Avalon Interactive Group, Ltd. era un distribuidor de videojuegos británico con sede en Europa que anteriormente cotizaba como la división de publicación y distribución de videojuegos del conglomerado británico Virgin Group .
Durante el tiempo que la compañía estuvo bajo la marca Virgin, desarrollaron y publicaron juegos para las principales plataformas y emplearon desarrolladores , incluido el cofundador de Westwood Studios, Brett Sperry , y los creadores de Earthworm Jim, David Perry y Doug TenNapel . Otros incluyen al compositor de videojuegos Tommy Tallarico y a los animadores Bill Kroyer y Andy Luckey .
Formada como Virgin Games en 1983, [12] y construida alrededor de un pequeño equipo de desarrollo llamado Gang of Five, la compañía creció significativamente después de comprar el sello económico Mastertronic en 1987. [12] [13] A medida que la división de videojuegos de Virgin creció hasta convertirse en una división multimedia potencia, pasó a otras industrias, desde los juguetes [14] hasta el cine [15] y la educación. [16] Para resaltar su enfoque más allá de los videojuegos y multimedia, el editor pasó a llamarse Virgin Interactive Entertainment en 1993. [13]
Como resultado de una tendencia creciente a lo largo de la década de 1990 de empresas de medios, estudios cinematográficos y empresas de telecomunicaciones que invertían en fabricantes de videojuegos para crear nuevas formas de entretenimiento, VIE pasó a formar parte de la industria del entretenimiento después de ser adquirida por las empresas de medios Blockbuster y Viacom , quienes se sintieron atraídas por por su desarrollo de software multimedia y basado en CD-ROM . Estar ubicado muy cerca de la zona de treinta millas y tener acceso al contenido multimedia de sus empresas matrices acercó a la división estadounidense de Virgin Interactive a Hollywood cuando comenzó a desarrollar sofisticados juegos interactivos, lo que llevó a asociaciones con Disney y otros importantes estudios cinematográficos. basados en juegos como The Lion King , Aladdin , RoboCop y The Terminator , además de ser el editor de títulos populares de otras compañías como la serie Resident Evil de Capcom y Street Fighter Collection y Doom II de id Software en Europa. mercado.
A finales de la década de 1990, las operaciones norteamericanas se vendieron a Electronic Arts , mientras que la división europea pasó posteriormente a manos de Interplay Entertainment y Titus Interactive . Pronto hicieron la transición exclusivamente como distribuidor y Titus los rebautizó como Avalon Interactive en agosto de 2003 y cerraron en 2005 tras la quiebra del primero. Actualmente, la biblioteca de VIE y las propiedades intelectuales son propiedad de Interplay Entertainment como resultado de la adquisición de Titus. Una filial cercana y sucesora de origen español, Virgin Play , se formó en 2002 a partir de las cenizas de la antigua división española de Virgin Interactive y siguió operando hasta que cerró en 2009.
Nick Alexander formó Virgin Games en 1983 después de dejar Thorn EMI . Tenía su sede en Portobello Road, Londres. Inicialmente, la empresa se basó en presentaciones de desarrolladores independientes, pero creó su propio equipo de desarrollo interno en 1984, conocido como Gang of Five. Los primeros éxitos incluyeron Sorcery y Dan Dare . [17] La empresa se expandió con la adquisición de varios editores más pequeños, Rabbit Software , [18] New Generation Software [19] y Leisure Genius (editores de las primeras versiones informáticas con licencia oficial de Scrabble , Monopoly y Cluedo ). [19]
1987 marcó un punto de inflexión para Virgin después de la adquisición del distribuidor Mastertronic en dificultades . Mastertronic había abierto su sede norteamericana en Irvine , California , apenas un año antes para aprovechar su éxito en casa, [2] [20] aunque el crecimiento agotó sus recursos después de expandirse en Europa y adquirir la editorial Melbourne House . Richard Branson intervino y ofreció comprar el 45 por ciento de las acciones de Mastertronic, a cambio Mastertronic se unió al Virgin Group. [21] La fusión posterior creó Virgin Mastertronic Ltd. en 1988 con Alper como presidente, lo que permitió a Virgin expandir su alcance comercial en el extranjero. Mastertronic había sido el distribuidor de Master System en el Reino Unido y se le atribuye la introducción de Sega en el mercado europeo, donde se expandió rápidamente. La adquisición de Mastertronic permitió a Virgin competir con Nintendo en el creciente mercado de consolas domésticas. [22]
Para afianzarse en su mercado recién establecido, Sega Enterprises, Ltd. adquirió Mastertronic en 1991, mientras que Virgin retuvo una pequeña unidad editorial, que pasó a llamarse Virgin Interactive Entertainment en 1993. [12]
Hasbro , que anteriormente había licenciado algunas de sus propiedades a Virgin, compró el 15 por ciento (luego aumentó al 16,2 por ciento) de VIE en agosto de 1993. Hasbro quería crear títulos basados en sus marcas, que incluían Transformers , GI Joe y Monopoly . El acuerdo aisló a competidores como Mattel y Fisher-Price que estaban interesados en una asociación similar. [23]
A finales de 1993, Virgin Interactive escindió una nueva empresa, Virgin Sound and Vision, para centrarse exclusivamente en el entretenimiento infantil basado en CD. [24]
A medida que más compañías de medios se interesaron en el entretenimiento interactivo, Blockbuster Entertainment , entonces la cadena de tiendas de videos más grande del mundo, adquirió el 20 por ciento de Virgin Interactive Entertainment en enero de 1994. [25] Adquirió el 75 por ciento de las acciones de VIE más tarde en 1994 y compró el resto. acciones en poder de Hasbro en un esfuerzo por expandirse más allá de su base de tiendas de videos. Hasbro fundó su propia empresa de juegos, Hasbro Interactive , al año siguiente. [6] La asociación con Blockbuster terminó un año después, cuando Blockbuster vendió su participación a Spelling Entertainment , que en ese momento era una subsidiaria de Viacom . Viacom es propietario de Paramount Pictures y MTV , lo que convirtió a Virgin Interactive en parte de una de las empresas de entretenimiento más grandes del mundo. [2] Viacom había planeado vender Spelling y comprar Virgin Interactive antes de la venta. Si bien abandonó la venta de Spelling hace algún tiempo, el colapso del mercado de juegos parece haber acabado con cualquier interés en comprar Virgin. [6] [26]
Blockbuster y Viacom invirtieron mucho en la producción de multimedia interactiva basada en CD: videojuegos que presentaban sofisticados vídeos con imágenes en movimiento, sonido estéreo y animación por computadora. La sede de VIE se amplió para incluir 17 estudios de producción donde se utilizaban costosas “supercomputadoras gráficas” de SGI para crear juegos cada vez más complicados, [13] convirtiéndose finalmente en una de las cinco mayores empresas de videojuegos con sede en Estados Unidos. [27]
En 1995, VIE firmó un acuerdo con Capcom para publicar sus títulos en Europa, reemplazando a Acclaim Entertainment como distribuidor europeo designado de Capcom. [28] VIE publicó posteriormente títulos editados por otras empresas, como Hudson Soft . Ese año, la empresa amplió su brazo de distribución a España, formando Virgin Interactive España SA . Ese mismo año, la compañía lanzó una marca de reedición económica para sus títulos de PC llamada "The White Label". [29]
Spelling puso a la venta su propiedad de Virgin como oferta pública de acciones en 1997, afirmando que el desempeño financiero de Virgin había sido decepcionante. [30] Desde la compra de la empresa por parte de Spelling, Virgin había perdido 14 millones de dólares en 1995 y se esperaba que registrara pérdidas similares en 1996. [31]
En 1998, las operaciones estadounidenses de Virgin Interactive fueron vendidas a Electronic Arts como parte de la adquisición de Westwood Studios por 122,5 millones de dólares (75 millones de libras esterlinas) ese mismo año. [32] [33] Electronic Arts también adquirió el estudio de desarrollo Burst Studios, que sus nuevos propietarios cambiaron a Westwood Pacific.
Sin embargo, la división europea fue eliminada mediante una compra de participación mayoritaria respaldada por Mark Dyne, quien se convirtió en su director ejecutivo ese mismo año. Tim Chaney, el ex director general, fue nombrado presidente.
El 17 de febrero de 1999, Virgin Interactive anunció que había celebrado un acuerdo de distribución con Interplay Entertainment , donde Interplay distribuiría los títulos de Virgin Interactive en Norteamérica y varios otros territorios, incluidos Sudamérica y Japón, mientras que Virgin Interactive distribuiría exclusivamente los títulos de Interplay en Europa. , plegando su propio brazo de distribución en el proceso. Coincidiendo con el acuerdo de distribución, Interplay adquirió una participación minoritaria del 43,9% (inicialmente una participación del 49,9%) en la empresa. [34] [35] El acuerdo se hizo como parte del intento de Interplay de obtener ganancias, y el acuerdo no incluía la publicación, que permanecería como entidades independientes.
En julio de 1999, el editor francés Titus Interactive anunció planes para comprar el 50,6% de las acciones de Interplay. [36] Poco después de la compra, anunciaron que comprarían una participación mayoritaria del 50,1% en Virgin Interactive, mientras que los accionistas y la dirección del editor conservarían una participación del 6%. [37] El año siguiente, en mayo de 2000, Titus adquirió la participación del 6% de los accionistas, pasando ahora a poseer el 56,6% de Virgin, mientras que Interplay retuvo su participación del 43,9%. Titus también anunció el mismo día que Virgin Interactive ahora distribuiría sus títulos en Europa y reemplazaría su brazo de distribución independiente. [38] El acuerdo se hizo tras un acuerdo de distribución similar en América del Norte que permitiría a Interplay comercializar los títulos de Titus en el territorio. ¡Una semana después, Virgin firmó un acuerdo con Swing! Entertainment Media AG distribuirá sus títulos en todos los territorios europeos. [39]
La presencia de Virgin fuera de Europa en este momento era casi inexistente, con sólo unos pocos títulos como Viva Soccer y Jimmy White's 2: Cueball , que fue distribuido en el mercado norteamericano por Bay Area Multimedia en lugar de Interplay. [40] Sin embargo, en 2001, la rama norteamericana de Titus; Titus Software, anunció que resucitara la marca Virgin Interactive en Norteamérica para lanzar varios de los lanzamientos europeos existentes de Virgin para PC como títulos con un presupuesto de 20 dólares. [41]
El 16 de abril de 2001, Titus anunció que había ampliado sus acciones en Interplay al 72,5% y compró su participación en Virgin Interactive, convirtiendo a Virgin en una subsidiaria de propiedad total de Titus Interactive, SA. El acuerdo se hizo para simplificar sus aspectos de publicación y distribución, con Virgin seguirá siendo el distribuidor europeo exclusivo de Titus e Interplay. [42]
El 11 de junio de 2002, Titus anunció que había aceptado la compra por parte de la dirección de las operaciones españolas de Virgin; Virgin Interactive España SA, del ex director general de Virgin, Tim Chaney, junto con el ex presidente y fundador español Paco Encinas. El acuerdo se cerró para que Titus se centrara más en las filiales del Reino Unido, Francia y Alemania. [43] La empresa pasó a llamarse Virgin Play en octubre y continuaría distribuyendo títulos de Titus e Interplay en España.
El 1 de julio de 2003, Titus anunció que Virgin Interactive pasaría a llamarse Avalon Interactive. [44] y poco después siguieron las operaciones francesas, del Benelux y de Alemania.
En agosto de 2004, la empresa lanzó una gama económica de PC titulada "Just2Play" con el editor holandés Xing Interactive para los territorios del Reino Unido y Benelux. La gama pretendía ser similar a la gama White Label de Avalon, pero con la adición de títulos de Xing Interactive. [45]
En enero de 2005, Titus Interactive se declaró en quiebra con una deuda de 33 millones de euros (43,8 millones de dólares). [46] Avalon France y todas las operaciones francesas de Titus se cerraron inmediatamente, mientras que la sucursal del Reino Unido continuó operando ya que las operaciones no francesas de Titus no se vieron afectadas. Las operaciones de Avalon en el Reino Unido se disolvieron en noviembre de 2005. [47]
Esta categoría incluye títulos distribuidos por Virgin Interactive en territorios europeos.
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