Robert Walpole, primer conde de Orford , KG , PC (26 de agosto de 1676 - 18 de marzo de 1745), conocido entre 1725 y 1742 como Sir Robert Walpole , fue un político Whig británico que se desempeñó como Primer Ministro de Gran Bretaña [a] de 1721 a 1742. También se desempeñó como Primer Lord del Tesoro , Canciller del Exchequer y Líder de la Cámara de los Comunes , y generalmente se lo considera como el primer primer ministro de facto de Gran Bretaña.
Aunque las fechas exactas del dominio de Walpole, conocido como la "robinocracia", [1] son un tema de debate académico, a menudo se utiliza el período de 1721 a 1742. Dominó el ministerio de Walpole-Townshend , así como el posterior ministerio de Walpole , y tiene el récord de ser el primer ministro británico con más tiempo en el cargo . W. A. Speck escribió que el mandato ininterrumpido de Walpole de 20 años como primer ministro "se considera con razón como una de las mayores hazañas de la historia política británica. Las explicaciones suelen ofrecerse en términos de su manejo experto del sistema político después de 1720, [y] su combinación única de los poderes supervivientes de la corona con la creciente influencia de los Comunes". [2]
Walpole era un Whig de la clase alta que fue elegido por primera vez para el Parlamento en 1701 y ocupó muchos puestos de alto nivel. Era un hacendado rural y buscaba entre los caballeros rurales su base política. El historiador F. O'Gorman dice que su liderazgo en el Parlamento reflejaba su "oratoria razonable y persuasiva, su capacidad para conmover tanto las emociones como las mentes de los hombres y, sobre todo, su extraordinaria confianza en sí mismo". [3] Hoppit dice que las políticas de Walpole buscaban la moderación, trabajó por la paz, la reducción de los impuestos y el aumento de las exportaciones y permitió un poco más de tolerancia para los disidentes protestantes. En general, evitó la controversia y las disputas de alta intensidad, ya que su vía intermedia atrajo a moderados tanto del bando Whig como del Tory, pero su nombramiento como Ministro de Hacienda después de la crisis bursátil de la Burbuja de los Mares del Sur llamó la atención sobre la percepción de protección de los aliados políticos por parte de Walpole. [4] [5]
El historiador HT Dickinson resume su papel histórico diciendo que "Walpole fue uno de los políticos más importantes de la historia británica. Desempeñó un papel importante en el sostenimiento del partido Whig, la salvaguarda de la sucesión de Hannover y la defensa de los principios de la Revolución Gloriosa (1688). Estableció una supremacía política estable para el partido Whig y enseñó a los ministros que le sucedieron la mejor manera de establecer una relación de trabajo eficaz entre la Corona y el Parlamento". [6] Algunos académicos lo sitúan en un lugar destacado entre los primeros ministros británicos. [7]
Walpole nació en Houghton, Norfolk , en 1676. Fue uno de los 19 hijos de Robert Walpole , miembro de la nobleza local y político Whig que representó al distrito de Castle Rising en la Cámara de los Comunes . Su esposa, Mary Burwell, era hija y heredera de Sir Geoffrey Burwell de Rougham, Suffolk . Horatio Walpole, primer barón Walpole , era su hermano menor. [8]
De niño, Walpole asistió a una escuela privada en Massingham, Norfolk . [9] Walpole entró en el Eton College en 1690 [10] donde fue becario del rey . [11] Dejó Eton el 2 de abril de 1696 [9] y se matriculó en el King's College, Cambridge , el mismo día. [10] El 25 de mayo de 1698, dejó Cambridge después de la muerte de su único hermano mayor restante, Edward, para poder ayudar a su padre a administrar el patrimonio familiar del que se había convertido en heredero. Walpole había planeado convertirse en clérigo, pero como ahora era el hijo mayor sobreviviente de la familia, abandonó la idea. En noviembre de 1700 murió su padre y Robert heredó la propiedad de Walpole . Un documento escrito a mano por su padre, fechado el 9 de junio de 1700, muestra que el patrimonio familiar en Norfolk y Suffolk había sido de nueve mansiones en Norfolk y una en Suffolk. [12]
De joven, Walpole había comprado acciones de la Compañía de los Mares del Sur , que monopolizaba el comercio con España, el Caribe y Sudamérica. El mercado especulativo de esclavos, ron y caoba generó un frenesí que tuvo ramificaciones en toda Europa cuando colapsó. Sin embargo, Walpole había comprado en el punto más bajo y vendido en el punto más alto, lo que aumentó enormemente su riqueza heredada y le permitió crear Houghton Hall como lo vemos hoy. [13] [b]
La carrera política de Walpole comenzó en enero de 1701, cuando ganó un escaño en las elecciones generales inglesas en Castle Rising, en Norfolk. Abandonó Castle Rising en 1702 para poder representar al distrito vecino de King's Lynn , un distrito de bolsillo que lo reelegiría para el resto de su carrera política. Los votantes y los políticos lo apodaron "Robin". [12]
Al igual que su padre, Robert Walpole era miembro del Partido Whig . [14] En 1705, Walpole fue designado por la reina Ana como miembro del consejo de su marido, el príncipe Jorge de Dinamarca , Lord Gran Almirante . Después de haber sido señalado en una lucha entre los Whigs y el gobierno, Walpole se convirtió en el intermediario para reconciliar al gobierno con los líderes Whig. Sus habilidades fueron reconocidas por Lord Godolphin (el Lord Gran Tesorero y líder del Gabinete) y posteriormente fue designado para el puesto de Secretario de Guerra en 1708; durante un corto período de tiempo en 1710 también ocupó simultáneamente el puesto de Tesorero de la Marina . [15]
A pesar de su influencia personal, sin embargo, Walpole no pudo evitar que Lord Godolphin y los Whigs presionaran para el procesamiento de Henry Sacheverell , un ministro que predicaba sermones anti-Whig. El juicio fue extremadamente impopular en gran parte del país, causando los disturbios de Sacheverell , y fue seguido por la caída del duque de Marlborough y el Partido Whig en las elecciones generales de 1710. El nuevo ministerio, bajo el liderazgo del tory Robert Harley , destituyó a Walpole de su cargo de Secretario de Guerra, pero permaneció como Tesorero de la Marina hasta el 2 de enero de 1711. Harley primero intentó seducirlo y luego lo amenazó con unirse a los tories , pero Walpole rechazó las ofertas, convirtiéndose en uno de los miembros más abiertos de la Oposición Whig. Defendió eficazmente a Lord Godolphin contra los ataques tories en el debate parlamentario, así como en la prensa. [16]
En 1712, Walpole fue acusado de venalidad y corrupción en el asunto de dos contratos de forrajes para Escocia. Aunque se demostró que no había retenido nada del dinero, Walpole fue declarado "culpable de un grave abuso de confianza y corrupción notoria". [17] Fue destituido por la Cámara de los Comunes y declarado culpable por la Cámara de los Lores ; luego fue encarcelado en la Torre de Londres durante seis meses y expulsado del Parlamento. Mientras estuvo en la Torre fue considerado un mártir político y recibió la visita de todos los líderes Whigs. Después de ser liberado, Walpole escribió y publicó panfletos anónimos atacando al ministerio de Harley y ayudó a Sir Richard Steele a redactar panfletos políticos. Walpole fue reelegido para King's Lynn en 1713. [17]
La reina Ana murió en 1714. En virtud de la Ley de Establecimiento de 1701 , que excluía a los católicos romanos de la línea de sucesión, Ana fue sucedida por su primo segundo , el elector de Hannover , Jorge I. Jorge I desconfiaba de los tories, que creía que se oponían a su derecho a suceder al trono. El año de la ascensión de Jorge, 1714, marcó el ascenso de los whigs que permanecerían en el poder durante los siguientes cincuenta años. Robert Walpole se convirtió en consejero privado y ascendió al puesto de pagador de las fuerzas armadas [18] en un gabinete nominalmente dirigido por Charles Montagu, primer conde de Halifax , pero en realidad dominado por Charles Townshend, segundo vizconde Townshend (cuñado de Walpole), y James Stanhope (más tarde primer conde Stanhope) . Walpole también fue designado presidente de un comité secreto formado para investigar las acciones del ministerio conservador anterior en 1715. [19] Robert Harley, primer conde de Oxford y conde Mortimer , fue acusado, y Henry St John, primer vizconde de Bolingbroke , sufrió un acto de proscripción . [18]
Halifax, el jefe titular de la administración, murió en 1715 y en 1716 Walpole fue designado para los puestos de Primer Comisionado (Lord) del Tesoro y Canciller del Exchequer . Fue miembro de la Junta de Oficiales Generales establecida en 1717 para investigar el abuso de salario. Los compañeros de Walpole, designados por el Príncipe de Gales (más tarde Jorge II ), incluían a William Pulteney, primer conde de Bath , Secretario de Guerra; el general Lumley; el general Erle; y Sir Philip Meadowes , controlador del ejército y caballero mariscal del Palacio del Rey, [20] [21] [c] cuya hija, Mary Meadows, [22] [23] fue dama de honor de la amiga de Walpole, la reina Carolina . Un entusiasta cazador, Walpole construyó para sí mismo Great Lodge (Old Lodge) en Richmond Park . Philip Medows, el guardabosques adjunto del parque e hijo del aliado político de Walpole, Sir Philip Meadowes, vivió en Great Lodge después de que Walpole lo abandonara. [24] [25] [20]
En sus nuevas posiciones políticas, y alentado por sus asesores, Walpole introdujo el fondo de amortización , un mecanismo para reducir la deuda nacional. [26] El gabinete del que era miembro a menudo estaba dividido sobre los asuntos más importantes. Normalmente, Walpole y Townshend estaban de un lado, con Stanhope y Charles Spencer, tercer conde de Sunderland , del otro. La política exterior era el principal tema de discordia; se pensaba que Jorge I estaba dirigiendo los asuntos exteriores teniendo en cuenta los intereses de sus territorios alemanes, en lugar de los de Gran Bretaña. Sin embargo, la facción Stanhope-Sunderland tenía el apoyo del rey. En 1716 Townshend había sido destituido del importante puesto de secretario del Norte y puesto en el cargo menor de lord teniente de Irlanda . [27]
Este cambio no apaciguó a Stanhope y Sunderland, que consiguieron la destitución de Townshend del cargo de Lord Lieutenancy en abril de 1717. [27] Al día siguiente, Walpole dimitió del gabinete para unirse a la oposición "porque no podía ser cómplice de algunas cosas que estaban ocurriendo", [28] y al unirse a la oposición no pretendía "hacer que el rey se sintiera incómodo o poner en apuros sus asuntos". [29] Esto dio inicio a la división Whig , que dividió al partido dominante durante tres años. En el nuevo gabinete, Sunderland y Stanhope (que fue nombrado conde) fueron los jefes efectivos. [ cita requerida ] Walpole revirtió su apoyo anterior al impeachment de Robert Harley , el ex primer ministro, y se unió a la oposición tory para conseguir una absolución en julio de 1717. [30]
Poco después de la dimisión de Walpole, una amarga disputa familiar entre el rey y el príncipe de Gales dividió a la familia real. Walpole y otros que se oponían al gobierno se reunían a menudo en Leicester House , la residencia del príncipe de Gales, para elaborar planes políticos. [31]
Walpole también se convirtió en consejero y amigo cercano de la esposa del Príncipe de Gales, Carolina . [32] En 1720 mejoró su posición al lograr una reconciliación entre el Príncipe de Gales y el Rey. [33]
Walpole siguió siendo una figura influyente en la Cámara de los Comunes. [34] Fue especialmente activo en la oposición a una de las propuestas más significativas del Gobierno, el Peerage Bill , que habría limitado el poder del monarca para crear nuevos títulos nobiliarios . [35] Walpole provocó un abandono temporal del proyecto de ley en 1719 [34] y el rechazo total del proyecto de ley por parte de la Cámara de los Comunes. [32] Esta derrota llevó a Stanhope y Sunderland a reconciliarse con sus oponentes; [36] Walpole regresó como pagador de las fuerzas armadas [32] y Townshend fue nombrado Lord Presidente del Consejo . Sin embargo, al aceptar el puesto de pagador, Walpole perdió el favor del Príncipe de Gales (el futuro rey Jorge II), que todavía albergaba desdén por el Gobierno de su padre. [37]
Poco después de que Walpole regresara al gabinete, Gran Bretaña se vio arrastrada por una ola de especulación excesivamente entusiasta que condujo a la Burbuja de los Mares del Sur . [32] El gobierno había establecido un plan por el cual la Compañía de los Mares del Sur asumiría la deuda nacional de Gran Bretaña a cambio de bonos lucrativos. Se creía ampliamente que la compañía eventualmente obtendría una enorme ganancia a través del comercio internacional de telas, productos agrícolas y esclavos . [38] Muchos en el país, incluido el propio Walpole (que vendió en el punto más alto del mercado y obtuvo un beneficio del 1000 por ciento), invirtieron frenéticamente en la compañía. Sin embargo, a finales de 1720, la compañía había comenzado a colapsar a medida que el precio de sus acciones se desplomaba. [32] [39]
En 1721, un comité investigó [39] el escándalo y descubrió que había corrupción por parte de muchos miembros del gabinete. Entre los implicados estaban John Aislabie [32] (el Ministro de Hacienda), James Craggs el Viejo (el Director General de Correos ), James Craggs el Joven (el Secretario del Sur ) e incluso los lores Stanhope y Sunderland (los jefes del Ministerio). Tanto Craggs el Viejo como Craggs el Joven murieron en desgracia; los demás fueron destituidos por su corrupción. Aislabie fue declarado culpable y encarcelado, pero la influencia personal de Walpole salvó tanto a Stanhope como a Sunderland. Por su papel en evitar que estos individuos y otros fueran castigados, Walpole se ganó el apodo de "El Protector", [40] [d] o "Director General de la Pantalla". [5]
La dimisión de Sunderland y la muerte de Stanhope en 1721 dejaron a Walpole como la figura más importante de la administración. [5] El 3 de abril de 1721 fue nombrado Primer Lord del Tesoro, Canciller del Exchequer y Líder de la Cámara de los Comunes. [5] [41] El mandato de facto de Walpole como "primer ministro" se suele fechar con su nombramiento como Primer Lord del Tesoro en 1721, [32] aunque él mismo rechazó ese título (originalmente era un término abusivo), declarando en 1741: "Niego inequívocamente que sea el único y primer ministro". [42] Su cuñado Lord Townshend sirvió como Secretario de Estado [43] para el Departamento del Norte y controlaba los asuntos exteriores de la nación. Los dos también tuvieron que competir con el Secretario de Estado para el Departamento del Sur, Lord Carteret . [44] Townshend y Walpole fueron así restaurados al poder y "aniquilaron a la facción opuesta". [32]
Bajo la dirección de Walpole, el Parlamento intentó hacer frente a la crisis financiera provocada por la Burbuja de los Mares del Sur . Las propiedades de los directores de la Compañía de los Mares del Sur se utilizaron para aliviar el sufrimiento de las víctimas, y las acciones de la compañía se dividieron entre el Banco de Inglaterra y la Compañía de las Indias Orientales . [32] La crisis había dañado gravemente la credibilidad del Rey y del Partido Whig, pero Walpole defendió a ambos con una hábil oratoria en la Cámara de los Comunes. [45]
El primer año de Walpole como primer ministro también estuvo marcado por el descubrimiento de un complot ideado por Francis Atterbury , el obispo de Rochester . [46] La exposición del plan aplastó las esperanzas de los jacobitas cuyos intentos anteriores de rebelión (sobre todo los levantamientos de 1715 y 1719) también habían fracasado. El Partido Conservador fue igualmente desafortunado a pesar de que a Lord Bolingbroke, un líder conservador que huyó a Francia para evitar el castigo por sus simpatías jacobitas, se le permitió regresar a Gran Bretaña en 1723. [47]
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Durante el resto del reinado de Jorge I, el ascenso de Walpole continuó; el poder político del monarca fue disminuyendo gradualmente y el de sus ministros aumentando gradualmente. [48] En 1724, el principal rival político de Walpole y Townshend en el gabinete, Lord Carteret, fue destituido del puesto de Secretario del Sur y nuevamente designado para el cargo menor de Lord Teniente de Irlanda. En Irlanda, Lord Carteret utilizó su poder para ayudar secretamente en la controversia sobre el Halfpence de Wood y apoyar las Cartas de Drapier entre bastidores y causar daño al poder de Walpole. [49] [ cita completa requerida ] [50] [ cita completa requerida ] Walpole pudo recuperarse de estos eventos eliminando la patente. Sin embargo, el sentimiento irlandés estaba situado en contra del control inglés. [51] [ página necesaria ]
Townshend, en colaboración con el rey, ayudó a mantener la paz en Gran Bretaña, especialmente negociando un tratado con Francia y Prusia en 1725. Walpole no fue consultado y declaró que Townshend había actuado «demasiado precipitadamente». [52] Gran Bretaña, libre de amenazas jacobitas, de guerras y de crisis financieras, se volvió próspera y Robert Walpole se ganó el favor de Jorge I. [48] En 1725 persuadió al rey para que reviviera la Caballería de Bath y él mismo fue investido con la orden, [53] [52] y en 1726 fue nombrado Caballero de la Jarretera , [54] lo que le valió el apodo de «Sir Bluestring». [52] A su hijo mayor se le concedió una baronía. [55]
La posición de Walpole se vio amenazada en 1727 cuando Jorge I murió y fue sucedido por Jorge II . Durante unos días pareció que Walpole sería destituido pero, por consejo de la reina Carolina , el rey accedió a mantenerlo en el cargo. Aunque al rey no le gustaba Townshend, también lo mantuvo. Durante los años siguientes, Walpole continuó compartiendo el poder con Townshend, pero los dos chocaron por los asuntos exteriores británicos, especialmente por la política con respecto a Austria . Poco a poco, Walpole se convirtió en el socio claramente dominante en el gobierno. Su colega se retiró el 15 de mayo de 1730 y esta fecha a veces se da como el comienzo del mandato no oficial de Walpole como primer ministro. La salida de Townshend permitió a Walpole concluir el Tratado de Viena , creando la alianza anglo-austriaca . [56]
Walpole, una figura polarizadora, tuvo muchos oponentes, los más importantes de los cuales estaban en el Country Party , como Lord Bolingbroke (que había sido su enemigo político desde los días de la Reina Ana) [57] [ cita completa requerida ] y William Pulteney (un estadista Whig capaz que se sintió desairado cuando Walpole no lo incluyó en el Gabinete). [58] Bolingbroke y Pulteney dirigieron un periódico llamado The Craftsman en el que denunciaron incesantemente las políticas del Primer Ministro. [59] Walpole también fue satirizado y parodiado extensamente; a menudo se lo comparó con el criminal Jonathan Wild como, por ejemplo, John Gay hizo en su farsa Beggar's Opera . Otros enemigos de Walpole incluyeron a Jonathan Swift , [60] [ página requerida ] Alexander Pope , Henry Fielding y Samuel Johnson . [61]
Walpole se aseguró el apoyo del pueblo y de la Cámara de los Comunes con una política de evitar la guerra. Usó su influencia para impedir que Jorge II entrara en la Guerra de Sucesión de Polonia en 1733, porque se trataba de una disputa entre los Borbones y los Habsburgo. Se jactó diciendo: "Hay 50.000 hombres muertos en Europa este año, y ni un solo inglés". [62] Al evitar las guerras, Walpole podía reducir los impuestos. Redujo la deuda nacional con un fondo de amortización y negociando tasas de interés más bajas. Redujo el impuesto territorial de cuatro chelines en 1721, a 3 chelines en 1728, 2 chelines en 1731 y finalmente a sólo 1 chelín en 1732. Su objetivo a largo plazo era reemplazar el impuesto territorial, que pagaba la nobleza local, con impuestos especiales y aduaneros, que pagaban los comerciantes y, en última instancia, los consumidores. Walpole bromeaba diciendo que los terratenientes se parecían a los cerdos, que chillaban ruidosamente cuando alguien les ponía las manos encima. En cambio, decía, los comerciantes eran como ovejas y entregaban su lana sin quejarse. [63] La broma le salió por la culata en 1733, cuando fue derrotado en una importante batalla para imponer impuestos especiales sobre el vino y el tabaco. Para reducir la amenaza del contrabando, el impuesto no se recaudaría en los puertos, sino en los almacenes. Sin embargo, esta nueva propuesta fue extremadamente impopular y despertó la oposición de los comerciantes del país. Walpole aceptó retirar el proyecto de ley antes de que el Parlamento lo votara, pero despidió a los políticos que se habían atrevido a oponerse en primer lugar. Así, Walpole perdió un elemento considerable de su Partido Whig en favor de la Oposición. [64] (pp 28-33)
Después de las elecciones generales de 1734, los partidarios de Walpole todavía formaban una mayoría en la Cámara de los Comunes, aunque eran menos numerosos que antes. Mantuvo tanto su supremacía parlamentaria como su popularidad en Norfolk , su condado natal. En mayo de 1734, presentó una nueva maza de plata "que pesa 168 onzas, dorada y finamente tallada, a la ciudad de Norwich; en la parte de la copa están las armas de Sir Robert y las armas de la ciudad; fue llevada por primera vez ante el alcalde Philip Meadows Esq. el 29 de mayo". [65] [e] [66] Sin embargo, a pesar de estas grandes ocasiones, la popularidad general de Walpole había comenzado a menguar. [67] En 1736, un aumento en el impuesto sobre la ginebra inspiró disturbios en Londres. Los disturbios de Porteous, aún más graves , estallaron en Edimburgo después de que el rey indultara a un capitán de la guardia (John Porteous) que había ordenado a sus tropas disparar a un grupo de manifestantes. Aunque estos acontecimientos redujeron la popularidad de Walpole, [67] no lograron debilitar su mayoría en el Parlamento. El dominio de Walpole sobre la Cámara de los Comunes se puso de relieve por la facilidad con la que consiguió el rechazo del plan de Sir John Barnard para reducir los intereses de la deuda nacional. Walpole también pudo persuadir al Parlamento para que aprobara la Ley de Licencias de 1737, en virtud de la cual se regulaban los teatros de Londres. [68] La Ley revelaba un desdén por Swift, Pope, Fielding y otras figuras literarias que habían atacado a su gobierno en sus obras. [69]
Mientras que el " partido del campo " atacaba a Walpole sin descanso, él subvencionaba a escritores y periodistas menos conocidos como William Arnall y el obispo Benjamin Hoadly , así como a dos hombres a los que nombró para el papel de poeta laureado , Laurence Eusden y Colley Cibber . Defendieron a Walpole de la acusación de corrupción política maligna argumentando que la corrupción es la condición humana universal. Además, argumentaban, la división política también era universal e inevitable debido a las pasiones egoístas que eran parte integral de la naturaleza humana. Arnall argumentó que el gobierno debe ser lo suficientemente fuerte como para controlar el conflicto, y en ese sentido, Walpole tuvo bastante éxito. Este estilo de retórica política "cortesana" continuó durante el siglo XVIII. [70]
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En 1737 murió la amiga íntima de Walpole, la reina Carolina . Aunque su muerte no puso fin a su influencia personal sobre Jorge II, que se había vuelto leal al primer ministro durante los años anteriores, el dominio de Walpole sobre el gobierno continuó decayendo. Sus oponentes consiguieron un líder vocal en el Príncipe de Gales, que estaba distanciado de su padre, el Rey. Varios políticos jóvenes, entre ellos William Pitt el Viejo y George Grenville, formaron una facción conocida como los " Patriot Boys " y se unieron al Príncipe de Gales en la oposición. [71]
El fracaso de Walpole en mantener una política de evitar el conflicto militar finalmente condujo a su caída del poder. [72] [ página requerida ] En virtud del Tratado de Sevilla (1729) , Gran Bretaña acordó no comerciar con las colonias españolas en América del Norte. España reclamó el derecho a abordar y registrar los buques británicos para garantizar el cumplimiento de esta disposición. Sin embargo, estallaron disputas sobre el comercio con las Indias Occidentales . [ cita requerida ] Walpole intentó evitar la guerra, pero se opuso el Rey, la Cámara de los Comunes y una facción de su propio Gabinete. En 1739, Walpole abandonó todos los esfuerzos para detener el conflicto y comenzó la Guerra de la Oreja de Jenkins (llamada así porque Robert Jenkins , un marinero galés, afirmó que un español que inspeccionaba su barco le había cortado la oreja). [ cita requerida ]
La influencia de Walpole siguió disminuyendo drásticamente incluso después de que comenzara la guerra. En las elecciones generales de 1741, sus partidarios consiguieron un aumento de votos en distritos electorales que eran decididos por electorados de masas, pero no lograron ganar en muchos distritos electorales de bolsillo (distritos electorales sujetos a la influencia informal pero fuerte de los mecenas). En general, el gobierno obtuvo avances en Inglaterra y Gales, pero esto no fue suficiente para revertir los reveses de las elecciones de 1734 y las pérdidas posteriores en Cornualles, donde muchos distritos electorales obedecieron la voluntad del Príncipe de Gales (que también era Duque de Cornualles ). Estos distritos electorales eligieron a miembros del parlamento hostiles al Primer Ministro. De manera similar, la influencia del Duque de Argyll aseguró la elección de miembros opuestos a Walpole en algunas partes de Escocia. La nueva mayoría de Walpole fue difícil de determinar debido a las lealtades inciertas de muchos nuevos miembros, pero los contemporáneos y los historiadores la estimaron tan solo entre catorce y dieciocho. [73]
En el nuevo Parlamento, muchos Whigs pensaban que el anciano Primer Ministro era incapaz de liderar la campaña militar. Además, su mayoría no era tan fuerte como antes, sus detractores –como William Pulteney, conde de Bath, y Lord Perceval– eran aproximadamente tan numerosos como sus partidarios. Detrás de estos enemigos políticos estaban los Whigs de la oposición, los Tories y los Jacobitas. Se alegaba que Walpole había presidido un inmenso aumento de la corrupción y se había enriquecido enormemente mientras estaba en el cargo. Se formaron comités parlamentarios para investigar estas acusaciones. [74] En 1742, cuando la Cámara de los Comunes se disponía a determinar la validez de una elección parcial en Chippenham , Walpole y otros acordaron tratar la cuestión como una moción de censura . Como Walpole fue derrotado en la votación, aceptó dimitir del Gobierno. La noticia del desastre naval contra España en la Batalla de Cartagena de Indias también provocó el final de su carrera política. El rey Jorge II lloró al momento de su dimisión y rogó verlo con frecuencia. [75] Como parte de su renuncia, el Rey acordó elevarlo a la Cámara de los Lores como Conde de Orford , Vizconde de Walpole y Barón Walpole de Houghton en el Condado de Norfolk, esto ocurrió el 6 de febrero de 1742. Cinco días después, renunció formalmente a los sellos del cargo. [64] (p. 56)
Aunque ya no era el Primer Lord del Tesoro, Walpole siguió involucrado políticamente como asesor. Sus antiguos colegas todavía se alegraban de verlo, quizás en parte porque conservaba el favor del rey. Después de su renuncia, sus principales funciones políticas fueron apoyar al gobierno mediante asesoramiento, otorgar algún patrocinio y hablar en nombre del ministerio en la Cámara de los Lores. [76]
Lord Orford fue sucedido como primer ministro por Lord Wilmington en una administración cuyo verdadero jefe era Lord Carteret . Se creó un comité para investigar el ministerio de Walpole, pero no se descubrió ninguna prueba sustancial de irregularidades o corrupción. Aunque ya no era miembro del gabinete, Orford continuó manteniendo influencia personal con Jorge II y a menudo se le apodó el "ministro detrás de la cortina" por su asesoramiento e influencia. En 1744 logró asegurar la destitución de Carteret y el nombramiento de Henry Pelham , a quien consideraba un protegido político. Aconsejó a Pelham que hiciera uso de su escaño en la Cámara de los Comunes para servir de puente entre el Rey y el Parlamento, tal como lo había hecho Walpole. [77] [78]
Durante este tiempo, Walpole también hizo dos intervenciones en la Cámara de los Lores. La primera fue en enero de 1744 en el debate sobre la posibilidad de mantener a las tropas hannoverianas a sueldo de los británicos. Walpole evitó que perdieran las tropas. En su segunda intervención, Walpole, temeroso de una invasión de inspiración jacobita en febrero de 1744, pronunció un discurso sobre la situación. Federico, príncipe de Gales, habitualmente hostil a Walpole, lo recibió calurosamente en su corte al día siguiente, muy probablemente porque el trono de su padre y el futuro de toda la dinastía hannoveriana estaban en peligro por el pretendiente Estuardo. [79]
Junto con sus intereses políticos, en sus últimos años Walpole disfrutó de los placeres de la caza. De vuelta en su recientemente reconstruida casa de campo en Houghton, Norfolk, tales pasatiempos le fueron negados debido al "mal tiempo". [80] También disfrutaba de las bellezas del campo. Su colección de arte le proporcionaba un placer particular. Había gastado mucho dinero en las décadas de 1720 y 1730 en construir una colección de viejos maestros de toda Europa. Walpole también se ocupó de asuntos de patrimonio. [79]
Su salud, que nunca fue buena, se deterioró rápidamente hacia finales de 1744. Walpole murió en Londres el 18 de marzo de 1745 a causa de un cálculo en la vejiga, a la edad de 68 años, y fue enterrado en la iglesia de San Martín en Tours, en la finca de Haughton . [81] Su condado pasó a su hijo mayor, Robert, quien a su vez fue sucedido por su único hijo, George. Tras la muerte del tercer conde, el condado fue heredado por el hijo menor del primer conde, Horace Walpole , a quien ahora se recuerda por sus miles de cartas perspicaces, publicadas en 48 volúmenes por Yale University Press . [82] El título murió con él en 1797.
Walpole ejerció una enorme influencia en la política de su época. Los conservadores se convirtieron en una facción menor e insignificante, y los whigs en un partido dominante y en gran medida sin oposición. Su influencia en el desarrollo de la constitución no codificada de Gran Bretaña fue menos trascendental, a pesar de que se le considera el primer primer ministro de Gran Bretaña. [75] Confiaba principalmente en el favor del rey, más que en el apoyo de la Cámara de los Comunes. Su poder provenía de su influencia personal en lugar de la influencia de su cargo. La mayoría de sus sucesores inmediatos eran, comparativamente hablando, extremadamente débiles. Se necesitarían varias décadas más para que el cargo de primer ministro se convirtiera en el más poderoso e importante del país. [ cita requerida ]
La estrategia de Walpole de mantener la paz en Gran Bretaña contribuyó en gran medida a la prosperidad del país. Walpole también logró asegurar la posición de la dinastía Hanoveriana y contrarrestó eficazmente el jacobitismo. La amenaza jacobita terminó, poco después de que terminara el mandato de Walpole, con la derrota de la rebelión de 1745. Más tarde en el siglo, el diputado Whig Edmund Burke "lo admitió en el panteón Whig". [83] Burke escribió:
Era un hombre honorable y un Whig sensato. No era, como lo han presentado los jacobitas y los Whigs descontentos de su tiempo, y como lo presentan todavía las personas mal informadas, un ministro pródigo y corrupto. Lo acusaron en sus libelos y conversaciones sediciosas de haber sido el primero en reducir la corrupción a un sistema. Tal era su hipocresía. Pero estaba lejos de gobernar mediante la corrupción. Gobernó mediante apegos partidistas. La acusación de corrupción sistemática es menos aplicable a él, tal vez, que a cualquier ministro que haya servido a la corona durante tanto tiempo. Ganó a muy pocos de la oposición. Sin ser un genio de primera clase, fue un ministro inteligente, prudente y seguro. Amaba la paz; y ayudó a comunicar la misma disposición a naciones al menos tan belicosas e inquietas como aquella en la que él tenía la dirección principal de los asuntos. ... Con muchas virtudes, públicas y privadas, tenía sus defectos; pero sus defectos eran superficiales. Un estilo de discurso descuidado, grosero y demasiado familiar, sin la debida consideración por las personas o las ocasiones, y una falta casi total de decoro político, fueron los errores que más lo perjudicaron ante la opinión pública y aquellos por los que sus enemigos obtuvieron la mayor ventaja sobre él. Pero debe hacerse justicia. La prudencia, la firmeza y la vigilancia de ese hombre, unidas a la mayor indulgencia posible en su carácter y en su política, preservaron la corona para esta familia real y, con ella, sus leyes y libertades para este país. [84]
Lord Chesterfield expresó su escepticismo sobre si "el carácter imparcial del señor Robert Walpole podrá o podrá transmitirse a la posteridad, ya que gobernó este reino durante tanto tiempo que las diversas pasiones de la humanidad se mezclaron y de alguna manera se incorporaron a todo lo que se decía o escribía sobre él. Nunca se ha adulado ni se ha abusado más de un hombre, y su prolongado poder fue probablemente la causa principal de ambas cosas". [85] Chesterfield afirmó que lo conocía "muy bien, tanto en su vida pública como en su vida privada":
En su vida privada era bondadoso, alegre, sociable. Poco elegante en sus modales, relajado en su moral. Tenía un ingenio grosero, del que carecía demasiado para un hombre de su posición, ya que siempre es incompatible con la dignidad. Era muy capaz como ministro, pero sin cierta elevación de espíritu... Era a la vez el miembro más capaz del Parlamento y el más capaz director de un Parlamento que creo que haya existido jamás... El dinero, no la prerrogativa, era el motor principal de su administración, y lo empleaba con un éxito que en cierto modo deshonraba a la humanidad... Cuando encontraba alguna prueba corporal contra las tentaciones pecuniarias, lo que, por desgracia, era muy poco frecuente, recurría a un arte aún peor. Porque se reía y ridiculizaba todas las nociones de virtud pública y amor a la patria, llamándolas los vuelos quiméricos de colegial del saber clásico ; declarándose al mismo tiempo que no era un santo, ni un espartano, ni un reformador . Con frecuencia preguntaba a los jóvenes, cuando recién aparecían en el mundo y sus corazones honestos aún no habían sido manchados: “ ¿Estáis hechos para ser viejos romanos? ¿Patriotas? Pronto dejaréis eso y os volveréis más sabios” . Y, por lo tanto, era más peligroso para la moral que para las libertades de su país, al que estoy convencido de que no tenía malas intenciones en su corazón… Su nombre no quedará registrado en la historia entre los mejores hombres o los mejores ministros, pero mucho menos debería figurar entre los peores. [86]
El número 10 de Downing Street representa otra parte del legado de Walpole. Jorge II ofreció esta casa a Walpole como regalo personal en 1732, pero Walpole la aceptó solo como residencia oficial del Primer Lord del Tesoro, y se instaló allí el 22 de septiembre de 1735. Sus sucesores inmediatos no siempre residieron en el número 10 (preferían sus residencias privadas más grandes), pero la casa se ha convertido en la residencia oficial del primer ministro (en su calidad de Primer Lord del Tesoro). [34]
Walpole ha atraído la atención de los economistas heterodoxos como pionero de las políticas proteccionistas, en forma de aranceles y subsidios a los fabricantes de lana. Como resultado, la industria se convirtió en el principal producto de exportación de Gran Bretaña, lo que le permitió al país importar las materias primas y los alimentos que impulsaron la revolución industrial. [87]
Walpole está inmortalizado en St Stephen's Hall , donde él y otros parlamentarios notables observan a los visitantes del Parlamento. [88]
Walpole construyó Houghton Hall en Norfolk como su residencia de campo. [ cita requerida ] También dejó una colección de arte que había reunido durante su carrera. Su nieto, el tercer conde de Orford , vendió muchas de las obras de esta colección a la emperatriz rusa Catalina II en 1779. Esta colección, considerada entonces una de las mejores de Europa [89] , ahora se encuentra en el Museo Estatal del Hermitage en San Petersburgo , Rusia. En 2013, el Hermitage prestó la colección a Houghton para su exhibición, siguiendo el plan original de William Kent, que se había descubierto recientemente en Houghton. [90]
La canción infantil " ¿Quién mató a Cock Robin ?" puede aludir a la caída de Walpole, que llevaba el apodo popular de "Cock Robin". [91] [ página necesaria ] (Los contemporáneos satirizaron el régimen de Walpole como la "Robinocracia" o como la "Robinarquía"). [92]
Varios lugares llevan el nombre de Walpole, incluida Walpole Street en Wolverhampton , Inglaterra; [93] y las ciudades de Walpole, Massachusetts (fundada en 1724) y Orford, New Hampshire (incorporada en 1761) en los Estados Unidos. [34] [93]
El 30 de julio de 1700, Walpole se casó con Catherine Shorter (1682-1737), [95] la hija mayor [96] y coheredera [97] de John Shorter de Bybrook en Ashford, Kent (hijo de Sir John Shorter (1625-1688), Lord Mayor de Londres) por su esposa Elizabeth Philipps (nacida c. 1664), hija de Sir Erasmus Philipps, tercer baronet. [95] Ella fue descrita como "una mujer de exquisita belleza y modales consumados". [12] Su dote de £ 20,000 se gastó, según el hermano de Walpole, Horatio Walpole , en la boda, bautizos y joyas. [98] Su hermana y coheredera Charlotte Shorter se casó (como su tercera esposa) con Francis Seymour-Conway, primer barón Conway (1679-1731/2), con quien fue madre de Francis Seymour-Conway, primer marqués de Hertford (1718-1794). Sir John Shorter (c. 1625-1688), alcalde de Londres, se casó con Isabel Birkhead, hermana de Edward Birkhead (fallecido en 1662) de Richmond House, Twickenham, sargento de armas en la Cámara de los Comunes en 1648, magistrado cuáquero y principal terrateniente de la parroquia de Twickenham. [99] El hijo menor de Catherine, Horace, construyó más tarde Strawberry Hill House en un terreno comprado por él en Twickenham. Catherine Shorter murió el 20 de agosto de 1737 y fue enterrada en Houghton, [95] con un monumento en el pasillo sur de la Capilla del Rey Enrique VII , Abadía de Westminster , [100] erigido por su hijo Horacio, en forma de una estatua de mármol blanco de tamaño natural, una copia de Filippo della Valle de una estatua romana de Livia (o Pudicitia ) en la Villa Mattei en Roma. [f]
En el pedestal esculpido por John Michael Rysbrack se encuentra la siguiente inscripción escrita por Horacio: [102]
Con Catherine Shorter tuvo dos hijas y tres hijos: [100]
Antes de la muerte de su primera esposa, Walpole tuvo una amante, Maria Skeritt (fallecida en 1738), una elegante socialité de ingenio y belleza, con una fortuna independiente de 30.000 libras esterlinas, [109] hija y única heredera de Thomas Skeritt (fallecido en 1738) ( aliter Skerret, Skeritt, etc.), un rico comerciante irlandés que vivía en Dover Street, Mayfair, Londres. [110] Habían estado viviendo juntos abiertamente en Richmond Park y Houghton Hall desde antes de 1728, [100] y se casaron en algún momento antes de marzo de 1738. Ella murió el 4 de junio de 1739 tras un aborto espontáneo. Walpole la consideraba "indispensable para su felicidad", y su pérdida lo sumió en una "condición deplorable y sin consuelo", que lo llevó a una grave enfermedad. [111] Con Maria Skerritt tuvo una hija, nacida antes del matrimonio, pero legitimada posteriormente: [g]
Dama de honor – 172; Meadows, Mary. Transferida de la casa de la princesa 1727. Primera ocupación 1728 (Chamberlayne (1728), pt. iii, 264).
Robert Walpole Tratado de Viena.
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )El sistema de Walpole fue descrito como una forma única de gobierno, la Robinocracia o Robinarquía.
El centro histórico de Twickenham, Whitton, Teddington y los Hamptons
Con un inventario de los muebles, cuadros, curiosidades, etc.
Robin's Reign [en la portada]
