Richard Baxter (12 de noviembre de 1615 - 8 de diciembre de 1691) fue un líder religioso y teólogo no conformista inglés de Rowton, Shropshire , que ha sido descrito como "el jefe de los escolásticos protestantes ingleses". Se hizo famoso a finales de la década de 1630 gracias a su ministerio en Kidderminster , Worcestershire , cuando también comenzó una larga y prolífica carrera como escritor teológico.
Tras la Ley de Uniformidad de 1662 , Baxter rechazó un nombramiento como obispo de Hereford y fue expulsado de la Iglesia de Inglaterra . Se convirtió en uno de los líderes más influyentes del movimiento no conformista y pasó un tiempo en prisión. Sus opiniones siguen siendo controvertidas dentro de la tradición calvinista de la predestinación porque enseñaba que los cristianos están sujetos a un tipo de ley de fe.
Baxter nació el 12 de noviembre de 1615 en Rowton, Shropshire , en la casa de su abuelo materno, [1] y fue bautizado en la entonces iglesia parroquial en High Ercall , antes de mudarse en febrero de 1626 a la casa de sus padres en Eaton Constantine . [2]
El 10 de septiembre de 1662, Baxter se casó con Margaret Charlton, quien murió en 1681. [3]
La educación inicial de Richard fue pobre, ya que estuvo principalmente en manos del clero local, que era prácticamente analfabeto. Recibió la ayuda de John Owen, maestro de la escuela gratuita de Wroxeter , donde estudió desde aproximadamente 1629 hasta 1632, y progresó bastante en latín . Por consejo de Owen, no fue a Oxford (una decisión de la que luego se arrepintió), sino que fue al castillo de Ludlow para estudiar con Richard Wickstead, capellán del Consejo de Gales y las Marcas . [1]
Lo persuadieron a regañadientes para que fuera a la corte, y se fue a Londres bajo el patrocinio de Sir Henry Herbert , Maestro de los Revels , con la intención de hacerlo, pero pronto regresó a casa, decidido a estudiar teología . La muerte de su madre lo confirmó en su decisión. [1]
Después de pasar tres meses trabajando para el moribundo Owen como profesor en Wroxeter, Baxter estudió teología con Francis Garbet, el clérigo local, [1] añadiendo a su lectura (inicialmente en escritos devocionales, de Richard Sibbes , William Perkins y Ezekiel Culverwell, así como del calvinista Edmund Bunny a los 14 años, [4] y luego en los filósofos escolásticos ) la teología ortodoxa de la Iglesia de Inglaterra en Richard Hooker y George Downham , y los argumentos de los puritanos conformistas en John Sprint y John Burges . Alrededor de 1634, conoció a Joseph Symonds (asistente de Thomas Gataker ) y Walter Cradock , dos no conformistas . [5] [1]
Con la ayuda de James Berry , quien más tarde se convirtió en coronel del New Model Army , en 1638 Baxter se convirtió en maestro de la escuela secundaria gratuita en Dudley . [6] Comenzó su ministerio después de ser ordenado por John Thornborough , obispo de Worcester y pronto fue transferido a Bridgnorth , en Shropshire . [1]
Baxter permaneció en Bridgnorth durante casi dos años, durante los cuales se interesó especialmente en la controversia relacionada con el No Conformismo y la Iglesia de Inglaterra. Pronto se alejó de la Iglesia en varios asuntos; y después del requisito del " juramento etcétera ", rechazó el episcopado en su forma inglesa. Aunque generalmente se lo consideraba presbiteriano , estaba dispuesto a aceptar un episcopalianismo modificado , pero consideraba que todas las formas de gobierno de la iglesia eran secundarias a la práctica religiosa. [1]
Una de las primeras medidas del Parlamento Largo fue reformar al clero; con este fin, se nombró un comité para recibir quejas contra él. Entre los denunciantes se encontraban los habitantes de Kidderminster . El vicario George Dance acordó que daría £60 al año, de sus ingresos de £200, a un predicador que sería elegido por ciertos fideicomisarios. Baxter fue invitado a pronunciar un sermón ante el pueblo y fue elegido por unanimidad como ministro de la iglesia de Santa María y Todos los Santos de Kidderminster . Esto sucedió en abril de 1641, cuando tenía veintiséis años. [1]
Su ministerio continuó, con muchas interrupciones, durante unos 19 años, y durante ese tiempo llevó a cabo muchas reformas en Kidderminster y sus alrededores. Formó una asociación con los ministros de la zona, uniéndolos independientemente de sus diferencias como presbiterianos, episcopalianos e independientes. El pastor reformado fue un libro que Baxter publicó en relación con los esfuerzos ministeriales generales que promovió. [1]
Cuando comenzó la Primera Guerra Civil Inglesa en agosto de 1642, como muchos otros, Baxter trató de evitar tomar partido, pero Worcestershire era un bastión realista y se retiró temporalmente a la ciudad parlamentaria de Gloucester . [1] Regresó a Worcestershire a fines de 1642, pero fue expulsado nuevamente y se mudó a Coventry , otro bastión parlamentario. [1] Allí se encontró con no menos de 30 ministros fugitivos, entre los que se encontraban Richard Vines , Anthony Burges , John Bryan y Obadiah Grew . Oficiaba cada domingo como capellán de la guarnición, predicando un sermón a los soldados, a los habitantes del pueblo y a los extraños. Entre los feligreses se encontraban Sir Richard Skeffington, el coronel Godfrey Bosvile , George Abbot, el erudito laico, y otros. [7] Después de la Batalla de Naseby, tomó el puesto de capellán del regimiento del coronel Edward Whalley y continuó ocupándolo hasta febrero de 1647. Durante estos años tormentosos escribió sus Aforismos de Justificación , que en su aparición en 1649, suscitó una gran controversia. [8] [5] Hubo numerosos críticos: Anthony Burges , John Crandon, William Eyre , George Lawson , John Tombes , Thomas Tully y John Wallis , [9] aunque Baxter era el más cercano a Christopher Cartwright . [10]
La relación de Baxter con el ejército parlamentario fue muy característica. Se unió a él para poder, si era posible, frenar el crecimiento de los sectarios en ese campo y defender la causa del gobierno constitucional en oposición a las tendencias republicanas de la época. Lamentaba no haber aceptado antes la oferta de Oliver Cromwell de convertirse en capellán de los Ironsides . Cromwell lo evitó; pero Baxter, al tener que predicar ante él después de haber asumido el protectorado, eligió como tema el viejo tópico de las divisiones de la iglesia y en entrevistas posteriores discutió con él sobre la libertad de conciencia e incluso defendió la monarquía que había subvertido. Este contacto con Cromwell se produjo cuando Baxter fue convocado a Londres para ayudar a establecer "los fundamentos de la religión". [5] [8]
En 1647, Baxter se alojaba en casa de Lady Rouse, esposa de Sir Thomas Rouse, primer baronet , de Rous Lench, Worcestershire . Allí, aunque debilitado por la enfermedad, escribió la mayor parte de una obra importante, The Saints' Everlasting Rest (1650). [5] [8]
Tras recuperarse, regresó a Kidderminster, donde también se convirtió en un destacado líder político. Su conciencia sensible lo llevó a entrar en conflicto con casi todos los partidos contendientes en el estado y la iglesia. [8] Un debate que duró todo el día el 1 de enero de 1650, con John Tombes en Bewdley, al que asistieron alrededor de 1500 personas de cada lado, terminó en un desorden confuso. [11]
Durante este período, hizo campaña por la creación de una nueva universidad en Shrewsbury para Gales, utilizando los edificios que entonces utilizaba la Escuela de Shrewsbury . La falta de financiación impidió el éxito y las instalaciones acabaron convirtiéndose en la biblioteca municipal de Shrewsbury. [12]
Después de la Restauración Estuardo de 1660 , Baxter se trasladó a Londres, donde predicó hasta que entró en vigor la Ley de Uniformidad de 1662. Su esperanza de que los disidentes moderados como él pudieran permanecer dentro de la Iglesia de Inglaterra resultó infundada, después de que este objetivo fuera obstruido por los de ambos lados. La Conferencia de Saboya dio lugar a la Liturgia Reformada de Baxter , aunque fue descartada sin consideración. Baxter continuó abogando por una "iglesia nacional" integral, de vez en cuando, hasta su muerte. [8]
Baxter obtuvo la misma reputación que había obtenido en el campo en Londres. El poder de su predicación era universalmente reconocido y su capacidad para los negocios lo colocó a la cabeza de su partido. Fue nombrado capellán real y se le ofreció el obispado de Hereford , pero no pudo aceptar la oferta sin conformarse. Después de su negativa, no se le permitió, incluso antes de la aprobación de la Ley de Uniformidad, ser cura en Kidderminster, y el obispo George Morley le prohibió predicar en la diócesis de Worcester . [8]
Desde 1662 hasta la indulgencia de 1687, la vida de Baxter se vio constantemente perturbada por la persecución de un tipo u otro. Se retiró a Acton , en Middlesex , con el propósito de estudiar tranquilamente, pero fue encarcelado por celebrar un conventículo . Baxter consiguió un hábeas corpus en el tribunal de primera instancia. [8]
Fue contratado para predicar en Londres después de que el rey revocara las licencias concedidas en 1672. La casa de reuniones que había construido para sí mismo en Oxendon Street le fue cerrada después de haber predicado allí sólo una vez. [8]
En 1680, lo sacaron de su casa y, aunque lo liberaron para que muriera en su casa, le confiscaron sus libros y bienes. En 1684, lo llevaron tres veces a la sala de audiencias, ya que apenas podía mantenerse en pie, y sin motivo aparente lo obligaron a pagar una fianza de 400 libras como garantía por su buena conducta. [8]
Pero su peor encuentro fue con el presidente del Tribunal Supremo , Sir George Jeffreys , en mayo de 1685. Había sido encarcelado en la prisión del Banco del Rey acusado de difamar a la Iglesia en su Paráfrasis del Nuevo Testamento , y fue juzgado ante Jeffreys por esta acusación. No existe ningún informe fidedigno del juicio; si se acepta el relato partidista en el que se basa la tradición, Jeffreys se enfureció. Baxter fue sentenciado a pagar 500 marcos, a permanecer en prisión hasta que se pagara el dinero y a estar obligado a mantener su buena conducta durante siete años. Se dice incluso que Jeffreys propuso que lo azotaran detrás de un carro. Baxter se acercaba a los 70 años y permaneció en prisión durante 18 meses, hasta que el gobierno, con la esperanza de ganar su influencia, le condonó la multa y lo liberó. [8]
La salud de Baxter había empeorado aún más, pero este fue el período de su mayor actividad como escritor. Escribió alrededor de 168 obras independientes, incluidos tratados importantes como el Directorio cristiano , el Methodus Theologiae Christianae y la Teología católica . Su Breviario de la vida de la señora Margaret Baxter registra las virtudes de su esposa y una ternura que de otro modo no habría sido conocida. [8] Una delgada obra devocional publicada en 1658 bajo el título Llamado a los no convertidos a convertirse y vivir [13] constituyó uno de los textos extrabíblicos centrales del evangelicalismo hasta al menos mediados del siglo XIX. [ cita requerida ]
El resto de su vida, a partir de 1687, transcurrió en paz. Murió en Londres y a su funeral asistieron tanto clérigos como disidentes. [8]
Richard Baxter rechazó la idea de una expiación limitada en favor de una expiación universal , lo que lo llevó a un largo debate con el teólogo calvinista John Owen . Al interpretar el reino de Dios en términos de Cristo como Christus Victor y Rector de todos los hombres, Baxter explicó la muerte de Cristo como un acto de redención universal (penal y vicaria, aunque sustitutiva en la explicación), en virtud del cual Dios ha hecho un nuevo pacto que ofrece perdón y amnistía al penitente. El arrepentimiento y la fe, siendo obediente a este pacto, son las condiciones de la salvación.
Baxter insistió en que los calvinistas de su época corrían el peligro de ignorar las condiciones que acompañaban al nuevo pacto de Dios. La justificación, insistió Baxter, requería al menos cierto grado de fe como respuesta humana al amor de Dios.
La teología de Baxter fue expuesta con mayor detalle en su Methodus Theologiæ Christianæ en latín (Londres, 1681); el Christian Directory (1673) contiene la parte práctica de su sistema; y Catholic Theology (1675) es una exposición en inglés. Su teología hizo que Baxter fuera muy impopular entre sus contemporáneos e incluso en el siglo siguiente provocó una división entre los disidentes . [14] Como resumió Thomas W. Jenkyn, difería del calvinismo en cuatro puntos: [14]
Richard Baxter es recordado en la Iglesia de Inglaterra con una conmemoración el 14 de junio. [15]
AG Matthews, en un artículo titulado "The Works of Richard Baxter: an Annotated List" (Congregational Historical Society Transactions, XI (1932)) enumera 141 libros escritos por Baxter. Geoffrey Nuttall , en su biografía de Baxter, publicada en 1965, reproduce esta lista, señalando que una de las obras enumeradas, Fasciculus literarum (1680), fue, de hecho, escrita por John Hinckley. [16]
En 1665, sus obras fueron traducidas al alemán por el teólogo luterano Johann Fischer .
En 1674, Baxter le dio una nueva forma al contenido del libro de Arthur Dent The Plain Man's Pathway to Heaven bajo el título The Poor Man's Family Book . De esta manera, Arthur Dent de South Shoebury fue un vínculo entre Baxter y otro gran puritano, John Bunyan . [ cita requerida ]
En 1679, Baxter hizo una de las pocas alusiones conocidas al discurso de Sir Thomas Browne El jardín de Ciro , declarando críticamente a los sacerdotes recién ordenados: "Tendréis una verdad más sólida que la de sus eruditos tratados de la Red " . [ cita requerida ]
La influencia de Baxter en Nueva Inglaterra se menciona en el primer capítulo de la obra devocional del siglo XIX "I Will Be A Lady – a book for girls" de la Sra. Tuthill. [ cita requerida ]
En Mill on the Floss de George Eliot , "Saints Everlasting Rest" de Richard Baxter aparece como uno de los libros de la tía Glegg. [17]
Prodigioso compositor de himnos, publicó entre otros: "No le faltan amigos a quien ama".
El sociólogo alemán Max Weber (1864-1920) hizo un uso significativo de las obras de Baxter al desarrollar su tesis para “ La ética protestante y el espíritu del capitalismo ” (1904, 1920). Weber se aprovecha de la idea de Baxter de que la producción de riqueza por sí misma da gloria a Dios y es mala sólo en la medida en que da lugar a la ociosidad y a “vivir alegremente sin preocupaciones”. Weber cita a Baxter, quien escribió: “Podéis trabajar para ser ricos para Dios, pero no para la carne y el pecado”. [18]
Robert K. Merton (1910-2003), fundador de la sociología de la ciencia y conocido por la llamada Tesis de Merton , también siguió a Weber al utilizar el Directorio Cristiano de Baxter como "una presentación típica de los elementos principales del ethos puritano". [19]
En 2015, con motivo del 400 aniversario del nacimiento de Richard Baxter, se realizó una exposición de la correspondencia entre Baxter y Katherine Gell . Se dice que las cartas fueron la base de un libro de cartas de Baxter que estaba en preparación. [20]
La casa de Baxter en Bridgnorth todavía se encuentra en pie cerca de High Street con una placa con su nombre en el frente. [21]
El monumento a Richard Baxter en la parroquia cívica de Wolverley y Cookley (vecina de Kidderminster) fue construido alrededor de 1850 en memoria de Baxter. Es una estructura catalogada de Grado II y se encuentra en la cima de una colina en Blakeshall Common . [22] [23] Este homenaje de estima general fue erigido casi dos siglos después de la muerte de Baxter, esculpido por Sir Thomas Brock e inaugurado el 28 de julio de 1875. Originalmente en Bull Ring, fue trasladado a su sitio actual fuera de la iglesia parroquial de St Mary en marzo de 1967. [23] [24] [25]
El monumento a Baxter en Rowton, Shropshire (el pueblo donde nació) es un obelisco de piedra achaparrado con una placa de bronce en la que está escrito "Richard Baxter, gran autor divino y ciudadano eminente del siglo XVII. Hijo de Richard Baxter y Beatrice, de soltera Adney, nació aquí en Rowton en 1615 d. C. y murió en Londres en 1691". [26] Se encuentra en un triángulo de césped en el centro del pueblo y probablemente sea una construcción de finales del siglo XIX. Fue designado como estructura catalogada de Grado II en 1983. [26] Hay un retrato de Baxter en la Biblioteca del Dr. Williams , Gordon Square , Londres. [ cita requerida ]
Baxter House, una pensión del colegio Old Swinford Hospital en Stourbridge , lleva su nombre. En Kidderminster, el Baxter College (antiguamente Harry Cheshire High School) y un parque público, Baxter Gardens, llevan su nombre.
Este artículo incorpora texto de una publicación de dominio público : Jackson, Samuel Macauley, ed. (1908). "Baxter, Richard". Nueva enciclopedia Schaff–Herzog del conocimiento religioso . Vol. 2 (tercera edición). Londres y Nueva York: Funk y Wagnalls. págs. 15, 16.Para más información sobre la autobiografía de Baxter y su utilidad histórica, véase Gatiss, Lee, The Autobiography of a "Meer Christian": Richard Baxter's Account of the Restoration, Reino Unido: Theologian.
Para la participación de Baxter en la Gran Expulsión y la persecución de los puritanos, véase Gatiss, Lee, The Tragedy of 1662: The Ejection and Persecution of the Puritans, Latimer Trust, archivado desde el original el 11 de septiembre de 2007..
Para ver una pequeña selección de los himnos de Baxter, consulte su página Cyberhymnal.
Grosart, Alexander Balloch (1885). . En Stephen, Leslie (ed.). Diccionario de biografía nacional . Vol. 3. Londres: Smith, Elder & Co.
Keeble, NH "Baxter, Richard (1615–1691)". Oxford Dictionary of National Biography (edición en línea). Oxford University Press. doi :10.1093/ref:odnb/1734. (Se requiere suscripción o membresía a una biblioteca pública del Reino Unido).
Para una exploración de algunos de los manuscritos inéditos de Baxter y las implicaciones para su legado, véase Manuscript and Print in the Late Seventeenth Century: The Case of Morgan Library, MS MA 4431, British Library, MS Egerton 2570, y An end of doctrinal controversies (1691) de Richard Baxter.
