horas de Le Mans con Toyota. El nombre de Ratzenberger quedó grabado en el coche como homenaje, y su amigo Eddie Irvine ocupó su lugar al volante.
Durante la habitual reunión informativa previa a la carrera, el 1 de mayo de 1994, los pilotos restantes acordaron la reforma de la Asociación de Pilotos de Grandes Premios , con Senna, Berger y Schumacher como primeros directores. La asociación reformada presionó posteriormente para que se realizaran mejoras exhaustivas en la seguridad después de los accidentes de Imola y otros durante 1994; para 2003 , la FIA ordenó el uso del dispositivo HANS , diseñado para prevenir el tipo de lesión sufrida por Ratzenberger. [21]
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position – 1982–1990 en la clase) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida – 1 punto otorgado ?–1989 en la clase)
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
† — No terminó la carrera, pero fue clasificado porque completó más del 90% de la distancia de la carrera.
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
† No terminó, pero fue clasificado porque había completado más del 90% de la distancia de la carrera.
( llave )
