Virgin Racing (posteriormente Marussia Virgin Racing ) era un equipo de carreras de Fórmula Uno que estaba bajo la dirección de Manor Motorsport , Wirth Research y Virgin Group de Richard Branson y compitió en 2010 con una licencia británica y en 2011 con una licencia rusa. [1] No obtuvo puntos y terminó último en el Campeonato de Constructores durante los dos años que compitió el equipo.
El equipo fue uno de los cuatro a los que se les concedió una inscripción para la temporada 2010, y originalmente se conocía como Manor Grand Prix , antes de pasar a llamarse Virgin Racing cuando Virgin adquirió una participación accionaria y los derechos del nombre a finales de 2009. El auto original del equipo, el Virgin VR-01 , fue el primero en la Fórmula Uno desarrollado utilizando únicamente dinámica de fluidos computacional , y fue impulsado por Timo Glock y Lucas di Grassi . Al final de la temporada, Marussia Motors compró una participación en el equipo y se convirtió en el patrocinador principal, con el equipo conocido como Marussia Virgin Racing. La asociación con Wirth finalizó a mediados de 2011 y para 2012 se creó una nueva estructura técnica que incorpora el desarrollo de automóviles internamente.
Marussia Virgin Racing pasó a llamarse Marussia F1 Team a finales de 2011. La empresa mantuvo su base en Dinnington, South Yorkshire , además de establecer la base técnica en Banbury, Oxfordshire, para la construcción de los coches de carreras.
En febrero de 2009, la organización Virgin de Richard Branson supuestamente estaba haciendo una oferta por el antiguo equipo Honda Racing F1 . Más tarde, Branson manifestó interés en la Fórmula Uno, pero afirmó que el deporte necesitaba desarrollar una imagen más económicamente eficiente y ambientalmente responsable. Posteriormente, Virgin patrocinó el nuevo Brawn GP para 2009 .
El equipo se formó como Manor Grand Prix como una unión entre Manor Motorsport y Wirth Research . Inicialmente, Alex Tai fue nombrado director del equipo, Graeme Lowdon como director de carreras, el jefe de Manor Motorsport, John Booth, como director deportivo y el ex propietario del equipo Simtek, Nick Wirth, como director técnico. Booth dijo: "Me presentaron a Nick en marzo de 2009, cuando se introdujo el concepto de límite presupuestario. Iba a haber £30 millones en dinero para televisión, ese sería el costo de la temporada y todo parecía una gran idea. ". [2]
El equipo se reunió con posibles patrocinadores para 2010 en el fin de semana del Gran Premio de Gran Bretaña de 2009 , en un momento en que la Fórmula Uno enfrentaba una división en medio de acritud comercial y la amenaza de campeonatos separatistas. En ese panorama, los nuevos equipos eran muy necesarios como póliza de seguro para los poderosos del deporte. Pero, una vez que fue obvio que una ruptura no era más probable que en cualquier otro momento durante los 30 años anteriores, eso ya no fue tan cierto. No habría interrupciones en el desempeño de los recién llegados, como se había prometido, y la pregunta era si continuarían o no. Finalmente decidieron continuar, pero dentro del marco financiero que habían decidido para las antiguas regulaciones, y sólo pudieron hacerlo gracias a la capacidad de dinámica de fluidos computacional (CFD) de Nick Wirth.
Con Mercedes-Benz comprando Brawn GP al final de la temporada 2009, Branson invirtió en una compra del 80% de Manor Grand Prix, y el equipo pasó a llamarse Virgin Racing. Menos de un mes después del lanzamiento oficial de la asociación con Virgin, Tai dejó su puesto y Booth asumió el cargo de director del equipo, y Lowdon se convirtió en el director ejecutivo. [3]
Virgin Racing se basó en una asociación tripartita entre Manor Motorsport, que manejaba los autos, Wirth Research, que los diseñaba y Virgin, que manejaba las operaciones comerciales. Las operaciones de preparación de automóviles y carreras se llevaron a cabo desde su sede en Dinnington , South Yorkshire , mientras que Wirth Research diseñó, desarrolló y construyó el Virgin VR-01 desde su base en Bicester , Oxfordshire antes de anunciar su traslado a unas instalaciones nuevas y más grandes en Banbury , Oxfordshire en Julio de 2010.
Virgin Racing tuvo el presupuesto operativo más bajo de todos los equipos en 2010, 40 millones de libras esterlinas. Branson dijo: "El dinero no lo es todo. Están decididos a demostrar que, mediante destrezas de ingeniería, excelentes conductores y una gran afinidad con el público, pueden hacerlo bien".
El equipo también tenía planes de crear una academia de pilotos, una serie de equipos de carreras que comenzarían en la nueva Serie GP3 y avanzarían hasta la Fórmula Uno. [4]
El 17 de noviembre de 2009, el equipo anunció que el ex piloto de Toyota, Timo Glock, sería el piloto principal del equipo para la temporada 2010. [5] Parecía que Glock se asociaría con el piloto polaco Robert Kubica en Renault , pero tras la incertidumbre de Renault sobre si participaría en la Fórmula Uno para 2010, Glock eligió una opción en la que se le garantizaría un puesto de conducción, a pesar de que el coche podría han sido menos competitivos. [5] Glock fue firmado por dos años con una oferta de extensión de un año. Lo acompañó el habitual brasileño de la GP2 Series, Lucas di Grassi . The Daily Telegraph informó que di Grassi también había proporcionado a Virgin un patrocinio por valor de £ 5 millones. [6] Un factor importante en su decisión fue la oportunidad de trabajar con el director del equipo, John Booth.
El director técnico Nick Wirth tomó la decisión de utilizar únicamente CFD para desarrollar la aerodinámica, sin hacer referencia a un túnel de viento. Booth dijo: "Mi predicción es que los túneles de viento serán cosa del pasado y para cuando Malaysia1 ( Lotus Racing ) construya los suyos, serán redundantes. Cuando miras el ritmo de desarrollo, particularmente en el área del alerón delantero , no hay manera de que eso se pueda hacer en un túnel de viento: no hay suficientes horas en el día. La gente comenzará a dividir el recurso mucho más hacia el CFD". Las actualizaciones posteriores del VR-01 parecieron reivindicar esa decisión [7]
El VR-01 se lanzó oficialmente en el sitio web del equipo el 3 de febrero de 2010. El coche pasó las pruebas de choque obligatorias de la FIA y completó su primera carrera en pista en Silverstone el 4 de febrero en manos de Glock. Se probó por primera vez con otros equipos en el test grupal en Jerez del 10 al 13 de febrero. El primer día, Glock completó cinco vueltas a la pista en condiciones de clima húmedo. El segundo día, completó once vueltas antes de que fallara el alerón delantero del coche; El equipo tuvo que abandonar la jornada por falta de repuestos. [8] Virgin modificó el montaje del alerón delantero del VR-01 antes de la carrera del tercer día en Jerez, donde di Grassi corrió el Virgin por primera vez. [9] La siguiente prueba estuvo plagada de condiciones climáticas y el auto sufrió un problema hidráulico en el primer día de prueba y Glock solo logró 10 vueltas. Al día siguiente, Glock anotó 72 vueltas con el coche y no tuvo problemas mecánicos, sin embargo, el tiempo seguía húmedo. Di Grassi asumió el cargo durante los dos días restantes de la prueba. [10] El director técnico Wirth dijo que el problema hidráulico se resolvió y que el coche no había sufrido grandes fallos. [11] Sin embargo, el problema se repitió en la última sesión de pruebas de pretemporada celebrada en Barcelona , lo que le costó al equipo más tiempo en pista y requirió un nuevo rediseño de los componentes relevantes antes del Gran Premio de Bahréin que inaugura la temporada .
Durante la primera sesión de práctica en Bahréin, ambos coches de Virgin sufrieron problemas mecánicos. Di Grassi sólo pudo dar un par de vueltas de instalación, mientras que Glock logró llevar su coche a 2:03.680, unos siete segundos por detrás del mejor tiempo. En la clasificación, di Grassi pudo aventajar a los dos Hispania por poco menos de tres segundos con un 2:00.587, dos décimas por detrás de Heikki Kovalainen de Lotus , que se clasificó 21º. Glock obtuvo un impresionante puesto 19, superando a Jarno Trulli en el otro Lotus para ser el piloto mejor clasificado de los nuevos equipos. Sin embargo, la carrera no fue bien, di Grassi se retiró en la vuelta 3 debido a un problema hidráulico, mientras que Glock perdió la 3.ª y 5.ª marcha y finalmente se retiró. Aunque el VR-01 parecía más rápido, ambos Lotus T127 se clasificaron en la carrera, siendo el único de los nuevos equipos en lograrlo. John Booth comentó: "Todo lo relacionado con el sistema hidráulico tenía una presión tan alta que la más pequeña impureza, grieta o falla era el tapón del automóvil porque controla cuatro o cinco componentes principales".
Auto, Motor und Sport informó que el tanque de combustible del VR-01 era demasiado pequeño para que el auto terminara una carrera, y que el equipo solicitó a la FIA obtener permiso para modificar el chasis para acomodar un tanque más grande. . [12] Más tarde se aclaró que esto significaba que el automóvil tendría dificultades para completar carreras con una alta tasa de consumo de combustible.
Para el Gran Premio de Australia , la FIA concedió permiso a Virgin Racing para cambiar el tamaño de los depósitos de combustible de sus coches porque su capacidad no era lo suficientemente grande para que sus pilotos completaran un Gran Premio a toda velocidad. Se esperaba que el chasis revisado, con unos bajos más largos, una cubierta del motor y otros cambios en la carrocería, se presentara en el Gran Premio de España . Ambos autos partieron desde el pit lane después de reemplazar los colectores de combustible de sus autos cuando problemas en la clasificación los obligaron a correr con más combustible del que sería ideal [13] En la vuelta 5, Schumacher intentó adelantar a di Grassi para la 19.ª posición, pero di Grassi logró para recuperar la posición de Schumacher conduciendo por el exterior de la curva Ascari, pero Schumacher se adelantó a di Grassi en la recta de boxes. Di Grassi condujo hasta su garaje para retirarse por un problema con el sistema hidráulico de su coche en la vuelta 29, [14] mientras que en la vuelta 45, Glock hizo una parada en boxes y sus mecánicos lo retiraron de la carrera porque una cuña de inclinación de su coche estaba suelta. y provocó que la suspensión trasera izquierda se moviera. [14] Virgin aún tenía que terminar una carrera, mientras que Hispania obtuvo un puesto 14, lo que resultaría costoso para Virgin al final de la temporada.
En Malasia , di Grassi superó a sus rivales Lotus e Hispania y finalizó 14º. Fue el primer resultado de Virgin y di Grassi en la Fórmula Uno, aunque en modo de ahorro de combustible. [15]
La solución de Virgin a su problema de un tanque de combustible pequeño fue traer un chasis más largo al Gran Premio de España , que acomodaría un tanque de combustible más grande y un nuevo sistema de alimentación de combustible que les permitiría correr lo más livianos posible durante la clasificación. El VR-01 también recibió una cubierta de motor de "aleta de tiburón". Sin embargo, debido a las erupciones de Eyjafjallajökull en Islandia en 2010 , que interrumpieron los viajes aéreos en toda Europa, solo uno de los chasis recientemente desarrollados pudo llegar a Barcelona para ser utilizado por Glock. En la práctica, Virgin recibió una penalización después de que el equipo no notificó a la FIA los cambios en sus relaciones de transmisión antes de la fecha límite. [16] Glock y di Grassi se clasificaron en el puesto 22 y 23, y Virgin obtuvo su primer doble final con el puesto 18 y 19, el último de los finalistas, aunque di Grassi luchó con la configuración del auto y fue el último piloto en terminar la carrera.
Virgin finalmente trajo una gran actualización al automóvil para Gran Bretaña . Se clasificaron por delante de los dos Hispanias y dividieron a los Lotuses. Sin embargo, di Grassi se retiró por fallo hidráulico en la vuelta 9. Glock hizo una carrera sencilla y estaba a la vista de los Lotus cuando cruzó la línea de meta, por delante de los dos Hispania [17].
Di Grassi había impresionado a los ingenieros de Virgin con sus comentarios, pero John Booth no estaba satisfecho con su ritmo contra Glock y buscó un piloto alternativo. Esto provocó que Booth entrara en contacto con el piloto belga Jérôme d'Ambrosio . [18] D'Ambrosio se convirtió en el nuevo piloto reserva de Virgin y recibió el coche de di Grassi en la primera sesión de práctica de Singapur . D'Ambrosio terminó la sesión a poco más de 0,2 segundos de Glock [18]
En el Gran Premio de Japón, di Grassi superó a Glock, pero sufrió un grave accidente camino a la parrilla. Se salió de la pista en la entrada de la 130R, dando vueltas violentamente, girando a través del área de salida y golpeando la pared. Glock, por otro lado, terminó en un fuerte puesto 14, por delante de ambos Hispania pero detrás de ambos Lotus.
En Corea , di Grassi perdió el control de su coche al intentar adelantar al Hispania de Sakon Yamamoto y chocó contra las barreras en la vuelta 26. Glock se encaminaba al puesto 12 después de comenzar en el puesto 20 en condiciones muy húmedas. Este puesto 12 habría llevado a Virgin al 10.º lugar en el campeonato de constructores, ya que ninguno de los otros dos nuevos equipos había terminado tan alto. En la vuelta treinta y uno, Sébastien Buemi intentó adelantar a Glock por el exterior en la curva 3, pero perdió el control de su coche al frenar y chocó contra el costado de Glock. [19] Glock condujo de regreso a su box donde sus mecánicos examinaron su auto en busca de daños y decidieron retirarlo de la carrera. [20] Esto arruinó las posibilidades de Virgin de terminar décimo en el campeonato de constructores.
En noviembre de 2010, Bernie Ecclestone dijo sobre los tres nuevos equipos: "No hacen nada por nosotros, son una vergüenza. Necesitamos deshacernos de algunos de esos lisiados". También dijo: "Richard [Branson] debería poner algo de dinero allí, ¿no? Podría hacer lo que ha hecho Dietrich ( Mateschitz , propietario de Red Bull ) y poner algo de dinero". John Booth dijo que era injusto sugerir que Branson debería invertir más dinero en el equipo y dijo que "fue muy valiente al unirse a una operación inicial que podría haber salido terriblemente mal y nos ha apoyado en todo momento y nos ha traído nuevos patrocinadores". [21]
En el Gran Premio de Abu Dabi , que cerró la temporada , di Grassi comentó: "Tuvimos que dar más de 50 vueltas con el mismo juego de neumáticos, lo que parecía una tarea difícil, pero lo logramos. Estoy terminando el año con una sensación de 'misión cumplida'”. Hispania logró conseguir unos 15º puestos en Singapur y Japón , y junto con la poca fiabilidad de Virgin en la salida y no terminar 12º en Corea, Hispania terminó por delante de ellos en el campeonato de constructores, a pesar de tener un coche más lento. [7]
El 16 de diciembre de 2009, Tony Fernandes , propietario de Air Asia y del equipo Lotus, aceptó un "desafío" de Richard Branson. La jefa del equipo perdedor trabajaría en la aerolínea del ganador durante un día vestida de azafata. Fernandes ganó la apuesta. Más tarde bromeó: "Cuanto más sexy, mejor. Nuestros pasajeros estarán encantados de ser atendidos por un Caballero del Reino, pero conociendo a Richard, el verdadero desafío será evitar que pida a nuestros invitados '¿café, té o yo?' Eso sería aterrador". [22] Además, el equipo produjo un cartel que representa a Branson con un uniforme de Air Asia. Sin embargo, la fecha del vuelo se retrasó varias veces: primero porque Branson se rompió una pierna, luego por la boda real de 2011 y finalmente por un incendio en la casa de Branson en Necker Island . Branson finalmente cumplió la apuesta el 13 de mayo de 2013. [23]
El 11 de noviembre de 2010, Marussia adquirió una participación mayoritaria en el equipo y garantizó el futuro del equipo hasta 2014. [24] [25] El director de ingeniería de Marussia, Nikolai Fomenko, declaró que el equipo competiría con una licencia rusa en 2011 , [26] convirtiéndose en el Segundo equipo ruso en este deporte después de Midland . [ cita necesaria ] El director Nick Wirth anunció que se trataba de un importante impulso financiero para el equipo y que le permitirá promover la Fórmula Uno en Rusia . [25] El equipo también anunció que su instalación de CFD sería mejorada para convertirse en la tercera instalación de este tipo más grande del mundo. [27]
El Virgin MVR-02 siguió el principio de diseño del VR-01 de utilizar exclusivamente CFD en lugar del enfoque más tradicional de túnel de viento . El coche no utilizaba KERS ; El diseñador jefe Wirth comentó que las ventajas que ofrece el sistema no justifican el gasto en su desarrollo. En cambio, el equipo se concentró en mejorar el sistema hidráulico y la caja de cambios del automóvil, los cuales habían sido la fuente frecuente de problemas en 2010. Después de verse obligados a rediseñar el VR-01 cuando se descubrió que el tanque de combustible no era lo suficientemente grande para terminar. En carreras con un alto consumo de combustible, el MVR-02 fue diseñado para tener la misma longitud que el chasis VR-01 original, conservando al mismo tiempo el tanque de combustible de tamaño completo. La entrada de aire en la parte delantera del morro fue diseñada para parecerse a la del coche de carretera de Marussia, el Marussia B2.
Habiendo conducido previamente para el equipo durante las sesiones de práctica de los viernes en eventos seleccionados en 2010 , Jérôme d'Ambrosio reemplazó a Lucas di Grassi en el segundo asiento del equipo junto a Timo Glock durante la temporada 2011 . [28]
Virgin ingresó por primera vez al MVR-02 en el Gran Premio de Australia de 2011 . El coche estaba funcionando mal debido al estado de la pista y surgieron especulaciones de que Virgin no iba a poder correr. Pero Glock y d'Ambrosio se clasificaron, al final de la parrilla. Al principio de la carrera, Glock se vio obligado a hacer una larga parada en el garaje debido a una falla mecánica. Como resultado, Glock completó menos del 90% de la distancia de carrera y, aunque el coche estaba funcionando al final de la carrera, no se clasificó en la clasificación. D'Ambrosio terminó 16° en la pista, pero la descalificación de ambos autos Sauber lo llevó al 14° lugar.
En el Gran Premio de Malasia , Virgin se clasificó una vez más al final de la parrilla y d'Ambrosio se retiró por problemas electrónicos. Glock terminó 16º, su primer puesto clasificado de la temporada.
Para el Gran Premio de Turquía, el equipo aplicó su primera mejora al coche. Glock recibió una actualización "extrema", mientras que d'Ambrosio tuvo que esperar hasta el Gran Premio de España . A pesar de ello, d'Ambrosio fue más rápido que Glock durante todo el fin de semana. El equipo de boxes de Glock notó una falla mecánica y se dispuso a corregirla. Sin embargo, la reparación resultó tan prolongada que Glock terminó sin correr. D'Ambrosio terminó 20º.
En junio de 2011, el equipo anunció que había terminado su relación con el socio técnico Wirth y su empresa, Wirth Research, quienes diseñaron sus coches de 2010 y 2011. Esto se produjo después de que una larga revisión interna dirigida por el ex director de ingeniería de Renault, Pat Symonds, descubriera que el enfoque del equipo de CFD únicamente no había dado los resultados esperados. Pronto se asociaron con McLaren Applied Technologies antes de la temporada 2012 .
En Alemania, los dos coches se clasificaron en el puesto 20 y 22 de la parrilla, con Glock por delante de d'Ambrosio. Glock comentó a sus ingenieros por radio que se lo estaban poniendo "difícil". Más tarde, Glock intentó encubrir sus comentarios diciendo que estaban destinados a bromear. Glock anunció al día siguiente que permanecería en el equipo hasta 2014 . Los dos coches terminaron la carrera en el mismo orden, pero en los puestos 17 y 18. Los MVR-02 se enfrentaron a los HRT en Hungría , habiéndose clasificado en los puestos 21 y 24. Glock terminó la carrera en condiciones climáticas mixtas en el puesto 17 y d'Ambrosio en el 19.
A pesar de superar a HRT en clasificación y carrera, el Gran Premio de Italia fue bastante decepcionante para el MVR-02. Al clasificar en la penúltima fila, d'Ambrosio sufrió una falla en la caja de cambios en la vuelta 1, y aunque Glock logró uno de los mejores resultados del año del equipo con un puesto 15, este fue el último de los autos que terminaron. [29]
En el primer Gran Premio de India , los coches marcaron los dos tiempos más lentos en la clasificación, con d'Ambrosio el más rápido de los dos compañeros de equipo dentro del tiempo reglamentario del 107% y Glock casi dos segundos fuera de él. A Glock se le permitió comenzar la carrera porque marcó tiempos competitivos en los entrenamientos. Los dos coches HRT recibieron penalizaciones, por lo que empezaron en la penúltima fila. La carrera duró poco para Glock, que se retiró después de sólo dos vueltas tras ser atropellado por Kamui Kobayashi . D'Ambrosio finalizó 16º, por delante de los dos HRT y de Jarno Trulli. [30]
En noviembre de 2011, Virgin solicitó a la comisión de Fórmula Uno cambiar formalmente el nombre de su constructor para 2012 de Virgin a Marussia, para reflejar su nueva propiedad. El permiso fue concedido antes de ser ratificado formalmente en una reunión del Consejo Mundial del Deporte de Motor de la FIA . [31] El 31 de diciembre de 2011, Marussia Virgin Racing anunció que ahora se llamaría Marussia F1 Team . [32] Virgin anunció que se quedarían con el equipo, sus logotipos aparecerían en el auto de 2012. [33] El 29 de septiembre de 2011, Marussia ya tenía un modelo a escala del 60% de su coche de 2012 listo para su uso en el túnel de viento de McLaren . [34] El equipo recibió sus primeras piezas para el coche en diciembre de 2011. [35]
Virgin compró el 20% del equipo, como parte del acuerdo de patrocinio. [36] La lista oficial de inscritos de la FIA para 2010 anunciada el 30 de noviembre de 2009 mostraba que Manor GP había sido inscrito como Virgin Racing. [37] Los socios del equipo para 2010 incluyen al proveedor de neumáticos Bridgestone , la empresa de servicios de TI UST Global , [38] [39] la empresa de tecnología medioambiental Carbon Green, la marca de champú Clear , la empresa de tecnología de la información CSC , los comerciantes de divisas FxPro , la empresa de ropa Kappa , la Grupo inversor Oxygen y fabricante ruso de coches deportivos Marussia . El 13 de enero de 2010, surgieron informes que revelaban que Virgin había pagado £ 1,5 millones adicionales a Cosworth para que la unidad CA2010 cambiara el nombre de Marussia, aunque tanto Virgin Racing como Cosworth negaron la historia. [40]
El 14 de diciembre de 2009, Lloyds Banking Group anunció que había invertido £10 millones en el equipo, [41] revirtiendo la reciente tendencia de instituciones financieras como ING y RBS a retirar su patrocinio. El 7 de mayo de 2010, Virgin Racing anunció que había llegado a un acuerdo de patrocinio con Full Tilt Poker . [42]
Desde que se formó el equipo, ha estado asociado con el fabricante de automóviles ruso Marussia y QNet desde 2010. [43] [44] El 11 de noviembre de 2010, Marussia adquirió una participación mayoritaria en el equipo y garantizó el futuro del equipo hasta 2014. 24] [25] El director de ingeniería de Marussia, Nikolai Fomenko, ha declarado que el equipo competiría con una licencia rusa en 2011 . [26] El director Nick Wirth anunció que se trataba de un importante impulso financiero para el equipo y que le permitirá promover la Fórmula Uno en Rusia. [25] El equipo también anunció que su instalación de dinámica de fluidos computacional (CFD) se actualizaría para convertirse en la tercera instalación de este tipo más grande del mundo. [27]
Habiendo conducido previamente para el equipo durante las sesiones de práctica de los viernes en eventos seleccionados en 2010 , Jérôme d'Ambrosio reemplazó a Lucas di Grassi en el segundo asiento del equipo junto a Timo Glock durante la temporada 2011 . [28] Después de un comienzo de temporada decepcionante, el equipo puso fin a su asociación con Wirth Research. El equipo contrató a Pat Symonds como consultor técnico, aunque no pudo ser contratado directamente hasta que expirara su prohibición por su papel en la carrera del Gran Premio de Singapur de 2008 arreglada al final de la temporada 2013 . El equipo ha abandonado el uso del CFD como única herramienta de I+D y ha firmado un acuerdo con McLaren para utilizar sus instalaciones técnicas, simuladores y túnel de viento. [45] [46]
( clave ) (los resultados en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
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