Orpheus Descending es una obra de teatro en tres actos de Tennessee Williams . Se presentó por primera vez en Broadway el 17 de marzo de 1957, pero tuvo sólo una breve duración (68 funciones) y un éxito modesto. [1] Fue revivida en Broadway en 1989, dirigida por Peter Hall y protagonizada por Vanessa Redgrave y Kevin Anderson . [2] La producción tuvo 13 avances y 97 funciones. [3]
La obra es una reescritura de una obra anterior de Williams llamada Battle of Angels , que fue escrita en 1940. Williams escribió el personaje de Myra Torrance para Tallulah Bankhead , pero ella rechazó el papel diciendo: "La obra es imposible, cariño, pero Siéntate y toma una copa conmigo." [4] La producción se presentó en Boston el mismo año, protagonizada por Miriam Hopkins . Fue la primera obra escrita por Williams y, según él, "fracasó espectacularmente". En un momento, los censores de la ciudad de Boston y el Ayuntamiento amenazaron con cerrar la producción por su lenguaje "lascivo e inmoral". [5] Battle of Angels permaneció sin producirse en Nueva York durante 34 años, hasta que Circle Repertory Company abrió su sexta temporada con él en 1974, dirigida por Marshall W. Mason .
Williams estaba reescribiendo Battle of Angels en 1951. [6] Cuando Orpheus Descending apareció en 1957, Williams escribió: "En la superficie era y sigue siendo la historia de un niño de espíritu salvaje que deambula por una comunidad convencional del Sur y crea la conmoción de un zorro en un gallinero, pero debajo de esa superficie ahora familiar hay una obra sobre preguntas sin respuesta que atormentan los corazones de las personas y la diferencia entre seguir planteándolas... y aceptar respuestas prescritas que no son respuestas. en absoluto."
La obra es una versión moderna de la antigua leyenda griega de Orfeo y trata, de la manera más elemental, el poder de la pasión, el arte y la imaginación para redimir y revitalizar la vida, dándole un nuevo significado. La historia se desarrolla en una tienda de textiles en un pequeño pueblo del sur marcado, en la obra, por el conformismo, la frustración sexual, la estrechez y el racismo. En esta escena entra Val, un joven con una guitarra, una chaqueta de piel de serpiente, un pasado cuestionable y una energía y un atractivo erótico animal innegables. Consigue un trabajo en la tienda de textiles dirigida por una mujer de mediana edad llamada Lady, cuyo anciano marido está muriendo. Lady tiene un pasado y pasiones propias. Se siente atraída por Val y por la posibilidad de una nueva vida que él parece ofrecerle. Es un antídoto tentador para su matrimonio sin amor y su aburrida vida de pueblo pequeño. La obra describe el despertar de la pasión, el amor y la vida, así como sus trágicas consecuencias para Val y Lady.
La obra trata sobre la pasión, su represión y su intento de recuperación. En otro nivel, también se trata de intentar vivir con valentía y honestidad en un mundo caído. La obra está repleta de diálogos e imágenes exuberantes y poéticos. En el escenario, las secciones iniciales parecen algo carentes de movimiento dramático, pero la obra gana poder a medida que los personajes se desarrollan y avanza hacia su clímax. Val, una metáfora de Orfeo, representa las fuerzas de la energía y el eros , que, enterradas como están en el compromiso y la mundanidad cotidiana, tienen el trágico poder de crear vida nueva.
Dolly y Beulah, dos amas de casa chismosas, se cuentan que Jabe Torrance acaba de ser operado en Memphis pero se está muriendo. Carol Cutrere llega un poco más tarde y Val, una cantante y músico ambulante, entra en la tienda. Carol coquetea con Val, insistiendo en que lo conoció antes en Nueva Orleans, pero él niega tener conocimiento previo de ella. Lady acepta contratar a Val como empleada.
Después de unas semanas, Val le cuenta a Lady sobre su pasado salvaje en Nueva Orleans y admite que una vez conoció a Carol. Cuando David entra a la tienda, Lady le dice a David que ella abortó a su hijo cuando él la dejó. Val y Vee están hablando de su cuadro cuando el marido de Vee, Talbot, lo pilla besándole la mano. Lady le permite a Val quedarse en la tienda, pero Val roba dinero de la caja cuando sale a buscar ropa de cama. Val devuelve el dinero y quiere irse, pero Lady le ruega que se quede.
En Pascua, Jabe le dice a Lady que él fue el responsable de la muerte de su padre y que tiene una hemorragia. Al atardecer, Vee dice que ha quedado cegada por una visión del Cristo resucitado y el marido de Vee le grita a Val por ayudarla a levantarse. El marido de Vee, el sheriff Talbot, le dice que tiene hasta el amanecer para salir de la ciudad. Val está lista para irse pero Lady intenta detenerlo. Intenta que la enfermera mate a su marido con una dosis letal de morfina, pero la enfermera no lo hace. Entonces Lady le dice a Val que está felizmente embarazada de su hijo y le dice a Val que espera una nueva vida gracias a esto.
Ambos caminan por el recién decorado emporio de refrescos contiguo a la tienda, que simboliza la promesa de un nuevo comienzo. Mientras Val y Lady se abrazan, Val levanta la vista y ve que Jabe ha hecho un agujero en el piso y, por lo tanto, en el techo del emporio, y está arrojando aceite de carbón al lugar, prendiéndole fuego mientras grita por la ventana de arriba que Val ha prendido fuego al lugar y está "robando el lugar". Lady escapa por la puerta del emporio y sube las escaleras hacia la habitación de Jabe gritando "¡No, Jabe, no!" Entonces Jabe dispara a Lady en la escalera. Cuando Lady muere, el sheriff local y el escuadrón de bomberos atraviesan la puerta principal y, al ver a Val tratando de salir del emporio, abren sus mangueras de agua con toda su fuerza en un intento finalmente exitoso de empujarlo de regreso al edificio en llamas, asesinándolo. . Lady lo llama mientras muere por los disparos de su marido Jabe.
En la escena final, Carol camina entre los restos del emporio incendiado mientras otro transeúnte mira a su alrededor y descubre la chaqueta de piel de serpiente de Val. Carol cambia un anillo de oro por la chaqueta y ofrece un soliloquio sobre "los fugitivos".
En 1959 apareció una adaptación cinematográfica protagonizada por Marlon Brando y Anna Magnani bajo el título The Fugitive Kind ; Fue dirigida por Sidney Lumet y fracasó como la producción teatral. [7] Orpheus Descending , una versión más fiel, una adaptación cinematográfica de la producción teatral de Peter Hall , se estrenó en 1990, protagonizada por Vanessa Redgrave . La obra también fue adaptada como ópera en dos actos por Bruce Saylor y JD McClatchy en 1994.