Thomas Lanier Williams III (26 de marzo de 1911 - 25 de febrero de 1983), conocido por su seudónimo Tennessee Williams , fue un dramaturgo y guionista estadounidense. Junto con sus contemporáneos Eugene O'Neill y Arthur Miller , se lo considera uno de los tres dramaturgos más destacados del teatro estadounidense del siglo XX. [1]
A los 33 años, después de años de oscuridad, Williams de repente se hizo famoso con el éxito de El zoo de cristal (1944) en la ciudad de Nueva York. Fue el primero de una serie de éxitos, entre ellos Un tranvía llamado deseo (1947), La gata sobre el tejado de zinc (1955), Dulce pájaro de juventud (1959) y La noche de la iguana (1961). Con su trabajo posterior, Williams intentó un nuevo estilo que no atrajo tanto al público. Su drama Un tranvía llamado deseo a menudo figura en las listas cortas de las mejores obras de teatro estadounidenses del siglo XX junto con Largo viaje hacia la noche de Eugene O'Neill y Muerte de un viajante de Arthur Miller . [1]
Gran parte de la obra más aclamada de Williams ha sido adaptada al cine. También escribió cuentos, poesía, ensayos y un volumen de memorias. En 1979, cuatro años antes de su muerte, Williams fue incluido en el Salón de la Fama del Teatro Americano . [2]
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Thomas Lanier Williams III nació en Columbus, Mississippi , de ascendencia inglesa, galesa y hugonote , el segundo hijo de Edwina Dakin (9 de agosto de 1884 - 1 de junio de 1980) y Cornelius Coffin "CC" Williams (21 de agosto de 1879 - 27 de marzo de 1957). [3] Su padre era un vendedor ambulante de zapatos que se volvió alcohólico y estaba frecuentemente fuera de casa. Su madre, Edwina, era hija de Rose O. Dakin, una profesora de música, y el reverendo Walter Dakin, un sacerdote episcopal de Illinois que fue asignado a una parroquia en Clarksdale, Mississippi , poco después del nacimiento de Williams. Williams vivió en la rectoría episcopal de su abuelo con su familia durante gran parte de su primera infancia y era cercano a sus abuelos. Entre sus antepasados se encontraba el músico y poeta Sidney Lanier .
Tuvo dos hermanos, la hermana mayor Rose Isabel Williams (1909-1996) [4] y el hermano menor Walter Dakin Williams [5] (1919 [6] –2008). [7] Cuando era niño, Williams casi murió de un caso de difteria que lo dejó frágil y prácticamente confinado en su casa durante un año de recuperación. Al menos en parte debido a su enfermedad, su padre lo consideraba un niño débil. Cornelius Williams, descendiente de pioneros del este de Tennessee , tenía un temperamento violento y era propenso a usar sus puños. Consideraba con desdén lo que pensaba que era el afeminamiento de su hijo. Edwina, atrapada en un matrimonio infeliz, [8] centró su atención casi por completo en su frágil hijo pequeño. [9] Los críticos e historiadores coinciden en que Williams se inspiró en su propia familia disfuncional en gran parte de su escritura [1] y que su deseo de liberarse de su educación puritana lo impulsó a escribir. [10]
Cuando Williams tenía ocho años, su padre fue ascendido a un trabajo en la oficina central de la International Shoe Company en St. Louis . La búsqueda continua de su madre de un hogar más apropiado, así como el consumo excesivo de alcohol y el comportamiento ruidosamente turbulento de su padre, hicieron que se mudaran numerosas veces por St. Louis. Williams asistió a Soldan High School , un escenario al que hizo referencia en su obra The Glass Menagerie . [11] Más tarde estudió en University City High School . [12] [13] A los 16 años, Williams ganó el tercer premio por un ensayo publicado en Smart Set , titulado "¿Puede una buena esposa ser un buen deportista?". Un año después, su cuento " La venganza de Nitocris " fue publicado (como por "Thomas Lanier Williams") en la edición de agosto de 1928 de la revista Weird Tales . [14] Estas primeras publicaciones no llevaron a ningún reconocimiento o apreciación significativa del talento de Williams, y lucharía durante más de una década para establecer su carrera como escritor. Más tarde, en 1928, Williams visitó Europa por primera vez con su abuelo materno Dakin.
De 1929 a 1931, Williams asistió a la Universidad de Missouri en Columbia , donde se inscribió en clases de periodismo. [15] Estaba aburrido de sus clases y distraído por el amor no correspondido por una chica. Pronto comenzó a presentar su poesía, ensayos, cuentos y obras de teatro en concursos de escritura, con la esperanza de obtener ingresos adicionales. Su primera obra presentada fue Beauty Is the Word (1930), seguida de Hot Milk at Three in the Morning (1932). [16] Como reconocimiento por Beauty, una obra sobre la rebelión contra la educación religiosa, se convirtió en el primer estudiante de primer año en recibir una mención honorífica en un concurso de escritura. [17]
En la Universidad de Missouri, Williams se unió a la fraternidad Alpha Tau Omega , pero no encajó bien con sus hermanos de fraternidad. Después de reprobar un curso de entrenamiento militar en su tercer año, su padre lo sacó de la escuela y lo puso a trabajar en la fábrica de la International Shoe Company. Aunque Williams odiaba la monotonía, el trabajo lo obligó a abandonar la gentileza de su educación. [17] Su desagrado por su nueva rutina de 9 a 5 impulsó a Williams a escribir prodigiosamente. Se fijó el objetivo de escribir un cuento por semana. Williams solía trabajar los fines de semana y hasta altas horas de la noche. Su madre recordaba su intensidad:
Tom se iba a su habitación con café negro y cigarrillos y yo oía el tecleo de la máquina de escribir por la noche en la casa silenciosa. Algunas mañanas, cuando entraba para despertarlo para ir a trabajar, lo encontraba desparramado en la cama, completamente vestido, demasiado cansado para quitarse la ropa. [18]
Agotado de trabajo, infeliz y sin mayor éxito con su escritura, cuando cumplió 24 años, Williams sufrió una crisis nerviosa y dejó su trabajo. Los recuerdos de este período y de un compañero de trabajo en particular de la fábrica contribuirían al personaje de Stanley Kowalski en Un tranvía llamado deseo . [17] A mediados de la década de 1930, su madre se separó de su padre debido al empeoramiento de su alcoholismo y su temperamento abusivo. Acordaron una separación legal en 1946, pero nunca se divorciaron. [19]
En 1936, Williams se matriculó en la Universidad de Washington en St. Louis , donde escribió la obra Me, Vashya (1937). Tras no ganar el premio de poesía de la escuela, decidió abandonar los estudios. En el otoño de 1937, se trasladó a la Universidad de Iowa en Iowa City , donde se graduó con una licenciatura en inglés en agosto de 1938. [20] Más tarde estudió en el Taller Dramático de The New School en la ciudad de Nueva York. Hablando de sus primeros días como dramaturgo y de una obra de teatro colaborativa temprana llamada Cairo, Shanghai, Bombay!, Williams escribió: "La risa ... me encantó. En ese momento, el teatro y yo nos encontramos para bien y para mal. Sé que es lo único que me salvó la vida". [21] Alrededor de 1939, adoptó Tennessee Williams como su nombre profesional, en reconocimiento a su acento y raíces sureñas. [22] [23]
Los escritos de Williams hacen referencia a algunos de los poetas y escritores que más admiró en sus primeros años: Hart Crane , [24] Arthur Rimbaud , [25] Anton Chekhov , [26] William Shakespeare , Clarence Darrow , [27] DH Lawrence , [28] Katherine Mansfield , [29] August Strindberg , [28] William Faulkner , [30] Thomas Wolfe , [31] Emily Dickinson , [32] William Inge , [30] James Joyce , [30] y, según algunos, Ernest Hemingway . [33]
A finales de los años 30, Williams luchaba por conseguir producción y público para su obra, por lo que trabajó en una serie de empleos menores, entre ellos, un período como cuidador en un rancho de pollos en Laguna Beach , California. En 1939, con la ayuda de su agente Audrey Wood , Williams recibió una subvención de 1000 dólares de la Fundación Rockefeller en reconocimiento a su obra Battle of Angels . Se representó en Boston , Massachusetts, en 1940 y tuvo una mala acogida.
Williams, que utilizó parte de los fondos de Rockefeller, se mudó a Nueva Orleans en 1939 para escribir para la Works Progress Administration (WPA), un programa financiado por el gobierno federal de la era del New Deal . Williams vivió durante un tiempo en el Barrio Francés de Nueva Orleans , incluido el 722 de Toulouse Street, el escenario de su obra de teatro Vieux Carré de 1977. El edificio ahora es parte de The Historic New Orleans Collection . [34] La beca Rockefeller le trajo la atención de la industria cinematográfica de Hollywood y Williams recibió un contrato de seis meses como escritor del estudio cinematográfico Metro-Goldwyn-Mayer , ganando 250 dólares semanales.
Durante el invierno de 1944-45, su obra de memoria The Glass Menagerie, desarrollada a partir de su cuento de 1943 "Retrato de una muchacha en una túnica de cristal", se representó en Chicago y cosechó buenas críticas. Se trasladó a Nueva York, donde se convirtió en un éxito instantáneo y disfrutó de una larga temporada en Broadway. Elia Kazan (que dirigió muchos de los mayores éxitos de Williams) dijo de Williams: "Todo en su vida está en sus obras, y todo en sus obras está en su vida". [35] The Glass Menagerie ganó el premio a la mejor obra de la temporada, el New York Drama Critics' Circle Award.
El enorme éxito de su siguiente obra, Un tranvía llamado deseo , consolidó su reputación como gran dramaturgo en 1947. A finales de los años 1940 y durante los años 1950, Williams comenzó a viajar mucho con su compañero Frank Merlo (1922 – 21 de septiembre de 1963), a menudo pasando los veranos en Europa. Se mudó a menudo para estimular su escritura, viviendo en Nueva York, Nueva Orleans, Key West , Roma, Barcelona y Londres. Williams escribió: "Solo un cambio radical puede desviar el curso descendente de mi espíritu, algún lugar nuevo y sorprendente o personas que detengan la deriva, el arrastre". [36]
Entre 1948 y 1959, Williams tuvo siete de sus obras producidas en Broadway: Summer and Smoke (1948), The Rose Tattoo (1951), Camino Real (1953), Cat on a Hot Tin Roof (1955), Orpheus Descending (1957), Garden District (1958) y Sweet Bird of Youth (1959). En 1959, había ganado dos premios Pulitzer , tres premios del Círculo de Críticos Dramáticos de Nueva York , tres premios Donaldson y un premio Tony .
La obra de Williams llegó a un público más amplio a principios de la década de 1950, cuando El zoo de cristal y Un tranvía llamado deseo fueron adaptadas al cine. Otras obras posteriores adaptadas a la gran pantalla fueron La gata sobre el tejado de zinc , La rosa tatuada , El descenso de Orfeo , La noche de la iguana , Dulce pájaro de juventud y Verano y humo .
Después de los extraordinarios éxitos de los años 1940 y 1950, tuvo más turbulencias personales y fracasos teatrales [ ¿cuáles? ] en los años 1960 y 1970. Aunque continuó escribiendo todos los días, la calidad de su trabajo se vio afectada por su creciente consumo de alcohol y drogas, así como por las ocasionales malas elecciones de colaboradores. [ ¿quiénes? ] [37] En 1963, murió su socio Frank Merlo.
Consumido por la depresión por la pérdida, y entrando y saliendo de centros de tratamiento mientras estaba bajo el control de su madre y su hermano Dakin, Williams cayó en una espiral descendente. Sus obras Kingdom of Earth (1967), In the Bar of a Tokyo Hotel (1969), Small Craft Warnings (1973), The Two Character Play (también llamada Out Cry , 1973), The Red Devil Battery Sign (1976), Vieux Carré (1978), Clothes for a Summer Hotel (1980), y otras fueron fracasos de taquilla. Las noticias negativas de la prensa desgastaron su espíritu. Su última obra, A House Not Meant to Stand, se representó en Chicago en 1982. A pesar de las críticas en su mayoría positivas, solo se representó durante 40 funciones.
En 1974, Williams recibió el Premio Literario St. Louis de la Saint Louis University Library Associates. [38] [39] En 1979, cuatro años antes de su muerte, fue incluido en el Salón de la Fama del Teatro Americano . [40]
A lo largo de su vida, Williams se mantuvo cerca de su hermana, Rose, a quien le diagnosticaron esquizofrenia cuando era joven. En 1943, cuando su comportamiento se volvió cada vez más perturbador, fue sometida a una lobotomía , lo que requirió que fuera institucionalizada por el resto de su vida. Tan pronto como pudo económicamente, Williams trasladó a Rose a una institución privada al norte de la ciudad de Nueva York , donde la visitaba a menudo. Le dio un porcentaje de participación en varias de sus obras de teatro más exitosas, cuyas regalías se destinaron a su cuidado. [41] [42] Los efectos devastadores del tratamiento de Rose pueden haber contribuido al alcoholismo de Williams y su dependencia de varias combinaciones de anfetaminas y barbitúricos . [43]
Después de algunos intentos iniciales de relacionarse con mujeres, a finales de la década de 1930, Williams comenzó a explorar su homosexualidad. En la ciudad de Nueva York, se unió a un círculo social gay que incluía a su colega escritor y amigo íntimo Donald Windham (1920-2010) y al entonces novio de Windham, Fred Melton. En el verano de 1940, Williams inició una relación con Kip Kiernan (1918-1944), una joven bailarina que conoció en Provincetown, Massachusetts . Cuando Kiernan lo dejó para casarse con una mujer, Williams quedó angustiado. La muerte de Kiernan cuatro años después, a los 26 años, fue otro duro golpe. [44]
En una visita a Taos, Nuevo México , en 1945, Williams conoció a Pancho Rodríguez y González, un empleado de hotel de origen mexicano. Rodríguez era propenso a los ataques de celos y al consumo excesivo de alcohol, y su relación fue tempestuosa. En febrero de 1946, Rodríguez dejó Nuevo México para reunirse con Williams en su apartamento de Nueva Orleans . Vivieron y viajaron juntos hasta finales de 1947, cuando Williams puso fin a la relación. Sin embargo, Rodríguez y Williams siguieron siendo amigos y estuvieron en contacto hasta finales de la década de 1970.
Williams pasó la primavera y el verano de 1948 en Roma en compañía de un joven llamado "Rafaello" en sus Memorias . Durante varios años después, le brindó ayuda financiera. Williams se inspiró en esta historia para su primera novela, La primavera romana de la señora Stone .
Cuando regresó a la ciudad de Nueva York, Williams conoció y se enamoró de Frank Merlo (1921-1963). Actor ocasional de ascendencia siciliana, había servido en la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . Esta fue la relación romántica más duradera de la vida de Williams, y duró 14 años hasta que las infidelidades y el abuso de drogas por parte de ambos lados la terminaron. Merlo, que se había convertido en el secretario personal de Williams, se hizo cargo de la mayoría de los detalles de su vida doméstica. Proporcionó un período de felicidad y estabilidad, actuando como un equilibrio para los frecuentes episodios de depresión del dramaturgo. [45] Williams temía que, como su hermana Rose, cayera en la locura. Sus años con Merlo, en un apartamento en Manhattan y una casa modesta en Key West, Florida, fueron los más felices y productivos de Williams. Poco después de su ruptura, a Merlo le diagnosticaron un cáncer de pulmón inoperable. Williams regresó con él y lo cuidó hasta su muerte el 20 de septiembre de 1963.
En los años posteriores a la muerte de Merlo, Williams cayó en un período de depresión casi catatónica y un creciente consumo de drogas, lo que resultó en varias hospitalizaciones e internamientos en centros de salud mental. Se sometió a inyecciones del Dr. Max Jacobson , conocido popularmente como Dr. Feelgood, quien usó cantidades cada vez mayores de anfetaminas para superar su depresión. Jacobson combinó estas con recetas del sedante Seconal para aliviar su insomnio. Durante este tiempo, influenciado por su hermano, un católico romano converso, Williams se unió a la Iglesia Católica, [46] sin embargo nunca atribuyó mucha importancia a la religión en su vida personal. [47] Nunca fue capaz de recuperar realmente su éxito anterior, o de superar por completo su dependencia de los medicamentos recetados.
A medida que Williams se hacía mayor, se sentía cada vez más solo; temía la vejez y perder su atractivo sexual ante hombres homosexuales más jóvenes. En la década de 1970, cuando tenía más de 60 años, Williams tuvo una larga relación con Robert Carroll, un veterano de la guerra de Vietnam y aspirante a escritor de unos 20 años. Williams sentía un profundo afecto por Carroll y respetaba lo que consideraba los talentos del joven. Junto con la hermana de Williams, Rose, Carroll fue una de las dos personas que recibieron un legado en el testamento de Williams. [48] Williams describió el comportamiento de Carroll como una combinación de "dulzura" y "bestialidad". Debido a que Carroll tenía un problema de drogas, al igual que Williams, sus amigos, incluida Maria Britneva, vieron la relación como destructiva. Williams escribió que Carroll jugó con su "aguda soledad" como hombre homosexual que envejecía. Cuando los dos hombres se separaron en 1979, Williams llamó a Carroll "imbécil", pero siguieron siendo amigos hasta que Williams murió cuatro años después. [49]
El 25 de febrero de 1983, Williams fue encontrado muerto a los 71 años en su suite del Hotel Elysée de la ciudad de Nueva York . El médico forense jefe de la ciudad de Nueva York, Elliot M. Gross, informó que Williams se había asfixiado al inhalar la tapa de plástico de una botella del tipo que se usa en las botellas de aerosol nasal o solución para los ojos. [50] El informe fue corregido más tarde el 14 de agosto de 1983, para indicar que Williams había estado usando la tapa de plástico encontrada en su boca para ingerir barbitúricos [51] y que en realidad había muerto por un nivel tóxico de Seconal . [52]
En su testamento de 1972 escribió: [53]
Yo, Thomas Lanier (Tennessee) Williams, en pleno uso de mis facultades mentales sobre este tema y habiendo declarado este deseo en repetidas ocasiones a mis amigos más cercanos, por la presente declaro mi deseo de ser enterrado en el mar. Más específicamente, deseo ser enterrado en el mar en el punto más cercano posible al lugar en el que murió por elección propia el poeta norteamericano Hart Crane ; este punto geográfico se podría atribuir a los diversos libros (biográficos) sobre su vida y su muerte. Deseo ser cosido en un saco de lona y arrojado por la borda, como se indicó anteriormente, lo más cerca posible del lugar en el que Hart Crane fue entregado por sí mismo a la gran madre de la vida que es el mar: el Caribe, específicamente, si eso encaja con la geografía de su muerte. De lo contrario, donde encaje.
Sin embargo, su hermano Dakin Williams hizo los arreglos para que lo enterraran en el cementerio Calvary en St. Louis, Missouri, donde está enterrada su madre. [54]
Según el New York Times , "la mayor parte de su patrimonio fue dejado a la Universidad del Sur en Sewanee, Tennessee, y la mayor parte permaneció en fideicomiso para su hermana durante su vida". Rose Williams, la hermana de Tennessee, murió en 1996 después de muchos años en una institución mental en el estado de Nueva York; la universidad posteriormente recibió alrededor de $7 millones, que apoyan un programa de escritura creativa. [55]
Del 1 de febrero al 21 de julio de 2011, para conmemorar el centenario de su nacimiento, el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin, sede del archivo de Williams, exhibió 250 de sus objetos personales. La exposición, titulada "Becoming Tennessee Williams", incluyó una colección de manuscritos, correspondencia, fotografías y obras de arte de Williams. [56] El Centro Ransom alberga las colecciones más antiguas y más grandes de los documentos de Williams, incluidos todos sus primeros manuscritos, los documentos de su madre Edwina Williams y los de su agente de muchos años, Audrey Wood . [57]
A finales de 2009, Williams fue incluido en el Poets' Corner de la Catedral de San Juan el Divino en Nueva York. Entre los artistas e intérpretes que participaron en su incorporación se encuentran Vanessa Redgrave , el dramaturgo John Guare , Eli Wallach , Sylvia Miles , Gregory Mosher y Ben (Griessmeyer) Berry. [58]
El teatro Tennessee Williams de Key West, Florida, lleva su nombre. La exposición Tennessee Williams Key West, en la avenida Truman, alberga recuerdos, fotografías y cuadros poco conocidos de Williams, incluida su famosa máquina de escribir.
En el momento de su muerte, Williams había estado trabajando en una obra final, In Masks Outrageous and Austere , [59] que intentaba reconciliar ciertas fuerzas y hechos de su propia vida. Este fue un tema constante en su trabajo. En septiembre de 2007, el autor Gore Vidal estaba terminando la obra, y Peter Bogdanovich estaba programado para dirigir su debut en Broadway. [60] La obra recibió su estreno mundial en la ciudad de Nueva York en abril de 2012, dirigida por David Schweizer y protagonizada por Shirley Knight como Babe. [61]
La rectoría de la Iglesia Episcopal de San Pablo en Columbus, Mississippi, donde el abuelo de Williams, Dakin, era rector en el momento del nacimiento de Williams, fue trasladada a otra ubicación en 1993 para su conservación. Fue renovada en 2010 para que la ciudad de Columbus la use como Centro de bienvenida de Tennessee Williams. [62] [63]
El legado literario de Williams está representado por la agencia literaria dirigida por Georges Borchardt .
En 1985, el autor y compositor francés Michel Berger escribió una canción dedicada a Tennessee Williams, " Quelque chose de Tennessee " (Algo de Tennessee), para Johnny Hallyday . Se convirtió en una de las canciones más famosas del cantante.
Desde 1986, el Festival Literario Tennessee Williams de Nueva Orleans se celebra anualmente en Nueva Orleans, Luisiana, en conmemoración del dramaturgo. El festival tiene lugar a finales de marzo para coincidir con el cumpleaños de Williams. [64]
The Tennessee Williams Songbook [65] es un espectáculo unipersonal escrito y dirigido por David Kaplan, un erudito de Williams y curador del Tennessee Williams Festival de Provincetown , y protagonizado por la actriz nominada al premio Tony Alison Fraser . El espectáculo incluye canciones extraídas de obras del canon de Williams, entrelazadas con texto para crear una nueva narrativa. El espectáculo se estrenó en el Tennessee Williams/New Orleans Literary Festival. [66] El espectáculo fue grabado en CD y distribuido por Ghostlight Records . [67]
En 2014, Williams fue uno de los homenajeados inaugurales en el Rainbow Honor Walk , un paseo de la fama en el barrio Castro de San Francisco que reconoce a las personas LGBTQ que han "hecho contribuciones significativas en sus campos". [68] [69] [70]
En 2015, los codirectores artísticos Nick Shackleford y Augustin J. Correro fundaron la Tennessee Williams Theatre Company de Nueva Orleans. Esta compañía de teatro sin fines de lucro con sede en Nueva Orleans es la primera compañía de teatro profesional que opera todo el año y se centra exclusivamente en las obras de Williams. [71]
"En Nueva Orleans había dos tranvías. Uno se llamaba Deseo y el otro Cementerios . Para llegar a donde uno iba, había que cambiar del primero al segundo. En sus historias y en esas obras, Tennessee validó con su genio nuestro billete de transbordo común". —El biógrafo y crítico Gore Vidal en la Introducción a Tennessee Williams: Collected Stories (1985) [72]
Desde 2016, St. Louis, Missouri, ha celebrado un festival anual de Tennessee Williams, que incluye una producción principal y eventos relacionados, como debates literarios y nuevas obras inspiradas en su obra. En 2018, el festival produjo Un tranvía llamado deseo .
El Servicio Postal de Estados Unidos honró a Williams con un sello emitido el 13 de octubre de 1995 como parte de su serie de artes literarias. [73]
Williams es honrado con una estrella en el Paseo de la Fama de San Luis . [74] También es incluido en el Paseo de la Fama de Clarksdale . [75]
El 17 de octubre de 2019, el Mississippi Writers Trail instaló un marcador histórico que conmemora las contribuciones literarias de William durante el festival que lleva su nombre producido por la ciudad de Clarksdale, Mississippi. [76]
Los personajes de sus obras suelen ser vistos como representaciones de los miembros de su familia. Se cree que Laura Wingfield en El zoo de cristal está inspirada en su hermana Rose. Algunos biógrafos creen que el personaje de Blanche DuBois en Un tranvía llamado deseo también está basado en ella y que el deterioro mental del personaje de Blanche está inspirado en los problemas de salud mental de Rose.
En general, Amanda Wingfield en El zoo de cristal fue considerada como la madre de Williams, Edwina. Se entendió que personajes como Tom Wingfield en El zoo de cristal y Sebastian en De repente, el último verano representaban al propio Williams. Además, utilizó una lobotomía como motivo en De repente, el último verano .
El premio Pulitzer de drama fue otorgado a Un tranvía llamado deseo en 1948 y a La gata sobre el tejado de zinc en 1955. Estas dos obras fueron adaptadas posteriormente como películas de gran éxito por los directores destacados Elia Kazan ( Un tranvía llamado deseo ), con quien Williams desarrolló una relación artística muy estrecha, y Richard Brooks ( La gata ). Ambas obras incluyeron referencias a elementos de la vida de Williams como la homosexualidad, la inestabilidad mental y el alcoholismo.
Aunque El melocotón en flor de Clifford Odets fue la opción preferida del jurado del Premio Pulitzer en 1955, y La gata sobre el tejado de zinc al principio fue considerada la más floja de las cinco nominadas, Joseph Pulitzer Jr., presidente del comité, había visto La gata sobre el tejado de zinc y pensó que merecía el premio de teatro. El comité le dio la razón después de un debate considerable. [77]
Williams escribió The Parade, or Approaching the End of a Summer cuando tenía 29 años y trabajó en ella esporádicamente a lo largo de su vida. Se trata de una representación semiautobiográfica de su romance de 1940 con Kip Kiernan en Provincetown, Massachusetts, que fue producida por primera vez el 1 de octubre de 2006 en Provincetown por la productora Shakespeare on the Cape. Fue parte del Primer Festival Anual de Tennessee Williams en Provincetown. Something Cloudy, Something Clear (1981) también se basa en sus recuerdos de Provincetown en la década de 1940.
Su última obra pasó por muchos borradores mientras intentaba reconciliar lo que sería el final de su vida. [58] Hay muchas versiones de la misma, pero se la conoce como In Masks Outrageous and Austere .
Williams escribió más de 70 obras de un acto durante su vida. Las obras de un acto exploraban muchos de los mismos temas que dominaban sus obras más extensas. Las colecciones más importantes de Williams están publicadas por New Directions en la ciudad de Nueva York.
Williams lo reconoció cuando, en 1939, adoptó su famoso seudónimo.
